Корабль-призрак

Сугэ, восседавший на престоле, окинул их взглядом и молча кивнул.

Божественным оком он изучал их состояние.

«Всё как я и предполагал. В этот мир были призваны их души, однако даже в них, как и в физических телах, остались эти наросты. Значит, скверна эта не просто телесная, она укоренилась в самой их сущности. Срастаясь с душой, она лишь затем проявляется в виде физических опухолей».

Он сжал в руке копьё, способное сокрушать законы мистики. Но сейчас, Сугэ это понимал, оно было бесполезно. Наросты и души девушек стали единым целым; уничтожить одно — означало погубить и другое.

«Раз так не выйдет, попробуем через Штормовые Печати».

Погрузившись в минутное молчание, Сугэ наконец заговорил, и его голос пророкотал под сводами храма:

— Слуги мои. Мне ведома ваша преданность.

Их сердца наполнились ликованием, но они не смели проронить ни слова.

— Ваша преданность, ваша верность будут вознаграждены.

С этими словами Сугэ взмахнул рукой, выбирая две из Туманных Печатей Долины.

Выбранные печати отделились от прочих, разрослись и превратились в два магических круга, что, поднявшись из-под пола, окутали ведьм сиянием.

— Я дарую вам великое знание и могучую силу. Эта сила позволит вам жить среди обычных людей, лучше владеть своими способностями и даже обрести новый облик.

Услышав это, девушки в изумлении замерли, а затем, охваченные трепетом, произнесли:

— Слуги в смятении, Ваша милость слишком велика, мы…

— Раз я дарую это вам, значит, вы достойны, — отрезал Сугэ.

Его слова заставили их души содрогнуться. Исполненные благодарности и благоговения, они воскликнули:

— Мы, ваши слуги, принесём славу имени Вашему и никогда не посрамим оказанной нам чести!

Сугэ слегка кивнул.

— Мой посланник, Сугэ Сотос, готовится основать церковь, дабы нести мой свет в мир. Он будет моим полным представителем во всех мирских делах. Когда овладеете новой силой, вы должны будете всецело помогать ему.

— Да! Мы приложим все силы, чтобы помочь господину посланнику! — их переполнял неописуемый восторг, и лишь этими простыми словами они смогли выразить всю свою решимость.

Сугэ мысленно выдохнул с облегчением.

«Сейчас у меня почти нет реальной боевой силы. Если эти две ведьмы, получив Штормовые Печати, смогут стать как обычные люди, это значительно повысит мою безопасность».

На этом его божественное представление подошло к концу.

— Ступайте! — он взмахнул рукой, и девушек вновь окутало бледно-лазурное сияние.

Хух!

В следующую секунду они одновременно очнулись и переглянулись.

Едва осознав, что всё было наяву, они ощутили, как их тела пронзает нестерпимый холод, а в груди вспыхивает острая, режущая боль.

Леденящий холод и боль заставили их стиснуть зубы. Они оттянули воротники поношенных свитеров и посмотрели на свои груди.

Прямо по центру, между грудей, под самыми ключицами, у обеих проступила ледяная синяя отметина.

Печать в виде призрачного волка, сотканного из инея, была точь-в-точь такой же, как та, что они видели во сне.

— А-а-а!

Едва печать проявилась, как в их сознание хлынул поток чуждых мыслей. Девушки вскрикнули и без чувств рухнули на пол.

...

На следующее утро Сугэ встал пораньше, чтобы привести себя в порядок.

Снова на работу. Как священнику и детективу, ему следовало выглядеть подобающе.

Надев потрёпанную шляпу, Сугэ сжал трость и пробормотал:

— Будут деньги — первым делом сменю этот наряд.

Он погладил Лобо и вышел из дома. Утро выдалось ясным и солнечным, и от одного вида такого неба на душе становилось легче.

«Не знаю, что там с Хиллс и Бернис. Сейчас нет времени их проведать. Надеюсь, они выдержат силу Штормовой Печати».

Положение ведьм было неясным, да и Сугэ не собирался слишком полагаться на других.

«Другие — это всегда внешний фактор, они не могут быть рядом постоянно. По-настоящему можно положиться лишь на собственную силу. В ближайшее затишье я должен приложить все усилия, даже пойти на некоторые жертвы, чтобы стать официальным священнослужителем. Только так я смогу себя защитить».

Вчерашнее нападение стало для него сильным потрясением.

«К счастью, вчера на меня напал всего лишь безумный Ученик-фанатик, который владел только рукопашным боем. Моя трость с ним справилась. Будь на его месте ассасин с ментальными атаками или расчётливый фехтовальщик, я бы уже был покойником».

При этой мысли Сугэ крепче сжал трость, и в его глазах блеснула стальная решимость.

«Главная цель сейчас — стать сильнее, чего бы это ни стоило!»

Через десять минут Сугэ был в полицейском управлении.

Не успел он войти в зал и присесть, как к нему подбежал Джек.

— Дело!

Сугэ тут же посерьёзнел.

— Что за дело?

— В порту. На причале Западной горы что-то серьёзное. Начальник сказал, как только ты придёшь — сразу туда. Срочно, — с мрачным видом произнёс Джек.

Сугэ почувствовал неладное.

— Идём! Расскажешь по дороге.

Причал находился далеко, так что Джек провёл Сугэ на задний двор управления, где они взяли повозку и на полной скорости помчались в порт.

— Так что случилось? — спросил Сугэ, сидя в повозке. Лицо его было напряжённым.

Джек понизил голос:

— Ночной дозор на рассвете обнаружил у причала Западной горы корабль-призрак.

— Корабль-призрак? — Сугэ не стал списывать это на розыгрыш в духе дешёвых газет. В этом искажённом мире возможно всё.

Джек сглотнул.

— Говорят, судно полно мертвецов, не меньше пятидесяти человек. Из-за скопившейся там обиды уже полезла всякая нечисть. Ночной дозор оцепил территорию, а в шесть утра туда уже прибыл Мастер Герос.

— Пятьдесят человек?! — Сугэ изумлённо уставился на него. Это была нешуточная цифра.

— Более того, — Джек сжал кулаки, — Роланд только что передала по телеграфу: похоже, люди погибли всего два-три дня назад. Кровь на борту ещё не высохла.

Пока Сугэ пытался переварить услышанное, Джек, глядя на него сочувственно, добавил:

— Тебе лучше морально подготовиться. Судя по сообщению Роланд, даже её стошнило, прежде чем она смогла взять себя в руки.

Сугэ потёр живот.

— Ничего. Меня от этого аппетит не пропадает.

Джек хлопнул его по плечу.

— Вот за это ты мне и нравишься.