Положение ведьм

Сбрив щетину, Сугэ с удовлетворением кивнул своему отражению. Из зеркала на него смотрел опрятный молодой человек со спокойным и мягким взглядом. Способности священника заметно влияли на ауру человека: теперь Сугэ выглядел куда более добродушным, чем раньше, и лучился тёплым, дружелюбным светом.

— Завтрак готов! — донёсся из гостиной голос Айды.

Причесав волосы, Сугэ, посвежевший и отдохнувший, сел за стол. Завтрак был роскошным: золотистый бекон, поджаристые тосты, стакан молока и яичница.

— Ты так вымотался, оберегая наш покой, — с улыбкой сказала Айда. — Так что и не вздумай отказываться, наш доблестный детектив!

Сердце Сугэ наполнилось теплом.

— Твоё пособие послушницы, должно быть, уже на исходе? — вздохнул он.

Послушницы не получали жалования. Им полагалось лишь небольшое пособие за работу в монастыре — всего пять ланков в месяц.

— У меня почти нет других трат, — улыбнулась Айда. — Если эти деньги помогут нашему детективу оставаться здоровым и сильным, значит, они потрачены не зря.

Сугэ глубоко вздохнул, но промолчал. Любые слова благодарности сейчас прозвучали бы слишком формально и неуместно.

...

После завтрака на Сугэ, внезапно оказавшегося совершенно свободным, навалилась растерянность. Он не знал, чем себя занять. Айда же, у которой не было никаких планов, продолжила изучение священных текстов. Как истинно верующая, она не теряла ни минуты.

Чтобы не мешать ей, Сугэ надел удобную повседневную одежду, накинул шапку и, присев на корточки перед псом, спросил:

— Лобо, не хочешь снова прогуляться?

Ау-у-у!

Едва услышав о прогулке, только что вернувшийся с улицы пёс восторженно взвыл.

Лобо — так теперь звали хаски. Имя ему дала Айда. Четыре дня назад она вернулась пораньше и на закате повела пса гулять. На свою беду, они наткнулись на двух бродячих псов. Когда те уже готовы были наброситься на Айду, хаски бесстрашно ринулся вперёд и в несколько мгновений так их отделал, что те и подняться не смогли. А затем он издал настоящий волчий вой, от которого псы в ужасе рухнули на землю и не смели пошевелиться.

Это произвело на Айду неизгладимое впечатление. Вернувшись домой, она взахлёб рассказала обо всём и тут же нарекла этого простодушного с виду пса именем Лобо.

Лобо был легендарным Духом Северного Ветра с континента Северных Ветров. Когда-то он был вожаком всех волчьих стай и в древнюю Эпоху Смерти помог людям уничтожить бесчисленное множество монстров, но позже был предательски убит культистами. Лобо — центральная фигура древних легенд, прототип тотемов бесчисленных племён. Сказания о его отваге были известны по всему миру.

Так этот хаски и получил имя величайшего из волчьих королей.

— Пройдусь немного, а то за последние дни совсем затх в четырёх стенах, — сказал Сугэ и, взяв с собой пса… то есть, Лобо, вышел из дома.

На этот раз Сугэ не стал ничего брать с собой. Просто гуляя с собакой, он выбежал вместе с Лобо на пустошь и пустился бежать во весь дух.

За последние дни выпало немало снега, но, к счастью, проезжавшие из деревень повозки и редкие пешеходы уже протоптали тропу. Лобо был в восторге. Он снова стал таким, каким Сугэ увидел его в первый раз: его движения утратили собачью неуклюжесть, он летел над снегом, словно порыв ветра, — стремительный и грациозный.

Пробежав около километра, Сугэ выдохся. Дыхание сбилось, лицо пылало. А Лобо, казалось, и не думал уставать — он с азартом прыгал по сугробам.

Вдалеке уже виднелась занесённая снегом заброшенная фабрика. Судя по белоснежной глади снега, сюда никто не наведывался. Сугэ вместе с псом привычно взобрался на стену и подошёл к канаве, почти доверху забитой снегом. Быстро откопав лаз, он боком протиснулся внутрь.

Дверь была на прежнем месте, ничто не изменилось. Толкнув её, Сугэ первым делом ощутил волну тёплого, обжитого воздуха.

«Этот домашний дух — хороший знак. Похоже, с ведьмами всё в порядке», — подумал он.

Войдя внутрь, он оказался в кромешной тьме. Его чуткий слух уловил два затаившихся в темноте сердцебиения.

— Это я, Сугэ, — сказал он вслух.

— Господин Посланник! — раздались в ответ два чистых, приятных голоса. В тот же миг вспыхнула керосиновая лампа.

Когда две девушки подошли ближе, Сугэ замер от изумления.

— Вы… Хиллс? Бернис? — в свете лампы он с трудом узнал их.

Перед ним стояли уже не две оборванные, измождённые бродяжки, а две стройные, светлокожие красавицы. На них были не тяжёлые пальто, а потрёпанные, но вполне приличные свитеры, неизвестно где найденные.

Льдисто-голубые волосы Хиллс были собраны в конский хвост. Точёный овал лица, белая кожа и синие глаза делали её похожей на духа воды. Длинные фиолетовые волосы Бернис были убраны в пучок на затылке. Хотя она была младше, в ней чувствовалась не по годам зрелая стать. Чёлка прикрывала лоб, а миндалевидные фиолетовые глаза, высокий нос и чётко очерченные губы придавали ей холодное, отстранённое величие.

«А у Чака был намётанный глаз! — восхищённо подумал Сугэ. — Какие же это заготовки, да это уже настоящие красавицы!»

Хиллс поспешно отряхнула с себя пыль и с тревогой спросила:

— Господин Посланник, мы что-то сделали не так?

Его молчание заставило их напрячься.

— Нет, что вы, — очнувшись, улыбнулся Сугэ. — Просто… я не ожидал, что вы обе такие красавицы.

Девушки тут же покраснели, опустили глаза и с благодарностью прошептали:

— Спасибо за комплимент.

Сугэ спустился по ступеням.

— Как вы тут жили всё это время?

— Хорошо, очень хорошо, — поспешила ответить Хиллс. — За последние три года это были самые счастливые дни в нашей жизни.

— Да, здесь очень хорошо, правда, — кивнула Бернис. — Мы можем спокойно спать, у нас есть тёплая еда, мы даже можем растопить снег, чтобы помыться. Мы и мечтать о большем не могли.

Сугэ кивнул.

— А где вы взяли эту одежду?

— О! Несколько дней назад в дальней деревне кто-то умер. После похорон родные просто выбросили одежду покойного в поле. Я в ту ночь как раз пошла за снегом, чтобы постирать наши вещи, увидела и подобрала.

Хиллс улыбнулась.

— Нам очень повезло. Ткань хорошая, и размер почти подошёл.

При этих словах на лице Бернис тоже появилась счастливая улыбка.

Сугэ почувствовал укол совести. Он отвернулся и, чтобы сменить тему, спросил:

— А еда?

— Мы едим очень экономно, так что осталось ещё много. Припасов хватит где-то на полмесяца, — ответила Хиллс.