Раскол в Братстве Зелёного Пламени

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Когда Сугэ погрузился в свои мучительные раздумья, тишину разорвали резкие хлопки.

— Я так и знал, что ты имеешь к этому отношение, — произнёс Сугэ, даже не поворачивая головы.

С его нынешним восприятием звуков он уловил особенное, сбивчивое дыхание Барта ещё с полминуты назад, в тот самый момент, когда убил человека в чёрном.

Барт бесшумно выступил из тени и с улыбкой сказал:

— Дорогой Сугэ, я вижу, вам нужна помощь.

— И ты можешь мне помочь? — не стал отказываться Сугэ и, повернувшись, спокойно спросил.

Барт подошёл и поднял руку.

В его ладони вспыхнул и заплясал шар призрачно-зелёного пламени. Он небрежно метнул его в сторону трупа.

Зелёный огонь охватил тело, но Сугэ не почувствовал ни малейшего жара, лишь могильный холод. Пламя горело беззвучно, без дыма, без запаха гари, не оставляя после себя даже пепла. Тело, вместе с кровью и ошмётками плоти, было уничтожено без следа. Белый снег под ним остался девственно чистым.

При виде столь жуткой картины Сугэ прищурился.

— Ты враг или друг? — спросил он, не сводя глаз с Барта.

— Для торговца не существует врагов и друзей, — усмехнулся тот. — Есть только выгода. — Он всмотрелся в лицо Сугэ. — Так скажите, милый священник, могу ли я извлечь из вас какую-нибудь выгоду?

Сугэ слегка приподнял трость, держа её перед собой.

— Это зависит от того, какую именно выгоду вы хотите получить, — ровным тоном ответил он.

— Уверен, вы не будете против сменить место для разговора, — сказал Барт, чуть склонив голову.

Сугэ взглянул на свои окровавленные руки и глубоко вздохнул.

— Это было бы как нельзя кстати.

Они растворились в ночной тьме.

...

Пятнадцать минут спустя под звон колокольчиков здесь появились трое дозорных.

— Кажется, здесь есть следы мистической активности, — сказал Маркс, разгребая снег и разглядывая почти неразличимые отпечатки.

Роган осмотрелся по сторонам.

— В воздухе витает слабый запах крови, но его пытались скрыть каким-то особым способом.

— Неужели Культ Смерти вернулся? — с тревогой спросила Поппи.

— Пока нельзя сказать наверняка, — покачал головой Роган. — Возможно, это просто стычка между двумя адептами сверхъестественного. Уровень невысок, скорее всего, пара Учеников. Угрозы они не представляют. Просто зафиксируем.

...

В одной из кофеен на улице Тюльпанов сидел Сугэ. Смыв с рук кровь, он пил крепкий чёрный кофе без сахара.

— Говорят, все гении — чудаки. Теперь я в это верю, — с ноткой благоговения в голосе заметил Барт, глядя на него. — Как вы только можете пить такую гадость?

— У меня часто болит голова, — ответил Сугэ, ставя чашку. — Этот кофе хорошо помогает. Со временем я привык.

За последние дни они успели неплохо узнать друг друга. После короткого обмена любезностями Сугэ перешёл к делу:

— В вашей организации произошёл раскол?

Барт замер, в его глазах блеснул острый огонёк.

— Откуда вы знаете?

— Я кое-что знаю о вашей организации, — неторопливо ответил Сугэ. — Тот человек назвал вас предателем и утверждал, что они — истинное Братство Зелёного Пламени. Но, судя по вашему поведению, именно вы больше соответствуете моим представлениям о них.

— О?! И когда же вы это поняли? — заинтересовался Барт.

— Я узнал того молодого человека, что встречал вас. Его зовут Джик, верно? — небрежно бросил Сугэ. — Несколько дней назад его похитили трое членов Братства Зелёного Пламени. Я присутствовал при его освобождении, но он меня не видел.

— И это всё? — с недоверием спросил Барт.

— Вы представились инвестором, а ваш помощник оказался связан с Братством Зелёного Пламени. Насколько я знаю, эта организация не считается откровенно злой. Они владеют огромными ресурсами, любят инвестировать в науку и технологический прогресс, предпочитая действовать в тени, — продолжил Сугэ и с хитрой усмешкой добавил: — К тому же, название «Инвестиционная Компания ‘Тулз’» не кажется вам слишком очевидным? Ведь в имени того могущественного существа, что символизирует первозданную жизнь и смерть, есть те же слоги.

При этих словах сердце Барта пропустило удар. Он едва не подскочил на стуле.

— Кто вы такой?! — спросил он, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

Знания этого человека пугали до глубины души. Он знал даже имя божества, которое считалось легендой! Имя, известное лишь нескольким высшим членам Братства. Во внешнем мире о нём слышали разве что единицы, достигшие уровня Доминатора.

— Всего лишь маленький священник, который знает чуть больше других, — невозмутимо ответил Сугэ, отпивая кофе.

— Я вижу, что вы не из Церкви Святой Крови, — прищурился Барт, и от него повеяло холодной угрозой. — Вы так безрассудно раскрываете подобные тайны. Не боитесь, что я вас убью? Вы ведь прекрасно понимаете, что я на это способен.

Сугэ ничего не ответил.

— Я ответил на ваш вопрос. Теперь ваша очередь. Зачем вы здесь?

Барт не стал настаивать. Его угрожающий вид сменился улыбкой.

— Вообще-то, я пришёл, чтобы помочь вам.

— Помочь нам?! — удивился Сугэ.

— Братство Зелёного Пламени — древняя организация. За долгие годы своего существования в ней неизбежно возникли разногласия, которые и привели к расколу.

— Что ж, это понятно, — кивнул Сугэ.

— До меня дошли сведения, что одна из отколовшихся ветвей нашего Братства готовит здесь зловещий ритуал, чтобы призвать нечто ужасное. Мы же стремимся к тихому, незаметному развитию. Если это случится, мы снова окажемся в центре всеобщего внимания. Моя цель — помешать им и свести к минимуму негативные последствия. В идеале — разобраться со всем по-тихому, ещё до того, как они что-либо предпримут.

— То есть, — сказал Сугэ, потирая подбородок, — тот, кто на меня напал, был членом этой отколовшейся группы? Он напал, потому что я несколько дней был вашим гидом и он счёл меня вашим сообщником?

— Именно, — кивнул Барт и с виноватым видом добавил: — Я предполагал, что они могут напасть, но не думал, что они пошлют фанатика.

— Фанатика? — переспросил Сугэ. В книгах, что дал ему Герос, о такой профессии не упоминалось.

— Фанатик — это класс, порождённый религией, — небрежно пояснил Барт. — Через истовую веру они жертвуют частью своего разума, избавляясь от страха и получая взамен различные усиления. Тот Ученик-фанатик, что напал на вас, улучшил свои физические данные до уровня Ученика-бойца.

Сугэ обдумал услышанное и с неприязнью посмотрел на Барта.

— То есть, все эти дни вы использовали меня в качестве приманки?

— Это была взаимовыгодная сделка, — усмехнулся Барт. — Вы помогли мне выманить их, а я могу предоставить вам информацию, которая позволит вам совершить подвиг и заслужить благосклонность Церкви.

— Не нужно, — тут же покачал головой Сугэ. — Я пока не хочу привлекать к себе лишнего внимания. Пусть всё идёт своим чередом.