Инвестор

Барт оказался весьма состоятельным купцом. Он предложил Сугэ один ланк в день за услуги временного переводчика. Это было щедрое предложение — вдвое больше, чем его нынешнее жалование детектива. К тому же, оплата производилась ежедневно наличными, что мгновенно улучшило крайне стеснённое финансовое положение Сугэ.

Они шли по улице, и Барт, держа в руках клочок бумаги, спросил:

— Я сотрудник Инвестиционной Компании 'Тулз', прибыл сюда в командировку из главного офиса. Вам знаком этот адрес?

Сугэ взглянул на записку и кивнул.

— Да, знаю это место. Это финансовый центр Бейна, прямо рядом с Собором Святой Крови.

— Тогда, пожалуйста, проводите меня сначала туда, — сказал Барт. — Там меня должны встретить. Не волнуйтесь, я лишь оставлю вещи и переоденусь, вы по-прежнему останетесь моим гидом и переводчиком.

— Конечно, — у Сугэ не было причин отказывать. — В таком случае, нам нужно сменить направление.

Они развернулись и пошли к центру города.

По дороге Сугэ, желая отработать полученные деньги, с энтузиазмом рассказывал Барту об обычаях и нравах Бейна и о том, на что стоит обратить внимание. Барт слушал очень внимательно и даже достал маленький блокнот, чтобы записывать самое важное.

— Так здесь тоже орудует Культ Смерти? Какая мерзость! — с нескрываемым отвращением произнёс Барт, когда Сугэ упомянул причину недавней облавы.

— Эти твари заслуживают самой страшной кары, — согласился Сугэ.

Барт бросил на него быстрый, незаметный взгляд и вдруг спросил:

— А кроме Культа Смерти, были ли здесь замечены другие культы?

— Нет, больше ничего, — не задумываясь, ответил Сугэ. — Это всё-таки второй по значимости город империи, с безопасностью у нас всё в порядке.

— Что ж, если это так, то и слава богу, — улыбнулся Барт, убирая блокнот.

Сугэ почувствовал в его словах и интонации что-то необычное.

«Неужели он тоже связан с мистикой?» — мелькнула тревожная мысль, и его пальцы крепче сжались на рукояти трости.

...

Они прошли на восток по главной Жемчужной улице, пересекли пять переулков и вышли к огромной площади. Она была вымощена гладкими, идеально подогнанными плитами из голубого камня. Благодаря высококачественной затирке швов, вся площадь, диаметром в триста метров, казалась единым монолитом. К ней сходились двенадцать центральных улиц города. По периметру стояли аккуратные скамейки, а рядом с каждой возвышались чёрные газовые фонари. В центре площади бил фонтан, украшенный тремя изящными белоснежными статуями — человеческими ипостасями Триединой Богини Луны.

На восточной стороне площади высились величественные железные ворота. За ними виднелись аккуратные мощёные дорожки, уходившие вглубь к серо-чёрным стенам соборов и колоколен. Грандиозный архитектурный ансамбль, выполненный преимущественно в готическом стиле, поражал воображение. Квадратные здания из серого камня имели в основном треугольную форму: высокая центральная часть и более низкие боковые крылья. Крыши венчало множество изящных, устремлённых ввысь шпилей — символов божественной власти. Карнизы были украшены тонкой резьбой, под ними тянулись ряды стройных окон. Всё это создавало не столько ощущение великолепия, сколько чувство благоговейного трепета.

Это и был центр города, опора и надежда всех его жителей — Собор Святой Крови.

— Я давно наслышан, что архитектура Империи Беллант славится на весь мир. Сегодня, увидев это воочию, я просто поражён, — с восхищением произнёс Барт.

— Да, это зрелище, которое потрясает, даже если видишь его не в первый раз, — вздохнул Сугэ.

Они не стали задерживаться на площади и, свернув на Триумфальную улицу, прошли два квартала к югу от собора, оказавшись в финансовом районе. Здесь располагались Имперский банк, Городской банк, фондовая и золотая биржи, филиалы мировых компаний, газовая компания, страховые агентства и многое другое. Восемьдесят процентов среднего класса и девяносто процентов богатейших людей города работали именно здесь.

Архитектура финансового района уже отдавала современностью. Это были в основном семи-восьмиэтажные здания строгих вертикальных форм.

Пока они шли по улице в поисках нужного адреса, Барт протянул Сугэ свою визитную карточку, сделанную из тонко выделанной кожи какого-то животного.

— Ваша эрудиция натолкнула меня на одну мысль, — с улыбкой сказал он. — Если такой человек, как вы, решит серьёзно заняться наукой, он непременно достигнет больших высот. Если у вас когда-нибудь возникнут финансовые трудности, можете обратиться к нам.

Сугэ взглянул на визитку. Изящная, с тиснёным узором в виде языков пламени, на ней были указаны имя Барта и полное название его компании.

— Так вы занимаетесь инвестициями? — спросил Сугэ.

— Верно, — кивнул Барт. — Мы умеем находить таланты и скрытые самородки, а затем создаём им условия для того, чтобы они засияли. А когда они сияют, мы оба получаем щедрое вознаграждение, не так ли?

— Похоже, наша сегодняшняя встреча была предначертана судьбой, — улыбнулся Сугэ, убирая визитку.

— Я тоже так думаю, — рассмеялся в ответ Барт.

Пять минут спустя они подошли к восьмиэтажному зданию по адресу Триумфальная улица, 1241. У входа их уже ждал молодой человек. Завидев Барта, он поспешил к нему и на союзном языке произнёс:

— Добро пожаловать, господин Филл.

Барт коротко кивнул ему и, повернувшись к Сугэ, сказал:

— Благодарю за помощь. Если завтра вы будете свободны, можете прийти сюда к девяти, и мы продолжим нашу работу.

С этими словами он протянул Сугэ банкноту в один ланк.

— Что ж, это было бы прекрасно, — без лишних церемоний ответил Сугэ, принимая деньги.

При этом он незаметно бросил взгляд на встречавшего их юношу, и в его глазах промелькнула тень раздумья.

...

Попрощавшись с Бартом, Сугэ пошёл прочь, погружённый в свои мысли.

«Этого парня, кажется, звали Джик?»

Он видел его во время недавней облавы. Джик был одним из похищенных, жертвой. А похитили его трое культистов. Из Братства Зелёного Пламени.

«В мифах Ктулху тоже есть Братство Зелёного Пламени. Они — последователи Внешнего Бога, Тулсчи (Tulzscha). Постойте-ка. Инвестиционная Компания 'Тулз'?»

При этой мысли Сугэ словно ударило током.

«В мифах Братство Зелёного Пламени не считается откровенно злой организацией. Они владеют огромными ресурсами и по всему миру инвестируют в развитие науки и человечества. И эта Инвестиционная Компания 'Тулз' тоже занимается инвестициями. И Барт тоже хочет в меня инвестировать».

«А встречает его Джик, жертва похищения Братства Зелёного Пламени. Здесь определённо есть какая-то таинственная связь».

Сугэ окончательно убедился: Барт — далеко не обычный человек.