Истинная цель

Сугэ поднял голову и увидел Барта, прислонившегося к стене. Его лицо было смертельно бледным, а тело била мелкая дрожь.

Уголки губ Сугэ поползли вверх в едва заметной усмешке, и он с обманчивым спокойствием спросил:

— Что-то не так, друг мой? Ты неважно выглядишь.

Барт не осмелился встретиться с ним взглядом и инстинктивно увёл глаза в сторону.

— Позволь… позволь мне уточнить, — осторожно проговорил он. — Ты всё ещё Сугэ Сотос, верно?

Улыбка Сугэ стала шире. Он неторопливо поднялся на ноги, развёл руки в стороны и произнёс:

— Разумеется. Если я не Сугэ Сотос, то кто же ещё?

Барт вслушивался в каждое слово, анализируя малейшие оттенки голоса и интонации. Спустя десять секунд молчания он робко взглянул на Сугэ и встретился с его весёлым, изучающим взглядом.

Осмотрев его с ног до головы, Барт почувствовал, как напряжение понемногу отпускает. Анализ подтвердил — перед ним всё тот же Сугэ, человек, а не какая-то иная сущность.

— Гипнотизёр, напавший на тебя, мёртв, — сказал Барт, подходя ближе.

Сугэ небрежно кивнул. Его взгляд упал на голову в руке Барта.

— Похоже, ты раздобыл важные сведения.

Странное пламя Барта могло испепелить любую форму жизни, но раз он сжёг тело, оставив лишь голову, значит, на то была веская причина.

Удачно сменив тему, Барт расслабился.

— Да. Я использовал особый метод, чтобы заглянуть в его память, и теперь мне известен весь их план ритуала.

Оба старательно обходили стороной случившееся, по негласному уговору возвращая гнетущую атмосферу в привычное русло.

Услышав это, Сугэ встрепенулся.

— Говори!

— В целом, всё так, как мы и предполагали, — тут же начал Барт. — Место проведения ритуала — ферма на северной окраине города. Там сейчас расположился цирк «Сайен».

— Погоди! — внезапно прервал его Сугэ.

— В чём дело? — не понял Барт.

Сугэ нахмурился.

— Ты уверен, что именно там? Сегодня утром на этой ферме произошло убийство. Мастер Герос как раз находится на месте преступления.

— Что?! Убийство? — опешил Барт.

— Жертва — тоже Иллюзионист, — продолжал Сугэ. — Мы тогда решили, что это дело рук Братства Зелёного Пламени.

— Невозможно! — тут же отрезал Барт.

— Почему?

— Судя по воспоминаниям Нельсона, они старались вести себя как можно тише и не планировали никаких нападений до начала ритуала, — с мрачным видом пояснил Барт. — Их целью было принести в жертву всех на ферме, включая артистов цирка. У них не было ни малейшего мотива убивать того Иллюзиониста, и в памяти Нельсона об этом нет ни намёка.

Сугэ погрузился в раздумья. Внезапно перед его мысленным взором предстала картина смерти Иллюзиониста: вырванные глаза и уши, извлечённое сердце, коленопреклонённая поза. Это было пугающе похоже на то, что случилось с Гипнотизёром.

В его голове сверкнула догадка.

«Неужели его никто не убивал? Неужели это было самоубийство? Он обезумел, увидев нечто недозволенное, — совсем как тот Гипнотизёр? А коленопреклонённая поза… мольба о прощении?»

Эта мысль казалась всё более правдоподобной.

— Займись здесь всем, — сказал Сугэ, поднимая голову на Барта. — Проверь, не осталось ли в музее посторонних. Если возникнут проблемы, используй свои связи и сообщи в полицию от лица гражданского. Мне нужно срочно найти Мастера Героса и всё ему доложить!

— Без проблем, — кивнул Барт. — Я велю подать машину.

— Не стоит, это вызовет подозрения, — отказался Сугэ и уже было бросился к выходу.

— Постой, — окликнул его Барт, словно что-то вспомнив. — Есть ещё кое-что важное.

— Что именно?

Барт на мгновение замялся. В его памяти невольно всплыл высокомерный, нечеловеческий тон Сугэ. Он решил быть предельно честным.

— Согласно памяти Нельсона, их пригласил сюда некто… чтобы провести ритуал. И его конечная цель — вовсе не призыв Первородного Огня.

— Тогда что? — с любопытством спросил Сугэ. Призыв не ради Первородного Огня? Это было совершенно непонятно.

Барт посерьёзнел.

— Ты слышал о Святом Граале?

— Святой Грааль? Всемогущая машина для исполнения желаний? — инстинктивно брякнул Сугэ.

— Нет, — Барт тяжело покачал головой. — Святой Грааль — это величайшее мистическое сокровище, реликвия древности. Легенды гласят, что каждый Грааль — это сгусток безграничных знаний в какой-то одной области. Он олицетворяет предел и первооснову своего аспекта.

— Какая связь между Первородным Огнём и Граалем? — задумался Сугэ.

— Семь легендарных Граалей давно затерялись в реке времени, но в мире сохранилось множество подсказок и артефактов, связанных с ними. Всё это называют Документами Грааля. Нельсон узнал, что один такой документ сокрыт в этом городе. Их цель — с помощью Первородного Огня выманить его.

— Документ Грааля — живое существо? Его можно выманить? — нахмурился Сугэ.

— Документом Грааля может быть что угодно: книга, муха, даже человек, — пояснил Барт. — В древнем фолианте «Три вечные ночи до сотворения мира» говорится, что Грааль — это наследие древних богов, и он откликается на сущности, обладающие схожей с ним природой. А Первородный Огонь, будучи воплощением моего господина, как раз обладает такими свойствами.

Сугэ почесал затылок. Дело становилось всё запутаннее.

— Поторопись, — сказал Барт. — Я тоже буду помогать тебе, но тайно.

Сугэ кивнул и вместе с Лобо выбежал на улицу.

— Не ожидал… Какие глубокие воды, — с облегчением выдохнул Барт, когда Сугэ скрылся из виду.

«Братство Зелёного Пламени, Институт Предельной Вселенной, Сестринство чародеек и таинственный осведомитель. Кто-то ведёт свою игру, и началась она ещё на Праздник Багровой Луны два года назад».

Барт не стал раскрывать Сугэ всё, что узнал из разума Нельсона. Некоторые козыри стоило придержать, чтобы сохранить инициативу.

«Человек, о котором говорил Сугэ… должно быть, агент Института, внедрившийся в цирк. Но кто тогда его убил? Все три организации жаждут заполучить Документ Грааля, и до завершения ритуала им выгодно сохранять шаткое перемирие. Кто же решил смешать все карты?» — Барт погрузился в раздумья.

Весь цирк «Сайен» был собственностью Братства. Нельсон и его люди знали там каждого в лицо, ведь все эти люди — ключевые жертвы, над которыми нужен был абсолютный контроль.

«Из-за вмешательства Героса ритуал, скорее всего, отложат. Как ты поступишь, Сугэ? Призовёшь ли ты Его силу снова?»