Смерть фокусника

Слова Сугэ, оброненные как бы невзначай, зацепили Героса. Именно они сложили в его голове мозаику из смутных подозрений, не дававших ему покоя.

— Уоррен, найди Оушена. Установите местонахождение этого цирка и фокусника, — немедленно распорядился он.

— Есть! — Уоррен кивнул и вышел.

Тем временем Герос поднялся и начал облачаться в свой охотничий мундир. Он бросил на Сугэ многозначительный взгляд.

— А ты соображаешь куда быстрее, чем я предполагал.

От этого взгляда Сугэ стало не по себе. Он не знал, что и ответить.

К счастью, Герос не стал развивать эту тему.

— В ближайшие дни у тебя нет других планов? — спросил он.

— Нет, а что? Какая-то работа?

— Это тебе лучше спросить у своей квартирантки, — ответил Герос, продолжая надевать снаряжение.

— У Айды? — опешил Сугэ.

Герос коротко кивнул.

— Не знаю, о чём она думает. Вздумалось ей вместе с гуманитарным обществом продвигать какой-то закон о защите бездомных. За последние дни эта история наделала много шума, горожане её активно поддержали, и мэр Арнольд уже одобрил её прошение. Готовятся принимать бродяг и выдавать им новые документы.

— Так это же прекрасно! — улыбнулся Сугэ. — Не все же бездомные — лентяи и бездельники.

— Для вас это, может, и проявление доброты, — ровно произнёс Герос, глядя на сияющее лицо Сугэ, — а для нас — лишняя, нудная и утомительная работа.

— При чём тут вы? — не понял Сугэ.

Герос закинул за спину длинный меч и произнёс полным недовольства, но оттого ещё более пугающим тоном:

— Ты что, думаешь, правительство и Церковь — это так, для вида? Принимать без разбора людей с улицы, не зная их прошлого, — огромный риск. Чтобы свести его к минимуму, Церковь и мэрия обязали нас проводить тщательную проверку каждого регистрируемого бродяги. Проверять психическое состояние, проверять вероисповедание, проверять на наличие связи с мистикой. Это донельзя скучная и муторная работа, пустая трата времени…

Слушая его, Сугэ чувствовал, как его утренние радужные надежды рассыпаются в прах.

«Сам мастер Герос будет их проверять? — с отчаянием думал он. — Разум, веру, мистику? Чёрт!»

Даже если Хиллс и Бернис полностью изменились, даже если Штормовые Печати скрыли их ведьминскую ауру, он ни за что не осмелится привести их на проверку к этому человеку. Ни за какие сокровища мира.

— Ты чем-то расстроен? — внезапно спросил Герос.

Сугэ поспешно совладал с собой и, почесав в затылке, ответил:

— Просто чувствую, что через три дня моя жизнь окрасится в серые тона.

— Оставим это на потом, — Герос похлопал его по плечу. — Пошли, взглянем на этот цирк.

— Есть! — услышав, что они идут разбираться с фокусником, Сугэ тут же оживился.

Когда они вышли из кабинета, Уоррен и Оушен уже ждали их.

— Требуется подкрепление? — спросил Оушен.

— Да, — после короткого раздумья ответил Герос. — На всякий случай оцепите весь цирк, изолируйте их от посторонних.

— Хорошо, сейчас всё организую, — кивнул Оушен и отправился отдавать распоряжения.

— А мы пойдём вперёд, — сказал Герос.

«И это вы называете „расследовать дело“? — мысленно усмехнулся Сугэ, глядя на его боевое облачение. — В таком-то виде! Да вы всех преступников распугаете, не успев до них дойти».

Впрочем, он тут же вспомнил, что в фильмах полицейские тоже всегда едут на задержание с включённой сиреной.

Они втроём уже подошли к выходу, когда двери управления распахнулись и внутрь вбежал тучный мужчина средних лет с пробором посередине и мертвенно-бледным лицом.

— Убийство! Убийство!

— Мистер Морган? — удивлённо произнёс Оушен, который как раз собирался уходить.

— Ты его знаешь? — спросил Герос.

— Это владелец того самого цирка. Четыре дня назад он приходил к нам регистрироваться.

...

На северной окраине Бейна располагалась старая, убыточная ферма. Дела у неё шли неважно, хозяйство сокращалось, и со временем освободилось много пустого места.

Именно это подарило ферме вторую жизнь. С некоторых пор она стала излюбленным местом стоянки для бродячих цирков. Любая гастролирующая труппа выбирала это место для временного лагеря.

Четыре дня назад здесь, получив разрешение властей, раскинул свой шатёр цирк «Сайен». Четыре дня аншлагов и бурных оваций принесли артистам радость и чувство удовлетворения. Но сегодняшнее утро принесло им страшную весть.

Джекс, фокусник труппы, был убит.

Его комната находилась на втором этаже, в северо-западном углу здания. Сейчас весь этаж был оцеплен. Остальные артисты, бледные и встревоженные, сгрудились внизу.

Стоя в дверях, Сугэ смотрел на развернувшуюся перед ним картину, и его желудок снова свело тошнотой.

Фокусник Джекс умер страшной, очень страшной смертью.

Глаза его были выколоты, уши превращены в кровавое месиво, а сердце вырвано из груди. Труп заставили застыть в коленопреклонённой позе, словно он молился какому-то неведомому божеству. Тело казалось иссохшим, выпитым до дна.

Пол был залит липкой, пугающей кровью. Воздух пропитался удушливым металлическим запахом.

Герос наклонился, зачерпнул пальцем каплю крови и лизнул.

— Иллюзионист. Без сомнений.

Иллюзионист — это был класс мистиков.

Знания Мастера-Охотника на демонов превосходили любое воображение. Герос, в совершенстве владевший алхимией, мог по одному лишь вкусу крови определить малейшие следы выпитых зелий и таким образом узнать истинную профессию человека. Внешность, слова, даже мысли могли лгать, но кровь, текущая в жилах, — никогда.

Увидев это, Сугэ ещё больше укрепился в своём решении. Ни за что. Никогда не подпускать Хиллс и Бернис к Геросу.

Чавк! Чавк!

Сапоги Героса чавкали по лужам крови. Он обвёл комнату взглядом и под слоем запёкшейся жидкости заметил очертания абсолютно прозрачного ритуального круга.

Рукой в чёрной кожаной перчатке он сгрёб с пола вязкую кровь. Другой рукой он начертил в воздухе причудливый знак и ударил ладонью вниз.

Фш-ш-ш…

Вспыхнуло пламя, пожирая кровь на полу. Огонь был странным: он сжигал только кровь, лишь слегка опаляя другие поверхности.

«Когда-нибудь и я смогу так же круто?» — с завистью подумал Сугэ.

Через десять секунд пол был чист.

— Судя по времени горения мистических следов, это был Иллюзионист ранга Специалист, — сказал Герос, глядя вниз.

Перед глазами Сугэ предстал невероятно сложный магический круг.