Церковь Вечернего Колокола

Раскрыв свои карты, Барт, разумеется, не мог так просто отпустить Сугэ.

— Теперь, когда мои цели ясны, пришла ваша очередь отвечать, — он вернул Сугэ его же слова.

Сугэ коротко кивнул.

— Что вы хотите знать?

— Сотрудничество строится на взаимном доверии, — сказал Барт, беря чашку. — У меня нет дурных намерений, я лишь хочу получше узнать своего потенциального партнёра. Ваша организация, ваше положение, ваша вера — я должен знать всё.

Сугэ на мгновение замолчал. В его голове промелькнула блестящая мысль. Он закинул ногу на ногу, откинулся на спинку стула и с небрежной уверенностью произнёс:

— Я могу так свободно говорить с вами, потому что у меня есть на то основания. Вы знаете, что я священник. И вы знаете, что я служу не Триединой Богине. Возникает вопрос! — Уголки его губ тронула лёгкая усмешка. — Какому же божеству я служу?

Лицо Барта медленно стало серьёзным. Он рассматривал одну пугающую возможность.

«Маленький ученик священника не может знать всего этого. Даже если он гений, никто из вышестоящих не стал бы делиться с ним такими секретами. Следовательно, этот парень — высокопоставленный член какой-то тайной церкви. Возможно, даже Посланник, способный напрямую общаться со своим божеством».

— Мой Господь знает многое, — спокойно продолжал Сугэ. — Ему ведомо всё, что происходит в этом мире. Кому поклоняетесь вы, как зовут вашего бога, какими силами он обладает, и чьим слугой он, в свою очередь, является… всё это мой Господь знает. И он поведал это мне.

Рука Барта дрогнула. Он поспешно спрятал её под стол, пытаясь сохранить самообладание. Будучи одним из посвящённых, Барт однажды слышал, что над их божеством стоит ещё более ужасающая сущность, чьё имя даже нельзя произносить. Имя, которое не знал почти никто в Братстве Зелёного Пламени. А этот юный священник, похоже, знал!

Барт больше не смел смотреть Сугэ в глаза. Он опустил взгляд на свою чашку с кофе, словно провинившийся школьник.

«Такие сверхсекретные сведения невозможно выдумать. Этот парень, скорее всего, избранный сосуд для какого-то божества. Иначе ему бы не даровали столь опасные знания. Возможно, однажды его бог снизойдёт в это тело и явится миру», — чем больше Барт думал об этом, тем сильнее его охватывал страх, смешанный с благоговением.

Сугэ был более чем доволен произведённым эффектом и продолжил гнуть свою линию:

— Но будьте спокойны. Мой Господь не похож на тех тёмных богов, которым поклоняетесь вы. Он — истинно великое, мудрое и милосердное существо. Вне зависимости от вашей веры, любой, кто сможет угодить ему, получит его покровительство и награду.

— Это… правда? — поднял голову Барт, в его голосе сквозила неуверенность.

— Я открою вам одну тайну, — Сугэ наклонился вперёд и понизил голос. — Среди верующих моего Господа есть не только люди, но и ведьмы, и даже нечеловеческие существа. Его любовь выходит за рамки рас и предрассудков. Это любовь высшего порядка.

— Ведьмы? — Барт был поражён.

В телах этих созданий находилась таинственная опухоль, которую невозможно было удалить. По его сведениям, это был сгусток могущественной, высокоуровневой энергии, которую обычные люди не могли ни контролировать, ни даже приближаться к ней. Они были как нестабильные бомбы — все организации и церкви сторонились их. Никто не желал иметь с ними дела.

«Впрочем, это логично. Для столь могущественного существа устранить угрозу, исходящую от ведьм, — сущий пустяк».

Увидев, что Барт окончательно сбит с толку, Сугэ решил закончить разговор.

— Что ж, на сегодня достаточно. Есть вещи, о которых нельзя говорить прямо, иначе ваше сознание не выдержит.

Барт не стал расспрашивать дальше.

— Как называется ваша церковь? — спросил он.

Сугэ замолчал.

«Церковь? Да у нас её и нет! Откуда мне знать название?» — мысленно взвыл он.

Барт терпеливо ждал, не смея его торопить. Он должен был проявлять к этому человеку предельную вежливость и уважение, ведь в будущем тот мог стать аватаром самого бога.

Прошло больше десяти секунд. За это время в голове Сугэ пронеслись десятки названий: Церковь Бури, Церковь Смерти и Бури, Церковь Туманов, Церковь Льда… но ни одно из них не отзывалось в его душе.

И тут он внезапно вспомнил о колокольном звоне, который время от времени раздавался на борту его корабля-храма.

Идея пришла сама собой.

— Церковь Вечернего Колокола, — ровным тоном произнёс он.

«Церковь Вечернего Колокола…» — мысленно повторил Барт, запечатлевая название в памяти.

— Что до нашего божества, — продолжил Сугэ, — то с вашим нынешним статусом вы не имеете права знать его имя. Когда мы наладим более тесное сотрудничество, вы узнаете.

...

Проводив Сугэ взглядом, Барт с облегчением выдохнул.

— Ну как, господин епископ? — осторожно спросил подошедший сбоку Джик.

— Внеси его в список ключевых партнёров, — скрыв потрясение, спокойно ответил Барт. — Он священнослужитель, и в деле с предателями он может оказать неоценимую помощь. Поддерживай с ним самые добрые отношения. В будущем мы сможем извлечь из этого большую выгоду.

— Вас понял, господин епископ! — решительно кивнул Джик.

...

В половине восьмого вечера Сугэ вернулся домой. Айда сидела за столом в гостиной и читала. На столе уже стоял ужин.

— Ты сегодня на час позже, — серьёзно заметила она, когда он вошёл.

— Завтра на работу, и господин Барт в знак благодарности пригласил меня на чашку кофе. Мы немного заболтались, — небрежно ответил Сугэ.

Айда с пониманием кивнула, отложила книгу и поставила на стол еду.

Сугэ протянул ей два ланка.

— Это мой заработок за два дня. Этого хватит и на новую одежду, и на еду к Празднику Бледной Луны. Можешь больше не экономить.

Айда взглянула на него, взяла деньги и с улыбкой сказала:

— Что ж, тогда я пока побуду твоим казначеем.

...

После ужина, лёжа в кровати, Сугэ снова перенёсся на свой корабль.

Теперь здесь не было так одиноко. Четырнадцать воинов, мужчин и женщин, в серых латных доспехах и шлемах в виде волчьей головы, неподвижно стояли в зале. Это были упокоенные им души, ставшие стражами его чертога. Он ещё не знал, на что они способны в бою, но выглядели они внушительно и грозно.

Когда Сугэ поднялся с трона, все четырнадцать воинов, звеня оружием, преклонили одно колено.

— Приветствуем пробуждение нашего Владыки! — раздался их дружный голос.

Сугэ коротко кивнул.

— Восстаньте, мои воины, — его голос прозвучал низко и гулко. — Что-нибудь произошло, пока я спал?

Чак, стоявший во главе, ответил:

— Повелитель, мы слышали, как ваши верующие возносили вам молитвы и подносили свою веру.