Акулье зелье

— Безумцы, они все безумцы… Они убили капитана, начертили странный магический круг его кровью… На них были красные одежды и маски из кости, они — демоны! Мама, мне так страшно! — бормотала душа, цепляясь за Сугэ.

Сугэ попытался расспросить о чём-то ещё, но понял, что сознание духа уже помутилось. Память его была обрывочна, и больше ничего узнать не удалось.

Сугэ мягко обнял его.

— Не бойся. Великая и добрая Богиня защитит тебя. Возвращайся в её объятия.

Закончив, Сугэ вновь начал читать молитву собственного сочинения.

— Далёкий звон колокола доносится из тумана, ведя за собой заблудшие души. Сияние Владыки моего пронзает Бездну, разрывая пелену отчаяния и сея надежду. Боевой корабль, подобный буре, плывёт сквозь мглу, изгоняя ужасных тварей. Под сенью света Владыки моего мы вершим правосудие, искореняем предрассудки, защищаем паству и несём славу в этот мир.

— Мы — последователи Владыки Бури и Смерти, единственного истинного бога Долинной Бездны, правителя снов, доминатора смерти и повелителя туманов. Владыка мой направит твою душу на тот берег, где под звуки вечернего колокола ты обретёшь вечный мир и покой.

Эта наспех сочинённая молитва сработала безупречно. Едва Сугэ закончил, душа засветилась золотым светом и, освобождённая, покинула этот мир.

Золотистое сияние рассеялось, и аура ненависти на корабле стала чуточку слабее.

Стоявший в отдалении Антоний смотрел, как Сугэ поднялся и пошёл к следующему телу.

— Мастер, — в изумлении спросил он, — вы уверены, что он всего десять дней как стал учеником священника? Его молитвы и скорость очищения выше, чем у старых священников в нашем соборе!

— Я же говорил, он очень одарённый, — небрежно ответил Герос, попыхивая трубкой.

Очистив третью душу, Сугэ рухнул на палубу. Он был бледен как полотно, на лбу выступил холодный пот, перед глазами плясали звёзды, а в ушах стоял звон.

К нему подошёл Герос.

— Пей!

Сугэ протёр глаза, достал Нейтрализующее зелье и осторожно капнул одну каплю себе в рот. Зелье было почти безвкусным, лишь с лёгкой горчинкой.

Когда он проглотил его, Герос кивнул:

— Можешь продолжать.

Сугэ вынул серо-голубой флакон с Акульим зельем, глубоко вздохнул и осушил его одним глотком.

У зелья был странный, неописуемый аромат. Оно не обожгло горло, а наоборот, оставило приятное, освежающее послевкусие.

— Кажется… — начал было Сугэ, собираясь сказать, что эффекта нет, как вдруг в голове у него что-то оглушительно звякнуло, а затем взорвалось!

— А-а-а-а-а!

Нестерпимая боль заставила Сугэ закричать. Вены на его шее и подбородке почернели, придавая ему устрашающий вид.

Отец Антоний при виде этого тут же прижал руки ко лбу и начал читать особую молитву.

Герос присел рядом, потрогал шею Сугэ и кивнул.

— Телосложение неплохое. Еле-еле, но выдержит.

А Сугэ казалось, что его тело разрывают на части. Словно бесчисленные акулы появились у него в желудке, начали рвать его изнутри и метаться по венам, терзая всё тело.

Ужасающая боль перехватила дыхание, из глаз непроизвольно хлынули слёзы.

— Дыши, старайся дышать, не думай ни о чём, — донёсся до него смутный, то приближающийся, то удаляющийся голос Героса.

Сугэ ухватился за эти слова, как за последнюю спасительную соломинку, и заставил себя подчиниться.

Неизвестно, сколько времени прошло, но когда боль наконец отступила, он резко открыл глаза. В этот миг он почувствовал себя сильным как никогда!

Тело всё ещё ломило, но по сравнению с этим новым ощущением всемогущества боль казалась ничтожной.

Медленно поднявшись на ноги, Сугэ ощутил, что его духовная сила вышла на совершенно новый уровень.

— Как долго я был в отключке? — с любопытством спросил он.

— Сорок секунд, — безразлично ответил Герос.

— К счастью, недолго. Тогда я продолжу! — ощущая себя сверхчеловеком, Сугэ вернулся к допросу душ и их упокоению.

Однако новой информации было немного.

Через час, очистив душу тринадцатого моряка, Сугэ понял, что все показания были практически одинаковыми.

Нападавшие подплыли на небольшом чёрном судне. После внезапной атаки они разграбили всё ценное, а затем начали убивать команду, проводя какой-то зловещий ритуал. Что именно они призывали и что из этого вышло, никто не знал. В памяти у всех отпечаталось одно и то же: красные рясы, маски в виде черепов из кости и короткие клинки с зазубренными кровопускающими желобами.

— Бле-э-э…

Коротко изложив всё, что узнал, Сугэ перегнулся через борт и его стошнило. Рвота была вызвана двумя причинами: чудовищной, нечеловеческой картиной резни и побочными эффектами зелья.

Услышав его рассказ, Герос тут же заключил:

— Должно быть, это Союз Близнецов с нагорья.

— Союз Близнецов? — вытирая рот, переспросил Сугэ.

— Союз Близнецов — это древний культ, восьмой в мировом рейтинге, — объяснил Антоний. — Он зародился на бесплодных нагорьях, и большинство его последователей — горцы. Они поклоняются злым богам, известным как Тёмнокровые Близнецы. Культ одержим кровью, они похищают людей, чтобы обескровить их в жертву своим богам.

От этих слов Сугэ пробрала дрожь до костей, и новый приступ тошноты заставил его снова перегнуться через борт.

Стоявшая на помосте Роланд с тревогой спросила:

— С Сугэ всё в порядке?

Джек покачал головой.

— Не знаю. Но ты заметила? После его молитв зловещая аура на корабле как будто немного рассеялась.

Роланд прислушалась к своим ощущениям.

— А ведь и правда, — удивлённо подтвердила она.

— Этот юный священник очищает души на корабле. По мере того как ненависть уходит, уходит и гнетущая атмосфера, — с ноткой уважения в голосе произнесла стоявшая рядом сестра-экзорцистка в облегающих доспехах, с парными клинками за спиной и в маске.

— Сугэ сделал что-то выдающееся? — осторожно спросила Роланд.

Сестра-экзорцистка на мгновение задумалась и кивнула.

— С его нынешними силами — да, это невероятно.

Пока они разговаривали, по палубе вдруг пронёсся порыв неестественно холодного ветра.

В тот же миг медальон с символом Богини на груди сестры-экзорцистки бешено затрясся. То же самое произошло и с медальонами других сестёр.

— Плохо! — сестра мгновенно заслонила собой Джека и Роланд и крикнула: — Всем полицейским! Немедленно уходите! Быстро!

Хрясь!

Едва она договорила, как одна из мачт на корабле была раздавлена невидимой силой.

В тот же миг Сугэ почувствовал леденящий холод за спиной. Его собственный сенсорный амулет на груди вибрировал так сильно, что его было не унять.

Он вытер рот и резко обернулся, но ничего не увидел.

Вшух-вшух-вшух!

Словно тени, на палубу спрыгнули только что ушедшие священники и все семь сестёр-экзорцисток. Крепко сжимая оружие, они напряжённо застыли на месте.