Просьба Барта

— Первородный Огонь…

Эти слова камнем упали в тишину. Сугэ лихорадочно перебирал в памяти всё, что знал, но это название не говорило ему ровным счётом ничего.

Барт не дал ему времени на раздумья и тут же выложил следующий козырь:

— Эти люди уже проникли в город и тайно готовят ритуальный круг.

— Постой! Проникли в город? Неужели… — Сугэ вдруг осенило.

Барт кивнул.

— А ты соображаешь быстрее, чем я думал. Корабль-призрак сам по себе был пустышкой. Его использовали лишь для того, чтобы отвлечь ваше внимание и позволить их людям незаметно проскользнуть в город.

Закончив, он презрительно усмехнулся:

— Ваш архиепископ, надо сказать, умом не блещет. Чтобы разобраться с этой посудиной, он стянул к ней все мистические отряды города, полностью оголив остальные районы. План с кораблём сработал идеально: он отвлёк не только Карателей и сестёр-экзорцисток, но даже Охотников на демонов. Более того, он хитроумно направил все подозрения на Союз Близнецов. А вы даже не усомнились.

Сугэ почувствовал, как к щекам приливает кровь.

— Это вы слишком хитры, — пробормотал он, пытаясь защититься, и тут же сменил тему, гневно воскликнув: — И ради этого они вырезали целый корабль?!

— А разве этого мало? — вздохнул Барт. — В глазах этих фанатиков человеческая жизнь ничем не отличается от жизни животного.

Сугэ сжал кулаки.

— Я одного не понимаю. Если им нужно что-то призвать, почему не сделать это где-нибудь в глуши? Зачем рисковать, прилагать столько усилий, чтобы пробраться в какой-то второсортный городишко?

Барт на мгновение задумался, подбирая слова.

Спустя десять секунд он уклончиво ответил:

— Для призыва Первородного Огня требуется колоссальное средоточие человеческой энергии. Чем больше вокруг людей, тем выше шанс на успех. В городах первого эшелона защита Церкви слишком сильна, поэтому они выбирают цели попроще. А Бейн с его нынешней прорехой в мистической обороне стал для них главной мишенью.

— С нынешней прорехой? Раньше оборона Бейна была сильна? — Сугэ тут же ухватился за ключевую фразу.

На лице Барта промелькнула одобрительная улыбка.

— Вижу, у вас тонкое чутьё на язык. Да, когда-то Бейн славился своей мистической защитой. Как-никак, это старый, проверенный город, жемчужина северо-запада, развивавшийся в Империи больше ста лет. Его безопасность была на высоте. Но одно событие нанесло всей оборонительной системе Бейна сокрушительный удар.

— Что за событие? — с любопытством спросил Сугэ.

— Информация не бывает бесплатной, — улыбнулся Барт.

— Торговец! — процедил Сугэ сквозь зубы.

Барт с невозмутимой улыбкой пояснил:

— Если вы поможете мне решить эту проблему, мы станем по-настоящему близкими партнёрами. Тогда я смогу снабжать вас множеством ценных сведений. Поверьте, эта информация окажется невероятно, просто невероятно полезной для вашего продвижения в иерархии Церкви Святой Крови.

Предложение было донельзя соблазнительным. Сугэ почувствовал, как внутри шевельнулся азарт, но внешне остался совершенно невозмутим.

— Для начала расскажите, что потребуется от меня.

— По моим данным, в город проникло около двенадцати членов Братства Зелёного Пламени. Двое из них — Заклинатели духов уровня Эксперт, остальные — боевики ранга Специалист. Среди них есть Мечники, Ассасины, Гипнотизёры, Иллюзионисты, Увещеватели и Фанатики. Их точное местоположение мне неизвестно. Особую опасность представляют Гипнотизёры и Иллюзионисты. Это печально известные, крайне опасные классы. Они способны незаметно вторгаться в ваше сознание и искажать зрение, убивая свою жертву прежде, чем та успеет что-либо понять.

На этот раз Сугэ не выказал и тени былой робости. Он лишь спокойно кивнул, и вдруг его осенила тревожная мысль:

— Постойте, а они не смогут снова меня выследить и заявиться по мою душу?

— На этот счёт не беспокойтесь, — махнул рукой Барт. — За последние дни я зачистил всех их оставшихся в городе агентов. Теперь они понятия не имеют, где мы находимся.

Услышав это, Сугэ вздохнул с облегчением. Против такой оравы мастеров он, ученик священника без каких-либо боевых навыков, чувствовал себя совершенно беззащитным.

— Так что я должен делать? — спросил он.

Барт тут же оживился.

— Как важного партнёра, я, разумеется, не собираюсь подставлять вас под удар или отправлять на верную смерть. От вас потребуется лишь одно: используя свои возможности в полиции, отслеживайте для меня списки всех людей, погибших при странных обстоятельствах. А также, найдите способ передать эту информацию Церкви Святой Крови. Сделайте это так, чтобы они поверили, но при этом не раскрыли связь между нами.

Сугэ погрузился в раздумья. Сейчас он меньше всего хотел привлекать к себе внимание в Церкви. Ему нужно было спокойно пережить два месяца испытательного срока, стать полноправным священнослужителем, укрепить тело и закалить дух.

— Мы с вами в похожем положении, так что я прекрасно понимаю ваши опасения, — добавил Барт, словно читая его мысли. — Уверен, вы справитесь.

Они оба были еретиками, нашедшими прибежище под крылом Церкви Святой Крови. В этом вопросе они были союзниками, и поводов для недоверия не было.

Помолчав немного, Сугэ кивнул.

— Хорошо. Я займусь этим. Что-то ещё?

— Нет, на этом всё, — бодро ответил Барт.

Они обменялись ещё парой ничего не значащих фраз и распрощались.

— Ваш пёс… он меня поразил, — с восхищением сказал Барт на прощание, глядя на хаски.

— В каком смысле? — усмехнулся Сугэ.

— Во всех, — вздохнул Барт. — Отныне мне придётся пересмотреть своё отношение к собакам. Я и не думал, что у них может быть такая богатая мимика.

Хаски, услышав похвалу, слегка опустил уши, прищурился и чуть склонил голову, всем своим видом изображая полнейшее безразличие в духе «ничего особенного».

— …

Сугэ вернулся домой ровно в шесть. Он вошёл под бой часов и увидел Айду, которая как раз сняла свою белую рясу и надевала передник, собираясь готовить ужин.

— Сестра Айда, давно не виделись, — с улыбкой сказал он.

Айда обернулась и внимательно его осмотрела.

— Вас что, крестили заново? — удивлённо спросила она. — Ты как-то изменился, совсем не похож на себя прежнего.

— Конечно, — усмехнулся Сугэ. — Это было профессиональное обучение. Очень эффективное.

Айда не стала расспрашивать дальше. Направляясь на кухню, она бросила через плечо:

— Несколько дней назад в город приехал цирк. Там такой интересный фокусник. Сегодня они даже давали благотворительное представление у нас в монастыре. Он показывал такие удивительные фокусы, что у меня даже голова закружилась.

— Это всё обман, — беззаботно бросил Сугэ.

— Я знаю, — рассмеялась Айда, — но всё равно было очень интересно. Он даже подарил мне сувенир.

С этими словами она вынула из кармана металлический кулон и встряхнула им. В воздухе раздался тонкий, чистый звон.

В этот миг лицо Сугэ резко переменилось.