Истинный облик трости
— Все, кто смеет перечить нашему Братству Зелёного Пламени, умрут в муках, — прошипел человек в чёрном прямо в ухо Сугэ.
Сугэ смотрел на кинжал, торчащий из его груди, и не мог вымолвить ни слова.
Человек в чёрном привычным движением выдернул клинок и, схватив Сугэ за плечо, прорычал:
— Так что умри!
И он снова занёс кинжал, целясь в грудь.
«Безумец! Он же совершенно невменяемый фанатик!» — Сугэ стиснул зубы и в тот самый миг, когда лезвие во второй раз вонзилось в его плоть, изо всех сил ударил нападавшего ногой в живот, отбрасывая его назад.
— Что?! — Человек в чёрном опешил. Он с недоверием уставился на Сугэ.
Тот, тяжело дыша, опустил взгляд на свою грудь. Из раны на левой стороне не вытекло ни капли крови. Кожа была рассечена, но из разрыва лишь медленно сочилась бледная, голубоватая дымка.
«Так я и думал. В том, что касается сердца, я уже не человек!» — пронеслось у него в голове.
Человек в чёрном, увидев, что его жертва всё ещё жива и невредима, взревел, его ввалившиеся глаза расширились от ужаса:
— Невозможно!
Крича, он почувствовал, как его правую руку сковывает холод. Опустив взгляд, он увидел, что на его кинжале нет ни капли крови. Вместо этого сверкающий клинок начал покрываться инеем. Он в панике отшвырнул оружие и с искажённым от ярости лицом закричал:
— Что ты такое?!
Сугэ крепче сжал трость и, стараясь выглядеть уверенно, ответил:
— Не неси чушь, безумец! Убирайся, если не хочешь умереть!
В бою он был заведомо слабее. Если удастся напугать противника и заставить его отступить из-за нехватки информации, это будет лучшим исходом.
Но при его словах мертвенно-бледное лицо фанатика исказилось от ярости.
— Мерзкий еретик! Я убью тебя! — взревел он и с ужасающей скоростью бросился вперёд, замахнувшись кулаком.
Для фанатиков не существует ни страха, ни отступления.
«Да что за бред! С этим психом невозможно договориться!» — выругался про себя Сугэ, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Для таких, как он, не существовало ни логики, ни здравого смысла.
Бум!
Кулак врезался Сугэ в грудь. Удар был такой силы, что он отлетел на пять шагов назад и рухнул на землю.
— Я… — Сугэ побледнел, из лёгких выбило весь воздух.
— Убью тебя! Убью! А потом убью этого предателя Барта! — рычал человек в чёрном, снова бросаясь в атаку. На этот раз его кулак летел прямо в голову Сугэ.
«Что делать?! Грудь-то у меня крепкая, а вот голова — нет!» — превозмогая удушье, Сугэ лихорадочно соображал. — «Он безоружен, в ближнем бою он меня сомнёт. Голыми руками мне не выстоять. Мне нужно оружие! Что-то, что сможет пронзить его плоть!»
В последнюю секунду его взгляд упал на трость.
«Оружие! Стань оружием!» — глядя на несущегося на него фанатика, Сугэ схватил трость и выставил её вперёд, как копьё.
Эта трость когда-то была копьём и изменила форму по его воле. Теперь он молил её стать чем-то более подходящим для боя. И словно в ответ на его мысли, поверхность трости вспыхнула тусклым, холодным синим светом.
Человек в чёрном, увидев, что еретик пытается защититься какой-то дряхлой палкой, оскалился в злобной ухмылке.
— Сдохни!
Оказавшись перед Сугэ, он одной рукой отмахнулся от трости, а вторую сжал в кулак, чтобы размозжить ему череп. Но безумие фанатика пробудило ярость и в самом Сугэ.
— Умри, псих! — взревел он.
В следующую секунду…
Человек в чёрном пошатнулся, и его лицо исказила гримаса невыносимой боли.
Сугэ, тяжело дыша, всё так же сжимал рукоять. А вот то, что было тростью, преобразилось. Теперь в его руке был странный, зазубренный клинок с шипами и кровотоком. Он не только отсёк нападавшему половину ладони, но и вонзился ему в плечо.
Кровь беззвучно капала на белоснежный снег.
— Хотел, чтобы я умер? — с лютой ненавистью прошипел Сугэ. — Так умри сам!
Рыча, он дёрнул клинок на себя. Зазубренные шипы и лезвия с чавканьем вырвали из раны куски плоти.
— Убить! Убить! Я убью тебя! — Человек в чёрном окончательно обезумел. Его рот растянулся в жутком оскале, обнажив белые зубы. Искажённое лицо больше не походило на человеческое. Не обращая внимания на кровь, хлынувшую из раны, он раскинул руки и бросился на Сугэ.
Тот уже успел перевести дух. Он откатился назад и, крепко сжимая рукоять, резко взмахнул оружием.
Щёлк-щёлк-щёлк…
Длинный клинок, словно пружина, распрямился. Его сегменты с шипами и кровотоками разделились, соединяясь лишь тонкой, плоской полосой металла в центре. В мгновение ока жуткий меч превратился в цепной клинок длиной в два с половиной метра, похожий на гигантскую серебряную многоножку.
Вшууух…
Раскрученный клинок со свистом обрушился на человека в чёрном.
— А-а-а-а-а! — раздался душераздирающий крик.
Лезвия, словно кнутом, ударили по телу, разрывая одежду и плоть. Обвившись вокруг него, цепной клинок намертво сковал его движения.
— Убить! Убить! — не чувствуя боли, фанатик отчаянно забился в стальных объятиях.
Раздался влажный хруст. Фонтаны крови и ошмётки плоти разлетелись во все стороны. Дёргаться, будучи опутанным таким оружием, было всё равно что самому лезть в мясорубку.
Сугэ смотрел на обезумевшего врага с поразительным спокойствием. Дело было не в его выдержке — так действовало Умиротворяющее слово.
У человека в чёрном не было ни единого шанса. Прошло не больше тридцати секунд, и его изувеченное тело, потеряв слишком много крови и тканей, обмякло. Он рухнул в снег, ожидая смерти.
Сугэ лёгким движением запястья заставил цепной клинок свернуться обратно в форму меча. Затем он надавил на него, и все шипы и зазубрины втянулись внутрь. Словно трансформер, жуткое оружие снова стало обычной тростью.
Сугэ посмотрел на неё, и его наполнило странное чувство родства.
«Так вот каков твой истинный облик», — подумал он.
Он перевёл взгляд на свои руки, перепачканные кровью, на бездыханное тело, на багровый снег и куски плоти.
«Что теперь делать? Такое не скроешь. Но если начнётся расследование, будут проблемы. У меня не хватило бы сил так изувечить его. Они начнут копать глубже. И тогда тайну трости и Ледяного сердца уже не сохранить…»
Сугэ оказался в тупике, охваченный смятением и растерянностью.
«Что делать? Что теперь делать?» — он нахмурился, не находя ответа.