Культ Смерти
После завтрака Айда наскоро привела себя в порядок, надела форму и поспешила в академию.
Сугэ убрал со стола, а затем открыл шкаф и достал свой второй — и последний — чистый костюм.
Грубая льняная рубашка неприятно колола кожу. В этот миг Сугэ особенно остро затосковал по привычной одежде из своего мира.
Одевшись, он посмотрел в зеркало и удовлетворённо кивнул.
В зеркале отразился юноша со светлыми, с золотистым отливом волосами и бледной кожей. Тёмные брови подчёркивали выразительные глаза. Лицо было немного худым, с высоким носом и чисто выбритым подбородком. Не красавец, но и отторжения не вызывал.
«Надо же, я выгляжу почти так же, как и раньше, изменился только цвет волос и кожи. Похоже, моё перемещение именно в это тело не было случайностью».
Взяв с вешалки чёрный котелок, Сугэ надел тёплое чёрное пальто, перчатки и взял в руку трость. Глядя на элегантного и загадочного джентльмена в зеркале, он вздохнул:
— Всё-таки одежда красит человека. В этом костюме я и сам себе кажусь куда привлекательнее.
Собравшись, он достал из ящика стола горсть мелочи, сунул её в карман, ещё раз проверил, выключен ли газ, дал наставления хаски и, заперев дверь, вышел.
Ночью выпало много снега, и он всё ещё продолжал лениво кружить в воздухе.
Первое, что он ощутил, выйдя из дома, — ледяной холод.
Дорожку во дворе уже кто-то расчистил.
На улице уже было людно. Половина восьмого — самый час пик, все спешили на работу.
Сугэ остановился на обочине и огляделся.
По заснеженным улицам сновали прохожие. Мимо проносились экипажи, запряжённые лошадьми, а рядом, по проложенным прямо посреди дороги рельсам, с шипением и клубами чёрного дыма мчались паровые локомобили.
Сугэ поправил котелок, чтобы поля защищали лицо от снежинок, и по памяти направился к полицейскому участку.
Жил он недалеко. Пройдя три квартала, он оказался на широком перекрёстке, где возвышалось серовато-белое пятиэтажное здание.
На вывеске у входа было написано: «Полицейское управление Западного округа Бейна».
Но в глаза бросалось не само здание, а два гигантских паровых робота, стоявших по бокам от лестницы.
Роботы были огромными, не меньше четырёх метров в высоту, и полностью покрыты серебристой металлической бронёй. В их человекоподобных головах зловеще мерцали два красных кристалла. Поворачивая головы, они зорко следили за всем, что происходило вокруг. Время от времени из-за их спин вырывались струи горячего пара. В руках они держали двухметровые паровые винтовки с шестерёночными механизмами, а на плечах были закреплены небольшие шестиствольные пулемёты.
Это были не просто паровые роботы, а настоящие машины для убийства, сошедшие со страниц боевого романа!
Как бы невероятно это ни звучало, Сугэ пришлось признать: эти сложнейшие механизмы, которые было бы невозможно создать даже в его информационную эру, действительно приводились в движение силой пара.
«Дерево технологий в этом мире пошло по совершенно кривой дорожке», — вздохнул он про себя.
Паровые роботы были лишь верхушкой айсберга. В памяти Сотоса хранились образы огромных, более семидесяти метров в длину, цельнометаллических паровых дирижаблей. Вот уж что было настоящим чудом инженерной мысли! Они потрясли Сугэ даже больше, чем летающий авианосец из «Мстителей».
Подавив изумление, Сугэ направился к участку.
На перекрёстке было полно народу. В утренний час пик плотность толпы могла сравниться со столицей империи.
К счастью, здешние регулировщики были настоящими профессионалами. Трое полицейских умело управляли потоками, и, несмотря на скопление людей и транспорта, заторов не возникало.
Сугэ, смешавшись с толпой, медленно двинулся вперёд, попутно разглядывая горожан.
Одевались здесь в стиле ранней промышленной революции. Простые рабочие носили костюмы из грубой холстины. Представители среднего класса, имевшие какую-то специальность, — вроде самого Сугэ — носили скромные костюмы и лёгкие пальто. А по-настоящему богатые и знатные люди щеголяли в шёлковых цилиндрах, костюмах или фраках из лучшего хлопка, дорогих шерстяных пальто и с тростями из сандалового дерева, украшенными золотом.
Перейдя дорогу, Сугэ остановился у подножия лестницы, с опаской покосился на роботов и вошёл внутрь.
Поднявшись по ступеням, он столкнулся с мужчиной средних лет в синей полицейской форме и синем утеплённом пальто. Сугэ вежливо поздоровался:
— Добрый день…
В тот миг, когда Сугэ снял шляпу, оба замерли.
Они узнали друг друга.
При виде этого человека сердце Сугэ сжалось от страха, а на лице полицейского отразились потрясение и ужас.
Через две секунды Сугэ смущённо улыбнулся, нахлобучил шляпу и, развернувшись, быстрым шагом пошёл прочь.
Этого человека звали Джес Пайск. Согласно воспоминаниям Сугэ Сотоса, он был одним из руководителей среднего звена в Культе Смерти и обладал сверхъестественными способностями — по слухам, он мог управлять мертвецами. В культе Сугэ встречал его довольно часто, так как тот был дружен с его наставником, Джоном Россом.
Но самое главное — когда Сугэ убивали, чтобы превратить в воина-нежить, Джес был там. И помогал.
«Чёрт! Да он же полицейский!» — Сугэ и представить не мог, что, вырвавшись, как ему казалось, из лап Культа Смерти, он на следующий же день столкнётся с одним из его членов, да ещё и с соучастником собственного убийства!
Пока Сугэ спешно удалялся, Джес оправился от шока.
«Он не ошибся… Это определённо Сугэ Сотос. Но как?! Почему он не умер?! В тот раз его точно утопили… Нет! Неужели ритуал сработал?! Бред! Если бы ритуал удался, у него не было бы собственной воли. А я только что видел в его глазах страх и напряжение. Этот ублюдок жив».
«Чёрт! Он наверняка пришёл заявить в полицию. Нет! Нельзя позволить ему жить!»
В глазах Джеса вспыхнул зловещий огонёк.
«Я должен от тебя избавиться!»
Он коснулся рукояти пистолета на поясе и, не сводя глаз со спины Сугэ, последовал за ним.
Сугэ, почти выбежав на улицу, почувствовал, что Джес идёт за ним.
«Что делать? Думай, думай спокойно. В полицию идти нельзя. Кто знает, сколько там его сообщников? Зайду — и мне тут же пришьют какое-нибудь дело и расстреляют, я и пикнуть не успею».
Паника охватила его.
«Он меня заметил. Сбежать не получится. У него есть все мои данные. Даже если я скроюсь, он может напасть на моих близких».
При этой мысли по спине Сугэ пробежал холодок, а в груди вскипела ярость.
«Убить меня во второй раз? Угрожать такой, как сестра Айда? Нет… Это я должен тебя уничтожить!»