Предупреждение

Эти слова Айды заставили Сугэ встрепенуться.

— Айда, — поспешно спросил он, — вы хотите помочь бездомным получить документы?

— Да, — кивнула она. — С удостоверением личности они станут полноправными гражданами. И тогда, если они готовы усердно трудиться, их наверняка ждёт светлое будущее.

В сознании Сугэ тут же всплыли образы Хиллс и Бернис.

«Если так, — подумал он, и в его душе вспыхнул огонь надежды, — может, и их удастся зарегистрировать вместе с остальными?»

Айда с улыбкой смотрела на задумавшегося Сугэ.

— Ты ведь детектив, наверняка сталкиваешься с бездомными. Прошу тебя, не будь с ними слишком строг. Не создавай им лишних трудностей. А если сможешь, познакомь их со мной. Я помогу им найти приют.

Она взяла его за руки.

— Я знаю, что у тебя доброе сердце. Пожалуйста, если будет возможность, помоги этим несчастным.

Сугэ, чьи мысли были целиком заняты Хиллс и Бернис, не мог сдержать сияющей улыбки.

— Не волнуйся, Айда. Я тебя не разочарую.

«Это же идеальный вариант! — ликовал он про себя. — Передать Хиллс и Бернис в руки Айды! Это не только обрадует её, но и обеспечит девушкам максимальную безопасность. Ведь если их приведёт сама Айда, это сведёт все подозрения к минимуму».

Эта мысль мгновенно развеяла тревогу, посеянную новостями о Братстве Зелёного Пламени.

...

После завтрака, убрав со стола, они собрались выходить.

— Кстати, Айда, — сказал Сугэ, натягивая перчатки, — Лобо теперь будет помогать мне в расследованиях. Вчера я обнаружил в нём потенциал полицейской собаки.

Лицо Айды озарила счастливая улыбка. Она присела и обняла хаски.

— Ха-ха, правда? Это же чудесно!

Лобо, который давно уже души не чаял в Айде, от удовольствия зажмурился.

— Ты просто прирождённая святая, Айда, раз даже животные так к тебе тянутся, — вздохнул Сугэ.

Айда медленно поднялась. Её лицо, исполненное простой, классической красоты, словно озарилось внутренним светом.

— Я верю, что добро есть во всём: в людях, в насекомых, в зверях и даже в растениях. Если их сердца светлы и стремятся к благу, я отношусь ко всем одинаково.

В этот миг Сугэ показалось, или её и впрямь на миг окутало едва уловимое сияние?

— Что с тобой? — с беспокойством спросила Айда, заметив, что он замер.

Сугэ с улыбкой покачал головой и вышел из дома вместе с Лобо.

«Этот идеал… эту святость… я буду защищать их до последней капли крови», — шагая по улице, сжал он кулаки.

— Ау-у! — вдруг тявкнул Лобо.

Сугэ замер, а затем, задумчиво потерев подбородок, поправился:

— Хотя нет, до последней капли крови — это перебор. Своя шкура дороже. В общем, я буду стараться. Очень стараться защищать эту доброту.

...

Город жил своей обычной жизнью. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Свежевыпавший снег был аккуратно сметён к обочинам. Прохожие, кутаясь в тяжёлые пальто, выдыхали облачка пара и спешили к своим конторам, к спасительному теплу каминов.

Сугэ с улыбкой смотрел на них. По некоторым причинам он обрёл невероятную устойчивость к холоду, и нынешние минус двадцать градусов не ощущались им вовсе.

Эта мысль внезапно вернула его к утренней встрече с Хиллс и Бернис.

«Они, должно быть, тоже получили подобное усиление. В том подвале было не меньше минус тридцати, а они сидели в лёгкой одежде и, казалось, не чувствовали дискомфорта. Но во всей этой истории есть что-то странное».

Сугэ нахмурился.

«Они сказали, что инстинкт подсказал им использовать кровь животных, чтобы унять холод. Значит, в крови зверей содержится энергия, противостоящая морозу. Если вспомнить о кровотерапии, в этом есть логика. В этом мире кровь любого существа несёт в себе скрытую мистическую силу».

«Но что это за инстинкт? Неужели и другие люди обладают таким даром?»

«И ещё. Они использовали плоть и кости животных для жертвоприношения, которое помогло им лучше овладеть своей силой. Но вот вопрос: кому предназначались эти жертвы? До меня они точно не дошли».

Этот мир был полон неведомых и пугающих тайн. Ритуалы, которые на Земле показались бы бредом сумасшедшего, здесь внушали Сугэ серьёзные опасения. Потому что в этом мире не бывает бесполезных ритуалов.

«Надо будет разобраться с этим вопросом, — решил он. — А то мои последователи кормят своими дарами какого-то неведомого бога, да ещё и получают за это мои знания? Нет, такой грабёж я терпеть не намерен».

...

Когда Сугэ добрался до управления, работа там уже кипела. Кто-то перебирал папки с делами, кто-то обсуждал улики. Одни жаловались на скуку после урегулирования очередного бытового спора, другие ломали голову над делом серийного убийцы. Большой зал гудел, как потревоженный улей.

Сугэ нашёл своё место, снял пальто, а затем достал завёрнутый в носовой платок серебристый кулон. Поколебавшись мгновение, он направился к временному кабинету мастера Героса.

Он постучал. Из-за двери донёсся характерный голос Героса:

— Войдите.

Сугэ вошёл и увидел мастера, который, попыхивая трубкой, читал какое-то письмо.

— Неплохо восстановился, — сказал Герос, отложив письмо.

— Спасибо за вашу заботу, — улыбнулся Сугэ.

— Присаживайся, — Герос указал на стул. — Что-то случилось?

Сугэ осторожно протянул ему кулон.

— Мастер, я обнаружил кое-что мистическое.

Герос отложил трубку и повертел в руках дешёвые металлические подвески.

— Дракон — это сила, шпиль — божественная власть, перевёрнутый крест — хаос, пентаграмма — демоны, козлиная голова — дьявол, — спокойно перечислил он. — Если собрать их вместе и добавить мистические ингредиенты, скажем, печень водяного и глаз мстительного духа, получится весьма злобное проклятие.

— Так просто? — вытаращил глаза Сугэ.

Герос опустил кулон и взглянул на него.

— Если бы всё было так просто, в этом мире давно бы царил хаос.

— И то верно, — смущённо почесал в затылке Сугэ.

— Рассказывай, где нашёл, — в голосе Героса проснулся интерес.

Сугэ в точности пересказал историю про Айду и фокусника, инстинктивно опустив некоторые личные детали их разговора.

Выслушав, Герос потёр подбородок.

— Когда он прибыл в город? И с какой целью? — задумчиво спросил он сам себя.

Сугэ очень хотелось выпалить всё про Братство Зелёного Пламени, но здравый смысл подсказывал, что такой шаг был бы равносилен самоубийству.

— А не могли ли это быть какие-нибудь другие сектанты? — как можно более непринуждённо спросил он. — Проникли в город, пока мы разбирались с кораблём-призраком, а мистическая оборона была ослаблена?