Рунный кузнец подземного мира
Ренсфиг посмотрел на Виви так, словно она объявила себя всемогущим богом. Он, очевидно, подумал, что она лжет, но её заявление было настолько безумным, что он все равно выглядел сбитым с толку.
«Известно, что традиционные рунные кузнецы горделивы, — подумала Виви. — Но Ренсфиг хорош. Он поймет мои техники, в отличие от Эйнорда».
«Я слишком устал для этого, — сказал Ренсфиг. — Аанг, кто эта девушка?»
«Это наша новейшая нарушительница спокойствия», — сказал Аанг.
«Новый член?» — спросил Ренсфиг.
«Она вот-вот станет официальным членом», — сказал Аанг. — «Виви, зачем тебе нужно увидеть нашу кузницу?»
Виви взглянула на новый двурунный клинок Аанга, аккуратно прислоненный к дивану. Меч был искусно отделан. Ренсфигу явно потребовались недели, чтобы его закончить. Классическая комбинация рун массы и остроты создавала по-настоящему мощное оружие. Ренсфиг практиковался как минимум столько же, сколько дедушка.
Однако меч Виви был лучше. «Ренсфиг, скажи, что ты думаешь об этом мече?» — сказала она.
Она вызвала свой кристальный рунный меч из пространственного хранилища. Она развязала тесемки на рукояти, открыв под ними руны силы. Затем она положила его плашмя на обе руки и продемонстрировала меч Ренсфигу.
Гном нахмурился, внимательно изучая меч. Меч Виви был еще не отполирован и нуждался в заточке. Без тесемок на рукояти у меча не было эфеса, кроме стебля эфирного корня. Виви нужно было скоро сделать рукоять, чтобы руны не повредились.
Опытному мастеру меч показался бы грубым. Но это все же был действующий рунный меч. Ренсфиг внезапно посерьезнел.
«Дай сюда, — сказал Ренсфиг. — Мне нужно рассмотреть поближе».
Виви протянула меч Ренсфигу, доверяя гному обращаться с ним осторожно.
Ренсфиг мгновение смотрел на жилы внутри меча, словно пытаясь разгадать загадку. Он не мог до конца понять, что означала работа Виви. В конце концов, он взял меч и направил внутрь эфир.
Глаза Ренсфига широко распахнулись. Меч выпал из его рук, звякнув о землю.
«Не может быть… — сказал он. — Эти штуки внутри меча… Это жилы?»
Виви усмехнулась. Она подняла меч и снова завязала тесемки на рукояти. «Это, — сказала она, — рунный меч с внутренней резьбой».
Лицо Ренсфига было бледным. «Нет… Это невозможно. Все утверждали, что это невозможно. Каждый профессор, каждый мастер, с которым я когда-либо говорил. Все они считали внутреннюю резьбу невозможной».
«Внутренняя резьба вовсе не невозможна, — сказала Виви. — Просто это очень сложно».
«Кто сделал этот меч?» — спросил Ренсфиг.
«Я, — сказала Виви. — Вчера».
Ренсфиг поднял на нее глаза. «Девочка, кто ты?»
«Просто рунный кузнец с поверхности, — сказала Виви. — Ученица моего дедушки».
В комнате воцарилась тишина. Остальные демоны с трудом понимали происходящее. Они наблюдали, полностью сосредоточившись на разговоре, но никто не был так потрясен, как Ренсфиг.
Рохан шагнул вперед. «Что такое внутренняя резьба?»
«Конец света, — сказал Ренсфиг. — Вот что это такое. Посмотри на этот чертов меч, Рохан. Вот это — самое безумное оружие, которое ты когда-либо видел».
«Я не понимаю», — сказал Рохан.
«Жилы, — сказал Ренсфиг. — Они внутри металла. Рунные кузнецы и ученые веками пытались это разгадать. Последнее, что я слышал, Академия Фенлора пробовала решение, соединяя два куска металла, вырезая жилы внутри каждой половины перед их соединением».
«Это не работает, — сказала Виви. — С отдельными кусками металла поток эфира в конечном итоге раздвинет две части, чем бы ты их ни соединял. А если сковать две половины вместе, резьба будет искажена, что испортит работу. Древние уже пробовали тот же метод. Жилы, которые ты видишь внутри моего меча, происходят от эфирного корня».
Ренсфиг застонал. Он сел на диван и потянулся. «Я слишком стар для таких шуток. Я провел двадцать лет в заточении в этом бардаке, и тут, черт возьми, изобрели внутреннюю резьбу».
«Это все еще секрет, — сказала Виви. — Мой дедушка — тот, кто это изобрел. Никто ниже четвертого уровня не знает о его существовании».
Ренсфиг уставился в потолок. «Это самый безумный день в моей жизни, девочка».
«Если Виви — рунный кузнец с внутренней резьбой, что это значит для нас?» — спросил Вен.
«Это значит, что эта маленькая человечка — самая важная персона на всем четвертом уровне, — сказал Ренсфиг. — Каждый рунный кузнец в мире хочет ее секрет. Скажи мне, девочка, какого черта ты делаешь в Занде?»
«Это сложно объяснить, — сказала Виви. — Экзаменаторы не поверили мне, когда я сказала им, что я рунный кузнец. Они все равно заключили меня в тюрьму».
Ренсфиг рассмеялся. «То же самое случилось со мной двадцать лет назад. Рунных кузнецов не пускают не только потому, что наша работа может нарушить баланс, но и потому, что рунные кузнецы ценны в других местах. Если бы я показал свою работу Стюардам, они бы, вероятно, отправили меня работать под началом какого-нибудь богатого идиота. Если ты покажешь этот меч Стюардам, доказав, что сделала его ты, сам король Ингфрид наймет тебя. Без вопросов».
«Но ты все еще здесь? — спросила Виви. — Спустя двадцать лет?»
Ренсфиг вздохнул. «Мне плевать на побег. Рунный кузнец я или нет, я все равно заключенный. Снаружи было бы безопаснее, но ценой рабского труда до конца моих дней, вырезая мечи для каких-то козлиных морд. Я лучше буду работать на Аанга. Благодаря ему у меня сегодня есть еда и рабочее место». Он взглянул на Аанга. «Ты завербовал еще одну сумасшедшую маленькую идиотку».
Аанг прислонился к стене, скрестив руки. «Рунный кузнец мирового класса, хм… Это проблема».
«Проблема?» — спросила Виви.
«Я не могу тебе платить, — сказал Аанг. — Я уже недостаточно квалифицирован, чтобы владеть рунными мечами Ренсфига. Использовать его работу — это тяжелое бремя для наших плеч. Если твои мечи настолько великолепны, что сам Ингфрид хочет тебя нанять, мне нечего противопоставить этому предложению. Тебе следует покинуть Занд».
«Мы никуда не уходим», — сказал Люциус, вынырнув из ядра Виви. Он парил, скрестив лапы.
Ренсфиг моргнул. «А ты еще кто, черт возьми?»
«Я Люциус, могучий зверь Бездны! Я со-создатель этого рунного меча. Я, по сути, сам рунный кузнец. И могу сказать тебе, что мы не будем заключать никаких сделок с этим грязеедом Ингфридом. Мне гораздо интереснее сделать предложение Аангу».
«Пожалуйста, следи за словами, Люциус…» — подумала Виви. Но она была согласна с его предложением. Кем бы ни был этот Ингфрид, Виви не горела желанием становиться его пешкой. Лучше было работать с людьми, заслуживающими большего доверия.
«Мне нечего предложить ценного, — сказал Аанг. — Какая у вас причина оставаться в Занде?»
«Я хочу эфир и навыки, — сказал Люциус. — И я хочу охотиться. Моя носительница еще слаба. Она хороша в ковке рунных мечей, но неопытна в охоте. С вашей охотничьей группой мы сможем побеждать гораздо более сложных боссов».
«Будет сложно, — сказал Аанг. — Возможности Занда ограничены. Мы можем охотиться на боссов эскадронов, но более сильные монстры недоступны».
«Есть один по-настоящему мощный монстр, — сказал Люциус. — Я чувствую его эфир даже сейчас. Глубже, чем боссы эскадронов».
Аанг нахмурился.
«Моя носительница и я будем ковать рунные мечи для всех вас, — сказал Люциус. — В качестве платы вы станете нашими партнерами по охоте. Я хочу зачистить это подземелье по-настоящему. Победить главного босса. И я хочу собрать навыки, которые мы получим по пути. Что скажешь, Виви?»
Виви вздохнула. «Убийство босса навлечет на нас всех Стюардов».
«Не только Стюардов, — сказал Аанг. — Все за нами погонятся. Если Занд падет, весь тронный зал будет охотиться за нами. Возвышенные Рыцари, маги Короля. Все, что Ингфрид сможет собрать».
«Нам придется победить его тайно, подготовив отход, — сказал Люциус. — Когда Стюарды будут спать. С рунными мечами Виви и навыками босса мы сможем соперничать со Стюардами. Разве ты не согласен?»
Вен откинулся назад, подложив руки под голову. Он усмехнулся. «Эмми, ты привела к нам двух интересных малышей». (Примечание: в тексте позже персонаж назван Eem, что транслитерируется как Ээм. Возможно, Вен обращается к Ээму как "Эмми", или это ошибка в оригинале. Я оставлю "Эмми", как в прямой речи, но в других местах использую "Ээм").
«Я думал, мы уже планировали победить Стюардов», — сказал Рохан, выглядя растерянным.
Аанг не сводил глаз с Виви. «Тебе следует присоединиться к Ингфриду. Король примет тебя. Ты будешь жить гораздо более приятной жизнью за стенами Занда».
«Нет, — сказал Люциус у нее в голове. — Ингфрид богат. У него есть влияние. Но он коррумпирован. Я встречал его. Иметь с ним дело было худшим решением, которое я когда-либо мог принять. Аанг силен. Мы должны работать с ним».
Виви вздохнула. Да. Аанг — хороший лидер. Он видел силу наших рунных мечей и знает, что мы можем создать еще. Но вместо того, чтобы пытаться поработить меня, он пытается мне помочь.
Остальные смотрели на Виви, ожидая ее ответа. Ээм тоже перестал есть.
Теплая нервозность пробежала по телу Виви. Аанг не ставил ей ультиматум. Он предложил настоящий выбор, позволяя Виви самой решить, чего она хочет. Она была не сильна в таких решениях. Обычно люди швыряли ее, как игрушку, а она лишь реагировала. У нее редко была возможность выбирать между двумя хорошими вариантами.
Однако на этот раз решение было очевидным.
«Я не знаю, достаточно ли сильны мои рунные мечи, чтобы победить Стюардов или свергнуть Занд, — сказала Виви. — Но если вы сможете использовать мою работу, и если мы сможем зарабатывать эфир, охотясь с вами, я останусь. Я хочу присоединиться к этой банде».
Лица Ээма и Рохана просветлели. Вен и Алиса улыбнулись. Генри кивнул. Все они с готовностью приняли ее.
Аанг выглядел гораздо серьезнее. «Если ты присоединишься, к тебе будут относиться как к равной всем остальным. Я не могу предложить справедливую цену за рунные мечи с внутренней резьбой, и я не собираюсь обращаться с тобой как с принцессой. Если ты и Люциус хотите заработать навыки, вы должны доказать, что вы достойны. Так же, как и все вокруг вас».
Виви опустила голову. «Я не хочу, чтобы ко мне относились как к королевской особе. Я просто хочу союзников».
Друзей. Она хотела друзей. Могут ли эти люди действительно стать ее друзьями?
«Это правильный настрой, — сказал Аанг. — Но знай вот что. Смерть — вполне вероятный исход для тех, кто противостоит Стюардам. Я видел, как сотни хороших людей пали, преследуя мечты о свободе. Было бы гораздо проще…»
«Я не уйду», — сказала Виви.
Аанг встретился с решительным взглядом Виви. Он посмотрел на нее так, словно она была глупым маленьким ребенком.
«Очень хорошо, — сказал Аанг. — С сегодняшнего дня Виви — официальный член „Полых Фантомов“».
«Да!» — сказал Рохан. Он дал Ээму «пять».
«Добро пожаловать», — сказала Алиса.
«Кстати, это Рохан придумал название, — со вздохом сказал Вен. — Поэтому оно такое дурацкое».
Виви улыбнулась. «Рада быть здесь».
«Ты немедленно приступишь к работе, — сказал Аанг. — Рохан, я назначаю тебя учителем Виви. Три часа каждый день ты будешь учить ее владеть мечом. Вен будет помогать, когда инструкции Рохана станут невыполнимыми. Алиса, первые две недели ты будешь сопровождать Виви, когда она перемещается между подземельями. Убедись, что она должным образом замаскирована и не привлекает стражу к нашему дому».
«Что касается Ренсфига и меня… — Аанг скрестил руки. — Мы — твои помощники. Скажи мне, какие ресурсы и оборудование тебе нужны, и я позабочусь о том, чтобы у тебя были средства для ковки лучших рунных мечей в мире».