Подземные угли
Пылающий скелет выглядел гораздо более умным, чем любые из монстров, с которыми Виви сталкивалась раньше. Его глаза не были просто черными зияющими дырами; в этих эфирных шарах читался умысел. Плечи и верхняя часть тела скелета были защищены толстым слоем дымящегося обсидиана. Осанка скелета была хорошей, напоминая настоящее фехтование.
«Хорошая тренировочная кукла,» сказал Люций. «Посмотрим, как ты сможешь сражаться без моих когтей.»
Виви взяла меч обеими руками. Бой меч против меча все еще был ее самым слабым и наименее уверенным стилем борьбы. Кто угодно, имеющий хоть какое-то представление о технике, мог легко переиграть ее.
Но скелет не был опытным охотником за эфиром. Виви была уверена в своей силе и мощи. Она начала бой, размахнувшись изо всех сил по мечу скелета.
Скелет блокировал. Он держал свой меч одной рукой, а другой толкал клинок с конца. Это давало ему большое преимущество; достаточно, чтобы отвести меч Виви в сторону.
Скелет выбросил свой клинок вперед.
Виви на мгновение запаниковала. Эфирный клинок скелета был готов пронзить ее живот.
Несколько дней назад Виви бы погибла. Но сегодня ее тело было наполнено эфиром. Ее чувства были обострены, а движения быстрыми. Ей удалось перенаправить свой меч, отразив выпад скелета.
Обмен ударами продолжался. Скелет не был быстрым или сильным, но его техника была твердой. Он точно знал, куда ударит Виви. Каждый раз он спокойно справлялся с ее атаками, нанося в ответ уверенные удары. Виви было трудно защищаться, несмотря на свою большую скорость и силу.
Его огненная аура начинала становиться проблемой. Виви чувствовала, как жар обжигает ее кожу. Просто находиться рядом со скелетом было больно. Люцию пришлось перенаправить много эфира, чтобы кожа Виви не начала отваливаться.
Не было никакой возможности, что Виви могла бы победить скелета в равном бою. Без должной практики она не смогла бы переиграть его фехтованием. Ей оставалось использовать только одно свое преимущество.
Ее рунный меч. Виви размахнулась изо всех сил, ударив скелета, как дикарка.
Эфирный клинок скелета выдерживал атаки, но его силы иссякали. Эфирный меч использовал постоянный поток эфира, чтобы оставаться активным, черпая энергию из ядра скелета. После каждого удара меч становился более деформированным и нестабильным.
В сравнении, рунный меч Виви почти не терял эфир. Когда эфир в венах рунного меча подходил к исчерпанию, вихри возвращались в тело Виви, где их остаточная сила расходовалась на усиление ее мышц. В течение боя Виви потратила несколько десятков единиц эфира.
Скелет, должно быть, потерял сотни. Его удары становились слабее, а клинок терял цвет.
Это был знак для Виви атаковать. Она размахнулась сверху, попав прямо в блок скелета.
Меч скелета рассыпался в эфир. Удар Виви врезался в плечо скелета, где сила руны разрезала дымящийся обсидиан. Скелет рухнул, распавшись в эфир. Люций собрал 165 единиц эфира с его останков.
Позади нее Лydi стояла, скрестив руки, наблюдая за боем. Фени улыбнулась, хлопая.
«Впечатляюще,» сказал Аанг. «Ты исчерпала зловещего скелета менее чем за минуту.»
Менее минуты? подумала Виви. Это казалось десятью минутами!
«Я вижу, как ты разрезала клинок Рохана,» сказал Аанг. «Это духовный клинок? Слышал, люди изобрели мощный новый меч.»
«Нет, это рунный меч,» сказала Виви с легкой улыбкой. «Мы, поверхностные жители, тоже изобрели новый тип рунного меча.»
Аанг поднял брови. «Это мощно. Где ты достала такое оружие?»
«Эм, расскажу позже,» сказала Виви, убирая меч обратно в пространственное хранилище.
Аанг на мгновение смотрел на ее выражение, прежде чем оставить тему. «Скелет знал, насколько силен твой меч. Он знал, что ты пробьешь его плечи. Поэтому он поднял клинок для блока, а не для контратаки. Если бы скелет решил пожертвовать своей жизнью, чтобы атаковать тебя, ты бы погибла.»
«Эм, да…» сказала Виви. «Прости. Я еще не очень хорошо размахиваю мечами.»
«Как долго ты практиковалась?» спросил Аанг.
«Я не практиковалась,» сказала Виви. «Я знаю один удар и базовую стойку для тестирования мечей. В остальном, я начала сражаться менее недели назад.»
Аанг поднял брови. «Ты сражаешься менее недели?»
«Да?» сказала Виви.
Аанг рассмеялся. «Твоя неопытность заметна. Но менее недели? Ты безумна. Я никогда не видел, чтобы кто-то сражался так бесстрашно, как ты.»
Виви неловко улыбнулась. Это комплимент? «Спасибо?»
«Рохан и Вен могут обучить тебя позже,» сказал Аанг. «Эти двое знают свои мечи как свои пять пальцев. А пока я помогу тебе с зловещими скелетами. Не стоит практиковаться, рискуя жизнью. Даже если ты уверена в победе, насильственное прорезание монстров только создаст плохие привычки.»
Виви хотела бы поспорить, но Аанг знал, о чем говорил. Остаток спуска Виви сражалась вместе с Аангом.
Уровень углей, как бы ни называлась эта часть подземелья, становился hotter по мере их углубления. Ничего здесь, конечно, не росло, но, к счастью, не было лавы. Уровень все еще был похож на пещеру и довольно прост для навигации.
Люций усилил ботинки Виви небольшим количеством эфира, чтобы защитить подошвы от повреждений. Ей все еще приходилось избегать дымящихся участков земли. Эм вообще не любила касаться земли. Она путешествовала на спине Фени, пересев туда, чтобы Виви могла сражаться, не беспокоясь об Эм на своих плечах.
С помощью Аанга скелеты превратились в легкое испытание, если вообще можно так сказать. Лидер банды прикрывал слепые зоны Виви, создавая возможность легко пробивать защиты скелетов ее рунным мечом.
Другие монстры лавового уровня были просто шуткой. Группа столкнулась с гигантским дымящимся слизнем, который двигался так медленно, как улитка. Слизень был защищен толстым слоем дымящегося обсидиана, даже толще, чем у скелетов. Виви верила, что могла бы легко разрезать слизня пополам, но Аанг строго сказал ей даже не пытаться.
Оказывается, кишечник слизней состоял из гадких слизистых веществ, которые могли испортить оружие и запачкать все вокруг. Даже Стюарды обычно оставляли слизней в живых, предпочитая пройти мимо. Слизни становились проблемой, только если их толстые тела блокировали вход, в таком случае, сказал Аанг, лучше взять большой камень и оттолкнуть слизня в сторону.
Демоны двигались быстро и уверенно. Лавовый уровень был для Аанга таким же знакомым, как и предыдущие уровни. Он очищал эту область бесчисленное количество раз. Для него проложить путь к боссу было всего лишь рутиной.
Через пятнадцать минут, когда запасы Люция выросли до 3157 от монстров, группа прибыла к воротам того, что, как могла только предположить Виви, было комнатой босса.
Вен, Рохан и Алиса сидели на камнях, ожидая. Все были полностью заряжены эфиром и одеты в боевую экипировку. Рохан носил свою броню, найдя новый шлем. Он держал обычный асмитовый клинок. Вен нес базовый вырезанный снаружи рунный меч силы. Алиса носила жилет разбойника и легкую броню, держа два рунных адамантитовых кинжала, один с руной силы, другой с руной дробления.
Руна дробления была интересной. Из всех рун, основанных на силе, руна дробления давала наименьшее чистое давление и вес. Задача руны дробления заключалась не в том, чтобы пробить прочную защиту. Напротив, руна дробления специализировалась на причинении разрушений. Если руне дробления удавалось пробить защиту врага, она обеспечивала наибольшую возможную рану.
Двухрунный меч Аанга лежал рядом с Веном. Классическое сочетание рун массы и остроты имело противоположный эффект. Руна массы делала меч максимально тяжелым и мощным, в то время как руна остроты обеспечивала, что вес будет резать монстра, а не ломать руки владельцу.
Увидев Виви и Аанга, все встали. Подготовка была готова, и соседние комнаты были очищены от монстров. Вен бросил мешок, полный контейнеров с эфиром, Аангу. Виви почувствовала, как Люций облизывается при виде всех этих сфер. Нет, сказала она ему.
Аанг полностью зарядил свои запасы эфира. Оставалось еще много эфира. Достаточно, чтобы покрыть большую часть долга Виви. Зачем демонам столько эфира?
Оказалось, что Лydi и Фени тоже нужно было полностью зарядиться. Они разделили остаток эфира между собой. Затем Лydi отбросила свой халат алхимика, под которым оказалась черная мантия мага. Посох был пристегнут к ее спине.
Виви подняла брови. Посох Лydi использовал руны. Посох был сделан из камня, с вырезанными на поверхности венами. Посох был усеян десятками рун. Руна была всем, той же руной, что и в сканере эфиропечати. Руна «все» изображала вихрь эфира целиком. «Все» было трудно вырезать, и теоретически руна ничего не делала, но у нее были странные эффекты, когда ее применяли к правильным предметам. Эфирные ученые и инженеры — те, кто строил сканеры, например, — знали больше об эффектах «все».
Лydi почувствовала взгляд Виви и спросила: «Что?»
«А, просто любопытно,» сказала Виви. «Этот посох может творить магию?»
«Я могу выпускать разряды эфира,» сказала Лydi. «Это все, на что он способен. Они мощные, если попадают, но без навыков я в основном бесполезна. Тебе придется защищать меня.»
«Да, это звучит как хороший план,» сказал Аанг. «Это первый раз, когда Виви встречает Огненного Голема. Глупо бросаться в бой и сражаться. Лydi знает, как избегать атак, но ей может понадобиться защита. Виви будет наиболее полезна, защищая ее.»
Люций оживился. Ему это не понравилось.
«Все готово, тогда,» сказал Вен. «А зелья?»
Фени разложила стойку с зельями. «Каждый возьмите по одному. Нам нужно засунуть хотя бы одну флакон в пасть босса.»
«Сегодня наша цель — не быстро убить босса,» сказал Аанг. «Мы иммобилизуем его, прежде чем засунуть как можно больше зелий ему в горло. Если зелья сработают, мы подождем, пока эфир усилит босса. Если зелья не сработают, Фени и Лydi изучат эффекты, пока мы будем держать его на месте. Все ясно?»
Все кивнули, выглядя решительно. Виви присоединилась к Лydi и Фени. Эм осталась на плечах Фени.
Хотя, казалось, что сегодня Виви будет только наблюдать за боем. И это ее вполне устраивало. Она еще не видела, как профессиональная команда справляется с боссом-монстром.
Если, конечно, команду Аанга можно было назвать профессиональной…