Синие плащи

Виви мечтала о кузнечестве рун, поднимаясь по лестнице.

Одного рунного меча хватило бы, чтобы перевернуть иерархию с ног на голову, по крайней мере, на верхних уровнях подземелья. Виви нужны были только металлы и несколько инструментов, и она могла бы выковать себе меч, достаточно мощный, чтобы разрубить почти что угодно.

Но разрешены ли вообще рунные мечи? Судя по тому, что видела Виви, только стражи владели рунными мечами. Если смотрители хотели держать слабаков ниже трехсот эфира, запрет на рунные мечи имел смысл.

Виви входила в комнату, где умер Джорр, собираясь покинуть свободное подземелье, когда что-то почувствовала. Она остановилась. Выход был перекрыт.

У лестницы стояли три демона. Их фигуры были почти полностью скрыты темно-синими капюшонами. Рога торчали из отверстий в капюшонах. Белки их глаз были черными. Одна женщина, двое мужчин.

В голове Виви зазвенели тревожные колокола. Эти демоны отличались от тех, что были ниже. Их глаза были полны намерения. Они не ждали возрождения монстров. Они ждали Виви.

Сомневаясь, Виви обернулась, понимая, что это не та компания, с которой ей хотелось бы связываться.

Позади нее еще один демон в темно-синем плаще перекрыл путь вниз. Он стоял, как ассасин. В обеих руках он держал кинжалы. Лезвия были черными как смоль, только что наточенными. Асмиты.

Луций? — подумала Виви. Ее инстинкты кричали об опасности, но единственное, что она могла сделать, — стоять на месте и надеяться, что ее не убьют. Планы?

"Выслушай их," — сказал Луций. "У них нет причин нас убивать."

Тот, что с кинжалами, сделал первый шаг, приблизившись к Виви. Она не пыталась бежать. "Привет, дорогая," — сказал он. "Вижу, ты уже познакомилась с подземельем."

Она посмотрела на трех демонов впереди. Они не показывали оружие открыто, но Виви знала, что шансов проскользнуть мимо них у нее нет. Единственный выход — говорить.

"Простите, если я нарушила правило," — сказала Виви. "Я новенькая."

"О, ты действовала безупречно," — сказал тот, что с кинжалами, внезапно оказавшись рядом с Виви. Он провел кинжалом по коже у ее уха, пустив кровь. "Ты идеально следовала правилам. Даже слишком хорошо. Видишь ли, с того момента, как ты вошла, я не видел, чтобы ты потратила хоть каплю своего эфира."

Сохраняй спокойствие, сказала себе Виви. Он задира. Это ничем не отличается от Беро. Или Олло. Или кого угодно в этом бардаке.

"Ты хочешь забрать мой начальный эфир," — сказала Виви.

Тот, что с кинжалами, ухмыльнулся. "Умница. Отдай его. Пятьдесят эфира, и мы тебя отпустим."

"Но вы не можете меня убить," — сказала Виви. "Если вы это сделаете, мои пятьдесят эфира превратятся в пять."

"Снова умное замечание," — сказал демон. "Мы не можем тебя убить. Но, о, мы можем превратить твою жизнь в ад." Он провел лезвием от ее уха к щеке. Виви ощутила покалывание, когда кожа разрезалась достаточно глубоко, чтобы оставить рану. "Мы не можем тебя изнасиловать или убить, но можем отрезать тебе язык, избить до потери сознания, украсть твою одежду, бросить твое искалеченное и голое тело в раскаленную печь. Я готов зайти так далеко, как потребуется, и я не буду тянуть время. Пятьдесят эфира — это много."

Потребовались серьезные усилия, чтобы сохранить самообладание. Луций… В худшем случае предложи ему пятьдесят эфира.

Луций молча кивнул внутри нее. Он был возмущен, желая ничего больше, чем убить демона перед ними, но даже он понимал, что это не тот противник, с которым они могли бы справиться.

"Разве вы не можете заглянуть в мои запасы?" — спросила Виви.

"Нет," — сказал демон. "Но любой здравомыслящий поймет, что у тебя есть как минимум пятьдесят эфира, плюс то, что ты украла с трупа того безумца. Я не собираюсь спорить."

Виви глубоко вздохнула. "Моя душа в долгах, господин," — сказала она. "Я получила пятьдесят эфира, но у меня нет пятидесяти эфира. Потому что моя душа в минусе."

"Это невозможно," — сказал демон. "Ни одно живое существо не выживет с нулевым эфиром больше дня. Уйти в минус — значит умереть."

"Бог Итар поддерживает мою жизнь," — сказала Виви. "Человеческая душа не требует эфира до подросткового возраста. Любому человеку младше восемнадцати лет разрешено быть в долгах."

Демон нахмурился. На мгновение он, казалось, задумался над ее словами.

Затем он полоснул ей по лицу, разрезав щеку.

Виви отшатнулась от шока. Кровь капала из раны. Порез был глубоким; она быстро теряла кровь.

Лечение было последним, о чем она думала. Она подумала о бегстве — точнее, ее ноги почти сами рванули к выходу. Ей удалось остановить себя. Бегство только ухудшило бы ситуацию.

"Пятьдесят эфира — это много," — сказал демон. "Но не настолько, чтобы с этим шутить. Отдай мне эфир. Я бы предпочел не пытать тебя."

Святая мать эфира! — выругалась Виви. Эфир Луция пробежал по ее мышцам, помогая ей сохранить остатки уверенности.

"Проверьте меня," — попросила Виви. Ее голос дрожал больше, чем ей хотелось бы. "Это легко доказать, не так ли?"

"Проверка стоит денег," — сказал демон. "Страх работает быстрее."

Виви поползла назад, сердце готово было выскочить изо рта. Луций! — подумала она. Дай ему пятьдесят!

"Подожди," — сказал Луций. "Он теряет бдительность. Мы победим."

Демон положил руку на плечо Виви, притянув ее ближе. Он провел кинжалом от ее шеи к груди, разрезав первую завязку, державшую ее плащ.

Луций! — закричала Виви в мыслях.

"Асмит оставляет самые красивые шрамы," — прошептал он ей на ухо. "Я не мастер в этом искусстве, но Занд дал мне достаточно времени для практики. Хочешь новый узор? Или все же отдашь мне пятьдесят эфира?"

Этот мерзкий, отвратительный демон; он собирался растянуть правила Занда до предела, мучая Виви ради жалких пятидесяти эфира. Он провел линии чуть ниже ее шеи своим кинжалом.

Он шептал ей еще какие-то слова. Она больше не улавливала их смысла. Его требования были ясны. Виви точно знала, чего он хочет. Ее разум метался в поисках способов остановить его.

Что-то холодное коснулось живота Виви. Она почувствовала озноб.

Она вонзила ногти в кожу демона со всей силы.

Ее атака была рефлекторной. Прежде чем она осознала, что сделала, эфир потек по ее телу, ногти превратились в когти. Она услышала звук разрыва. Ее когти пронзили цель.

Глаза демона расширились от шока. Его хватка ослабла, кинжалы упали на землю. Он закашлял кровью.

Виви вытащила руку, когти были в крови до пальцев. Пять кровавых отверстий пронзили живот демона. Он хватал ртом воздух и слабо протянул руку. Затем рухнул на землю.

Он был мертв. Виви убила демона. Собственными руками она пронзила его живот.

"Трое осталось, Виви," — сказал Луций. "Не застывай."

Луций собрал тридцать эфира с тела демона, его запасы выросли до 127. Его спокойный тон был тревожным в этой ситуации. Но явно это не первый раз, когда Луций оказывался в ситуации на грани жизни и смерти.

Трое других схватились за оружие. Два арбалета и сабля. Виви подняла голову, глядя на оставшихся троих. Они вздрогнули.

Виви дрожала. Она совершенно не владела собой. Но она была в ярости. Абсолютно взбешена. Она подняла кинжалы с земли, не сводя глаз с арбалетов.

Феллвотер никогда не пытался такого сделать, подумала Виви. Парни плевали на меня, били, бросали в канаву. Но они никогда не делали ничего подобного.

Три демона стояли неподвижно. Каким-то образом они боялись Виви. Они не знали, что она убила их главаря чисто случайно. Если бы кто-то из них решил выстрелить, Виви бы умерла.

"Они видят в тебе непредсказуемость," — сказал Луций. "Ты раскрыла одну секретную силу. Они не знают, как она работает."

Тогда блефуем, подумала Виви.

Она нахмурилась, глядя на троих демонов, держа асмитовые кинжалы в руках. Как можно спокойнее и с самыми неугрожающими движениями она бросила кинжалы на землю у ног демонов. Лезвия звякнули о пол, приземлившись достаточно близко к цели. Демоны наблюдали с осторожностью.

"Я не пытаюсь вас ограбить," — сказала Виви. "Возьмите кинжалы и отнесите их своему боссу. Скажите начальству, что этот идиот—" Она поставила ногу на труп демона. "— умер в подземелье. Никогда больше не преследуйте меня."

"Кто ты?" — спросил один из демонов. "Как ты владеешь таким умением?"

"Никаких вопросов," — сказала Виви. "Если только вы не хотите узнать, что убило вашего друга. Уходите. Сейчас."

Сомневаясь, демоны подняли кинжалы. Луций был прав. Демоны поверили, что она сильна. Они медленно отступили назад, держа арбалеты наготове.

Затем они развернулись и быстро ушли. Виви осторожно смотрела им вслед.

Когда она убедилась, что они ушли, ноги подкосились. Она рухнула рядом с лужей крови. Дыхание было тяжелым. Давление заполнило ее тело.

Виви обняла свои ноги. Она делала ровные вдохи. Кровь капала с раны на щеке, пачкая воротник ее плаща изнутри.

"Ты хорошо справилась," — сказал Луций. "Это было действительно здорово."

Меня избили, сказала Виви.

"И ты защитилась," — сказал Луций. "Я горжусь. Хотя нам стоило оставить те кинжалы. Они выглядели ценными."

Почему ты не отдал ему эфир? — подумала Виви.

"Я увидел возможность для чего-то лучшего," — сказал Луций. "Я воспользовался ею. И это сработало."

Ты позволил демону прикоснуться ко мне.

Луций опешил. "Эм… Прости…"

Задиры всегда возвращаются, Луций. У того, кого мы убили, есть друзья. Эти трое разнесут слухи. Мы теперь большая мишень.

"Но мы не слабые," — сказал Луций. "Мы выживем. И станем сильнее. В следующий раз, когда кто-то нападет на нас, у нас будет много эфира. Мы заставим их заплатить."

Виви слабо вздохнула. Она развязала шнурки с ботинок трупа. Они подойдут как замена для завязок на ее плаще. Пойдем обратно в центр. Нам нужны новые планы, пока нас не сожрали заживо.