Крик зверя

Возвращаясь в логово клыкастых, насекомые медленно возрождались и восстанавливали свои разрушенные сети. Оставшиеся клыкастики вяло перестраивали свои упавшие паутины. Их засады были слабыми, и мёртвые клыкастики роняли всего два эфира. Их ранее безжалостные атаки стали почти безобидными.

Вив, с её новыми запасами эфира, могла бы победить клыкастиков голыми кулаками или стальным мечом. Тем не менее, она использовала свой рунный меч. Размахивать клинком было приятно. Меч резал клыкастиков, словно серп траву. Убийство клыкастиков кристальным рунным мечом было самым приятным, что Вив делала за долгое время.

"Похоже, мы хорошо очистили это место," сказала Вив.

"Логово будет как новое через неделю," сказал Луций. "Если только мы не убьём их босса. Возрождение босса может занять больше времени."

"Я и собиралась с ним сразиться," сказала Вив. "Эм будет рада, если это место будет очищено на несколько недель, не так ли?" Она улыбнулась, потирая щеку Эм. Маленькая проказница сидела на плечах Вив.

Эм издала невнятный звук восторга, кивая. Она указала вниз. К этому времени Вив уже почти выучила путь. Логово клыкастого танка было недалеко. Она узнала вход. Эфир сочился изнутри. Босс был так же силён, как и раньше.

Перед тем как войти, Вив захотела попробовать кое-что. "Луций? Как близко должен быть меч, чтобы ты мог забрать его в пространственное хранилище?"

"Эм, желательно близко," сказал Луций. "Чем дальше он, тем больше усилий и эфира потребуется, чтобы забрать меч. Если местность полна эфира, мне придётся сильно сосредоточиться."

"Это достаточно близко?" спросила Вив. Она зарядила меч эфиром, затем подняла его над плечом, держа обратным хватом. Она бросила меч в стену в двадцати футах от себя.

Меч полетел с силой. Вив моргнула от удивления. Она бросила его серьёзно, но не ожидала такой мощи. Меч глубоко вонзился в каменную стену, вокруг места удара образовались трещины. Конечно, она промахнулась на несколько дюймов от точки, в которую целилась, но разрушения были впечатляющими.

"Ах, вот в чём идея…" сказал Луций.

"Эм, можешь забрать его с такого расстояния?" спросила Вив.

Луций вздохнул, но попытался. Ему потребовались сосредоточенность и немного времени, но в итоге меч превратился в эфирные клочья и вернулся в пространственное хранилище Луция.

"Это будет сложно сделать посреди боя," сказал Луций. "Но как последний шанс это может сработать."

"Нужно ли нам ещё что-то подготовить?" спросила Вив.

"Я говорю, что мы готовы. Надеюсь, он даст нам навыки."

Вив кивнула. Она глубоко вдохнула, затем повернулась к тёмному логову клыкастого танка. Паутины в комнате были полностью восстановлены. Арена восстанавливалась куда быстрее, чем остальная часть логова. Вив спустила Эм с плеч и подошла осторожно, но уверенно. Она расчищала паутины своими дальнобойными когтями. Когти она заряжала лишь слегка, чтобы не задеть босса раньше времени.

Спящий клыкастый танк всё ещё выглядел устрашающе. Он мог убить Вив одним ударом, если бы его щитообразные когти попали в цель. Однако его защита больше не казалась непробиваемой. Экзоскелет был крепким, явно прочнее камня, но достаточно ли он прочен, чтобы выдержать руну силы?

Пошли, Луций, подумала Вив.

Эфир потёк внутри неё. Вдруг комната стала ярче. Вив могла видеть волоски, растущие на лице танка. Её собственная кожа, казалось, светилась, формируя лёгкую эфирную ауру.

Она взяла меч двумя руками и побежала вперёд.

Наконец, красные глаза танка открылись. Он зарычал; тот же провокационный рык, что ранее превратил логово в безумие. На этот раз все его подчинённые были мертвы. Бой был честным один на один.

Танк ударил когтем вниз, острый кончик был нацелен на Вив. Она уклонилась от прямого удара. Лёгкая ударная волна последовала за ударом, чуть не заставив Вив потерять равновесие. Ей удалось устоять.

Увидев её ловкость, танк занял оборонительную стойку. Он отступил на своих маленьких ножках, спрятав уязвимый живот за туннелем. У Вив не было цели, кроме его прочного переднего экзоскелета.

Это было именно то, что она хотела ударить. Вив наполнила меч эфиром, вены засветились. Она рубанула сверху, попав танку прямо в торс.

Удар был сильным. Руки Вив горели, словно она пыталась пробиться через стену из твёрдого камня. Ещё больше эфира потекло через руны, наполняя меч опасным количеством силы. Любые несовершенства в её работе заставили бы меч сломаться пополам.

На чёрном экзоскелете образовалась трещина.

Панический коготь танка последовал за этим. Вив отпрыгнула назад, уклоняясь от атаки. Танк издал болезненный крик.

Я думала, мои руки отвалятся, подумала Вив. Насколько же прочна его защита?

"Недостаточно прочна," сказал Луций. "Ударь в то же место ещё раз! Он падёт."

Вив согласилась. Клыкастый танк выглядел в панике, визжа и размахивая когтями. Он оставался в обороне в своём туннеле, слишком напуганный, чтобы преследовать Вив. Ударить его снова было бы проблемой. Вив отступила, чтобы подумать.

Луций… А что если использовать старый трюк?

"Что ты имеешь в виду?" спросил Луций.

Наполни мой меч эфиром, затем взлети в воздух и ударь своими когтями.

Луций выглядел озадаченным. Сделай это, подумала Вив. У меня есть план. Стреляй когтями в его голову. Постарайся раздражать его как можно сильнее.

"Ладно," сказал Луций. Он вышел из ядра Вив и взлетел к потолку пещеры. Оттуда он крикнул: "Эй, идиот! Получи это!"

Он стрелял коготь за когтем в голову монстра. Один коготь чисто врезался в его голову. Внимание клыкастого танка переключилось на Луция. Для следующей атаки босс поднял свой коготь, чтобы блокировать. Он махнул другим когтем на Луция.

Сейчас! подумала Вив. Босс отвлёкся от неё. Она бросила меч вперёд, используя остатки эфира, ещё оставшиеся в её теле.

Меч вонзился в трещину на экзоскелете босса.

Танк издал чудовищный рёв. Чёрная жидкость потекла из дыры, которую сделала Вив. Клочья эфира стремительно вырывались из раны.

Луций подлетел обратно к Вив, наполняя её эфиром. "Я не могу его забрать! Вокруг слишком много эфира!"

"Тогда нам придётся бежать за ним!" подумала Вив. Танк был слишком занят криками от боли. Вив побежала за своим мечом, вытаскивая его из груди танка. За ним осталась зияющая дыра.

Удар не убил сразу. У танка оставались силы для борьбы. Он махнул когтем в сторону Вив. Эти лапы были удивительно гибкими. Удар был тяжёлым, но не быстрым. У Вив было время подготовиться.

Она подняла меч и рубанула прямо по щитообразному когтю танка.

Треск.

Вив отбросило назад от удара. Она не могла остановить чистую массу когтя танка. Она скривилась, толкая изо всех сил.

Сломался не её меч. Звук исходил от когтя танка.

Меч Вив прошёл насквозь. Коготь разлетелся на куски. Танк закричал от боли, отчаянно размахивая в борьбе. Его крики были достаточно громкими, чтобы повредить уши Вив.

Она рубанула снова, углубляя рану в открытой ране танка. С уже треснувшим экзоскелетом Вив легко уничтожила остатки зверя. Танк попытался махнуть оставшимся когтем, но быстро терял силы.

"Он падает!" крикнул Луций.

Вив отпрыгнула назад. Клыкастый танк рухнул на землю с взрывным ударом. Клочья эфира поднимались со всего его тела. Тело засветилось, освещая комнату.

Медленно физическое тело танка начало распадаться, начиная с клыков. Лужа чёрной жидкости превратилась в эфир. Когда эфирные монстры умирали, беспорядок сам собой убирался. Комнату наполнил катарсический шипящий звук эфира.

Луций выскочил из ядра Вив. С широкой улыбкой на лице он уселся на труп. Он вдохнул и начал втягивать клочья эфира. Его запасы упали ниже двух тысяч после работы с рунами и покупок. Этот эфир быстро восстановился, поднимаясь до 2100, 2200 и продолжая расти.

Вив наблюдала. Бой ощущался потрясающе. Её меч был всего лишь однорунным мечом силы, созданным с несовершенными инструментами и колеблющейся концентрацией, но он оказался достаточно мощным, чтобы уничтожить босса.

Но почему-то смотреть, как Луций собирает награды, было горько-сладко. Его запасы выросли до 2537.

"Ах," сказал он. "К сожалению, никаких навыков. Танк был слишком слаб, и у него не было особых способностей. Но он дал больше пятисот эфира. Это очень хорошая цена за наше время. Было хорошей идеей не продавать рунный меч." Он подлетел к Вив, ухмыляясь. Однако, увидев её выражение лица, его восторг угас. "Почему ты выглядишь такой мрачной?"

"Просто думаю…" сказала Вив.

Пятьсот эфира. Это была тридцатая часть её долга. Им нужно было убить ещё тридцать подобных боссов, чтобы погасить долг. Это было не так уж плохо. Вив знала, что у них достаточно времени. Но её раздражало что-то другое.

У Луция теперь было больше двух тысяч эфира. Вив охотилась меньше двух недель. Она начала с нуля, но они с Луцием уже стали достаточно сильны, чтобы самостоятельно очистить логово клыкастиков.

Почему же тогда охотники за эфиром так сильно её ненавидели? Компания Голдбридж могла бы легко предложить Луцию тысячу эфира, отправив Вив в подземелье на охоту. Она могла бы выплатить свой долг за одиннадцать месяцев, которые у неё были. Вместо этого охотники за эфиром решили разрушить её жизнь, заставив её бежать на четвёртый уровень.

Они считали пятнадцать тысяч эфира слишком большим вложением? Они предпочли бы убить невинного рунного кузнеца, чем дать Вив малейший шанс выплатить долг?

"Вив, посмотри на это," сказал Луций. Он смотрел вниз на туннель, который блокировал клыкастый танк. "Это не естественно. Кто-то это построил."

Вив подняла брови и подошла посмотреть. Лестница спускалась на уровень ниже. Стены превратились в каменные кирпичи. Каждый кирпич был аккуратно уложен в круговые узоры. Ледяной голубой свет слабо излучался между кирпичами. Свет был ярче всего на уровне земли, становясь слабее по мере подъёма по стенам.

"Это похоже на настоящее подземелье," сказал Луций. "Такое, что строили во времена тайфунов. Тысячи лет назад. Кажется, мы нашли путь к боссу."

Вив с любопытством посмотрела вниз. Она чувствовала эфир снизу. Её шестое чувство всё ещё часто было смутным, но она ощущала тонкую угрозу опасности.

Ей хотелось спуститься глубже, чтобы по-настоящему испытать пределы своих рунных мечей. Клыкастый танк был сложным врагом, но Вив специально создала меч, чтобы победить его. Босс не представлял особой сложности. Она сомневалась, что монстры на верхних уровнях будут сложнее.

Но спускаться слишком быстро было глупой идеей. Убийство босса означало бы деактивацию подземелья. Вив ещё не была достаточно сильна, чтобы справиться с последствиями. Её настоящими врагами были Стюарды.

"Хорошо, что мы это нашли," сказала Вив. "Но давай сначала очистим остальную часть скрытого подземелья."

"Согласен," сказал Луций. "Пещера всё ещё огромна. Мы можем найти ещё боссов. Если повезёт, мы сможем получить навык, прежде чем очистить подземелье по-настоящему."

Вив кивнула. "Нам нужно стать достаточно сильными, чтобы победить Стюардов. В прошлый раз я вообще не видела атак Уундрефа. Нам нужно расти быстрее. Дел много. В идеале, я бы хотела хотя бы двурунный рунный меч. А пока давай отдохнём и составим планы."

Вив оглянулась назад. "Эм, ты здесь?"

Проказница нерешительно вошла в комнату. Она показала язык останкам распавшегося трупа клыкастого танка, затем запрыгнула на спину Вив, забравшись ей на плечи.

Вив рассмеялась. Проказница ничего не сказала, но её улыбка говорила всё, что Вив нужно было знать. Вив ткнула маленькую проказницу в щёку. "Эм? Ты знаешь какие-нибудь хорошие места для рыбалки?"