Переоценка

Вивви мгновенно потеряла сознание, как только добралась до безопасного места.

Перед тем как упасть, она проверила свои раны. Повсюду были синяки и царапины на спине и груди. Вивви очистила раны речной водой. Больше у нее не было сил заботиться о себе. Ее мышцы были истощены до предела. Даже с эфиром в венах ей было трудно сидеть на месте.

У нее осталось достаточно энергии, чтобы отломить кусок от камня углей своими когтями. Она положила его в центре пещеры. "Согревай," — сказала она Луцию. "Спокойной ночи."

***

Вивви проснулась с самыми сильными болями, которые когда-либо испытывала.

Она лежала на спине, глядя в потолок. Она чувствовала, как каждая из ее ран горит. Одна ночь не хватило, чтобы исцелить ее после боя. Казалось, что она проснулась, пока ее тело перестраивалось изнутри.

"Утро," — сказал Луций. "Как прошла твоя первая охота?"

Кот ходил кругами вокруг живота Вивви. Его усы и хвост по очереди появлялись в самом низу ее поля зрения. Она была слишком уставшей, чтобы поднять голову.

"Первый раз всегда самый тяжелый," — сказал Луций. "Когда ты перенапрягаешь себя с эфиром, то есть. Человеческие мышцы не привыкли к такому полному истощению. Но не волнуйся, ты восстановишься сильнее, чем когда-либо. Даже если это займет несколько дней."

"Фантастика," — пробормотала Вивви. "Как ты думаешь, на какой глубине мы сейчас?"

"Зубастый танкер, вероятно, какой-то босс эскадрона. Нет никаких шансов, что он босс этого подземелья. Я бы сказал, нам еще предстоит спуститься как минимум на десять уровней."

"Нет, я имела в виду уровни мира," — сказала Вивви. "Мы вошли в подземелье на четвертом уровне. На какую глубину в мире мы можем действительно спуститься?"

"Официально мы все еще на четвертом уровне," — сказал Луций. "Это подземелье внутри спуска. Часть земли, где небо становится вертикальным. Мы сейчас внутри неба. Спуски обычно охватывают несколько уровней. Подземелье заперто внутри. Обычно невозможно путешествовать между уровнями через спуски, если только ты не сможешь пробиться через небо.

"Если думать чисто в терминах глубины..." — Луций задумался на минуту. "Мы, вероятно, где-то на шестом или седьмом уровне."

"Седьмой уровень существует?" — спросила Вивви.

"Существует," — сказал Луций. "Как и восьмой, девятый, десятый и дальше. Мир глубок."

Вивви продолжала смотреть в потолок. somehow, она была менее удивлена, чем думала, что будет. "Люди все еще спорят, существует ли пятый уровень. Откуда ты знаешь так много?"

"Только поверхностные жители спорят о пятом уровне," — сказал Луций. "Охотники за эфиром официально знают о шестом и седьмом уровнях. Я знаю о более глубоких уровнях, потому что..."

"Потому что?"

"Ну, я и мой старый владелец немного попали в приключение," — сказал Луций.

Его тон предполагал, что он не хочет говорить больше. Плохое воспоминание, возможно? Вивви слышала, что духи не должны иметь долгую память. Большинство духов забывают старые приключения после смерти своих владельцев. Однако Луций, казалось, прекрасно помнил прошлые приключения. Был ли он исключением?

"Тебе нужно поесть, не так ли?" — спросил Луций. "Нам повезло, что рядом река."

Вивви еще немного полежала. Она знала, что ей придется встать раньше или позже. Она застонала, подталкивая себя, чтобы сесть. Она растягивала каждую ноющую мышцу, проверяя степень своих ран. Все болело, но Вивви знала, что должна справляться. Занд не давал времени на отдых и досуг.

Она спала в дождевике. Дождевик, вероятно, был испорчен. Этот факт был еще одной причиной, по которой она не хотела просыпаться. Ее потрепанный серый дождевик был единственным воспоминанием, которое у нее осталось от дома. Видеть его сломанным было бы почти так же плохо, как потерять палец. У Вивви не было оборудования, чтобы зашить разрыв в ткани.

Однако, осмотрев его, Вивви обнаружила, что дождевик идеально цел. Он был как новый. У Вивви были раны на груди и спине, но somehow дождевик остался нетронутым?

"Я пропитал твой дождевик эфиром," — сказал Луций. "Он хорошо удерживает эфир. Не идеально, поэтому ты ранена под дождевиком. Но сам дождевик выжил. Думаю, это довольно хорошая броня."

В глазах Вивви загорелись искры. Она почти хотела обнять Луция. Но сдержалась. "Спасибо. Это удобно."

Луций засмеялся, гордо позируя.

Вивви встала и еще больше растянулась. У нее было много дел, начиная с еды и скучной рутины.

Следующие несколько часов протяженного утра Вивви провела, строя временный лагерь и пытаясь поймать рыбу. Река текла относительно медленно, но рыбы были маленькими и проворными, и редкими настолько, что внимание Вивви ослабевало, пока она ждала новую. Она сидела на камне, наблюдая за течением в поисках движения. Каждый раз, когда рыба пыталась проплыть, она выбрасывала один из когтей Луция вперед, надеясь на точный удар.

Дальний когтевой удар также работал как копье. Когти не должны были сразу рассеиваться, как снаряд. Вместо этого Луций мог поддерживать эфир активным, что позволяло продленным когтям оставаться твердыми дольше. Таким образом, Вивви могла использовать длинные когти для рыбалки.

Это не означало, что прицел Вивви был хорошим. Она постоянно промахивалась. Часы напролет, до точки, когда это становилось раздражающим. Она попросила Луция помочь, так как он был намного лучше в ловле мелкой добычи, чем она. Луций отказался. Он утверждал, что рыбалка — это хорошая практика. Вивви нужна была точность и инстинкты, и оба эти качества развивались через рыбалку.

Поймать первую рыбу у нее ушло два с половиной часа. Улов был маленьким, похожим на сардину существом с темной чешуей, из глаз которого сочилась эфирная субстанция. Вивви колебалась, стоит ли его есть, но Луций заверил ее, что рыба, вероятно, не ядовита.

Итак, Вивви занялась приготовлением. Она разложила удобную подставку из камней углей, затем аккуратно выпотрошила и почистила рыбу своими когтями. Прошло некоторое время с тех пор, как она чистила рыбу, но дедушка научил ее, как это делать. Она положила рыбу на камни углей и сказала Луцию слегка нагреть камни.

Рыба оказалась потрясающе вкусной. Без приправ, но все равно намного лучше, чем суп Акбэка или нелепые блюда дедушки. Дедушка обычно ел остатки зерен из того, что было доступно, покупая самые дешевые продукты. Это часто означало хлеб и орехи. Минимум, чтобы мышцы продолжали расти.

С рекой рядом и телом, нуждающимся в восстановлении, Вивви не собиралась останавливаться на одной рыбе. Она провела еще час у реки, ловя столько рыбы, сколько могла. Ее точность улучшалась с каждым уловом.

Наконец, она разложила свой улов, удовлетворенная утренней работой. Десять свежезаколотых рыб. Она выбрала камень, чтобы использовать его как стул, затем села, чтобы почистить первую рыбу.

В этот момент фигура спрыгнула из ползучего пространства в безопасную зону Вивви.

Вторжение! Вивви мгновенно вскочила на ноги. Рыба выпала из ее рук, пальцы превратились в когти.

Вторженцем оказался беловолосый маленький демон! Демон бросился к рыбам Вивви, быстро схватив столько, сколько мог, прежде чем убежать. Он направился к другому ползучему пространству.

"Нет!" — крикнула Вивви. Она выбросила коготь вперед, пронзив угол огромной одежды демона. Она позаботилась о том, чтобы не задеть кожу. Ранить демона казалось слишком жестоким.

Прыжок демона остановился из-за его собственной одежды, зацепленной за коготь Вивви. Моментум направился вниз, и демон плюхнулся лицом в землю.

Вивви подбежала и положила руку на спину демона, останавливая побег.

Демон закричал. Он размахивал руками, пинался, пытался укусить. Его зубы не могли дотянуться до руки Вивви, а пинки были бессильны. Вивви сидела, переводя дыхание, пока демон боролся.

"Боги, ты меня напугал..." — тихо сказала Вивви. "Как ты сюда попал?"

Демон продолжал пинаться. Он издавал слабые крики. Не монструозные или дьявольские шипения, как ожидала бы Вивви от демона. Он звучал больше как бедная маленькая девочка.

Луций появился из ядра Вивви и обошел демона, осматривая его. "Это сюрприз. Я был уверен, что на нас напал монстр. Не думал, что другие нимроды выживут на такой глубине."

Она почти сбежала от меня, подумала Вивви.

Вопрос был в том, что она будет делать с девочкой? Вивви, очевидно, не могла ее убить. Демон был нимродом. Все наверху ненавидели эту маленькую девочку. Быть пойманной, должно быть, было страшно. Демон все еще боролся. Вивви боялась, что он никогда не остановится.

Вивви вздохнула, затем положила одну из рыб рядом с головой демона.

"Если ты голоден, я поделюсь," — сказала Вивви.

Наконец, борьба прекратилась. Демон попытался дотянуться до рыбы зубами, затем руками. Вивви держала ее ровно настолько далеко, чтобы демон не мог дотянуться.

"Успокойся, и я дам тебе," — сказала Вивви.

Ее слова не сработали. Демон продолжал тянуться к рыбе. Началась новая борьба. На этот раз целью было не сбежать, а дотянуться до рыбы.

Вивви вздохнула. Это не сработает, не так ли...

Вивви сдалась. Она предложила рыбу демону. Немедленно демон схватил рыбу ртом, жуя ее двумя клыками.

"Думаю, она идиотка," — сказал Луций.

Голодная, если не что-то еще, подумала Вивви.

Наконец, Вивви отпустила хватку. Она спокойно села между демоном и рыбами. Надеюсь, демон не сразу убежит. Вивви взяла другую рыбу, держа ее в поле зрения демона. "Я Вивви. Как тебя зовут?"