Катастрофа эфира

Виви смотрела широко раскрытыми глазами, как лагерь, который она только что часами строила, окутался туманным эфиром, будто под ним прорвался гейзер. Волна была ослепляющей и оглушительно громкой; она звучала как неистовый водопад, смешанный с эфирным шипением, или, возможно, как сотня одновременно затачиваемых клинков.

Активный эфир быстро осел в окружающей среде. Струйки потекли в костёр и нору Виви. Некоторые влились в каменное сиденье Виви и в посохообразную ветку рядом с норой. Однако большая часть струек направилась к черепу сумеречного оленя.

И тогда появился монстр.

Огонь затрепетал в воздухе, словно обрёл сознание. Бородавки в норе Виви выползли наружу, как черви, поднимающиеся из гнезда. Сама нора деформировалась в слизистую жидкость, готовясь превратиться в нечто отвратительное.

Глазницы сумеречного оленя загорелись зелёным светом. Из черепа поднялись струйки, формируя эфирную ауру.

Огонь сформировал тело монстра, создав мантию из эфирных языков пламени. Потолок норы превратился в обожжённые руки с толстыми пальцами. Зелёные глазницы сумеречного черепа поднялись вверх, став головой. Монстр возвышался над Виви более чем в два раза. Он смотрел на неё сверху вниз, как шаман, пришедший наказать её из ада.

Монстр схватил свой посох. Тот самый посох, который Виви так удобно оставила валяться, теперь превратившийся в настоящее оружие. Шаман направил посох на неё.

По его команде армия бородавок атаковала, превратившись в сотни пауков с когтями вместо лап, все сияющие активным эфиром.

"Беги!" — крикнул Луций, выводя Виви из транса.

Виви бросилась в противоположную сторону. Один из пауков прыгнул, выставив когти, туда, где она только что стояла. Адреналин наполнил каждую её мышцу. Она бежала, не заботясь о том, куда, забыв о своей осторожности перед неизвестным. Любая часть мира, где этого существа не существовало, была предпочтительнее.

"Что это!" — закричала Виви. Эфирное шипение пауков оставалось на её следе, опасно близко к её голове.

"Босс-монстр!" — сказал Луций. "Он что-то выпускает! Уклоняйся!"

Виви оглянулась через плечо и увидела, как посох монстра засветился эфиром. Выстрелил лазероподобный снаряд.

Виви откатилась в сторону, едва уклонившись от луча эфира. Снаряд пролетел мимо, прорезая деревья, как будто их и не было, пока не врезался в каменный холм. Холм взорвался, пыль разлетелась повсюду.

Пауки прыгнули на Виви. Она перекатилась по земле, избегая их когтей, вскочила на ноги и продолжила бежать.

"Я же говорил тебе не оставлять череп!" — сказал Луций в её голове. "Теперь видишь, почему стоит меня слушать?"

Я послушаю! — подумала Виви. — Как нам выжить!

У Луция не было ответа. Позади них шаман-монстр бросился за Виви. Конечно, он не бежал на ногах. Это слишком упростило бы жизнь Виви. Монстр парил по своему желанию и на скоростях, о которых даже проклятое дитя Феллвотера не могло и мечтать.

В мгновение ока ужасающее лицо шамана появилось перед Виви. Она замерла. Монстр смотрел ей в глаза. Виви могла поклясться, что видела в его светящихся глазницах раздумье.

Сострадание не входило в его размышления. Монстр поднял посох, готовясь ударить.

Луций с силой толкнул Виви, отбросив её от атаки монстра. Она покатилась по земле, тело вспыхнуло болью. Посох монстра ударил по тому месту, где она только что стояла.

Удар пришёлся на камень. Земля треснула, словно стекло. Ударная волна разошлась от удара, ударив Виви, как кулак в лицо. Даже просто ударная волна от атаки монстра причиняла такую боль.

Распластавшись на земле, зрение Виви помутилось. Она увидела размытые когти приближающегося паука. Существо подходило осторожно, словно ожидая, что Виви каким-то образом защитится. Она попыталась подняться, но упала на руки.

Шаман повернулся к ней лицом. Он играл с ней. Целый эфирный всплеск подпитывал его силы… Виви знала, что монстр ещё не использовал и доли своей полной мощи. Он мог бы легко убить её к этому моменту.

Присутствие Луция ослабло. Что-то с ним случилось, хотя у Виви не было сил кричать. Она лежала на земле, мышцы слишком устали, чтобы двигаться.

Сильнейшая из сильных… — подумала Виви. — Я стану… Ради деда…

Монстр поднял посох, бросив на Виви последний прощальный взгляд.

Путешествие закончилось. Меньше дня — вот всё, что было у Виви. У неё не было способа сбежать. Четвёртый уровень был безумен.

Вдруг Виви услышала треск. Трещина в земле, куда монстр ударил посохом, увеличилась в размерах. Монстр повернул голову, осторожно наблюдая за трещиной.

И тогда фигура Луция нырнула головой вперёд в землю, пробив трещину. Земля обрушилась.

Виви закричала, оказавшись в свободном падении. Камень под ней раскололся, словно доски пола разломились пополам, отправляя её вниз.

Прямо под ней бушевала река. Виви махала руками в тщетной попытке остановить падение. Каменные плиты упали в воду первыми. Затем последовала Виви, её тело с взрывной силой врезалось в поток. На мгновение её глаза потемнели, она чувствовала только холод и боль, пока через несколько секунд к ней не вернулись чувства.

Ей бы предпочесть, чтобы чувства не возвращались. Течение утянуло её вниз по реке; оно бросало её на невидимые препятствия, отскакивая, как тряпку. Она пыталась вдохнуть воздух, но втянула воду в лёгкие.

Хватай что-нибудь!

На мгновение Виви удалось поднять голову над водой, как раз вовремя, чтобы увидеть каменную плиту, торчащую из реки — кусок земли, упавший вместе с ней. Плита застряла под небольшим углом между узким проходом. Виви врезалась в камень.

Удар чуть не вырубил её. Вода ударяла в неё сзади, пытаясь убрать камень с пути. Плита пошатнулась, медленно теряя устойчивость.

Тяни! — прорычала Виви, подтягиваясь изо всех сил. Она едва чувствовала свои конечности; её торс был ледяным и покрыт синяками, но внутри почему-то горел. Виви тянула, затем толкнула себя на плиту. Ей удалось забраться на камень, оказавшись над рекой. Она кашляла водой, хватая ртом воздух.

Камень под ней дрожал. Он не продержится долго. Виви поднялась на ноги и прыгнула на землю.

Прыжок был слабым; ноги едва держали, но большая часть тела достигла земли. Оттуда она подтянулась к безопасности, на грязь.

Через несколько секунд ещё один камень врезался в плиту с такой силой, что расколол её пополам. Камни продолжили движение по течению.

Адреналин поддерживал тело Виви в вертикальном положении. Её дыхание было тяжёлым, полный шок заполнял её мысли. Каким-то образом она была жива.

"Луций?" — спросила Виви в мыслях. — "Ты здесь? Где босс? Луций!"

Ответа не последовало. Присутствие Луция ослабло. Она едва чувствовала его в своём ядре. Босс-монстр, похоже, не последовал за ней.

Вокруг неё в безлиственном лесу появились новые краски. Клочки грязи были разбросаны по каменной земле. Зелёные грибы и поганки росли на стволах деревьев и из грязевых пятен. Грибы имели блестящую стеклянную текстуру. Крупные поганки мигали, как зелёные светлячки.

Белые туманные сгустки эфира приближались из глубины леса. Эфирные ауры.

Сердце Виви упало, ещё одна волна адреналина пробежала по её венам. Она огляделась в поисках пути к бегству. Монстры приближались полукругом, перекрывая ей выходы. Река была слишком широкой, чтобы перепрыгнуть.

Это была стая волков с саблевидными зубами длиннее шеи Виви. Их было не меньше семи, медленно подбирающихся ближе. Шерсть волков была покрыта эфиром. Их глаза были полностью белыми, из глазниц поднимались струйки. Их эфирные ауры не были такими мощными, как у смертельного кролика, но эти монстры казались куда более умными.

"Волки могут охотиться на добычу вдоль реки," — подумала Виви, вспоминая старые уроки. Даже если бы она прыгнула в реку, волки последовали бы за ней, убив её, когда она попыталась бы выбраться.

Она была мертва. У Виви ничего не осталось.

Она повернулась и уже собиралась прыгнуть обратно в реку в отчаянной попытке, когда резкий свист пролетел мимо её ушей. Стрела вылетела над рекой, направляясь к волкам.