Под поверхностью [Часть 2]

Эфирный-зомби-вещь захромал ближе. Виви подстроилась под его шаг, отступая назад. Она потянулась к ножнам, но обнаружила, что меча нет. Ну конечно.

«Это эфирная палка», — сказал Люций. «Самая неуклюжая и простая из всех монстров. Нет причин бояться. Эфирные палки буквально созданы, чтобы быть легкими. Я буду зол, если ты умрешь от этой штуки. У нее даже нет когтей!»

«Эфирная палка? По мне, так зомби», — сказала Виви, чтобы успокоить нервы. Это не сработало. Монстр был медленным, спасибо богам, но нельзя было предугадать, когда он может броситься с этими ужасными зубами. «Люций? У тебя есть какие-нибудь силы, чтобы помочь мне, верно?»

«Конечно», — сказал Люций. Виви почувствовала, как он ухмыляется внутри ее сознания. «Я уже усиливаю твою силу. Я покажу, на что способны мои силы. Посмотри на свои пальцы».

Виви почти не почувствовала себя сильнее. Она протянула руку, не отводя взгляда от монстра. Что-то пульсировало в ее венах, продвигаясь к пальцам. Когда сила достигла кончиков пальцев, ее ногти выросли на полдюйма, превратившись в когти.

Когти были самыми тусклыми и жалкими из всего, что она когда-либо видела. Они были потрескавшимися и уже разваливались. Эти когти не смогли бы даже разрезать яблоко, не говоря уже о монстре перед ней. Виви было бы лучше ударить кулаками.

«Хм?» — сказал Люций. «Это странно. Похоже, телепортация съела больше моих сил, чем я думал. Мне нужно больше эфира. Убей его быстро, миссис Рунесмит».

Нога Виви зацепилась за что-то, когда она отступала назад. Она пережила мини-инфаркт, прежде чем восстановить равновесие. «Ты не помогаешь!» — закричала она.

«У тебя нет никаких собственных сил?» — спросил Люций. «Конечно, ты можешь убить эфирную палку сама по себе?»

Виви стиснула зубы. Думай! — сказала она себе. Он неуклюжий. Как я могу его убить?

Она заметила свое спасение. Череп сумеречного оленя. Рога были острыми, намного острее, чем жалкие когти Люция. Виви бросилась к нему и взяла череп обеими руками, направив рога на зомби.

С оружием в руках ее ноги естественно приняли базовую стойку с мечом. У нее не было меча, и она не знала, как драться, но эта поза сделала ее положение устойчивым. Дедушка заставлял ее практиковаться в замахах мечом. Рунесмит должен знать, как правильно взмахнуть мечом, утверждал он, и это возможно только тогда, когда знаешь, как правильно наносить удар.

Зомби продолжал хромать без страха. Он протянул руки к рогам, словно намереваясь схватить оружие Виви. Эта мысль ее напугала. «Люций? Можешь отвлечь его?»

«Что?» — спросил Люций. «Просто убей его? Что даст отвлечение?»

«Ткни его в шею», — сказала Виви. «Пожалуйста».

«Хмф», — сказал Люций. Он отступил из тела Виви. Ее ногти вернулись в нормальное состояние, и слабое усиление силы исчезло. Люций выглядел раздраженным, когда летал вокруг зомби.

«Эй, идиот!» — крикнул Люций позади зомби. «Моя носительница напугана. Не мог бы ты помочь мне немного?»

Зомби повернулся, чтобы отмахнуться от Люция. Кот пискнул и отлетел назад.

Тогда Виви бросилась вперед. Она вонзила череп оленя в тело монстра. Один рог пронзил его шею. Другой попал в торс. Монстр упал на землю. Он не издавал никаких звуков, кроме шипения эфира. Но он сопротивлялся. Он махал руками, пытаясь дотянуться до Виви, и бессмысленно кусал воздух.

Виви отошла от него, тяжело дыша. «Он мертв?»

«Эфирные палки чертовски упорны», — сказал Люций. «Это примерно единственное их преимущество. Но ты пронзила его шею. Слабое место. Он умрет».

И действительно, монстр обмяк после десяти или около того секунд борьбы. Крови не было. Вместо этого белая аура просачивалась в воздух, шипя, как чайник. Это был странно успокаивающий звук. Виви вздохнула с облегчением. «Мы сделали это».

Люций пропустил поздравления, сразу направившись к добыче.

«Ах, песнь бездны!» — сказал он. Он облизнулся, прежде чем грациозно полететь к телу монстра. Он вытянул лапы, когда приземлился. Затем вдохнул. Туманные клочки эфира потекли из тела монстра в ядро Люция.

Передача эфира. Виви видела этот процесс тысячи раз, хотя сама никогда не участвовала в нем. Она не могла предложить свой эфир другим, будучи должницей и все такое, и никто не предлагал ей эфир, так как все, что она получала, просто исчезало в ее горе долгов. Эфир и сделки всегда обрабатывал дедушка.

Однако, будучи связанной с Люцием, она что-то почувствовала. Она могла ощущать, как растут резервы эфира Люция. После сбора эфира монстра ядро Люция содержало ровно двадцать восемь единиц эфира. Ее собственные резервы все еще были на минус пятнадцать тысяч.

«Ммм…» — сказал Люций с громким кошачьим стоном. Он выглядел восторженным. «Десять единиц эфира. Эта жалкая тварь была стоит десять! Это недостаточно. Мне нужно больше. Больше эфира!»

Десять единиц эфира? Столько за одного зомби? — подумала Виви. На поверхности десять единиц эфира обеспечили бы ей и дедушке приличную еду на целый месяц. Жители поверхности редко торговали полным эфиром. Вместо этого они торговали долями — одной десятой полного эфира. Тем не менее, Виви подозревала, что десять единиц эфира — смехотворная сумма для настоящих охотников за эфиром.

Тело монстра выглядело совершенно иначе без его эфирной ауры. Его лицо полностью исчезло, превратившись в безликую куклу. Конечности потеряли форму, а торс стал похож на блокообразную плиту. Из любопытства Виви пнула его грудь ногой. Материал был твердым, как камень.

«Это эфирная палка», — сказал Люций. «Ты когда-нибудь видела такую?»

«Нет», — сказала Виви. «Что это значит?»

«Эфирные палки — это рукотворные куклы, предназначенные для привлечения всплесков эфира. По сути, они искусственные носители», — дал ей взгляд Люций. «Ты знаешь, что такое монстры и как они появляются, верно?»

«Эм», — сказала Виви. «Монстры — это бесмысленные реанимации активного эфира. Как мы только что видели. Зомби… эм, эфирная палка, не была живой. Эфир заставил ее казаться живой. Монстр должен был быть создан всплеском эфира, верно?»

«Ты почти права», — сказал Люций. «Монстры — это реанимации эфира. Но монстры не появляются из всплесков эфира. Всплески и бури просто приносят активный эфир в мир. Активный эфир всегда нуждается в носителе, чтобы реанимироваться. Поэтому никто не строит кладбища в подземном мире. Если тебя застанет эфирная буря, все похороненные бабушки заполнятся эфиром и реанимируются как зомби».

Люций постучал лапой по эфирной палке. «Не все носители равны. Сюржный пес намного более ловкий и опасный, чем неуклюжая кукла, несмотря на то, что для реанимации обоих требуется одинаковое количество эфира. Вот почему создаются эфирные палки. Эфирные палки — это вручную созданные носители для создания самых простых монстров».

Люций взглянул на кости оленя. «Сумеречные олени, кстати, являются одними из самых опасных носителей, которые можно оставить. Поэтому их остатки называют "сюржным риском". Реанимированный сумеречный олень намного опаснее стаи суржных псов. Если всплеск реанимирует эту кучу костей, мы мертвы».

Виви уставилась на свалившуюся куклообразную эфирную палку. Монстр был реанимирован с десятью единицами эфира. Она слышала истории о крупных босс-монстрах, реанимированных сотнями, если не тысячами, единиц эфира. Эфирная палка уже была достаточно страшной, и она буквально была тренировочным монстром. Виви не могла представить себе бой с настоящими монстрами.

«Если эфирные палки созданы вручную…» — спросила она. «Это значит, что здесь есть люди, верно?»

«Что-то разумное, по крайней мере», — сказал Люций. «Кто-то расставляет палки. Возможно, люди, скорее всего, демоны».

Виви сглотнула. Боги. Она действительно была на четвертом уровне.

«Этот монстр, вероятно, бродил довольно долго», — сказал Люций. «Монстры постепенно теряют эфир со временем. Чем больше эфира несет носитель, тем более активным и опасным он становится. И тем больше эфира ты получаешь за его убийство. Простые монстры обычно несут от пяти до ста единиц эфира на четвертом уровне».

«Нам нужно найти выход до того, как нас убьет что-нибудь», — сказала Виви.

Люций посмотрел на нее. «Что? Выход? Почему мы должны подниматься? Здесь ниже больше эфира».

«Это территория демонов!» — сказала Виви. «Нам нужно выбраться. И кроме того, больше эфира означает больше опасности. Нам повезло, что нас еще не подстерегли твои суржные-что-то! Твои силы недостаточно полезны, чтобы сражаться с настоящими монстрами».

«Вот почему нам нужно собрать больше эфира», — сказал Люций. «Чтобы стать сильнее. Что за разница, охотимся ли мы на землях людей или демонов? Охотники за эфиром все равно охотятся за тобой. Они хотят тебя убить. Демоны же увидят в тебе просто еще одного человека. Нам нужно быстро набрать хотя бы тысячу единиц эфира. Затем мы будем искать подземелья. Из подземелий мы получим навыки. Как только найдем навыки, наш доход от эфира должен резко возрасти».

«Навыки?» — выдохнула Виви. Она была одна в незнакомой местности, думая, где бы ей спать, а Люций уже планировал собирать навыки.

Виви мало что знала о виспах навыков. При победе над более сильными монстрами на третьем уровне или ниже был небольшой шанс получить специальный висп эфира. Их называли виспы навыков. При активации висп навыка наделял носителя способностями, выходящими за пределы его обычных резервов эфира.

Виви никогда не видела навык в действии и не знала, как он выглядит. Она просто знала, что навыки невероятно мощны. И редки. Даже самые распространенные навыки продавались за тысячи единиц эфира. Охотник мог искать десятилетиями, сражаясь с самыми страшными монстрами, и все равно не гарантировал, что найдет навык.

«Конечно, нам придется найти навыки», — сказал Люций. «Как еще мы станем сильными?»

«Нет, Люций, сначала мы должны подняться, чтобы сражаться с простыми монстрами», — сказала Виви. «Тогда мы сможем подумать о возвращении вниз».

«Хмф», — сказал Люций. «Удачи с этим. Четвертый уровень известен тем, что оттуда трудно вернуться обратно. Мы можем не увидеть выхода милю вокруг». Он выглядел ужасно самодовольным, говоря это.

Виви прикусила губу, раздраженная. И напуганная. Как они вообще выживут так глубоко под землей? Что она будет есть? Где будет спать?

На данный момент Виви взяла единственный инструмент, который у нее был. Череп оленя. Без его рогов она была беззащитна.

Люций выглядел обеспокоенным, будто Виви взяла в руки стопку взрывчатки. «Ты хочешь носить это с собой? Ты что, не слышала, что я сказал? Этот череп — риск».

«Нам понадобится это как оружие, пока твои силы не перестанут быть бесполезными», — сказала Виви. «Выживание — приоритет. Нам нужно найти укрытие. Место, которое не убьет нас, пока мы спим».

Все равно я не могу вернуться, — напомнила себе Виви. Охотники за мной. Человечество увидит во мне только проклятого ребенка. Этот глупый кот — мой последний шанс.

Люций хихикнул, его кошачий рот сформировал ухмылку. «Больше эфира!»