Выживание

Дыхание Виви было тяжелым. Она стояла, наполовину спрятавшись за деревом, оценивая ситуацию. Присутствие Луция все еще ощущалось рядом с ней, хотя она не видела, как дух уклонялся от атаки кролика. Жив ли он?

Спустя несколько секунд недовольная фигура Луция вылетела из ямы. Грязь прилипла к его полупрозрачной шерсти. Он встряхнулся. Грязь осталась на шерсти. "Сними это с меня," — сказал он, выглядя брезгливым.

"Он мертв?" — спросила Виви с благоговением. "Кролик смерти."

"Иди посмотри," — ответил Луций.

С некоторым колебанием Виви вышла из своего укрытия. Мшистая земля полностью обвалилась, обнажив яму. Заглянув вниз, Виви увидела кости кролика, разбросанные среди шипов. Это были обычные кроличьи кости, гораздо меньше, чем был кролик смерти.

Яма была полна десятков шипов. Они напоминали сосульки, светились белым. Кролик был полностью пронзен, погиб без борьбы.

Белый обсидиан? — подумала Виви, разглядывая материал. Шипы выглядели точно как белый обсидиан — тот самый материал, который Виви часто использовала для создания рун на поверхности. Он идеально подходил для формирования жил рунного меча и был довольно доступным. Похоже, тот же материал использовали для изготовления шипов.

Что важнее, от костей кролика поднимались тонкие струйки эфира. Шипение было почти очищающим. Виви захотелось собрать эфир, хотя она знала, что это глупая идея. Любой собранный ею эфир ушел бы на погашение ее горы долгов. Только Луций мог использовать эфир для роста.

Виви смахнула грязь с шерсти кота руками. Луций улыбнулся ей, затем спустился в яму. Он втянул в себя струйки эфира от их добычи.

"Не могу поверить," — подумала Виви. Она легла на спину рядом с ямой, глядя на дневные самоцветы. Света хватало, чтобы видеть, но сами источники света не казались слишком яркими. Виви могла смотреть на небо без проблем. "Мы победили его."

Запасы Луция росли и росли, пока он собирал эфир. С двадцати они поднялись до пятидесяти, почти до сотен. Его запасы достигли девяноста семи, когда струйки прекратились.

"Это стоило чуть больше семидесяти," — сказал Луций, поднимаясь из ямы. "Хорошая добыча."

Виви моргнула. "Я думала, ты сказал, что монстр владел четырьмястами эфира?"

"Так и есть," — ответил Луций. "Но не все можно собрать. Монстры используют странный эфир, Виви. Не весь он съедобен. Похоже, боги эфира решили, что жизнь была бы слишком легкой, если бы каждый кусочек эфира, который мы побеждаем, становился нашим."

"Верно," — сказала Виви, вспоминая свои уроки. "Монстры владеют в основном пустотным эфиром. Мы можем собирать только сбалансированный эфир."

Луций склонил голову, озадаченный. "Забудь про науку. Посмотри на это, Виви." С ухмылкой Луций показал свои когти. Они светились чуть ярче, чем раньше, эфир струился внутри.

Луций с размаху ударил когтями по ближайшему дереву. Когти оставили небольшую царапину на коре. Луций ухмыльнулся. "Мы растем. С таким темпом мы скоро сможем сражаться с настоящими монстрами."

"Настоящими монстрами?" — спросила Виви. "Кролик был ненастоящим?"

"Ну, конечно, это был настоящий монстр," — сказал Луций. "Но все же базовый. Кролики смерти в этих местах. Любой настоящий боец может надежно убить кролика смерти с одного удара."

Виви неловко улыбнулась Луцию. С одного удара. Убить одним ударом. "Как кто-то может убить такое существо одним ударом? Твои когти даже не поцарапали бы его."

"Когда охотник становится достаточно сильным, он поймет, что кролики смерти — ничто по сравнению с настоящими монстрами, что скрываются на нижних уровнях," — сказал Луций. "Нам нужно убить, может, пару сотен кроликов, и мы станем достаточно сильными, чтобы убивать их без проблем. А пока этот лагерь — наш лучший друг."

"Да, ловушка идеальна," — сказала Виви. "Если мы столкнемся с монстрами, побежим сюда. Но оставаться здесь будет сложно."

"Почему?" — спросил Луций.

"Это место привлекает монстров," — ответила Виви. "Я не смогу тут спать. Мы построим другой лагерь поблизости. Но сначала нужно найти воду." Она встала, потянулась и направилась в лес за своим единственным оружием: черепом лося. "Пойдем исследовать."

***

Виви выжила следующие несколько часов. Она считала это успехом.

Она бродила по округе в надежде найти реку. Или хоть какую-то текущую воду. Или просто любую воду. Как человек, живший на поверхности под бесконечными темными облаками, Виви считала безумием, что поиск воды мог быть проблемой. В Феллуотере достаточно было оставить ведро на улице и лечь спать. К утру воды хватило бы на неделю.

В итоге один источник воды все же нашелся. Не река, а еще одна трещина в потолке четвертого уровня. Вода капала с постоянным ритмом. Проблема была в том, что единственным предметом, который Виви могла использовать для сбора воды, были ее ножны. И сапоги.

Ей не хотелось пить ни из того, ни из другого, но она решила, что ножны будут менее отвратительными, и пустые ножны ей ни для чего больше не понадобятся. Она поставила ножны на землю, направив их отверстие так, чтобы собирать капающую воду. Виви оставила ножны там, и поиски продолжились.

Следующей проблемой были огонь и место для сна. Виви бродила по лесу, ища место, которое можно было бы назвать безопасным. Таких мест не находилось. Лес был однообразным и плоским, с минимальными изменениями в окружении. Ей постоянно казалось, что она идет без всякого направления, проходя мимо безлистных деревьев и твердого каменного грунта. Все место ощущалось как пустошь, полная эфира и опасности.

Единственным ориентиром для Виви было шестое чувство Луция — способность ощущать эфир. Луций мог чувствовать ловушку лагеря с расстояния в несколько миль. Если ничего другого не оставалось, он мог указать Виви примерное направление к ловушке, чтобы они могли вернуться.

"Не думаю, что мы найдем хорошее место," — сказала Виви, нахмурившись. Она вернулась на поле с бальзамными травами. Ее желудок урчал от долгой ходьбы. "Придется довольствоваться тем, что есть. Это место кажется мне достаточно приличным."

В нескольких шагах от трав находилась еще одна пещера, похожая на нору. Виви заглянула внутрь, обнаружив, что нора уютно пуста. Она легко могла бы заполнить ее сеном или чем-то мягким и устроиться внутри. Она кивнула, намереваясь так и сделать.

Луций наблюдал, как Виви принялась за работу. Нетерпение омрачало его лицо. Виви его игнорировала.

Развести костер оказалось просто. В любом долгоживущем лесу всегда найдется сухая древесина. Виви сложила кольцо из камней и уложила лучшие дрова, какие смогла найти.

Мягкие материалы для кровати найти было сложнее. Виви подумала о том, чтобы срезать лианы и использовать их как матрас, но быстрый поворот стеблей показал, что лианы слишком жесткие, чтобы их резать, не говоря уже о том, чтобы спать на них. В итоге единственным выбором Виви остались бальзамные травы. Их стебли были похожи на траву, а бутоны, хоть и неудобно громоздкие, были гораздо мягче камня. В этом районе трав хватало, чтобы заполнить всю нору. Виви принялась за работу, сооружая подушку, связывая бутоны стеблями.

Луций вздохнул. Он растянулся на земле, чтобы поспать, не предлагая помощи. "Люди…" — пробормотал он. "Нам действительно нужно это делать? Не можешь просто спать под деревом? Нам нужно охотиться! Почему мы тратим время, играя с растениями?"

"У нас не было бы проблем, если бы ты телепортировал мою кровать вместе со мной," — сказала Виви. "Принеси мне еще трав, если хочешь ускорить процесс."

Луций закатил глаза и лег обратно. Виви продолжала работать, а ее кот нетерпеливо постукивал лапами, жалуясь на потерянное время.

***

Спустя несколько часов упорной работы Виви гордо встала, чтобы осмотреть свой лагерь. Нора была покрыта травами и стеблями. Кровать напоминала ложе для огромной феи из сказки. Снаружи Виви нашла плоский камень, который использовала как скамью у костра. Его тоже покрывала подушка из трав. В качестве украшений череп лося лежал у входа в нору. Рядом стоял длинный деревянный прут, который Виви посчитала похожим на милый посох.

"Нам нужен навес," — сказала Виви. "Иначе дождь может попасть внутрь."

"Дождь?" — фыркнул Луций. "Ты что, глупая? Мы под землей!"

"Потолок протекает," — ответила Виви. Взглянув вверх, она заметила заметные трещины в камне. "Бальзамные травы должны откуда-то брать воду. Что, если кровать промокнет?"

Луций застонал голосом того, кто пожалел, что выбрал Виви своей пешкой. "Вы, люди с поверхности, такие странные! На четвертом уровне нет потолка. Над нами небо. И это небо не собирается скоро пролить дождь!"

"Подготовиться к дождю никогда не помешает," — сказала Виви. "Мы сделаем навес позже. Сначала отдохнем." Она достала коробок спичек из внутреннего кармана дождевика. Дедушка приказал ей всегда носить спички с собой.

"Позже?" — спросил Луций. "Как долго ты планируешь здесь оставаться? Нам нужно сосредоточиться на охоте и установке новых ловушек."

"Если мы собираемся жить в этом районе, мне нужно хотя бы уютное место для сна, Луций," — сказала Виви. "Людям недостаточно только эфира и еды. Я сойду с ума, если мой дом будет в таком скучном лесу."

"Украшения опасны на четвертом уровне," — сказал Луций. "По той же причине, что и кости сумеречного лося. Помни, все мертвое оживет, если дать ему эфир. Нам действительно стоит избавиться от черепа."

"Избавимся," — сказала Виви. "Как только твои когти станут достаточно сильными, чтобы заменить его как оружие."

Никто не предупредил Виви, безопасно ли разводить огонь под землей, но Луций не возражал, когда она зажгла спичку. Она разожгла костер и убедилась, что огонь равномерно распространился, затем встала, чтобы собрать еще трав. Она уже собрала все вокруг. Следующий участок был в нескольких шагах.

Луций полетел за ней. "Сразу после этого идем на охоту. Мне тоже нужна еда. Духи живут эфиром. Если мои запасы упадут до нуля, я исчезну и вернусь к этому парню, Итару."

"У тебя еще больше девяноста эфира," — сказала Виви, собирая охапку трав. "Ты потерял всего один."

Луций нахмурился. "Но я так голоден. Девяносто эфира… Это почти ничего. Я чувствую, как ускользаю из реальности."

А почему ты не выбрал кого-то, кто не в долгах? — хотела спросить Виви, но промолчала. Она набивала карманы травами и повернулась обратно к лагерю.

Внезапно земля задрожала. Луций замер, его глаза широко раскрылись. Виви отреагировала так же. Что-то плохое происходит? Дрожь становилась все сильнее.

"Землетрясение?" — спросила Виви.

"Нет," — сказал Луций, его глаза наполнились ужасом. "Всплеск эфира!"

В этот момент тысячи струек эфира вырвались из-под земли прямо под лагерем Виви, окутав ее новопостроенный дом активным эфиром.