Монстры и воссоединения
Виви случайно заблокировала засаду монстра своим мечом. Сила удара отбросила её назад, и она с трудом удержалась на ногах.
«Он силён», — сказал Люций. «Совсем не похож на монстров с верхних уровней».
Монстр был ассасином, одетым в многослойный эфирный капюшон. Его оружие — белый туманный кинжал. Лицо под капюшоном было абсолютно чёрным, как и его руки и конечности. Кожа монстра выглядела нестабильной, состоящей из чистого эфира с чёрным оттенком.
«Призрачный клинок!» — закричал Люций. «Мы сражаемся!»
Эфир тек через неё, подготавливая к бою. Запасы Люция выросли настолько, что Виви почувствовала значительное усиление силы. Против этого монстра ей пришлось выложиться на полную. Не было времени убедиться, что за ней никто не наблюдает.
Она держала меч в правой руке, позволяя Люцию превратить её левую в когти. Меч она держала впереди как основное оружие, а когти держала чуть сзади. Если монстр подойдёт слишком близко, Виви могла бы использовать когти для быстрой контратаки.
Это был план, по крайней мере, пока монстр не бросился в атаку. В мгновение ока кинжал был направлен ей в лицо.
Виви в панике махнула когтями и одновременно взмахнула мечом. Её форма была ужасной; она едва видела цель, и её защита была полностью открыта. Её удар разрезал воздух, не задев ничего.
Эфирная фигура монстра мелькнула сбоку от её глаза. Монстр легко уклонился от атаки Виви, готовя контрнападение.
Виви попыталась оправиться, но была слишком медлительной, чтобы защититься. Острый кончик кинжала был направлен ей в лицо.
«Я справлюсь!» — сказал Люций. Красная фигура кота отделилась от тела Виви. Люций выставил свои когти, блокируя кинжал. Удар отшвырнул Люция, но кинжал был отведён от лица Виви.
Она взмахнула мечом, успев прийти в себя.
Монстр отпрыгнул назад, переоценивая ситуацию.
«Я тоже могу сражаться», — сказал Люций, быстро возвращаясь к ней. «Духи — не просто усиления. Если ты не сможешь защититься, я помогу».
Спасибо, подумала Виви. Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание. Её ногти вернулись в нормальное состояние. Без усиления ядра Люцием через неё не тек новый эфир. Отдельное сражение имело свою цену.
Виви должна была быть главным бойцом. В противном случае она быстро стала бы бесполезной без эфира. Люций это знал. Он вернулся внутрь ядра Виви, снова превратив её ногти в когти.
«Мы проиграем в обороне», — сказал Люций. «Атакуй его без страха. Сосредоточься исключительно на атаке. Я займусь его атаками. Доверяй мне».
Виви поняла идею. Реализовать её было намного страшнее. Она застыла на месте, инстинкты путались, она не знала, что делать.
«Просто бросься на него с мечом», — сказал Люций. «Представь, что ты бьёшь куклу. Если он побежит, преследуй его».
Виви глубоко вдохнула. Затем она сделала то, что просил Люций, бросившись на монстра с мечом.
Её удар был неуклюжим и неуверенным. Монстр легко заблокировал. Сердце Виви упало, когда контрнападение снова было направлено ей в горло.
Люций появился из её ядра, блокируя атаку. «Продолжай! Не останавливайся!»
Виви подняла меч, снова неуклюже взмахнув. Монстр отпрыгнул назад. Люций вернулся к её ядру.
Виви выругалась про себя. Её неопытность была очевидна. Она была медленной и неуверенной, ей не хватало всех навыков, которыми должен обладать боец. Просто потому, что у неё было оружие, ещё не означало, что она сильна.
Но она понимала, что должна делать. Люций будет защищать, пока она атакует. Ей нужно было победить.
Виви закричала и снова бросилась на монстра, на этот раз ударив с силой. Она промахнулась; раздался звон, когда Люций заблокировал ещё одну контратаку. Виви снова атаковала, доверяя своему духу защищать её жизнь.
Монстр всё чаще и чаще нападал на неё, а она продолжала промахиваться. Ей удалось заблокировать несколько кинжалов, но её слепые зоны полностью зависели от Люция. Без своего духа она бы уже десятки раз умерла. Люций прилагал все усилия, чтобы сохранить ей жизнь. Она снова бросилась на монстра.
Концентрируйся! — сказала себе Виви. Она махала бездумно, всё ещё subconsciously боясь в голове.
С следующим ударом она попыталась увидеть. Движения монстра были быстрыми, но он не телепортировался. Он тоже подчинялся тем же законам инерции, что и Виви. Ей нужно было сосредоточиться.
Медленно Виви начала игнорировать отвлекающие факторы. Она втягивалась в бой. Она наблюдала за движениями монстра, предугадывая, куда он направится. Куда он попробует атаковать её дальше?
Читай его движения… Увиди, куда он собирается прыгнуть…
Вот! Виви проткнула мечом вперёд, как копьём, направленным в грудь монстра.
Монстр был ошеломлён удивлением. Он неестественно вывернул живот, чтобы едва уклониться от атаки.
Люций появился из ядра Виви. На этот раз не для защиты, а для атаки. Он ударил когтями, попав по лицу монстра. Под абсолютно чёрным капюшоном появились светящиеся следы от когтей. Равновесие монстра пошатнулось.
Виви опустила меч вниз.
Меч опустился, разрубив монстра пополам. Ассасин растворился в куче костей, из которых исходил шипящий эфир.
Виви понадобилось время, чтобы осознать, что она победила. От тела монстра поднимались завитки эфира.
В темноте было что-то магическое в эфире. Завитки сияли, как костёр в холоде. Люций быстро собрал эфир с монстра. Его запасы выросли до 140.
«Твоё первое убийство», — сказал Люций. Его голос был уставшим, но он улыбался. «Настоящее убийство, честно сражённое. Как ты себя чувствуешь?»
Наше убийство, сказала Виви. Я бы умерла, если бы сражалась одна.
«Хорошо, что я никуда не денусь», — сказал Люций. «Хотя, тебе нужно научиться правильно махать. Это станет утомительным, если мне постоянно придётся тебя спасать».
Виви вздохнула, чтобы успокоиться. Это было одно из самых страшных вещей, что она сделала. Но награды были огромными. У Люция уже было больше эфира, чем нимроды могли заработать за неделю.
Что-то шевельнулось внизу в туннеле. Виви взглянула вниз и увидела удивлённую голову, выглядывающую из-за угла. Рогатая голова. Это был демон.
Сердце Виви упало. Неужели кто-то видел Люция на открытом месте?
«Алло?» — позвала она. «Кто там?»
Демон полностью показался. Виви прищурилась. В его краснолицем лице было что-то знакомое. Демон, казалось, тоже узнал её.
О, черт, подумала Виви. Это был Ларс. Лидер группы рабов. Тот самый демон, который пнул её в первый день.
«Ты?» — спросил Ларс, лицо которого было широко раскрыто от удивления. «Ты победила призрачный клинок?»
Виви инстинктивно сделала шаг назад. Ей совсем не хотелось снова получить пинок. Однако, присмотревшись, она заметила, что что-то изменилось. Ларс не выглядел враждебно. Скорее, его выражение было напуганным. Его самоуверенность исчезла. Он выглядел так, будто постарел на десять лет.
Виви осталась на месте. Она сделала шаг вперёд. «Я его убила. Есть проблема?»
«Нет, э-э, нет, проблемы нет», — сказал Ларс. Он отошёл в сторону, пропуская Виви в следующую комнату.
Группа демонов сидела через комнату с мрачными выражениями. Несколько из них бросали камни в подземную реку. Виви узнала многих демонов — это была та же группа краснокожих рабов, что следовала за Ларсом в первый день. Группа уменьшилась вдвое с первого дня, и у многих мужчин были сломанные оружия.
Люций засмеялся внутри Виви. «Не так уж и легко, да? Прошёл всего день, а они уже сломлены».
«Это ваша территория?» — спросила Виви Ларса.
«Нет», — сказал Ларс. «Мы пытались вернуться к хабу. Призрачный клинок появился сверху, перекрыв наш путь. Нам сказали, что сильные монстры здесь редки. Мы не должны были встретить ничего подобного! Нам повезло, что никто не умер от его засады».
«Теперь путь свободен», — сказала Виви. «Вы можете идти».
Ларс щёлкнул языком, выглядя неловко. «Ты действительно его убила? Как?»
Он не видел боя, подумала Виви. Хорошо.
«Я не такая слабая, как кажусь», — сказала Виви, бросив на Ларса косой взгляд. Она спокойно прошла мимо, игнорируя его ошеломлённый взгляд.
«Тогда пойдём», — сказал один из других. Он встал и отряхнулся. «Мы набрали достаточно эфира. Почти, по крайней мере. Наше оружие нуждается в ремонте».
Остальная группа встала и направилась обратно к хабу. Никто ничего не сказал, проходя мимо Виви. В лучшем случае, они выглядели извиняющимися, сожалеющими о себе.
Виви наблюдала, как они уходят. Жалкая группа демонов ушла без прощаний.
Горький вкус появился во рту Виви. У неё не было причин чувствовать себя плохо, но по какой-то причине зрелище было грустным. Ларс и его группа были нимродами. Они боролись за выживание, как и все остальные. Конечно, они были сволочами и задирами, вероятно, все преступники в своих прошлых жизнях, но в этой жестокой тюрьме они все были рабами. И тюрьма пожирала их заживо.
«Впечатляюще», — сказал новый голос снизу.
Виви повернула голову. Новый пришелец был рогатым мужчиной в чёрной куртке. Его глаза были чёрными, но он не казался одним из синих плащей. Он опирался на стену, ухмыляясь на Виви. «Ты победила призрачный клинок в одиночку?»
Виви осторожно подняла меч. У этого мужчины было намного меньше мышц, чем у Ларса, но somehow этот человек чувствовался намного сильнее.
«О, не будь такой», — сказал мужчина. «Я не собираюсь тебя убивать».
«Ты видел бой?» — спросила Виви.
«Я подслушал», — сказал мужчина. «Эта группа мускулистых голов спустилась на нижние уровни, прося помощи. Призрачный клинок, видимо, перекрыл путь, и никто не мог его убить. Я собирался помочь им. Кажется, я опоздал».
«Извини, что забрала убийство», — сказала Виви.
«Ничего страшного», — сказал мужчина. «Я Вен, один из чиновников Аанга. Мы всегда рады сильным. Как твоё имя? К какой группе ты принадлежишь?»
«Виви», — сказала она. «Я не принадлежу ни к какой группе».
«Фантастика», — сказал Вен. «Вероятно, на нижних уровнях для тебя найдётся место. Иди со мной. Я покажу тебе окрестности».
Виви обдумывала предложение некоторое время. Было слишком рано угадывать, чего Вен хочет от неё. Ограбить её? Маловероятно, но всегда возможно. Рекрутировать её в какой-то контракт? Может быть.
«Посмотрим, что он скажет», — сказал Люций. «Если пойдём с ним, он отведёт нас на нижние уровни. Я тем временем смогу продолжать изучать место».
Виви согласилась. Она вложила меч в ножны, незаметно предложив его пространственному хранилищу Люция. «Спасибо за предложение».
Она присоединилась к компании Вена. Надеюсь, это не какая-нибудь ловушка для новичков…