Возможность

Остальные синие плащи обнаружили себя.

Их было восемь, они перекрыли оба выхода. Семь мужчин с арбалетами и разноцветными мечами. У восходящего выхода стояла стройная женщина с радужным длинным мечом из энсиума. Меч не был руническим, но энсиум был достаточно крепким, чтобы разрезать сталь пополам при правильном замахе. Её плащ был вышит пурпурной окантовкой по краям.

«Привет, Виви,» сказала женщина. «Меня зовут Карла. Я пришла поговорить.»

Виви огляделась. Оружие окружало её со всех сторон, готовое убить в любой момент. Люций? спросила она. Какие у нас шансы на побег?

«Если мне позволят помочь, побег возможен,» сказал Люций. «Это зависит от того, насколько хороша их координация.»

«Опустите оружие, мужчины,» сказала Карла.

Мужчины подчинились, хотя враждебность всё ещё была очевидна в их позах.

«Ты отвергла союз с Аангом,» сказала Карла. «Мудрое решение. Обещание Аанга о безопасности, возможно, внушает уверенность, но оно ложное. Влияние Аанга среди трёх великих ослабло. То же самое и с Бверном. Старые боги падают. Андрей — новый король нимродов Занда.»

«Чего ты от меня хочешь?» спросила Виви. «Я думала, я ясно дала понять, что не хочу проблем с вашей бандой. Я вернула кинжалы после того, как ваши люди попытались меня убить.»

«И мы очень благодарны за это,» сказала Карла. «Мы здесь не для того, чтобы убивать тебя. Было бы глупо убивать такого сотрудничающего молодого нимрода. Я здесь, чтобы предложить сделку непосредственно от самого Андрея.»

Виви молчала, позволяя Карле продолжить.

«Присоединяйся к нам,» сказала Карла. «Предложи свою силу моему боссу. Андрей хочет лично встретиться с тобой.»

В желудке Виви поднялось чувство тошноты. Ей хотелось блевать. Эти монстры в синих плащах уже однажды напали на неё, пытаясь украсть её эфир. Теперь они загнали её в угол с оружием наготове, и ожидали, что она присоединится к ним?

Нет. Виви не хотела присоединяться. Она бы предпочла объединиться с крысами в канализации. Мысль о службе любому из этих отвратительных воров вызывала у неё отвращение.

И всё же, если она откажется, они убьют её. Именно поэтому они принесли своё оружие.

Можем ли мы потянуть время? подумала Виви. Мы блокируем движение. Люди хотят двигаться вверх и вниз. Рано или поздно кто-нибудь придёт сюда.

«Нет, прохожие подождут,» сказал Люций. «Никто не хочет стать врагом Андрея. Вступившись, они получат то же отношение, что и ты.»

Что же нам делать?

Сразу бежать было бы рискованно. Её шансы на выживание были бы лучше, если сначала поговорить с Андреем. Она могла притвориться, что работает с его бандой, и сбежать при первой же возможности.

Но, прибыв в логово Андрея, она полностью отдаст себя в распоряжение синих плащей. Невозможно было предсказать, что они могли бы с ней сделать тогда.

«Я понимаю, ты нам не доверяешь,» сказала Карла. «Ты никогда нам не доверишься. Учреждения эфира не работают на доверии. Сила — вот что объединяет людей. Мы следуем за Андреем, потому что он заставляет нас следовать за ним. Он хочет, чтобы ты склонилась. Подчинись, и твоя жизнь будет лёгкой. Сопротивляйся, и тебя ждёт ад. Наш босс не оставит сильных другим бандам на откуп.»

«Присоединяйся или умри, это то, что ты предлагаешь?» спросила Виви.

«Именно так,» сказала Карла. «Если ты присоединишься, мы получим мощного члена. Откажешься, и мы избавимся от проблемы. В любом случае, мы выигрываем.»

Виви глубоко вдохнула, притворяясь, что обдумывает предложение. Люций. Есть ли тайные выходы?

«Я чувствую эфир за рекой,» сказал Люций. «Там есть скрытая пещера. Я не знаю, как до неё добраться.»

Твои когти выдержат энсиум? спросила Виви.

«Как минимум несколько ударов,» сказал Люций. «Предпочтительно не лобовых.»

Виви выдохнула. Их шансы были не велики. Но она должна была попробовать.

«Я присоединюсь,» сказала Виви. «Могу я встретиться с твоим боссом сейчас?»

Карла улыбнулась. «Он будет рад тебя видеть. Квель, свяжи её.»

Виви подняла брови. «Зачем?»

«Тебе ещё нельзя доверять. Мы приведём тебя к нашему боссу с завязанными руками. Тогда мы обсудим твоё будущее.»

Виви цокнула языком. Один из мужчин за её спиной доставал верёвку. Виви сомневалась, что у неё будет более подходящий момент. Она приняла решение.

Люций. Действуй на полную. Синие плащи уже знают о наших силах. Нет смысла их скрывать.

Она рванула вперёд, к Карле.

Демоны отреагировали мгновенно. Арбалеты выстрелили сзади. Прицел был хорош, но Люций был быстрее. Он разрубил каждую стрелу пополам. Затем он быстро вернулся к Виви, чтобы заняться Карлой.

«Твой меч?» спросил Люций.

Ещё нет, подумала Виви. Ты узнаешь.

Виви бежала прямо на Карлу без страха. Карла держала свой клинок, принимая оборонительную стойку. Безумный рывок Виви был безрассудным и глупым. Достаточно глупым, чтобы внушить страх её противникам. Карла была насторожена.

Виви направилась прямо на клинок Карлы. Женщина замахнулась.

Люций бросился на энсиумный клинок, рубанув по нему когтями. Их оружие соприкоснулось. Люций поморщился, толкая изо всех сил.

Он не мог остановить клинок. Но он мог отклонить его траекторию. Клинок Карлы промахнулся мимо плеча Виви на дюйм.

Виви протянула ладонь. Её стальной меч материализовался в её руке с помощью пространственного заклинания Люция. Она ткнула мечом в Карлу, чья защита была открыта.

Карла отреагировала с чудесными инстинктами. Она отпрыгнула с помощью эфирно-усиленных ног, уворачиваясь от атаки Виви.

Прыжок Карлы оставил выход открытым. Виви рванула в туннель, мчась так быстро, как только могли нести её ноги. Она бросила свой меч, чтобы бежать быстрее. Люций вернул его в своё пространственное хранилище.

За ней последовали крики, а затем стрелы, падающие рядом с её ногами. «Лови её!» закричала Карла.

Демоны в следующей комнате были ошеломлены. Никто не успел выполнить приказ Карлы.

Виви вбежала в следующую комнату, за ней следовали крики. Синие плащи были отнюдь не медлительны. Виви не удавалось увеличить расстояние.

Звук клацанья раздался прямо у ушей Виви, когда Люций отклонил брошенный кинжал. Кинжал вонзился в стену с такой силой, что пробил камень. Люций зашипел. «Что за бросок! Как они так сильны? Я не смогу блокировать ещё много!»

Разрушители, подумала Виви. Не было никакого способа, чтобы демоны позади неё были ограничены тремя сотнями эфира. Они бежали быстро, быстрее, чем Виви с эфирно-усиленными ногами. Она считала себя быстрой бегуньей.

У неё заканчивалось дыхание. Её разум был в тумане. Ей было трудно вспомнить, откуда она пришла. Все пути выглядели одинаково.

«Догоняй её!» снова позвала Карла. Её голос был прямо за Виви. «Стой!»

«Виви, Сверху!» крикнул Люций.

Она быстро взглянула вверх. На платформе, выступающей из стены над выходом, сидела маленькая фигурка с белыми волосами. Полудемон! Демон подбрасывал и ловил камень, хмуряясь на шум.

Демон бросил камень в направлении Виви. Он промахнулся мимо её головы и попал в плечо Карлы. Затем демон спрыгнул вниз, приземлившись перед Виви. Она побежала прочь.

«Следуй за ней!» сказал Люций.

Что, почему?

«Полудемон всегда убегает,» сказал Люций. «Может, мы сможем взять с неё пример.»

У Виви не было времени спорить. Она побежала за демоном.

Ножки демона были невероятно проворны. Она была быстрее Виви с запасом времени, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что Виви следует за ней. Каждый раз она кривила лицо, как бы провоцируя погоню.

У первого перекрестка демон побежала в противоположном направлении, откуда пришла Виви. Путь спускался в подземелье ниже. Виви стиснула зубы, но последовала за демоном вниз.

«Здесь много эфира,» сказал Люций. «Очень много.»

Виви едва могла дышать. Эфир и адреналин Люция довели её до этого момента, но силы заканчивались. Шаги звучали в её ушах. Она не могла определить, насколько далеко были синие плащи; она просто продолжала бежать.

Река текла рядом с ней. Несколько праздных демонов рыбачили; Виви не обращала на них внимания, мчась прямо мимо.

«Это тупик!» кричали рыбаки вслед Виви, смеясь.

Она едва замечала их слова. Фигура демона исчезла за углом. Виви двигалась вперёд с последними силами. Она повернула за угол и оказалась в комнате, о которой предупреждали рыбаки.

Путь заканчивался озером.

Виви замедлила шаг, заполняясь ужасом. Пещера была широкой, и всё её пространство занимало озеро. Стена окружала комнату. Не было куда плыть.

Демон стоял у края озера. Она бросила ещё один камень в Виви, показала язык, а затем прыгнула в воду.

Шаги и крики следовали за Виви. В мгновенном решении она набрала в лёгкие воздух и нырнула в воду.