Территория демонов

Стрела попала первому волку в голову, пробив его череп. Волк мгновенно рухнул.

Вивви понятия не имела, кто выпустил стрелу. Она стояла неподвижно, надеясь, что ничто не убьет её. Насколько она знала, она сама могла быть целью охотников.

Её ближайшим врагом были волки. Остальная стая запаниковала, когда один из волков бросился к голове Вивви.

Она закричала. Уже в третий раз Вивви готовилась к тому, что смерть заберёт её.

Перед Вивви приземлилась фигура. Фигура вонзила меч в пасть наступающего волка. Меч пронзил его насквозь, и волк обмяк.

Фигура была одета в кожаную униформу, выкрашенную в синий цвет. Он пнул труп, сбрасывая его с клинка, затем рубанул по следующему волку, убив его одним ударом. Одновременно он собирал их эфир, становясь сильнее с каждым убийством.

Его клинок светился эфиром. Это был толстый, черный как смоль двуручный меч, почти магический на вид. На черной поверхности меча были вырезаны линии, похожие на вены. Вырезки ярко светились красным, придавая мечу излишне устрашающий вид.

Рунический меч! — подумала Вивви, открыв рот от изумления. Меч был примитивным, сделанным с использованием давно устаревших методов резьбы, но круглый камень на его рукояти, несомненно, был рунным ядром с вырезанной на поверхности руной силы. Настоящий рунический меч.

Три волка уже были мертвы. Мужчина стоял перед ними один. Его осанка была высокой и уверенной — поза человека, который планировал победить. Наконец, оставшиеся волки начали медленно отступать вместо того, чтобы наступать.

Волки развернулись и убежали в лес. Мужчина проводил их взглядом, убедившись, что они ушли.

Битва была выиграна.

Мужчина повернулся к Вивви.

Это был мужчина средних лет с сосредоточенным хмурым выражением под бородой. Его кожа была загорелой, коричневой, с черным как смоль пятном грубой кожи на левой стороне лица, словно часть его была выжжена из мира. Его глаза светились оранжевым. Он смотрел на Вивви с враждебным подозрением.

Ножеподобные черные рога торчали из его лба перед линией волос. Демон! — подумала Вивви.

Еще один демон спрыгнул с деревьев, приземлившись рядом с владельцем рунического меча. Это был пожилой мужчина с выбритым лицом, державший лук. Его кожа была светлее, а черные пятна менее заметны, хотя рога были длиннее и темнее. На нем был серый плащ, скрывающий большую часть кожи. Плащ и синяя униформа были отмечены каким-то руническим символом.

"Человек?" — спросил пожилой мужчина. "Маленькая соплячка? Она что, беглянка?"

Владелец рунического меча убрал меч в ножны. "Я её никогда не видел. Я бы узнал её, если бы она была заключенной."

Вивви дрожала от холода, тряслась, грязь и обломки прилипли к её мокрому плащу. Демоны с любопытством наблюдали за ней, как будто она была чьим-то брошенным питомцем.

Стоит ли мне молчать? Вивви не знала. Её сердце колотилось. Луций заснул. Он не сможет ей помочь.

"Она маленькая," — сказал пожилой мужчина. "Такая девчонка не продержалась бы и ночи в Занде."

Занд? — подумала Вивви. Тюрьма полная мучений?

"Тогда кто она, черт возьми?" — спросил владелец рунического меча. "Что делает здесь заблудший человек?"

Пожилой мужчина прислонился к дереву, вздохнув. Он зажег спичку и достал трубку из кармана. "Какая разница?" — спросил он, прежде чем зажечь трубку. "Она заблудший человек. Это простые проблемы. Пока они не могут сопротивляться."

Вивви вздрогнула.

"Тогда прикончим её?" — спросил владелец рунического меча.

"И принесём тело как доказательство нашей работы," — сказал пожилой мужчина.

"Эм," — сказала Вивви. "Я невкусная… Спасибо, что спасли меня…"

Демоны отшатнулись от удивления. "Ты говоришь на фимийском?" — спросил владелец рунического меча.

Я говорю? — подумала Вивви. Она не практиковала никаких языков.

Затем она вспомнила кое-что о контракте Итара. Магия перевода. При установлении связи с духом владелец получал доступ к библиотеке языков Итара. Любые языки, известные Итару, автоматически переводились на родной язык владельца. Речь Вивви переводилась для других. В их головах она свободно говорила на их родном языке. Говорили, что магия перевода почти идеальна.

"Эм, да," — солгала Вивви. "Я практиковалась несколько лет. Было бы глупо спускаться сюда, не зная местного языка."

"Что ж," — сказал пожилой мужчина, шагнув вперед. На его лице оставалось подозрительное выражение. "Это сильно облегчает допрос. Человек, что ты здесь делаешь?"

"Я…" — сказала Вивви. Я потерянный ребенок, похищенный самым глупым духом на свете. Мне нужно вернуться домой...

Нет, она не могла это сказать. Здесь внизу слабость означала смерть. "Я здесь, чтобы стать сильнее."

Оба демона подняли брови. Затем они разразились смехом.

Это был злобный смех. Такой смех, каким смеялись хулиганы из Феллвотера, когда Вивви говорила что-то забавное. У Вивви было плохое предчувствие об этих мужчинах. Она огляделась в поисках путей к бегству. Драка была бы бесполезной. Владелец рунического меча был силён. Вивви видела его силу своими глазами.

В конце концов, демоны успокоились после приступа смеха. "‘Стать сильнее’, говорит она," — сказал пожилой мужчина. "Эта забавная. Впечатляющее усилие — выучить наш язык, чтобы сказать такую глупость. Было бы жаль избавиться от такой интригующей особы."

Владелец рунического меча нахмурился. "Что ты предлагаешь?"

"Связать её. Думаю, она заслуживает нового дома."

"Эм, я не думаю, что вам нужно это делать…" — сказала Вивви. "Я не хочу никому навредить. Я бы хотела вернуться на третий уровень, если это нормально…"

"О, мы не можем этого допустить," — сказал пожилой мужчина с кривой улыбкой. "Ты умрёшь, мисс. О, ты умрёшь в тот момент, когда волны мести вернутся за тобой. Мы не можем отпустить хрупкую молодую женщину одну в эфирные дебри. С нами… по крайней мере, ты проживёшь на несколько дней дольше."

В голове Вивви зазвенели тревожные колокола. Луций? — спросила она. Ты здесь?

"Прости, Вивви…" — слабым голосом сказал Луций. "Мне нужно время отдохнуть. Соглашайся с демонами пока. Мы сбежим позже…"

Вивви сглотнула. Ещё одна дрожь пробежала по её позвоночнику. Она тряслась. Холод не становился лучше. Она всё ещё была мокрая, волосы растрепаны и грязны. Она шмыгнула носом. Её пальцы онемели. Вокруг всё было ужасно.

Демонам, похоже, было всё равно. Владелец рунического меча ушёл, чтобы достать рюкзак из леса, оставленный неподалёку от места боя. Внутри была верёвка. Он отрезал кусок верёвки кинжалом и повернулся к Вивви.

Вивви мирно подставила себя. Демоны связали её запястья, затем руки к груди множеством петель верёвки, покрывающих большую часть её верхней части тела. Связать только запястья было бы достаточно, но, видимо, её ноги тоже нужно было связать несколькими петлями. Вивви не могла пошевелить ни мускулом.

От спины Вивви под петлями тянулся кусок верёвки. Владелец рунического меча перекинул верёвку через плечи, используя её как шкив. Затем демоны начали свой поход. Они тянули верёвку, словно Вивви была санками или тележкой. Её тело тащилось по камням, кожа защищена только плащом и толстыми петлями верёвки.

Тело Вивви дёрнулось от удара о неровность на пути, пока её тащили дальше в лес.