Планы

"Навыки, да?" сказала Виви. "Конечно, навыки, вероятно, сделают нас сильнее. Но ты что-то упускаешь из виду."

"Что именно?" спросил Люциус. Его голос эхом отдавался из ядра Виви, так как он все еще был занят наделением ее эфиром.

"Еще один аспект силы," сказала она, смахнув еще одного заряжающегося фэнглина. "Руническая ковка."

"Хм," сказал Люциус, звучав сомнительно. "Рунические мечи крутые. Но есть причина, по которой охотники за эфиром используют духовные клинки, а мы - мои когти. Есть предел мощи, которую могут дать рунические мечи. Так же, как твой стальной меч стал бесполезен теперь, когда мои когти эволюционировали, каждый рунический меч в конечном итоге будет затмеваться силами духа."

Виви ухмыльнулась, услышав это.

"Что?" спросил Люциус.

"Мы с дедушкой слышали то же самое годами," сказала Виви. "Духи то, духи се. Но охотники никогда не позволяли себе быть опровергнутыми. Охотники за эфиром никогда не давали нашим руническим мечам шанса. Наши мечи вместо этого покупались коллекционерами и любителями."

"Ладно?" сказал Люциус. "К чему ты клонишь?"

"Я говорю, что теперь я охотник за эфиром," сказала Виви. "И я рунный кузнец. Я свободна ковать рунический меч и использовать его сама. Нет необходимости убеждать охотников за эфиром использовать мои рунические мечи, когда я могу сама продемонстрировать силу рунической ковки."

Люциус не выглядел впечатленным. "Конечно, госпожа Руническая Кузница. Как скажешь."

Еще один одиночный разрушитель клыков атаковал их. Виви даже не нужно было смотреть в его сторону, чтобы разрезать его пополам. Она бродила по заражённым паутиной пещерам шесть или семь часов, убивая всё, что попадалось на глаза. Монстры стали rarer и разрозненными в последние несколько часов, как будто связь в их головах была потеряна. Несколько отставших еще оставались, и фэнглины иногда возрождались, но найти монстров становилось всё труднее.

Виви могла считать логово очищенным. Запасы эфира Люциуса выросли до 2112.

Люциус, должно быть, думал о том же. "Думаю, пришло время спуститься."

Виви кивнула. "Ты помнишь путь к танкеру?"

"Эм," сказал Люциус. "Вниз?"

Виви вздохнула. "Эм?" спросила она, обращаясь к ползучим пространствам сверху. "Ты наблюдала за нами, верно? Можешь ли ты провести нас к боссу монстров с клыками?"

Голова Эм с розовыми глазами появилась. Она спрыгнула с ползучего пространства и трижды кивнула подряд с решительным выражением лица. Затем она прыгнула в другое ползучее пространство, сигнализируя Виви следовать за ней.

"Я бы предпочла более крупные пути," сказала Виви.

Эм сделала гримасу.

Виви опустилась и показала Эм свою спину. "Ты можешь ехать на моей спине. Просто указывай, куда идти."

Маленький демон выглядел подозрительно. Виви терпеливо ждала, пока Эм наберется смелости забраться на ее спину. Наконец, демон уселся сверху. Переглянувшись через плечо Виви, Эм указала на туннель внизу.

Проклятые дети... пробормотал Люциус, явно дуясь.

***

С помощью Эм путь назад к разрушителю клыков занял менее пяти минут. Память Эм была впечатляющей. Для Виви все ползунковые пути и пещеры выглядели одинаково. Эм, однако, казалось, знала всю планировку без проблем.

Несколько фэнглингов пытались устроить засады во время их поездки. Эм закрыла глаза, когда появился первый монстр, выкрикнув писк, но Виви без проблем убила фэнглина. Поездка прошла гладко.

Вне арены танкера с клыками Виви наконец узнала свои окрестности. Повреждения от вчерашнего побега все еще были видны на стенах. Несколько свободных камней стояли у входа в арену, упав, когда танкер врезался в стену, преследуя Виви.

Виви опустилась, позволяя Эм сойти с ее спины. "Теперь будь осторожна," сказала Виви. "Этот опасен."

Эм снова кивнула. Виви улыбнулась, прежде чем повернуться лицом к боссу.

Танкер с клыками снова стал неактивным, отступив на свою позицию. Виви видела его более ясно с усиленным эфиром. Твердый экзоскелет, пугающая пасть и когти, которые могли бы раздавить Виви в мгновение ока.

"Твои когти пробьют его защиту?" спросила Виви.

"Не думаю," признался Люциус. "Не лоб в лоб, по крайней мере. Однако брюшко за его торсом немного слабее. Если мы попадем туда, мы в конечном итоге пробьем экзоскелет. Нам понадобится несколько чистых ударов."

Виви подумала немного. Подобраться сзади к боссу будет трудно и рискованно. Если она провалится, она окажется заперта в комнате с танкером без возможности выбраться. Танкер явно знал о своей слабой точке; он не позволит Виви свободно разрезать брюшко.

"Было бы гораздо круче, если бы мы могли взорвать его экзоскелет," сказала Виви. "Сколько эфира тебе для этого понадобится?"

"Как минимум пять тысяч эфира," сказал Люциус. "Мои когти не предназначены для разрушения сильных защит. Я намного лучше использую слабые места."

"Понимаю," сказала Виви. Идеи и надежды вспыхивали в ее голове. Такие идеи, которые заставляли ее сердце биться чаще.

"Что с твоим лицом, Виви?" спросил Люциус. "Почему ты снова ухмыляешься?"

"Нам не понадобится пять тысяч эфира, чтобы взорвать эту штуку," сказала Виви. "Все, что нам понадобится, это несколько инструментов и кузница, и наша огневая мощь увеличится в четыре раза."

Люциус нахмурился. "И где именно мы найдем инструменты?"

"У кузницы Акбэка было большинство из того, что нам нужно," сказала Виви. Она повернулась. "Эм? Можешь ли ты провести нас обратно к объекту? Наиболее незаметным путем."

Эм отдала салют, встав прямо. Жест выглядел милым больше, чем что-либо еще. Она забралась на спину Виви, и подъем обратно в Занд начался.

Сердце Виви билось быстрее на пути вверх. Казалось, прошли века с тех пор, как она в последний раз кувала рунический меч. В последние десять лет, до телепортации в Занд, самое долгое время, которое она проводила вдали от рунической ковки, составляло, самое большее, двадцать часов.

***

Направления Эм привели Виви в ползучее пространство за ползучим пространством, извиваясь по всей пещере. На этот раз Виви не спорила против путей Эм. Она доверяла, что Эм знает, куда они идут. Хотя Виви, конечно, наслаждалась бы большим пространством для ползания.

Эм не привела Виви к тому же озеру, из которого они прибыли. Это было хорошо. Погружение через воды, кишащие пираньями, было некомфортным, как минимум, и за озером, возможно, могли следить. Виви ведь исчезла там.

Сколько выходов и входов может быть у этой пещеры? Был забаррикадированный главный вход. Свободный подземелье не имело ползунковых путей, чтобы появляться и исчезать из них. Конечно, управляющие и организаторы более тщательно осматривали пещеру, чтобы убедиться, что скрытых путей нет.

Некоторые минуты спустя Эм посмотрела вниз из одного из ползунковых пространств. Она осмотрела область, убедившись, что там нет монстров. Затем она спрыгнула. Виви последовала.

"Ммх," сказала Эм. Она указала на стену.

Виви уставилась на место, пытаясь увидеть, на что указывает Эм. Часть стены была шероховатой, и у нее был слегка кривой вдавленный участок, но в остальном она выглядела как любой обычный кусок стены. "Что это?" спросила Виви.

Эм схватила вдавленный участок на стене. Это работало примерно как ручка, хотя руки Эм были слишком малы, чтобы схватить ее. Она попыталась потянуть. Стена не сдвинулась.

Затем Эм указала на Виви.

"Ты хочешь, чтобы я потянула?"

Эм кивнула.

"Ладно..." сказала Виви. Она схватила вдавленный участок и потянула, как будто открывая дверь. Стена не сдвинулась. Эм, однако, выглядела решительно.

"Люциус, дай мне сил," сказала Виви. Эфир потек в ее тело, усиливая ее руки и ядро. Она потянула камень с всей силой, что у нее была.

Камни издали скрежет. Виви моргнула. Стена двигалась! Она продолжала тянуть, пока плита не отскочила от стены, открывая еще одно ползунковое пространство.

"Боги," сказала Виви. "Кто-то построил секретный выход?"

Эм прыгала вверх и вниз, празднуя. Затем она прыгнула внутрь, подзывая Виви следовать. Виви сделала именно это.

Она вошла ногами вперед, чтобы поставить крышку обратно на место. Внутри каменной плиты было два прочных рычага, прикрепленных к ней. Рычаги помогли Виви поставить плиту обратно на место, снова скрывая выход.

Туннель был слишком узким, чтобы Виви могла развернуться. Ей пришлось двигаться ногами вперед. Поверхность ползункового пространства была гладкой и прямой, в отличие от грубых и скалистых ползунковых путей, разбросанных по пещере. Виви предположила, что это ползунковое пространство было сделано руками человека. Неужели старые нищие выкопали дыру, возможно?

Дойдя до конца ползункового пространства, Эм толкнула люк над ними. Она выглянула, чтобы осмотреть свои окрестности. Она кивнула Виви, прежде чем полностью отодвинуть люк в сторону. Эм прыгнула вверх. Виви последовала неловко, поднимаясь ногами вперед.

Она оказалась в небольшой спальне.