Рунный меч

Комната нагрелась от жара печи, пока Виви вырезала руны. Андре снял куртку. Виви тоже начала потеть. Это было нормально. Её мышцы работали лучше всего, когда в кузнице было тепло.

"Металл расплавился?" — спросила Виви.

"Полностью жидкий, как и просили," — сказал Эйнорд. "Эти слитки обошлись мне в сотню эфира."

"Отлично," — сказала Виви. "Открывай крышку. Переходим к следующему шагу."

Эйнорд нахмурился, но сделал, как просили. Тигель был полон расплавленного кристального митрила. Виви взяла свою заготовку — жилы из адамантина.

"Луций," — подумала Виви. — "Наполни жилы эфиром. Нам нужно около десяти. Постоянный эфир. Убедись, что эфир проходит чисто через руны."

"Чтооо?" — воскликнул Луций. "Нам нужно потратить ещё больше?"

"Делай," — подумала Виви. — "Иначе жилы расплавятся."

Проворчав, Луций подчинился. Руны засветились белым, когда эфир потёк в жилы. Работа Виви загорелась, как лампа. Она вдохнула и повернулась к тиглю с расплавленным металлом.

Следующий шаг был не сложным. Скорее, он был пугающим.

Виви опустила жилы, перевёрнутые вверх дном, в расплавленный металл. Рукоять жил торчала над поверхностью. Все ветви погрузились под металл. Затем, в качестве импровизированной подставки, Виви обвязала верёвки вокруг рукояти, привязав их к ближайшим предметам. Жилы должны были стоять совершенно неподвижно в металле.

Закончив с установкой, Виви сказала: "Теперь ждём, пока металл остынет и затвердеет. Это займёт не больше тридцати минут. Жилы ускоряют процесс благодаря реакции эфира с металлом. Мы можем ещё больше ускорить охлаждение с помощью воды."

Эйнорд смотрел на устройство. Он всё ещё выглядел растерянным. Опытный мастер рун уже понял бы технику Виви. Эйнорд казался clueless. В лучшем случае он выглядел слегка обеспокоенным. Он ничего не сказал.

Виви налила себе кружку воды и села ждать.

***

После короткого перерыва металл остыл. Металл затвердел внутри тигля, жилы торчали наружу. Процесс прошёл удачно. Тигель, к счастью, не взорвался, и жилы казались целыми. Ничего не треснуло пополам.

"Хорошо," — сказала Виви. Она встала и потянулась. "Можно переходить к финальному шагу."

"И что ты будешь делать дальше?" — спросил Эйнорд, скрестив руки.

"Мы разобьём тигель," — сказала Виви.

"Нет, давай не будем," — сказал Эйнорд. "Тигли дорогие. Этот стоит пятьдесят эфира."

"Ну а как ещё мы достанем металл?" — спросила Виви.

"Ты мастер рун," — сказал Эйнорд. "Придумай что-нибудь."

"Разбей тигель, Эйнорд," — сказал Андре.

Кузнец вздохнул, покачав головой. Он взял кирку и начал рубить тигель. Очевидно, это был не первый раз, когда ему приходилось доставать застрявший внутри металл.

При методе внутренней резьбы не было способа извлечь металл, не разбив тигель. Даже если бы Эйнорд каким-то образом достал металл, процесс, скорее всего, испортил тигель изнутри. Использовать его снова было бы слишком рискованно.

Тигель раскололся, и перед ними открылся грубый ком кристального митрила. Поверхность металла была неровной, как кожура апельсина. Красивая голубая поверхность слитков превратилась в грубую, похожую на руду текстуру. Рукоять жил торчала из кома металла.

Эйнорд был прав в своей оценке: блестящий слиток был испорчен, и металл выглядел некрасиво. Однако этот ком металла перед ними был намного прочнее, намного мощнее, чем любой обычный слиток. Металл уже был усилен эфиром.

Виви ухмыльнулась, увидев это. Остался только один последний шаг.

Виви взяла молот и подошла к наковальне. Горн из угольного камня был очень похож на тот, что был у Аксбэка. Виви знала, как им управлять.

Последний шаг процесса был понятен даже кузнецу. Виви нагрела ком металла в горне, дожидаясь, пока он станет оранжевым. Оттуда привычка взяла верх, и Виви начала ковать металл в форму меча, с жилами, всё ещё торчащими там, где должна была оказаться рукоять меча.

Эйнорд и Андре наблюдали, как ком медленно принимал форму меча. Сердце Виви забилось быстрее, давление нарастало в её теле. Всё ещё не было гарантии, что меч получится функциональным. Малейший дефект в рунах мог уже испортить металл, не зная об этом Виви, или жилы могли слегка треснуть внутри. Единственный способ узнать, работает ли меч, — закончить его и проверить на деле.

Виви была уверена, что меч выкован правильно. Она кувала простой меч с одной руной. Но почему-то она нервничала сильнее обычного. "Луций… Ты правда думаешь, что этот меч стоит три тысячи эфира?"

"Не знаю," — сказал Луций. "За потраченное время три тысячи эфира — это безумие. Не думаю, что Андре ожидал, что ты закончишь так быстро."

Виви чувствовала давление в горле. "Я не могу продать этот меч. Не могу."

Луций промолчал. Виви ожидала, что он начнёт спорить. Вместо этого он, казалось, понимал. Сейчас дело было не только в эфире или деньгах.

"Я бы хотела заработать три тысячи эфира," — подумала Виви. — "Но я не могу продать этот меч Андре. Боги знают, какие преступления совершат его люди. Я не могу продать меч синим плащам, сколько бы они ни заплатили. Просто не могу."

"Не продавать его — глупо," — сказал Луций. "Мы могли бы почти достичь пяти тысяч эфира, если продадим его. Ты едва проработала семь часов." Он сделал паузу. "Но я понимаю. Я тоже не хочу его продавать."

"Не хочешь?" — подумала Виви.

"Мы заработаем эфир охотой," — сказал Луций. "Настоящая сила — в навыках. Мы не можем купить навыки за эфир Андре. Он получит гораздо больше пользы от рунного меча, чем мы от трёх тысяч эфира. Мне всё равно, какое решение ты примешь."

Виви продолжала ковать, ударяя сильнее, чем нужно. Она оставалась нервной, неуверенной в том, что делать. Три тысячи эфира сделали бы её богатой, максимально усилив способности Луция. Но продажа меча означала бы снабжение вражеской банды мощным оружием.

Она закончила меч в тишине. Ком металла медленно принял форму простого длинного меча. Виви не слишком задумывалась о процессе ковки. Форма просто получилась сама собой, и Виви была довольна своей работой.

Спустя десятки минут Виви отложила молот и оценила свою работу.

Клинок был грубым и не заточенным, металл всё ещё был раскалённым, но меч был готов. Виви закалила рунный меч в воде, охлаждая его. Металл шипел под водой.

Когда клинок остыл, кристальный митрил вернул себе красивый вид. Жилы из адамантина светились внутри прозрачного кристального митрила. Эфир тек внутри, усиливая металл изнутри. Виви чувствовала присутствие меча рядом с собой. Зловещий объект скрытой силы, ждущий освобождения. Даже без должной отделки и заточки меч выглядел как магический артефакт.

В качестве финального шага Виви плотно обмотала рукоять меча тонкой верёвкой, чтобы она служила временной рукояткой. Это подойдёт ей на первое время, пока она не сделает настоящую рукоять для оружия.

Андре и Эйнорд терпеливо наблюдали. Эйнорд больше не бросал оскорблений, видя меч перед собой. Предполагалось, что он должен оценить рунный меч Виви. Но он всё ещё, похоже, не понимал, на что смотрит.

"Он готов?" — спросил Андре. Он сидел и наблюдал за всем процессом. Виви ожидала, что он будет занят чем-то другим. Возможно, ему было любопытно посмотреть на работу Виви. Или он хотел убедиться, что Виви не сделает ничего глупого.

Виви не ответила. Она надела свой плащ и проверила, все ли её вещи с ней. Она закончила здесь. Решение было принято.

Луций убрал меч в своё пространственное хранилище.

"Я не могу продать этот меч за три тысячи эфира," — сказала Виви. "Спасибо, что позволили мне использовать вашу кузницу. Я приму это как извинение за нападение на меня. Я хочу уйти сейчас."

Андре стоял у выхода, не двигаясь. "Я думал, у нас есть договорённость," — сказал он.

"У нас перемирие," — сказала Виви. "Я закрою глаза на ваши дела, если вы не будете меня беспокоить. Если у вас есть более конкретные планы по побегу из Занда, я вас выслушаю. Но я не стану вашим личным мастером рун."

"Даже если эта должность сделает тебя богатой?" — спросил Андре. "Даже если следование за мной поможет тебе сбежать?"

"Мне не нужны деньги," — сказала Виви.

"Ничем не могу переубедить тебя?"

"У нас перемирие," — сказала Виви. "Я не буду работать с вами сверх этого."

Андре замер на секунду. Он вдохнул, постукивая пальцами по ногам. Внезапно в комнате возникла угрожающая атмосфера.

"В таком случае, для нас всех будет лучше, если ты умрёшь," — сказал Андре.

Его глаза загорелись ярким голубым светом. Кожа стала светиться, вокруг тела закружились нити эфира. Он вытянул руку, и в ней материализовался яркий голубой духовный клинок.