Удача новичка

Лагерь был небольшим и уютным. В центре находился старый костёр, окружённый камнями. Рядом лежало бревно, служившее скамейкой. Из каменистой земли тянулся пещерообразный ход. Палаток и инструментов не было. Тот, кто здесь отдыхал, ушёл, забрав свои вещи с собой. Но это явно не было делом рук монстров.

«Здесь есть жизнь», — подумала Виви, чувствуя, как забилось её сердце. Разумная жизнь. Мы не одни.

"Скорее всего, мы всё же одни," — сказал Луций, вторгаясь в её мысли. Он подлетел вперёд, беззаботно осматривая лагерь. "Это похоже на простой лагерь путешественников. Кто-то здесь спал, а потом ушёл дальше. Вряд ли они всё ещё здесь. Мы можем воспользоваться их лагерем."

"Это люди?" — тихо спросила Виви. Разговор в мыслях всё ещё казался ей странным.

"Не знаю," — ответил Луций. "Скорее всего, демоны."

"Думаю, нам стоит уйти," — сказала Виви. "Мы не достаточно сильны, чтобы рисковать встречей с кем-либо. Люди или демоны — не важно."

"Это глупо," — возразил Луций. "Сомневаюсь, что кто-то вернётся за этим маленьким лагерем. Здесь много полезного для нас." Он опустился ниже, внимательно разглядывая землю. Часть каменного грунта была покрыта мёртвым мхом. Луций принюхался к нему, и его кошачья мордочка расплылась в ухмылке. "Здесь ловушка. Тот, кто здесь останавливался, был опытным охотником. Под прикрытием приманка. Я её чувствую."

"Что ты имеешь в виду?" — спросила Виви, нерешительно шагнув глубже в лагерь. "Приманка? Для чего?"

"Для всего, что может ощущать мир через эфир," — ответил Луций. "Под этим мхом мощный поток эфира. Это наверняка вызовет любопытство."

"Ты хочешь сказать…" — начала Виви. "Это приманка для монстров?"

Прежде чем Луций успел ответить, белый свет в лесу впереди заставил сердце Виви упасть. Аура была далеко, но явно сильнее, чем у эфирной палочки. В воздух поднялись огоньки, возвышаясь над деревьями. Монстр, кем бы он ни был, приближался к лагерю уверенными шагами.

Тело Виви приготовилось к бою. Бежать? Сражаться? Даже издалека она понимала, что аура впереди не похожа на эфирную палочку. Приближающийся монстр был настоящим. Ей не победить.

Пока Виви стояла, замерев с черепом оленя в руках, Луций взлетел в воздух, чтобы лучше видеть. Он прищурился, глядя вниз. "Похоже на смертельного кролика," — сказал он. "Очень большого. Его аура несёт около четырёхсот эфира. Хорошая добыча."

Четыреста эфира! — ахнула Виви в мыслях. Это больше, чем у Беро и Джуда вместе взятых.

Виви инстинктивно отступила назад. Белый свет теперь был выше её роста. Она слышала шипение приближающегося эфира.

"Я сражался с куда худшими," — сказал Луций. "Давай сражаться. Если победим, получим нужный толчок для прогресса."

Если проиграем, мы умрём! — подумала Виви.

Луций не ответил. Он взмахнул лапами и крикнул: "Сюда! Мистер Кролик!"

Виви приняла стойку и глубоко вдохнула, готовясь к худшему.

Худшее оказалось куда страшнее, чем она могла представить.

Огромная белошёрстная лапа, окутанная эфирными огоньками, ухватилась за дерево за пределами лагеря. Монстр был слишком велик, чтобы пролезть между деревьями. Лапа дёрнулась, и дерево сломалось пополам, открывая проход.

В лагерь шагнул шестиметровый кролик. Он стоял на двух ногах. Его шаги были больше похожи на удары. Верхняя часть тела была мускулистой, с руками, способными, вероятно, поднять здание. Его морда могла бы показаться милой, если бы не красные глаза, полные жажды убийства, устремлённые на Луция.

Кролик приготовился к броску, затем метнул только что сломанное дерево в Луция, парящего над мшистой землёй. Дерево выстрелило вперёд с взрывной силой. Луций издал короткий вопль, но сумел пролететь между ветками, уклоняясь от удара.

Ствол дерева с грохотом приземлился в лесу позади Виви. Она медленно отступила, надеясь, что кролик её не заметит.

Кролик издал визг. Присутствие Луция действительно его разозлило. Он приготовил ноги к прыжку. Этот кролик не мог скакать, как обычный зайчик. Его размер был слишком велик, и ему требовалась энергия для разгона.

Кролик прыгнул. Он взлетел в воздух к Луцию. Взмахнул лапой в воздухе, обнажая когти.

Луций снова увернулся, легко обходя тяжёлого кролика.

Кролик приземлился на стороне Виви в лагере. Его ноги с грохотом ударились о землю в двадцати футах от неё. Кролик взглянул в её сторону, нахмурившись.

"Берегись!" — крикнул Луций в её голове.

Виви бросилась бежать, направляясь к укрытию леса. Сражаться в лагере было самоубийством. В лесу она могла убежать. Кролик был слишком велик, чтобы преследовать.

Но это было не так. Кролик махнул лапой по дереву, мимо которого только что пробежала Виви, разрубив его пополам одним ударом. Он бросился за ней, уничтожая все препятствия на пути. Прыгнул, используя массу тела, чтобы разорвать лианы.

Виви бежала изо всех сил, уже задыхаясь. Она отбросила череп оленя в сторону и сосредоточила всю энергию на бегстве. Позади ломались деревья, гигантские шаги гремели по земле. Благодаря деревьям, блокирующим погоню кролика, она, казалось, увеличивала расстояние.

"Виви, сюда!" — позвал Луций в её голове. Его полупрозрачная красная фигура парила вдали справа.

Я думала, монстры мной не интересуются! — закричала Виви в мыслях.

"Всё живое несёт немного активного эфира," — сказал Луций. "Иначе ты была бы уже мертва. Монстры не будут тебя искать, но убьют, если найдут. Просто следуй за мной, Виви!"

Не раздумывая, Виви последовала за Луцием. Он летел, сворачивая вправо, возвращаясь в направлении, откуда они пришли.

"У смертельного кролика больше выносливости, чем у тебя," — сказал Луций. За спиной раздавались новые грохоты и взрывы шагов. "Нам придётся его убить. У меня есть план."

У Виви было тысяча вопросов об этом плане, но времени задать хоть один не было. Она последовала за Луцием обратно к лагерю.

"Прячься за деревьями," — приказал Луций. "Я разберусь. Этот тип монстров слаб против ловкости."

Виви сделала, как было велено, бросившись спрятаться за самое высокое и широкое дерево. Она рухнула там, задыхаясь, прислушиваясь к чудовищным визгам кролика позади.

"Сюда!" — крикнул Луций вслух.

Луций стоял на двух лапах над мёртвым мхом. Место, которое он занял, было приманкой для монстров. Виви смотрела с тревогой. Неужели её дух планировал пожертвовать собой?

Смертельный кролик вошёл в поле, всё ещё в ярости. Он огляделся, пытаясь найти Виви.

Не сумев её обнаружить, его взгляд остановился на Луции. Он издал глубокий рык чистой злобы, затем бросился на Луция. Он ударил землю правым плечом, намереваясь раздавить духа между своим весом и землёй.

Кролик приземлился на мох. Раздался треск, словно дерево сломалось пополам. Земля подалась, открывая скрытую яму под мхом.

Кролик провалился в неё под силой своего удара. Из ямы Виви услышала резкий пронзающий звук.

Лес затих, лишь шипение эфирных огоньков поднималось из ямы.