Дружелюбные лица

Запах крови застрял в носу у Виви, когда она вышла из подземелья. Её зрение было размытым, вероятно, из-за всей потерянной крови. Прохожие и праздношатающиеся демоны бросали взгляды на её раны и окровавленную одежду. Никто не задавал вопросов, и никто не предлагал помощь. Они просто смотрели, оценивая её исключительно по уровню угрозы. Виви прошла мимо, игнорируя взгляды.

Войдя в центр, она заметила суматоху у входа в подземелье. Судя по всему, там была драка. Группа демонов обменивалась ударами, выкрикивая проклятия. По крайней мере один лежал без сознания на земле. Стражи нигде не было видно. Виви прошла мимо незаметно, не желая вмешиваться.

Оглянувшись, она увидела, что центр был завален другими демонами, валяющимися на земле, нищими и спорами, которые продолжались посреди улиц, где другие пытались пройти. Центр напоминал жалкую городскую улицу, которую политики притворялись не замечающими.

Один демон, едва одетый, пытался забраться на крышу продуктовой лавки. На вершине лавки сидела крошечная демоница с белыми волосами и маленькими рожками. Девочка жевала мясную палочку одной рукой, а другой держала одежду мужчины.

Когда стражники прибежали на место, маленькая девочка бросила одежду на лицо мужчины, прежде чем спрыгнуть. Она побежала к подземелью, пробежав мимо Виви. Девочка была едва выше её ступни.

"Поймайте её!" — закричали стражники.

Маленькая девочка уже исчезла. Стражники пробежали мимо Виви, преследуя её.

Виви решила, что путь свободен. Она прошла мимо, игнорируя сцену. Какое место… подумала она. Центр — это хаос. Я истекаю кровью из лица, и даже это не выделяет меня.

"Каковы наши планы?" — спросил Луций. "Нам нужно двигаться вперёд, и побыстрее."

Виви обдумала свои мысли, прежде чем ответить. Она научилась быть более избирательной в том, что говорить вслух. Я хочу поговорить с кем-то вменяемым, подумала она.

"Ты хочешь друзей?" — спросил Луций.

Это слишком сильное слово, подумала Виви. Сомневаюсь, что здесь кто-то может стать настоящим другом. Но нам нужен кто-то достаточно дружелюбный, чтобы рассказать, что происходит. В Занде полно неписаных правил, о которых мы не знаем. Может, какие-то люди из охотничьей семьи Гринвич ещё живы?

"Друзья — это трата эфира," — сказал Луций. "Поиск этих коррумпированных идиотов будет бесполезным."

Если кто-то сможет сказать мне, где я могу промыть раны, этого будет достаточно, подумала Виви.

Она начала бесцельно бродить, притворяясь занятой. Даже это оказалось сложным. Куда бы она ни пошла, отвлечения захватывали её внимание. Нищие, споры, а иногда просто безумные демоны, кричащие на неё. Виви пришлось несколько раз менять маршрут, чтобы сохранить спокойствие.

Наверху дневные самоцветы мерцали, как тусклые звёзды ясного ночного неба. Крепость напоминала Виви снежные шары, которыми она восхищалась в детстве. Пониженное небо было словно магический покров — шар, удерживающий внутри это сооружение. Сам мир предлагал укрытие от опасности.

Или, скорее, сам мир удерживал Виви в этом хаосе.

Звук вдалеке привлёк её внимание. Знакомый стук. Звон молота. Виви подняла голову к звуку, внезапно заинтересовавшись. Уундреф упоминал мастерские в Занде. Ремесло существовало в этом аду. Виви пошла на звук, как гончая, чующая еду.

Молоты раздавались из отверстия в твёрдокаменной стене. Над дверями была нарисована большая эмблема молота. Это место явно было кузницей.

Стражников не было, и дверь была открыта. Тем не менее, Виви колебалась. Разрешат ли ей войти? Демоны упоминали необходимость пропуска.

Она глубоко вдохнула. Если ремесленники здесь не дружелюбны, то никто не будет. Она шагнула внутрь.

Запах горячей стали был силён в тёмной кузнице. Запах дома. Кузница была большой, больше напоминая склад. Там были десятки печей и наковален. Демоны усердно работали, выковывая клинки. Большинство ремесленников были короткорогими гномами. Стук молотов эхом отдавался почти оглушительно.

"Какое у вас дело?" — спросил привратник. Это был гном с грубой бородой, одетый в лёгкую кожаную броню. Его кинжальные рога были покрыты вязаной шерстью. На нём не было видно символа стражи, хотя он выглядел куда более вменяемым, чем другие болваны, которых видела Виви.

"Я надеялась заработать пропуск кузнеца," — сказала Виви.

"Эта мастерская частная. Вон отсюда, кровавая ведьма."

"Нет, пожалуйста," — сказала Виви. "Дайте мне полминуты. Если вы кузнец, вы поймёте."

Гном нахмурился на неё. "Чего ты хочешь?"

"Я хочу промыть свои раны," — сказала Виви. "И хочу работать. У вас есть свободные наковальни. Я опытный кузнец." И рунный мастер. Эту часть Виви опустила. Пока упоминание рунного мастерства не приносило ей успеха.

"Если ты ищешь работу для быстрого обогащения, ты уже мертва," — сказал гном. "Мои кузнецы едва зарабатывают сотню эфира в неделю. Ты ничего не заработаешь к завтрашнему дню."

"Я в безопасности на завтра," — сказала Виви. "День сбора меня не достанет."

Гном открыл рот, собираясь снова её отчитать, но Виви перебила его. Добрые слова и мольбы ни к чему её не приведут.

"Вон тот кузнец," — сказала Виви, указывая на гнома в нескольких рядах от них, который работал с радужным металлом под названием Энсиум. "Его печь слишком холодная. Энсиум лучше всего обрабатывать при двадцати восьмистах кельвинах. Его термометр показывает едва двадцать шесть сотен. Его ритм тоже сбит. Мне кажется, он работает над молотом, который для него слишком тяжёлый. Клинок будет неровным и несовершенным."

Привратник прищурился, чтобы разглядеть, на что указывает Виви. Он не выглядел слишком довольным. "Он работает уже семь часов. Устать — это нормально."

"Я не хочу оскорблять ваших кузнецов," — сказала Виви. "У этого человека хорошая форма. Он явно опытный. Но я тоже. Я хочу снова держать молот в руках. Пожалуйста. Я сойду с ума, если все в этом месте будут врагами. Я буду ковать мечи и работать на вас в обмен на помощь и информацию. Мне нужны союзники."

Гном посмотрел ей в глаза. Он изучал её неприятно долго. "Дай посмотреть твои руки," — сказал он.

Виви протянула правую руку, руку для молота. Гном схватил её, рассматривая мозоли. Он глубоко вдохнул и спросил: "Как тебя зовут, девочка?"

"Виви, господин."

"Зови меня мастер Аксбэк," — сказал гном. "Я дам тебе один шанс. Хорошие кузнецы выживают в Занде. Если ты действительно держишь слово."

Виви поклонилась. "Спасибо!"

Аксбэк не выглядел счастливее. "Я не хочу крови на моём оборудовании. Следуй за мной."

Виви повели в заднюю часть кузницы. Впервые в Занде она почувствовала, что на неё не смотрят с неприязнью. Ученики и кузнецы были слишком заняты своей работой, чтобы обращать внимание на Виви. Те немногие взгляды, которые она ловила, были любопытными, а не враждебными.

Аксбэк привёл Виви к небольшому тазу с водой, стоящему на бочках. На полу был металлический сток. "В этом месте есть трубы?" — удивлённо спросила Виви.

"Только канализация," — сказал Аксбэк. "Очисти себя и найди меня, когда будешь готова начать работать."

Виви ещё раз поблагодарила его, затем опустила руки в таз. Она протёрла водой свои раны, стараясь не тратить её зря.

Я же говорила, что кузнецы будут добрыми, подумала Виви.

"Они кажутся мне обычными," — сказал Луций.

Обычность — это благословение, подумала Виви.

"Что ж, будем надеяться, что они не подставят нас сзади."

У Виви возникло желание нахмуриться, но она с трудом могла возразить. В Занде не было настоящих союзников. Каждый чего-то хотел.

Однако, если Виви сможет приносить пользу сообществу, найти союзников будет гораздо проще. Жизнь никогда не была о дружелюбии и цветах. Даже в Феллуотере ценность каждого гражданина определялась их богатством и профессией. Сколько эфира человек мог заработать, напрямую влияло на то, как хорошо к нему относились другие.

Виви быстро обработала свои раны. Следы от кинжала, вероятно, заживут сами. Однако порез на щеке продолжал кровоточить, сколько бы раз Виви его ни промывала. Она нахмурилась.

"Вот," — сказал Аксбэк, появившись рядом с Виви с рулоном марли. Он бросил его ей.

Она быстро отрезала кусок и приклеила его к лицу.

"Спасибо," — сказала Виви. "Вы — благословение."

"Ты обещала работать в обмен," — сказал Аксбэк.

Виви поклонилась. "Я к вашим услугам."

"Я ожидаю, что ты выкуешь мне один меч бесплатно," — сказал Аксбэк. "Я оплачу материалы. Я доверяю тебе не испортить их. В зависимости от качества твоей работы, я подумаю о сделке с тобой. Ты сказала, что хочешь информации?"

Виви кивнула. "У меня есть сделки и вопросы на уме."

"Тогда лучше выкуй чертовски хороший клинок," — сказал Аксбэк. Он подвёл её к одной из свободных наковален. "Вот твоё место. Вот твоя сталь. Если меч будет хорош, я накормлю тебя едой. А теперь за работу."