Эволюция

Люций сделал выпад издалека. Из его когтей вырвался разряд эфира. Вылетел снаряд.

Нападающий фанглин остановился на месте. Пять глубоких царапин рассекли его экзоскелет. Монстр упал.

Виви моргнула. Фанглин был в десяти футах от Люция, когда удар достиг цели. Когти даже не были близко к тому, чтобы задеть его. Тем не менее, фанглин умер. Когти Люция обрели дальнобойность.

"Моя эволюционировавшая форма," сказал Люций, принимая гордую позу. "Все еще требуется много эфира и усилий, чтобы зарядиться, но это мощно. Я могу одним чистым ударом уничтожить фанглинов. Когти снова эволюционируют примерно на тысяче эфира."

Тысяча эфира. Виви не могла поверить, что они говорят о таких безумных цифрах. Она уже превысила предел в триста эфира. Смотрители наказали бы ее, если бы узнали.

"Это мощно," признала Виви. "Думаю, твои когти превзошли мой меч."

Люций ухмыльнулся от комплимента. "Это достаточно доказывает, что мы выживем глубже, нет? Мы становимся сильнее."

"Я не говорю, что мы умрем," сказала Виви. "Но мы боремся уже несколько часов. Хочу немного отдохнуть."

"Ах, человеческие проблемы," сказал Люций. Он скрестил лапы. "Слушай, Виви. Как ты думаешь, сколько обычно длятся рейды в подземелья?"

Виви не ответила. Она мысленно приготовилась к очередной лекции.

"Дни. Недели. Иногда месяцы. Мы провели всего несколько часов. Ты все еще стоишь с запасом энергии. С каждым убийством наши резервы эфира растут. Как мы вообще выживем в Занде, если не выложимся полностью?"

"Я просто пытаюсь быть осторожной," сказала Виви. "Лучше убивать монстров на периферии, прежде чем бросаться прямо в их логово. Нам нужно разбить лагерь там, где монстры не окружают нас и не нападают постоянно, пока мы спим."

"Монстры не знают, что такое сон," сказал Люций. "Они не достаточно умны, чтобы собирать силы, пока ты спишь. Если монстры и нападут, то это будут неорганизованные атаки, как они уже делали до сих пор. Если охотнику за эфиром нужно отдохнуть, он делает это в сердце опасности, спит там, где монстры чаще всего нападают. Потому что так силы защиты могут собрать больше всего эфира, пока их товарищи спят."

"А кто защитит нас, пока мы спим?" спросила Виви.

"Я," сказал Люций. "Я буду рубить монстров, прежде чем они смогут до тебя дотронуться. Как вот это."

Он зарядил еще одну атаку, эфир накапливался в его когтях. Затем он выпустил удар по туннелю, ведущему вниз.

Фанглин бросился внутрь в тот самый момент. Его голова была мгновенно раздавлена когтями Люция.

"Видишь?" спросил Люций. Он собрал десять единиц эфира с трупа монстра.

Виви смотрела на него. "Ты планируешь использовать меня как приманку прямо в середине логова фанглинов, чтобы собирать эфир с монстров, которые пытаются убить меня во сне?"

"Да," сказал Люций. "Я использовал похожий трюк со своим старым владельцем."

Виви закатила глаза. Она уже могла представить себе кошмары, которые увидит, спя в этом проклятом месте. И все эти кошмары будут реальными.

Но если Люций действительно сможет защитить ее во сне, ночь принесет им кучу эфира. Их текущий темп уже был быстрым — они набирали более пятидесяти единиц эфира каждый час. Глубже они могли бы легко удвоить, если не утроить это. Ценой риска их жизней.

"Не знаю, смогу ли я следовать твоей идее насчет сна," сказала Виви. "Но ты прав. Нам нужно идти глубже. Чем дальше в подземелье, тем дальше мы от синих плащей."

Люций ухмыльнулся. Он вернулся в ядро Виви и сказал: "Тебе нужно научиться использовать дальнобойные когти. Для следующего фанглина я полностью оставлю работу тебе."

То есть, ты не защитишь меня от атак?

"Защита тебя будет неудобной," сказал Люций. "Мне нужно сосредоточиться на усилении нашего нападения."

Снизу был слышен фанглин. Их легкие шаги звучали как удары кисти по грязи.

Ее ногти превратились в когти. Эфир накопился в ее пальцах в виде чистой силы. Ощущение было похоже на жжение руки. Концентрированный эфир имел давление. Эфир в руке Виви хотел быть освобожденным. Когти засияли красным.

Появился фанглин. "Давай!" приказал Люций.

Виви ударила по фанглину издалека. Эфир взорвался с силой, освобождая ее руку от давления. Дальнобойные когти имели больше веса, чем удар меча от опытного стражника.

Левая рука фанглина отвалилась, разрезанная пополам. Виви промахнулась по остальной части цели.

"Блокируй!" крикнул Люций.

Фанглин контратаковал оставшейся рукой. Виви паниковала, но смогла встретить его когти своим мечом.

Снова эфир накопился в ее левой руке. Зарядка атаки занимала около двух секунд.

Две секунды — это много посреди боя. Фанглин атаковал Виви своими ядовитыми клыками.

Виви выпустила свою атаку, разряд эфира разорвал фанглина, прежде чем его атака могла достичь цели. Монстр был разорван на куски, когда когти Люция прорезали его.

"Боже," сказал Люций. "Ты пугаешь меня, Виви. Ты действительно только что промахнулась?"

Виви смотрела на труп. Она поднялась. Это было близко. Ядовитые клыки были в дюймах от того, чтобы убить ее. Опять. Э-э, извини…

Люций вздохнул. "Ты медленно превращаешься в бойца, но нам нужно еще много практики. И эфира. Практика и эфир, Виви. Пойдем."

***

Под "практикой" Люций подразумевал спуск глубже в подземелье, чтобы сражаться с более сильными монстрами.

Логово фанглинов ждало внизу. Их территория была отмечена паутиной, похожей на шелк. Паутина сначала была незаметной, тонкие нити выстилали потолок. Глубже паутина становилась хуже, пока целые комнаты не оказались покрыты паутиной.

Виви не ожидала, что фанглины будут такими монстрами, которые используют паутину. Однако она быстро поняла, почему паутина была оптимальной боевой площадкой для этих существ.

Конечности фанглинов, конечно, не прилипали к их собственной паутине, но реальные преимущества заключались в их маневренности и ловкости. Их проворность почти создавала впечатление, что они могут проходить сквозь паутину. Их территория была как полоса препятствий, которую они могли преодолевать с идеальной ловкостью, в то время как любой вторженец застревал в липкой паутине.

К счастью, эволюционировавшие когти Люция были идеальным противодействием паутине. Один удар мог разрезать скопление паутины без проблем. Эволюционировавшие когти были невероятно мощными, и с каждым убитым монстром Виви они становились острее. Зарядка когтей занимала все меньше и меньше времени.

Тем не менее, каждый удар истощал много эфира Люция. Полностью заряженная атака истощала более двадцати вихрей, которые не восстанавливались до завтра. Убийство монстров, конечно, возвращало этот эфир, но Виви не могла использовать когти небрежно. Она сначала сражалась своим мечом, используя когти только тогда, когда это было абсолютно необходимо, или когда она могла одним ударом уничтожить несколько целей.

Монстры встречались чаще, но не настолько, чтобы это было невозможно. Максимум, Виви приходилось сражаться с пятью или шестью фанглинами одновременно. Убить их было не слишком сложно с помощью эволюционировавших когтей. Резервы Люция выросли до 500, а затем быстро до 600. В два раза больше допустимого предела.

Здесь немного тихо, не так ли? подумала Виви. Мы глубоко в их территории, но они едва ли защищаются?

"Фанглины все еще оживленные эфиром монстры," сказал Люций. "Они не скоординированы. Команда королевы или босса может спровоцировать их, призывая многих на безрассудную атаку. Эти маленькие твари только чувствуют действия, происходящие в нескольких пещерах отсюда."

Имеет смысл… подумала Виви.

Несмотря на слова Люция, Виви осторожно приближалась к пещерам, покрытым паутиной. Она тратила минуты на очистку каждого уголка и щели, убеждаясь, что их не окружат.

По мере того как скопления паутины становились все гуще, Виви вошла в большую камеру. Она ступила осторожно, ожидая засады. Комната казалась тихой.

Она прищурилась, заметив что-то в глубине пещеры. Темную угрожающую фигуру, стоящую совершенно неподвижно, блокирующую путь вниз. Детали было трудно разглядеть, но ее тень покрывала большую часть комнаты. Она, должно быть, была в два раза выше Виви.

Люций? спросила Виви. Что это?

"Похоже на танкового фанглина," сказал Люций. "Он спит. Это хорошо. Нам придется попробовать другой путь."

Ты не хочешь броситься и сражаться с ним?

Люций обдумал свои слова на мгновение. "Если мы ударим его, он активируется. Есть другая добыча, которую мы должны охотиться перед этим."

Виви подняла брови. Люций еще ни разу не уклонялся от боя, за исключением шамана-босса на четвертом уровне. Если Люций говорил, что что-то слишком сложно, Виви не нужно было спорить дважды. Это босс? спросила она.

"Возможно, этажный босс," сказал Люций. "Покинь эту комнату, Виви. Мы еще не готовы иметь дело с этим. Не активируем его."

Виви кивнула. Она повернулась, готовая уйти.

Вдруг элитный фанглин завизжал ниоткуда, бросившись на нее из глубины комнаты.

В панике Виви повернулась и нанесла удар когтями по монстру. Она попала в фанглина, разрезав его пополам.

Дальнобойные когти прошли через фанглина, разрезая паутину на пути. Когти в конечном итоге ударили по экзоскелету танкового фанглина.