Конкуренция

Путь вниз был достаточно простым, так что дорогу не нужно было обозначать. Виви спустилась по очередной лестнице на следующий этаж, украшенный костями так же, как предыдущий. В комнате уже ждали два демона, поджидая, когда монстры возродятся.

На этот раз Виви не остановилась поболтать. Демоны сердито посмотрели на нее, но она спокойно прошла мимо, углубляясь в подземелье.

К седьмой комнате, спустившись по четырем лестницам и миновав десятки демонов, ожидающих возрождения монстров, Виви наконец наткнулась на действие. Пещера была широкой и чуть более красочной, чем предыдущие. Между трещинами в полу пыталась пробиться зелень. В основном сорняки. Всё ценное уже было собрано, а оставшаяся растительность вытоптана.

У дальней стены пещеры Виви заметила эфирные ауры. Их было немного, но это всё же были монстры. Полдюжины скелетов собрались у стены, размахивая мечами. Эфирные ауры скелетов были чуть больше, чем у первой эфирной палки. Каждый монстр сражался с демоном.

Демоны здесь явно были сильнее Джорра. Они орудовали собственными клинками или дубинами, и их мускулы были крупнее.

Виви осторожно подошла ближе. Ещё около десяти демонов были разбросаны по пещере: некоторые стояли, ожидая, другие сидели на своих рюкзаках. Ждали ли они, когда возродятся новые монстры?

"Назад!" — внезапно крикнул один из демонов.

Виви замерла, поняв, что приказ адресован ей. Высокий демон с острыми рогами и оранжевой кожей стоял между ней и продолжающимся боем. "Стой там," — сказал он. "Ты не заберёшь ни капли нашего эфира."

"Простите, я новичок," — сказала Виви, надеясь, что её невежество простят. "Я думала, это свободное подземелье?"

"Так и есть," — ответил оранжевокожий. "Но этот бой принадлежит нам. Монстры возродились рядом с нашей группой. Это делает его нашим. Право на бой получает группа, ближайшая к возродившемуся монстру."

"В правилах об этом не написано," — сказал Луций.

Бои в подземелье разрешены, подумала Виви. Это, должно быть, неофициальное правило.

"Поняла," — сказала Виви. "Спасибо. Я не хочу проблем."

"Тогда советую держаться подальше," — сказал оранжевокожий. "Этот этаж сильно оспаривается, как видишь. Всем будет лучше, если ты найдёшь этаж с меньшим количеством народу. Один из верхних уровней подойдёт новичку. Где твоё оружие?"

"Я просто смотрю," — сказала Виви. "Чтобы понять, с чем имею дело."

"Ты увидела всё, что нужно," — сказал оранжевокожий. "Возвращайся в хаб, пока кто-нибудь не вытряс из тебя тот малый эфир, что у тебя есть. Люди здесь отчаянные. Купи оружие и сражайся на верхних уровнях."

"Мы никогда не наберём эфир, сражаясь на верхних уровнях," — сказал Луций. "Нам нужно идти глубже."

Ты прав, подумала Виви. Верхние уровни того не стоят. Но, кажется, мы всё ещё слишком слабы, чтобы спускаться глубже. Демоны здесь уже сильные. Возможно, нам нужен другой подход.

"Спасибо," — сказала Виви оранжевокожему. "Рада, что не все здесь враждебны."

Оранжевокожий нахмурился. "Убирайся."

Виви опустила голову и повернулась назад.

Не успела она пройти и двадцати шагов, как что-то загремело у её ног. Куча костей заскрежетала друг о друга, внезапно оживая. Виви отступила назад и стала наблюдать.

Эфир оживил кучу костей. Не было никакого всплеска эфира; он просто появился из земли. Кости поднялись, сформировав скелет. В его руках появился меч из чистого туманного эфира, и монстр повернулся к Виви.

Он бросился на неё. Виви увернулась.

"Это наш бой!" — крикнул Луций. "Он возродился рядом с нами!"

Сердце Виви забилось быстрее. Это было плохо. Она не была готова. У неё не было оружия для боя. Использование когтей Луция раскрыло бы её способности перед слишком многими зрителями. Удары скелета были неуклюжими. Виви уклонялась, оставаясь рядом, но не убегала.

Демоны вокруг внимательно наблюдали. Они знали, что она в беде, и были готовы воспользоваться любой возможностью, чтобы украсть её добычу.

Луций, усили мои мышцы! — подумала Виви. Дай мне столько силы, сколько сможешь, чтобы другие не заметили.

"Хороший план," — подумал Луций.

Эфир потёк через тело Виви, укрепляя её. Луций вложил больше всего силы в её руки и хватку, но сохранил эфир и для поддерживающих мышц. 98 единиц эфира — немного, но Виви почувствовала себя быстрее и мощнее.

Она легко уклонялась от неуклюжих ударов скелета. Его костлявые руки медленно набирали скорость, и скелет не был достаточно ловким, чтобы остановить меч от удара о землю. Каждый раз, когда удар попадал в пол, скелету требовалась секунда, чтобы поднять оружие.

Виви могла использовать эту возможность. Меч снова промахнулся, ударив по земле. Прежде чем скелет успел поднять оружие, Виви бросилась на него плечом, повалив существо на землю.

Скелет загремел о пол, но его кости выдержали. Он был крепким. Меч остался в его хватке.

Однако подняться оказалось слабостью скелета. Он попытался встать, опираясь на одну руку.

Его защита была полностью открыта. Луций перенаправил эфир в нижнюю часть тела Виви. Она ударила скелета ногой в затылок, снова повалив его на землю. Затем она ударила по руке с оружием, целясь в запястье.

На третий удар скелет потерял хватку на мече. Оружие упало на землю.

Виви схватила оружие себе и вонзила его в голову скелета. С усиленной силой эфирный меч прошёл насквозь.

Она сделала это. Убийство было её. Скелет снова превратился в неподвижную кучу костей. Меч распался в руках Виви. Эфир зашипел на трупе, готовый к сбору.

Клубы эфира пролетели по воздуху, устремившись прямо в ядро ближайшего демона.

"Вор!" — крикнул Луций в её голове. "Этот ублюдок украл наш эфир!"

Вором оказался лысый демон, гораздо крупнее Виви. Его кожа была обожжена, а рога длинные. Демон повернулся к Виви, словно готовясь к бою. Даже с эфиром Луция Виви не думала, что сможет с ним справиться, особенно если у него был собственный эфир.

"Я убила монстра," — сказала Виви. "Кража эфира запрещена, разве нет?"

"Это не поощряется," — сказал демон с широкой ухмылкой. "Будешь драться со мной за него?"

Виви посмотрела на него. Внешне она сохраняла спокойствие.

"Ты хорошо сражалась," — сказал демон. "Но ты слаба. Знай своё место."

Виви нахмурилась, затем повернулась обратно к хабу.

"Нет, Виви, это неправильно," — сказал Луций. "Он украл наш эфир! Мы можем его победить. Давай сражаться!"

Сражаться с ним — самоубийство, подумала Виви. Он задира. Такие, как он, никогда не одни. Если побьёшь задиру, он приведёт друзей. И вдруг ты окажешься той, кого избивают. Оно того не стоит. Придётся пожертвовать несколькими единицами эфира, чтобы спасти себя.

Луций явно не хотел соглашаться. Виви чувствовала, как он дуется. Но спорить он не стал.

Пойдём обратно в хаб, подумала Виви. Мы слишком мало знаем о том, как здесь всё устроено. Ундреф почти ничего нам не рассказал. Нам нужно как-то раздобыть оружие.

"Ты считаешь, что мои когти недостаточно хороши?" — спросил Луций. "Мои силы будут расти. Оружие — нет."

Твои когти хороши, но мы не можем использовать их, пока на нас смотрят, подумала Виви. Наличие оружия сделает нас более убедительными. Демоны будут меньше стремиться сражаться с нами, если у нас будет меч.

Виви поднялась по лестнице, чувствуя всё, кроме желания начинать новую жизнь.

Я всё ещё чувствую, что за мной наблюдают, подумала Виви. Будем осторожны.