Возвращение

Запах старого твердого дерева был сильным в комнате без окон. Комната была абсолютно темной, пока Эм не зажгла свечу на прикроватной тумбочке с возбуждением. Свет раскрыл мебель; там была в основном пустая книжная полка, на которой лежало несколько книг. Были сундуки, контейнеры и соломенная кровать. Ковер был положен поверх скрытой люк-двери.

"Это твоя комната?" - тихо спросила Виви.

Эм покачала головой. "Аанн," - сказала она.

"Аанн?" - переспросила Виви. "Это комната Аанн?"

"Аанн-н," - сказала Эм, кивая.

Эм выглядела комфортно, зажигая еще одну свечу. Она обращалась с комнатой как с домом. Виви нервно стояла, ничего не трогая. Этот Аанн был нигде не виден, и, вероятно, они не ожидали посетителей. Виви взглянула на книги. Одна из них была озаглавлена "Легенда о Роналеусе Рейноле: Стихи для детей."

"Где мы?" - спросила Виви.

"Мы вернулись на четвертый уровень," - сказал Луций. "Я думаю, мы все еще внутри Занда. Я чувствую подземелье поблизости. Думаю, это район квартир, о котором упоминал Уундреф."

"Понятно," - сказала Виви. "Спасибо, Эм."

Виви похлопала фиенда по голове, чувствуя маленькие рога под волосами Эм. Эм радостно улыбнулась.

Думаешь, мы теперь достаточно сильны, чтобы выжить в атаке синих плащей? - спросила Виви в своих мыслях.

"Нам нужно серьезно напортачить, чтобы умереть от этих олухов," - сказал Луций. "Мы теперь гораздо сильнее Карлы. Я даже сказал бы, что мы могли бы победить одного-двух стражей. Наша следующая проблема заключается в Смотрителях. Уундреф сильнее нас."

Да... - подумала Виви. Мы не должны забывать, что сейчас серьезно нарушаем правила. Смотрители не должны узнать о нашем эфирном счете.

"Это значит, что нельзя использовать эфир на публике," - сказал Луций. "Я спрячу свое присутствие как смогу. Используй мои силы только в крайнем случае."

Виви кивнула. Нам, вероятно, понадобится способ передавать эфир, не раскрывая тебя. Может, контейнеры для эфира?

"Я видел, как контейнеры продавались на хабе," - сказал Луций. "Но мы не можем их купить, не раскрыв мои силы."

Это проблема. Виви продолжала гладить Эм по голове. Фиенд, казалось, действительно любила почесывания в правильных местах.

Вдруг у Виви появилась идея. "Эм? Можешь помочь нам с покупкой?"

Уши Эм встали торчком. Она слушала.

"Луций даст тебе немного эфира," - сказала Виви. "Мне нужно, чтобы ты предложила этот эфир продавцу магазина, когда я скажу. Мы собираемся купить несколько забавных вещей. Это для тебя нормально?"

Эм выглядела взволнованной. Она трижды быстро кивнула.

"Что?" - воскликнул Луций. "Ты хочешь, чтобы я дал эфир ей?"

Дай ей пятьдесят, - подумала Виви. Этого должно хватить, чтобы купить несколько контейнеров.

Луций собирался что-то возразить, когда Виви продолжила, Эм доказала, что она заслуживает доверия, не так ли?

"Ладно," - сказал Луций. Он передал пятьдесят эфира для Эм.

Виви встала. "Я предупреждаю тебя, Эм. Люди охотятся за мной. Как только мы покажем свои лица на хабе, за нами, вероятно, будут наблюдать и изучать. Нам нужно будет избавиться от тех, кто за нами гонится. Но я знаю, что ты в этом хороша. Можешь помочь мне сбежать обратно в подземелье, когда мы будем готовы?"

"Мм, мм!" - сказала Эм.

"Хорошо. Залезай мне на спину. Пойдем ковать мечи," - сказала Виви.

Перед тем как открыть дверь, Виви приложила ухо к замочной скважине и прислушалась. Она ничего не услышала, поэтому спокойно толкнула скрипучую дверь. Свет проник снаружи.

Виви высунула голову, обнаружив длинный прямой коридор, обставленный дверями с номерами. Комната, в которой была Виви, была помечена номером 5. Слева была лестница вверх. Справа, в конце коридора, были двойные двери. Виви предположила, что они ведут наружу. Она подошла к ним и открыла двери.

Мусный воздух Занда приветствовал ее обратно в объект. Рядом с двойными дверями стоял униформированный стражник. Это был невысокий мужчина с маленьким лбом, несущий в ножнах рунический меч. Он бросил взгляд на Виви.

Затем он моргнул, взглянув еще раз. Поднял брови. "Эм... с какого времени вы двое здесь?"

"Мы навещали друзей," - сказала Виви. "Спасибо."

Эм нахмурилась. Стражник встретил взгляд. "Понимаю. Уже трое спрашивали меня, не видел ли я кого-то, кто соответствует вашему описанию."

Ах, замечательно, - подумала Виви. "Синие плащи?" - спросила она.

Стражник пожал плечами. "Я не собираюсь вмешиваться в дела олухов. Но я был бы осторожен, если бы был на вашем месте. И уберите этого фиенда отсюда. Что она делает на ваших плечах?"

Эм показала язык стражнику. Виви вздохнула и ушла. Как обычно, стражники были полезны, как пара мокрых носков. К счастью, стражники не будут преследовать ее, если она не нарушит правила или серьезно их не разозлит.

Жилой сектор Занда был куполообразной камерой с высоким потолком, отделенной от хаба стеной из твердого камня. Дыра в стене соединяла районы. Три жилых комплекса были набиты в камеру. Комплексы доходили до самого потолка. Там, вероятно, было около нескольких сотен квартир вместе взятых. Недостаточно, чтобы вместить всех олухов. Неудивительно, что так много демонов спят в подземелье или на хабе.

Несколько десятков олухов болтались в жилом районе. Каждый из них направлял взгляды на Виви и Эм. Взгляды были враждебными. Гораздо хуже, чем взгляды, которые Виви получала в первые дни.

Это было странно. Что-то случилось? День экзамена приближается? - спросила Виви.

"Да," - сказал Луций. "Но я не думаю, что дело в этом. Что-то произошло с нашей репутацией. Не говоря уже о том, что с нами Эм. Все ее ненавидят."

Фигурально, - подумала Виви. Менее чем за неделю, и все нас ненавидят.

Вступив на хаб, проблема только усугубилась. Разговоры затихали, когда Виви и Эм проходили. Все, казалось, были удивлены, увидев Виви, как будто ее присутствие противоречило какому-то правилу или убеждению. Обычные хаотичные драки и сражения продолжались — хаб был таким же активным, как всегда, — но ссоры и споры отходили на второй план, когда Виви проходила. Никто не спешил нападать или разговаривать с ней, слава богам, но демоны были насторожены по отношению к ней.

Что происходит? - подумала Виви. Они реагируют точно так же, как Феллвотер, когда мимо проходят палачи.

"Думаю, наши выходки сделали нас довольно известными..." - сказал Луций.

Не хорошо, - подумала Виви. Давай закончим это быстро. Где ты видел магазин?

"У южной стены," - сказал Луций.

Виви повернула на юг. Хаб был crowded, но не большой. Пройти от одного конца до другого занимало едва ли три минуты. Магазин, о котором говорил Луций, находился недалеко от выхода, где привозили новых олухов. Это был прочный киоск, покрашенный в серый цвет, с табличкой, на которой было написано "хранение".

Было три клерка, все работали из-за стальных прутьев. Один из них был свободен — высокий демон с рогами, которые загибались вниз, почти достигая ее рта. Она носила очки и сразу же выглядела раздраженной, увидев входящего клиента.

"Здравствуйте," - сказала Виви. "Я могу купить контейнеры для эфира здесь, правильно?"

Тон клерка был лишен эмоций. "Вы хотите открыть счет или принести эфир с собой?"

"С собой, пожалуйста," - сказала Виви.

"Передайте эфир," - сказал клерк.

"Эм, передай ей эфир, который предложил Луций, пожалуйста."

Эм выглядела необычно взволнованной, сидя на плечах Виви. Виви предположила, что Эм никогда раньше не имела дела с магазинами официально. Фиенд крала все, что ей было нужно. Было трудно покупать вещи, не имея способности говорить.

Передача эфира прошла успешно. Эм отправила эфир клерку, хотя выглядело так, будто Эм передала немного больше пятидесяти.

Клерк попросил имя и детали Виви, записав их. После того как все было сделано, она отправила эфир в какое-то устройство, которое выглядело как перевернутый чайник, соединенный со сканером эфирного отпечатка.

Из устройства выскочил маленький шарик. На шарике было написано число 53. Клерк предложила шарик Виви. "Вот и все. Я получила пятьдесят восемь эфира, из которых пять ушли на сборы. Как вы попросили взять эфир с собой, вы отвечаете за сохранность этого шарика. Искренне надеюсь, что вас ограбят."

Виви проигнорировала оскорбление. С шариком было что-то не так. "Я не чувствую никакого эфира внутри этого?"

"Настоящие контейнеры недоступны," - сказал клерк. "Конечно, они недоступны. Если бы мы предлагали контейнеры, олухи могли бы накапливать столько эфира, сколько захотят, прежде чем собрать все сразу, чтобы стать сильнее. Эти шарики только для транзакций. Каждый магазин их примет, и вам также дадут сдачу. Смотрители принимают шарики во время дня сбора. И не думайте подделывать шарики. Сканер сразу выявляет подделки."

"Понимаю," - сказала Виви. Ей хотелось нахмуриться. Ее жизнь только что стала намного сложнее. "Спасибо."

"Если вы хотите превратить шарик обратно в эфир, я могу это сделать," - сказал клерк. "Но это будет стоить еще несколько сборов, наряду с сборами за проверку ваших запасов, чтобы убедиться, что вы не вырастете выше трехсот."

"Я в порядке, спасибо," - сказала Виви. Она положила шарик, эту трату эфира, в карман и направилась к кузнице Аксбэка.