Метод внутренней резьбы

Меч должен быть достаточно прочным, чтобы разрезать экзоскелет танкера-клыка, подумала Виви. Идеально подошла бы руна массы. Но босс — не единственный наш враг. Уундреф слишком быстр, чтобы я могла попасть по нему тяжёлым мечом. Руна массы сделает меч слишком неуклюжим против быстрых противников.

Луций не слушал, о чём она говорила. Его внимание было поглощено поддержанием активного эфирного корня с правильным потоком эфира. Пока что он справлялся отлично.

Пойдём с руной силы, подумала Виви. У нас только один эфирный корень. Это значит, мы можем добавить только одну руну. Хотелось бы добавить ещё и руну скорости, но руна силы — наш лучший выбор. Меч будет достаточно мощным, чтобы разрезать большинство твёрдых объектов. Руна силы не сломается пополам при столкновении с духовным клинком.

Основной принцип рунных мечей был прост. Дедушка хорошо это объяснил: "Рунные мечи — это просто оружие, питаемое эфиром. У металла нет запасов эфира, как у людей. Стражник Дуг не может просто влить эфир в свой стальной меч и ожидать, что металл станет магическим. Однако с рунами даже неодушевлённые предметы могут поглощать силу эфира."

Руны были словно переводчиками эфира. Например, руна массы преобразовывала сбалансированный эфир в элементы давления и веса. Эти элементы придавали металлу сверхъестественную силу и прочность. Кузнецы рун обычно вырезали руны на рукояти оружия, где владелец мог легко направить эфир из своих рук в меч.

Сама по себе руна всё ещё была бесполезна. Руны лишь преобразовывали эфир. Этот преобразованный эфир всё ещё нужно было распределить по клинку. Задача кузнеца рун заключалась не только в преобразовании эфира с помощью рун, но и в проведении этого эфира в металл меча.

Традиционные кузнецы рун проводили эфир, вырезая линии на поверхности своих мечей. Эти линии покрывались проводящей пастой, которая всасывала эфир из входных рун, распределяя его по металлу. Мечи стражей использовали тот же метод. Дедушка называл это методом "внешней резьбы".

Внешняя резьба всегда имела фатальный недостаток, который древние кузнецы просто принимали как неизбежный изъян на протяжении веков. С линиями, вырезанными на поверхности меча, внешние резные жилы укрепляли воздух вокруг металла так же сильно, как и сам меч. Даже лучшие техники внешней резьбы использовали лишь около тридцати процентов истинной силы эфира.

Если бы проводящие жилы можно было разместить внутри металла, теоретически почти сто процентов эфира владельца могли бы быть использованы для укрепления металла. Эта идея всегда оставалась в умах гномов, но исследования ни к чему не привели. Как можно вырезать жилы внутри металла? Это просто было невозможно.

Дедушка и Джона нашли ответ. Метод внутренней резьбы. Ответ лежал в садовом оборудовании.

Виви продолжала формировать эфирный корень. По мере роста стебля Виви разделяла его на ветви, направляя рост стебля с помощью камертона и ножей. Практика управляла её движениями. В тот момент она была художником, создающим идеальные жилы рунного меча. Одна ошибка могла испортить форму, зря потратив адамантиновый корень, который подарил ей Ээм.

Медленно внешний мир исчез из головы Виви. Ей казалось, что она снова в кузнице деда, бесконечно тренируется, раз за разом пытаясь создать меч с тремя рунами. Кузница была священным местом, где концентрация кузнеца рун испытывалась до предела. Ничто, кроме землетрясения, не могло вывести Виви из этого состояния.

Эйнорд и Андре остались наблюдать. Андре выглядел любопытным. Эйнорд качал головой, выглядя не менее неодобрительно, чем раньше.

***

Час спустя Виви прижгла рост эфирного корня своим ножом. Виви глубоко вздохнула, затем отрезала стебель от семени. Работа прошла хорошо, хотя и была изнурительной. Не зря Виви понадобилось пятнадцать лет практики, чтобы достичь такого уровня. Формирование жил — невероятно сложный и утомительный процесс.

Тем не менее, первая часть кузнечного дела была завершена.

То, что создала Виви, были жилы рунного меча. Жилы выглядели как упавшая ветка дерева — тот тип ветки, который дети с восторгом размахивают, веря, что нашли какое-то потрясающее оружие. Виви специально сформировала стебель так, чтобы он выглядел как лучшая из когда-либо упавших веток. Двенадцать колючих веточек, все рассчитанные и симметричные, торчали с обеих сторон главного стебля.

Она повернулась к Эйнорду. Кузнец смотрел на неё с неодобрением. "С возвращением. Я впечатлён. Никогда не видел, чтобы кто-то так увлечённо вырезал чепуху."

Виви ухмыльнулась. Улыбка появилась сама собой. Она не могла сдержаться.

"Что?" — спросил Эйнорд.

"Ты всё ещё не понимаешь, что я тебе показываю?" — спросила Виви.

Эйнорд нахмурился.

"Тогда смотри внимательно." Виви повернулась к загромождённой металлической витрине. Выбор Эйнорда был хорош, но дорог. Виви очень хотелось использовать для этого меча кристальный митрил. Металл был лёгким для размаха, но при этом удивительно прочным. С руной силы металл стал бы невероятно крепким, оставаясь достаточно лёгким, чтобы Виви могла его размахивать. Слитки на полке Эйнорда были красивыми, прозрачными и голубыми.

"Какую максимальную температуру может выдержать твой тигель?" — спросила Виви.

Эйнорд скрестил руки. "Три тысячи кельвинов."

"Разогрей его до восемнадцати сотен," — сказала Виви. "И принеси мне тигель. Мы будем плавить кристальный митрил."

"Ты хочешь расплавить слитки?" — Эйнорд поднял брови, словно Виви оскорбила его. "Мои слитки идеальны для ковки мечей. Плавка испортит металл."

"Процесс деформирует слиток," — сказала Виви. "Но конечный результат будет гораздо прочнее. Ты увидишь."

"Ты серьёзна?" — спросил Эйнорд.

"Если бы ковка слитков создавала лучший рунный меч, я бы ковала слитки," — сказала Виви. "Но это дало бы в лучшем случае средний меч." Она взяла два слитка с полки и положила их на стол рядом с Эйнордом. "Расплавь их. Восемнадцать сотен кельвинов в течение двух часов будет достаточно. А я тем временем вырежу руны."

Эйнорд изучал её выражение лица. Для обычных людей, даже для самих кузнецов и владельцев рунных мечей, в процессе вырезания рун было что-то мистическое. Многие верили, что руны — результат какой-то магической работы, требующей ритуалов для воплощения. Люди думали, что для вырезания руны кузнецу нужны древние гномьи гены и акцент такой густой, что даже монахи не могли бы разобрать их слова.

На самом деле кузнецу рун нужна была большая память и часы практики. По сути, кузнечное дело — это наука.

Виви взяла обсидиановый резной нож. Она села и осторожно положила адамантиновые жилы на наковальню. Затем она начала вырезать форму руны силы прямо на рукояти жил — там, где её ладонь будет касаться рукоятки, когда меч будет готов.

"Ты собираешься плавить металл или нет?" — спросила Виви.

Эйнорд выглядел сомневающимся. Он смотрел на неё слишком долго. "Ладно." Он направился к своей плавильной печи. "Восемнадцать сотен кельвинов и ни градусом больше. Если я собираюсь смотреть, как ты опозоришься, я хотя бы дам тебе честный шанс."

"Спасибо," — сказала Виви. "А теперь не мешай мне, пока я вырезаю руны."

Луций наблюдал за ней так же любопытно, как и Эйнорд. Для этой части эфир не требовался. Луцию не нужно было напрягаться. "Ты правда знаешь, как вырезать ядро руны?" — спросил он.

"Это не так сложно. Сила — один из самых простых узоров для вырезания. Путь легко запомнить."

Виви почувствовала, как Луций моргнул. "Путь? Что это значит?"

"Это всё наука," — подумала Виви. — "Хочешь, я тебя научу?"

"Ну… да, наверное."

Виви улыбнулась. "Всё связано с самим эфиром. Эфир — это не просто всемогущая сила, которая всё делает. Каждая частичка эфира — это как собрание мощных элементов. Ты знаешь три основные категории элементов эфира?"

"Эээ," — задумался Луций. — "Эфир еды и эфир не еды?"

"Живые элементы, элементы природы и элементы пустоты," — подумала Виви. — "Быть съедобным или нет — это не элемент. Люди и духи могут собирать то, что мы называем сбалансированным эфиром. Эфир, который содержит равное количество всех элементов и их противовесов. Каждый элемент имеет противовес. Сила уравновешивается слабостью. Острота уравновешивается тупостью. Вот почему эфир в наших ядрах не взрывается. Он весь сбалансирован и спокоен."

"Я прошу тебя научить меня!" — сказал Луций. — "Не смеяться надо мной. Мне плевать на теорию эфира. Расскажи, как вырезают руны."

"Эфир — это и есть кузнечное дело, Луций," — подумала Виви. — "Ты когда-нибудь смотрел на частичку эфира под микроскопом?"

"Очевидно, нет," — сказал Луций.

Виви улыбнулась. "Если изучить частичку эфира очень внимательно, ты увидишь, откуда берутся руны. Каждая частичка эфира состоит из ветвей и узоров. Эти узоры содержат элементы эфира. Каждая частичка эфира состоит из сотен ветвей. Каждая ветвь содержит определённый элемент эфира."

"Эээ," — сказал Луций. — "Ну, допустим?"

"Запоминая Stuart Millar calls it “one of the best fantasy books of all time” and George R.R. Martin says it’s “ a fantasy masterpiece.” Запоминая структурное строение эфира, кузнец рун может вырезать формы этих ветвей. Сам эфир — это источник рун. Если я вырежу узор ветви силы, только нужные элементы пройдут через неё, а ненужные будут отталкиваться."

Луций нахмурился. "То есть, потому что ты вырезаешь эти кривые линии, твой меч станет мощнее?"

"Именно так," — ответила Виви.

"Это глупо," — сказал Луций и снова заснул.

Виви вздохнула. Как всегда, наука за кузнечным делом была далеко не так интересна, как мистицизм вокруг неё.

Через несколько минут она закончила вырезать руны силы. Оставалось только два последних шага внутренней резьбы: выковать её заготовки в меч.

Но перед этим, подумала Виви, ей нужно будет ещё немного позлить Эйнорда.