Отрывки

Виви погрузилась в ледяную воду. Озеро поглотило ее, вода давила на кожу.

Она заставила себя держать глаза открытыми. Демон находился прямо под ней, опускаясь в темные воды ровным темпом. Виви попыталась плыть вниз, но давление воды было слишком сильным. Она схватилась за скалистый выступ и потянула себя глубже в воду.

Острые зубы пираньи бросились на нее сбоку из поля зрения.

Виви вздрогнула, почти впустив воду в легкие от неожиданности. Она отмахнулась от пираньи ногтями. Луций превратил их в когти. Зубы пираньи столкнулись с когтями Виви. Их оружие застряло вместе.

Виви ударила свободной рукой, убив рыбу. Луций собрал два клочка эфира от убийства.

Вниз! - кричала Виви в своих мыслях. Она толкалась и тянулась за маленькой размытой фигурой демона под ней.

Вдруг демон исчез в выступе.

Виви остановилась, но только на мгновение. Некогда было сидеть сложа руки. Она потянула себя вниз к месту, где исчез демон.

Дыра! - подумала Виви, найдя лаз в выступе.

Лаз был совершенно темным, за исключением двух розовых светящихся глаз. Демон больше не провоцировал преследование. Вместо этого она выглядела напуганной. Демон пинала Виви в лицо, пытаясь вытолкать ее. Удар был бессильным.

Вода была гораздо опаснее. Легкие Виви были готовы взорваться, тело замерзало. Ее уши полностью заблокировались, казалось, что они вот-вот лопнут. Давление воды пыталось вытолкнуть ее обратно на поверхность.

Демон тоже выглядела так, будто ей нужен был воздух. Она поплыла вперед. Виви последовала за ней, используя грубую поверхность лаза, чтобы тянуть себя вперед.

Воздух!

Туннель открылся в другое, более крупное озеро. Виви увидела свет сверху. Она нырнула прямо вверх, отмахиваясь от другой пираньи на пути.

Наконец, ее голова появилась над водой. Она жадно глотала воздух. Глаза жгло. Прошло некоторое время, прежде чем зрение вернулось.

Виви определила ближайший выход. Она поплыла прямо из вод, кишащих пираньями, и вытащила себя на грязь.

Она закрепилась на земле и рухнула на руки. Виви сильно закашлялась. Вода попала в ее легкие. Ее пальцы побледнели; она едва могла ими двигать.

Но она была жива. Она подняла голову.

Пещера была яркой, магически мрачной. Цветы и растения росли между светящимися кристаллами. Цветы цвели пышными черными розами. Самые кристаллы были идеально чистыми и острыми, гораздо более гладкими, чем изношенные кристаллы свободного подземелья. Ледяные кристаллы свисали с потолка, покрывая пещеру кристальным светом.

Вода за ее спиной плескалась, когда пираньи выпрыгивали над водой, сражаясь друг с другом. Виви нервно наблюдала. Карла и синие плащи видели, как Виви прыгнула в воду. В любую секунду их фигуры могли появиться, поймав Виви навсегда.

Синие плащи так и не появились. Пещера вокруг Виви была совершенно тихой. Она сидела неподвижно, восстанавливая дыхание.

Холодная дрожь вернула ее к реальности. Она была промокшей под дождевиком. Она снова закашлялась.

"Мы сделали это..." - сказал Луций в изумлении. Он отлетел от ядра Виви, чтобы осмотреть окрестности. "Эфир... Здесь повсюду так много эфира!"

Где демон? - спросила Виви. Ее не съели заживо, да?

"Нет, она там, сверху, злобно смотрит на тебя," - сказал Луций.

Виви подняла голову. На противоположном конце озера из стены торчал маленький лаз. Демон стояла на нем, наблюдая за Виви сверху. Демон скривилась, явно не слишком рада гостям.

"Я знал, что следовать за ней было хорошей идеей," - сказал Луций. "Маленькие всегда самые ловкие."

Думаю, она не хотела, чтобы мы следовали за ней... - подумала Виви.

"Спасибо!" - сказала Виви вслух. "Мы не собираемся причинять тебе вред. Я Виви. Как тебя зовут?"

Демон показала язык. Она повернулась и исчезла в лазе. Виви осталась одна в тишине пещеры.

Виви вздохнула. "Не друг, я полагаю..."

"Не обращай внимания на демона," - сказал Луций. Он был полон возбуждения. "Посмотри вокруг, Виви."

"Где мы?" - спросила Виви.

"Думаю, мы нашли джекпот," - сказал Луций. "Здесь так много эфира. И ни одного демона в поле зрения."

Виви могла догадаться, что он имел в виду. Пышная растительность и гладкие кристаллы были слишком красивы, чтобы остаться нетронутыми в хаосе свободного подземелья. Эта часть подземелья была заброшена дольше.

Неужели демон привела ее к пути за двойными дверями? К скрытому подземелью?

Где бы она ни была, выживание было первым приоритетом. Виви встала и сказала: "Синие плащи видели, как я исчезла в озере. Думаю, они не нырнут в воды, кишащие пираньями, но начнут меня искать. Они знают о твоем существовании. Наш секрет раскрыт."

"Ничего из этого не дойдет до Стюардов," - сказал Луций. "Проблемы между бандами остаются между бандами. Я думаю."

"Я также замерзаю," - сказала Виви. Она дрожала. "Мне нужно высохнуть. Заболеть значит умереть. Невозможно сказать, как долго найду путь обратно."

"С эфиром, заботящимся о твоем здоровье, трудно заболеть," - сказал Луций. "Ты выживешь. Но ты права. У нас теперь есть враги. Синие плащи будут пытаться убить нас при каждой возможности. Нам нужно стать достаточно сильными, чтобы победить их. Как только ты обрел врагов, твой единственный выбор - победить их."

Виви обняла себя, вздохнув. Она бы отдала все, чтобы закутаться в теплое одеяло с чашкой чая деда. Чай казался полным奢侈品. Вещь из прошлого, которую Виви больше никогда не попробует.

Даже чашка горячей воды была бы приятна...

Мир, конечно, имел другие планы.

Уши Луция насторожились, глаза сосредоточились на туннеле, ведущем в следующую комнату. Виви наблюдала за тем, на что он смотрел.

Тогда она тоже это почувствовала. Эфир искрил за углом, легкое туманное сияние приближалось. Виви заставила себя занять позицию.

Монстр проявил себя медленными, но тяжелыми шагами. Это был еще один каменный лист, похожий на того, который появился в лагере Вена. Этот был эволюционировавшим, неся гораздо больше эфира.

"Танковый монстр," - сказал Луций. "Обладает около пятисот эфира. Он один. Танки бесполезны, когда сражаются без поддержки. Мы можем его победить."

Каменный лист шагнул вперед неуклюжими шагами. У Виви было достаточно времени, чтобы подумать и спланировать. Ни одна из ее атак не могла пробить монстра напрямую. А как насчет слабых мест? У монстра были черные глазные отверстия, из которых сочилась эфир. Отверстия были маленькими, защищенными твердыми навесообразными бровями. Один из когтей Луция едва мог протиснуться. Но этого хватит, чтобы убить?

Монстр приближался слишком близко. Виви шагнула в сторону, намереваясь обойти монстра. Он был медленным и неуклюжим, изучение должно было быть легким.

Могу ли я убежать? - спросила себя Виви. Нет, это слишком рискованно. Она могла обежать монстра, но единственный путь вел глубже в подземелье. Подземелье, безусловно, было заполнено еще более сложными монстрами. Виви должна была победить каменный лист прямо здесь, прямо сейчас.

Она осторожно обошла монстра, изучая его слабости. Руна силы могла бы легко разрезать каменные лозы. С сталью, однако, Виви будет трудно.

Вдруг из тела монстра выстрелили лозы.

Виви была застигнута врасплох, едва успев уклониться от первой лозы. Она блокировала вторую обоими когтями Луция.

Третья лоза запуталась вокруг ее тела, крепко удерживая. Монстр поднял ее в воздух, затем убрал лозу, медленно притягивая Виви ближе.

"Нет!" - закричала Виви. Она протянула руку, и ее меч материализовался. В панике она рубанула лозу.

Лоза была прочной, а ее удары слабыми. Ей было трудно наносить сильные удары из-за неудобного угла. Она продолжала махать, не зная, что делать.

Луций наполнил живот Виви эфиром, защищая ее от давления лоз. Затем он отступил от ядра Виви, летя к глазам монстра. Он вонзил свои когти глубоко в глазные отверстия каменного листа.

Монстр издал громкий трещащий звук. Лозы терлись друг о друга, пока каменный лист паниковал. Луций убрал свои когти, затем снова вонзил их.

Монстр махнул своим дубинкой по своему лицу, пытаясь стряхнуть Луция.

Луций вовремя уклонился. Каменный лист ударил себя по голове.

Удар заставил монстра потерять равновесие. Он упал на спину.

Луций продолжал бить по глазным отверстиям своими когтями. Каменный лист пытался поднять свои дубинки, но руки были слишком тяжелыми. У него не было защиты от шквала атак Луция.

Каменный лист растворился в эфире.