Полые Фантомы

Кристальная люстра свисала с потолка логова. Комната была не большой, но потолок был достаточно высоким, чтобы вместить внутренний балкон: построенный из дерева с серебряными перилами. Балкон окружал комнату со всех сторон. Книжные полки и хранилища — бочки, сундуки, а также случайные предметы — были сложены друг на друга и видны сквозь перила.

На нижнем этаже стояли столы, диваны, стойки для оружия. Гостиная была тесной, но расположение вещей имело смысл. Одна половина комнаты была отделена под зону отдыха, в то время как другая содержала бумаги, карты, оружие и более практичные предметы. Две закрытые двери находились по обе стороны комнаты.

Люстра явно была дорогой. Остальная мебель была более обычной, но всё же удобной. Логово ощущалось как дом. Здесь даже было искусство. Деревянные картины висели на стенах, изображая монстров и пейзажи. Художник использовал резной нож и чёрные чернила, чтобы рисовать на деревянных досках.

Потом появились демоны.

Рогатая женщина, одетая едва ли во что-то, лежала без сознания на одном из диванов. Рядом с ней старый мужчина что-то рассчитывал на математической доске. Ни один из них не выдал никакой реакции, когда Рохан вошёл.

Молодой человек взглянул вниз с балкона. Он увидел Виви, и его брови удивлённо поднялись.

Этот человек был Вен. Тот самый парень из банды Аанга, который пытался завербовать Виви.

"Виви?" — воскликнул Вен. — "Рохан, что этот человек делает здесь?"

"Это она убивает монстров," — сказал Рохан. — "Это Виви. Все, скажите привет."

Старый мужчина кивнул Виви, прежде чем вернуться к своей работе. Женщина сонно проснулась. "Добро пожаловать..." — сказала она. Она потёрла глаза и повернулась к Виви.

Глаза женщины загорелись. "Ох! Эмми вернулась! Привет, маленький друг!"

Эм спустилась с плеча Виви и побежала в объятия женщины. "Авы!" — сказал Эм.

"Это Алиса," — сказал Рохан. — "Наша убийца, разрушитель щитов... она делает практически всё."

У Алисы были красивые глаза и гладкая тёмная кожа. Её рога были крошечными, едва выступающими из-под её messy длинных волос. "Добро пожаловать," — сказала Алиса, улыбнувшись Виви.

"Рядом с ней наш математик, Генри," — сказал Рохан. — "А тот идиот — Вен."

"Привет..." — тихо сказала Виви.

Вен вздохнул. Он спустился по лестнице с балкона. "Я должен был знать, что это Виви. Конечно, это она. Странная, на кого все держат обиду, и которая создаёт проблемы, будучи на пятнадцать тысяч эфира в долгу."

"Ивви!" — сказал Эм, снова обняв Виви. Эм, казалось, была знакома с этим местом, относясь к нему как к дому.

"Что с раной, Рохан?" — спросила Алиса. — "Не похоже на тебя проигрывать монстрам в эти дни."

Рохан неловко улыбнулся. "Эм, были кое-какие осложнения. В честном бою Виви победила меня и нанесла эту рану."

В комнате воцарилась тишина. "Вы дрались?" — спросила Алиса.

"Рохан вызвал меня на дуэль, когда я вошла на вашу территорию," — сказала Виви. — "Мы сражались. Затем он любезно предложил привести меня сюда."

"Это действительно похоже на Рохана," — сказал Вен. — "Нападать на чужаков, то есть. Прости за это."

"Он сказал, что ваш босс хотел что-то мне сказать," — сказала Виви. — "Я нарушила правила, и без помощи Рохана меня бы поймали стражники. Я пришла сюда, чтобы услышать, что скажет ваш босс. Не знаю, смогу ли я стать вашим союзником, но хотела бы узнать, как избегать патрулей стражников."

"Аанг должен освободиться через минуту," — сказал Вен. — "Он давно ждёт свой новый меч."

Аанг? — подумала Виви. Новый меч?

Вдруг чувства Виви подали тревожный сигнал. Шаги приближались из-за одной из закрытых дверей. Присутствие было сильным. По крайней мере, такое же сильное, как у Серены Голдбридж, и владелец не скрывал ауру.

Дверь открылась, и вошёл высокий шестифутовый демон. Его обожжённое верхнее тело было покрыто узорчатыми белыми татуировками, изображавшими клинки и цветы. Он нёс большой меч с двумя рунами — руны массы и остроты. Туманная аура медленно исходила из вен.

Виви узнала демона по дню сбора. Аанг. Лидер союза.

Эфир сочился из глаз Аанга, когда он сделал шаг вперёд, держа рунный меч наготове. Его фигура, казалось, отбрасывала тень на всю комнату. Его присутствие было огромным, владея по крайней мере четырьмя тысячами чистого эфира. Виви и Люций не имели бы шансов в бою с ним.

Его postura и аура не казались враждебными. Он grinned, гордо стоя с своим рунным мечом.

"Святая искра Ингфрида," — восторженно сказал Вен. Все смотрели на клинок с восхищением. — "Этот меч безумен."

"Ренсфиг вложил всё," — сказал Аанг. — "Мы будем выплачивать долги долгое время."

"Как его зовут?" — спросил Рохан.

"Сам кузнец назвал его, 'Я не фиг знаю, я иду спать,'" — сказал Аанг. Он вложил меч в ножны. — "Может, завтра он получит нормальное имя. Кто сказал, что Эмми вернулась?"

"Аанн!" — сказал Эм, возбуждённо прыгая вверх и вниз.

Аанг grinned. "Добро пожаловать домой, Эмми. Вижу, ты нашла новых друзей."

"Ивви!" — сказал Эм.

Виви стояла напряжённо во время разговора. Присутствие Аанга заполняло всю комнату. Виви знала, что у неё нет шансов выиграть бой.

"Кто вы такая?" — спросил Аанг.

"Виви, сэр," — сказала она. Уважительный тон вырвался сам по себе. — "Это я убила фанглинов. Прости за это."

"Какие навыки?" — спросил Аанг.

"Что?"

"Ты победила босса," — сказал Аанг. — "Он что-нибудь оставил?"

"Нет навыков," — сказала Виви. — "Только эфир."

"Жаль," — сказал Аанг. — "Этот босс давно зрел."

Виви не знала, что сказать. Ей было трудно читать обстановку. Эти люди казались милыми. Их присутствие было невероятно мощным. Но Рохан сказал, что их босс раздражён на Виви. Он искал виновника массового убийства фанглинов.

Аанг ткнул Эм в щёку. Фиенд, казалось, теряла последние остатки разума. Она издавала бессвязные звуки, пока тянула за свободные штаны Аанга.

"Ты причинила нам много проблем, Виви," — сказал Аанг. — "Твоя первая мысль, найдя скрытый подвал, была воспользоваться более сильными монстрами. Стать разрушителем и разбогатеть."

"Да," — призналась Виви.

"Это было наивно и глупо," — сказал Аанг. — "Все мечтательные идиоты быстро падают в Занде. Очистка этой части подвала заманчива, но это ошибка. Ты не станешь достаточно сильной, чтобы победить Смотрителей, даже если победишь главного босса. Напротив, риски огромны. Если стражники хоть немного учуют признаки жизни нимродов здесь, подвал больше не будет таким одиноким."

Аанг говорил с ней, как с ребёнком. Виви не могла возразить. Теперь, когда Аанг так сказал, её действия были безрассудными. "Да. Теперь я это вижу."

"Ты знакома с моим союзом?" — спросил Аанг.

"Вас называют одним из больших трёх," — сказала Виви. — "Вы защитник нимродов."

"Союз — моя главная занятость," — сказал Аанг. — "Он всё ещё активен, но не такой грандиозный, как десять лет назад. Мой фокус переместился на операцию здесь. Это логово сделано вручную. Ушло пять лет, но оно готово. Всё без ведома Смотрителей."

"Он рассказывает тебе много," — сказал Люций. — "Думаю, он не собирается нас отпускать."

Да... — подумала Виви. У нас проблемы.

Все последователи Аанга слушали. Их лёгкие шутки прекратились. Алиса надела жилет разбойника, затем начала обрабатывать рану Рохана.

Виви сомневалась, что команда убьёт её. Тем не менее, её настороженность оставалась. Каждый в Занде был потенциальной угрозой. Виви не могла чувствовать себя комфортно с аурой Аанга в воздухе.

"Правда в том," — сказал Аанг, — "теперь, когда ты в логове, мне приходится как-то с тобой разбираться. Надеюсь, мы сможем прийти к мирному соглашению."

"Виви — огромная возможность," — сказал Рохан. — "Она победила меня в бою. Сломала мой клинок своим. Она сильный боец, который пощадил мою жизнь после победы. Я обещал поручиться за её доброту, и это я сделаю. Как твой Рыцарь, я стыжусь, что проиграл бой, защищая наш дом, но в результате я пригласил этого замечательного молодого бойца. Я снова поручусь за неё, и прошу тебя рассмотреть возможность назначить её моей заменой!"

"Кто поставил Рохана ответственным за оборону?" — спросил Аанг.

"Никто," — сказал Вен. — "Мы сказали ему оставаться внутри."

Рохан поклонился в извинение.

Аанг вздохнул. "И какой меч он держал?"

"Чёрная Роза," — сказал Рохан. — "Я бы победил её, если бы владел большим эфиром. Триста было недостаточно."

Аанг моргнул, удивлённый. "Чёрная Роза сломалась? Ренсфиг потратил шесть недель, вырезая этот меч. Как это возможно?"

Шесть недель вырезания? — подумала Виви. У них есть рунный кузнец?

"Рохан..." — сказал Вен. — "Ты вызвал кого-то на дуэль, держа триста эфира? Ты сошёл с ума?"

Рохан положил две половины своего меча на стол. "Чёрная Роза была произведением искусства. Мне нравилось махать этим мечом больше всего. Но меч Виви был сильнее."

"Как это возможно?" — спросил Аанг. — "Это был асмитный клинок?"

Рохан держал голову низко, не отвечая.

Аанг вздохнул. "Ренсфиг будет в ярости. Он без сознания. Лучше подготовь хорошее оправдание."

"Этот Ренсфиг," — спросила Виви. — "Он рунный кузнец?"

"Рунный кузнец, действительно," — сказал Аанг. — "Единственный рунный кузнец во всём Занде. Это опасная профессия. Попасться на изготовлении рунных мечей для нимродов достаточно, чтобы заработать смерть."

Настоящий рунный кузнец? — подумала Виви. Я не одна? У Аанга есть свой рунный кузнец?

"Виви," — сказал Аанг. — "Мои люди, кажется, нравятся тебе. Ты друг Эм, и достаточно сильна, чтобы победить танка фанглинов. Ты наивна и амбициозна, но ясно, что ты не зла. Есть много чего, что тебе нужно знать об этом подвале и о внутренних операциях Занда. Тебе нельзя позволять входить в секретный подвал в одиночку."

Он сделал шаг вперёд, возвышаясь над Виви. "Пока ты не выучишь правила подвала, ты будешь охотиться под строгим надзором моей банды. Это не запрос и не приглашение. Это приказ. В следующие две недели ты станешь членом Пустых Призраков. К тому времени ты научишься противостоять самым мощным существам, охраняющим нашу свободу. Смотрителям."