Проклятье

"Да, это она," сказал Андре. Он снова заговорил на фимианском. Языке демонов. "Проклятый кузнец."

Старик смотрел на Виви с сомнением, нахмурив брови. Он отступил в сторону, пропуская Виви и Андре в кузницу.

Кузница была тесной, как и положено всем мастерским, где знают свое дело. Все пространство было заполнено инструментами и оборудованием: две наковальни, точильные камни, горн с угольным камнем и плавильная печь — и, что важно, тиски. На полках лежали еще инструменты: камертоны, пинцеты и несколько тиглей. Здесь было почти все, что могло понадобиться Виви.

Металлическая галерея была уставлена слитками — от азмита до высококачественных митрилов: темного митрила, кристаллического митрила. Оба были отличными металлами, с которыми Виви редко работала. Каждый металл был аккуратно отлит в блестящий слиток.

Сам кузнец был горбуном с растрепанными волосами и лохматой бородой. Его толстые руки были покрыты мозолями. Он явно был кузнецом, а не рунным мастером.

"Это Эйнорд," сказал Андре. "Мой личный кузнец. Он увлечен своим делом и знает его в совершенстве."

"А эта девчонка якобы рунный мастер," сказал Эйнорд. "Чушь собачья. Я не дам ей ни одного своего меча, чтобы она его испортила."

"Она рунный мастер," сказал Андре. "Этот факт подтвержден. Вопрос в ее навыках." Он повернулся к Виви. "Эйнорд будет оценивать качество и стоимость твоей работы. Он предвзят, но разбирается в мечах лучше меня."

"Я бы предпочла работать наедине," сказала Виви.

"Эйнорд заслуживает доверия," сказал Андре. "Управляющие считают, что он мертв."

"Я не могу ничего выдать, потому что вы не выпускаете меня из этой чертовой темницы," сказал Эйнорд. "Но это не важно. Эта девчонка — не рунный мастер. Может, она и ученица, но она не умеет вырезать рунные мечи. Эта профессия требует больше лет практики, чем ей лет."

"Я компенсирую неудачи," сказал Андре. "Твоя задача — оценивать и наблюдать, Эйнорд. Вивиан, что думаешь?"

"Я могла бы здесь работать," сказала Виви. "Но это зависит от условий. Что ты мне предлагаешь за мою работу?"

А для чего тебе нужны мои мечи? Что ты сделаешь со мной, когда сделка будет завершена? Последнюю часть она не озвучила.

"Ты хочешь эфир?" спросил Андре.

"Я не против заработать денег," сказала Виви.

"Я заплачу тебе три тысячи эфира за рабочий рунный меч," сказал Андре.

Три тысячи эфира? подумала Виви. Так много?

Дедушка часто шутил, что мечи Виви стоят тысячи эфира. В золотой век рунного мастерства, столетия назад, рунные мечи, похоже, иногда продавались за десятки тысяч эфира. Легендарные рунные мечи стоили миллионы. Исторические рунные мастера — умелые — никогда не испытывали недостатка в эфире. Большинство из них были богаты.

Удивление, должно быть, отразилось на лице Виви, потому что Андре улыбнулся. "Три тысячи эфира, а также просьба. Ты будешь работать только на меня. Занд превратится в хаос, если рунные мечи разойдутся по рукам всяким идиотам."

"Я сказала, что работаю одна, как нейтрал," сказала Виви.

"Это нормально," сказал Андре. "Я просто прошу не делать рунные мечи для других банд. Аанг или Бверн."

"Я и не собиралась," сказала Виви.

"Хорошо," сказал Андре. "Тогда кузница твоя. Сколько времени тебе понадобится, чтобы закончить меч? Неделя?"

"Мы что, серьезно собираемся развлекаться с ней?" спросил Эйнорд. "Эта мелкая пигалица. Три тысячи эфира, черт возьми. Ты заплатишь пятьсот за мои базовые мечи, а потом потеряешь этот меч из-за ошибок этой девчонки."

"Эйнорд," сказал Андре. Он посмотрел прямо в глаза старику, словно пронзая его душу. "Ты будешь оценивать ее способности."

Эйнорд цокнул языком. Он повернулся и начал рыться на полке с готовыми мечами. "Посмотрим тогда. Базовый меч." Он вытащил длинный меч из зеленого митрила и протянул его Виви. "Этот подойдет. Я не буду плакать, когда ты его неизбежно испортишь."

"Мне не нужен базовый," сказала Виви. "Я выкую свой собственный меч."

Эйнорд поднял брови, озадаченный. Традиционные рунные мастера обычно работали с уже готовыми мечами, улучшая работу кузнеца в рунный меч. Рунные мастера не были кузнецами, так как обе профессии требовали совершенно разных навыков. Кузнецы и рунные мастера всегда работали в команде.

Однако метод деда перевернул весь процесс с ног на голову. "Я бы предпочла, чтобы меня оставили одну," сказала Виви. "Я закончу примерно через восемь часов."

"Восемь часов?" воскликнул Эйнорд. "Ни один рунный мастер в мире не вырежет меч за восемь часов. Разве что клинок будет из дерева."

"Ну, тогда я буду первой," сказала Виви. "Могу я приступить к работе, или мы будем спорить?"

Эйнорд моргнул. "Эта чертова ведьма."

"Пусть работает," сказал Андре. "Она почетный гость. Если она окажется подделкой, я выведу ее из твоей кузницы."

"Тогда лучше приступай к работе, девочка," сказал Эйнорд. "Я хочу вернуть себе свое уединение."

"Не может ли этот парень заткнуться?" сказал Луций. "Переводить его слова — сплошная морока…"

Виви захотелось улыбнуться. Эйнорд ей не казался таким уж плохим. Он был глуп и невежествен, но что-то в ворчании старика казалось уютным.

Похоже, Виви не оставят одну работать. Андре хотел, чтобы Эйнорд убедился, что Виви — настоящий рунный мастер. Виви не знала, как к этому относиться. Если она будет работать на глазах у других, метод деда раскроется.

Внутреннее вырезание — не секрет, подумала Виви. Дедушка всегда хотел сделать его общественным достоянием. Никто не хотел его формулу. Эйнорду все равно понадобятся годы практики, чтобы воспользоваться моими секретами.

Виви оставила плащ на вешалке и надела один из кузнечных фартуков Эйнорда. Большинство его фартуков были ей велики, но один, особенно грубый, подошел ей хорошо. Она надела легкие перчатки. Рунное мастерство — тонкий процесс. Слишком толстые перчатки испортили бы ее ловкость.

Эйнорд и Андре наблюдали, как Виви села к тискам. Она достала из кармана корень адамантита. Затем зажала эфирный корень между челюстями тисков, острым концом вверх. Она собрала свои инструменты — камертон, прижигающие ножи и обсидиановый резной нож: тот, что используют резчики по дереву. Надев защитные очки, она сказала: "Тогда я приступаю. Пожалуйста, не беспокойте меня."

Эйнорд выглядел совершенно ошеломленным, не понимая, что делает Виви. Для тех, кто не знаком с методом деда, Виви, должно быть, выглядела полной идиоткой. Но если Эйнорд хоть немного разбирался в рунном мастерстве, он скоро поймет секрет техники деда.

Луций, мне понадобится помощь на следующем этапе, подумала Виви. Инициируй корень для меня. Предложи ему немного эфира. Постоянного эфира.

Виви почувствовала, как Луций протестует при мысли о трате еще большего количества эфира.

Нам не понадобится больше десяти, подумала Виви. Наполняй его медленно, по четверти эфира за раз.

"Ладно," сказал Луций. "Надеюсь, это того стоит."

Струйка эфира потекла в корень. На кончике корня появилась трещина. Трещина увеличивалась, пока наконец не лопнула. Из отверстия поднялся стебель, похожий на металл, словно проросло семя.

Стебель светился белым от эфира. Он рос медленно, как улитка. Его траектория тут же попыталась отклониться в сторону. Виви направила его вверх с помощью камертона.

Медленнее, подумала она. По чуть-чуть. Мы не хотим спешить.

Луций паниковал, но выполнял приказ. Процесс был изнурительным не только для рук рунного мастера, но и для поставщика эфира. К счастью, Луций был духом. Он уже умел передавать и контролировать эфир. Ему просто нужно было привыкнуть к правильному темпу.

Эфирный корень продолжал расти по мере поступления эфира. В состоянии прорастания корень работал подобно семенам растений. Материал, который прорастал, был эфирным адамантитом — нестабильной и мягкой разновидностью адамантита. Эфирные металлы были идеальным проводником эфира. Задача Виви заключалась в том, чтобы придать стеблю определенную форму, создавая жилы рунного меча.

По мере роста стебля начиналась сложная часть — разделение основного стебля на ветви. Виви использовала нож и камертон, чтобы заставить главный стебель разделиться на ветку. Видение готового изделия уже формировалось у нее в голове.

Мы создадим меч, чтобы победить духовный клинок, подумала Виви. Чтобы наконец доказать, что работа всей жизни деда не была напрасной.