Искусство создания монстров
«Вау,» — сказал Люций после того, как выслушал речь Аанга. «Он крадёт боссов у Хранителей! Это так безумно!»
Люций был так же взволнован, как Эм, когда ему предлагали рыбу. План Аанга заставил присутствие Люция закружиться внутри ядра Виви. Виви почувствовала лёгкое щекотание.
«Это не так впечатляюще, как звучит,» — сказал Аанг. «Обычно мы убираем только одного или двух из пяти боссов эскадрона, чтобы минимизировать риск. Хранителям всё ещё нужно верить, что их время стоит того. В противном случае они начнут что-то менять. Пока что они помогли нам, позволив боссам дольше «настаиваться». В этом цикле уже мертвы два босса. Логово Фангла и Туманная Арахна. После Огненного Голема мы убрали уже трёх боссов.»
«Как часто вы получаете навыки?» — спросила Виви.
«В среднем полтора в год,» — сказал Аанг, нахмурившись. «Боссы, которые «настаиваются» всего две недели, дают более слабые навыки, и шанс их получения ниже. Мы собрали в общей сложности девять навыков. Все они редкости «обычные», и только три дают нам заметные преимущества. Однако скоро всё может измениться. Лиди закончила прототип нового зелья.»
Виви смутно помнила Лиди из нескольких дней назад. Это была угрюмая демоница с пепельными пальцами.
Аанг продолжал глубже. Ему не нужны были указания Эм, чтобы пройти через подземелье. Эм сидела на плечах Виви, спокойно наблюдая. Пейзаж снова стал чёрными цветами и растительностью. Монстры здесь были намного пассивнее, но они наткнулись на камнелист. Аанг с силой сбил его с ног.
Через несколько минут Аанг привёл Виви к выходу, ведущему в его квартиру. Он поднял каменную плиту в сторону и сказал Виви и Эм войти первыми.
«После этой точки,» — сказал Аанг, «больше не говорим о скрытом подземелье. Банда использует кодовые слова, если нам нужно обсудить что-то, чего другие олухи не должны слышать. Я научу вас им позже. Пока же играйте по правилам и старайтесь понять как можно больше.»
Выйдя из ползучего пространства, Виви обнаружила, что квартира уже освещена. Там ждали две демоницы, включая Лиди. На ней было серое одеяние алхимика, ткань которого была покрыта старыми пятнами от зелий.
Лиди странно посмотрела на Виви, которая всё ещё была в маскировке. «Я не узнаю твой запах. Кто это?»
«Наши союзники,» — сказал Аанг, выходя следом за Виви. «Виви, сними маску на минутку.»
Виви так и сделала.
Лиди откинулась назад, удивлённая. «Аанг? Что она здесь делает?»
«Виви новый член,» — сказал Аанг. «Она идёт с нами на рейд сегодня.»
Лиди моргнула, всё ещё в шоке.
Другая женщина в комнате спокойно стояла рядом с Лиди. Это была более низкая демоница с тёмной кожей и короткими волосами. Её алхимическое одеяние было намного чище, чем у Лиди. Она не казалась сильной, но её поза была сдержанной и уважительной. Вид опытного алхимика.
Рядом с ними стоял переносной держатель для зелий, заполненный десятью флаконами с какой-то жидкостью, напоминающей крепкий прозрачный спирт. На дне флаконов вращались завитки заключённого эфира, заставляя жидкость казаться живой.
«Вы заставили их работать?» — спросил Аанг.
«Они работали на эфирной палке, по крайней мере,» — сказала Лиди. «На более сильных монстрах… Они, вероятно, слишком опасны, чтобы пробовать.»
«Давайте попробуем, тогда,» — сказал Аанг. Он открыл люк и спустился обратно в ползучее пространство.
Лиди вздохнула, но не спорила, будто ожидала такого ответа. Демоницы последовали за ним, возвращаясь в скрытое подземелье. Две алхимички принесли зелья, хотя Лиди не выглядела слишком довольной. В подземелье она заговорила громче.
«Я имела в виду, что зелья определённо не готовы к использованию на боссе-монстре. Фени и я дали одно эфирной палке. Монстр увеличился вдвое, почти убив нас. Он не дал ни единого завитка дополнительного эфира.»
«Все равно стоит попробовать,» — сказал Аанг.
«Что это за зелья?» — спросила Виви.
Лиди бросила косой взгляд на Виви и Эм, размышляя, стоит ли вообще говорить. «Насколько этому человеку можно доверять?» — спросила она.
«Виви кажется здравомыслящей,» — сказал Аанг.
Лиди наклонила голову вперёд.
«Ей всё равно раскроют план,» — сказал Аанг. «Можешь рассказать ей, что мы делаем.»
Лиди нахмурилась, но заговорила. «Мы пытаемся ускорить процесс «настаивания». Эти зелья должны вызвать реакцию в ядре монстра, которая заставит хозяина поглощать эфир из окружающей природы.»
«То есть, вы пытаетесь вручную «настаивать» монстров?» — спросила Виви. «Как вы это делаете?»
Лиди неохотно отвечала. Она выпрямила рукава, пряча свои пепельные пальцы.
«В подземелье много эфира, застрявшего в его стенах,» — сказала другая алхимичка. «Этот эфир спокоен и дремлет. Манипуляция естественным эфиром оказалась возможной. Мы сейчас используем угольки и—»
«Не раскрывай нашу формулу, Фени,» — сказала Лиди. «Мы пытаемся усилить босса для большего шанса получить навыки. Это всё, что ей нужно знать.»
Фени виновато посмотрела на Виви и пожала плечами.
«Говоря об эфире,» — сказала Лиди. «Почему мы все истощены? Как мы доберёмся до босса, если у всех нас меньше трёхсот эфира?»
«У Виви есть эфир,» — сказал Аанг. «И она сильная. Я хочу посмотреть, как она сражается. Виви, можешь проложить путь к боссу для нас? Стражи закончили патрулирование логова Огненного Голема. Мы можем убивать монстров там.»
«Давай сделаем это,» — сказал Люций, прежде чем Виви успела что-либо обдумать. «Я хочу сражаться с этим боссом. Если нам нужно раскрыть моё присутствие, пусть так и будет. Мне всё равно. Давай сделаем это.»
Если босс даст навык, мы не сможем им воспользоваться, — подумала Виви.
Люций замялся на этом. «Ничего страшного. Аанг кажется хорошим союзником. Мы всегда можем охотиться на других боссов позже.»
«Веди меня туда,» — сказала Виви. «Я буду сражаться. Пока я могу собрать эфир с монстров, которых убью.»
«Конечно,» — сказал Аанг. «Эмми может вести дорогу. К огненной пещере. Ты помнишь, где это?»
Эм трижды кивнула и указала на одно из ползучего пространства.
«Большие пути, пожалуйста,» — сказал Аанг.
Эм надулась, затем указала на самый правый путь. Виви последовала инструкциям, теперь идя впереди группы.
Первые десять минут пути прошли без происшествий. Аанг и Лиди обсуждали планы и стратегии, говоря о подготовке, которую они провели. Они часто ссылались на предыдущие события, что затрудняло Виви понять, о чём идёт речь. Она пыталась попросить разъяснений, но Аанг лишь сказал ей подождать и увидеть.
Виви столкнулась с обычными бродячими монстрами области чёрных цветов. Призрачные клинки и камнелисты. К этому времени она была достаточно сильна, чтобы перехитрить призрачных клинков. Ей не нужно было, чтобы Люций блокировал, чтобы угнаться за скоростью ассасинов. Проиграть призрачному клинку было бы стыдно, учитывая, что у Виви эфира было в пять раз больше, чем у самых сильных призрачных клинков.
Виви сражалась стальным мечом, чтобы избежать вопросов. Она планировала раскрыть свой рунный меч, когда представится хорошая возможность, но всё ещё чувствовала себя некомфортно, раскрывая полный спектр своих способностей.
Камнелисты были борьбой со стальным мечом, но Виви удалось разбить их с помощью усиленной эфиром силы. Сталь могла победить камень, если удар был достаточно сильным.
После того как Виви сбила камнелиста, её старый стальной меч выглядел жалко. Кромки притупились. Лезвие почти казалось морщинистым, и часть меча отваливалась. Это было чудо, что меч не сломался пополам. Виви почти хотела извиниться перед своим мечом.
Аанг улыбнулся. «Мы знаем, что ты сломала клинок Рохана. Очевидно, что ты скрываешь свои силы.»
«Эм, я просто практикуюсь,» — сказала Виви. «Хорошо использовать более слабое оборудование, чтобы получить больше опыта от боёв.»
«Не неправильно,» — сказал Аанг. «Однажды у тебя может не быть максимального запаса эфира или подходящего оружия. В этот момент твои инстинкты и практика — единственная надежда на защиту.»
«Ты уверен, что мы можем ей доверять?» — снова спросила Лиди.
«Если бы она была здесь, чтобы убить меня, она бы уже это сделала,» — сказал Аанг. «У меня триста эфира. Она может победить меня без вопросов.»
Виви взглянула на него. Его тон показался провокационным, будто он бросал Виви вызов. Аанг тоже скрывает силы, — сразу подумала Виви.
«Согласен,» — сказал Люций. «Сражаться с ним было бы глупо.»
Он наш союзник, — подумала Виви. Мы не рассматриваем нападение на союзников.
«Конечно,» — сказал Люций. «Я просто констатирую очевидное.»
«Ивви,» — сказала Эм, привлекая внимание Виви. Она указывала на туннель, ведущий вниз под острым углом.
Нежный красный свет выглядывал из узкого туннеля. По мере приближения Виви температура поднималась. Круглые угольки были вмонтированы в стены. Не угольки — настоящие тлеющие угли. Каменный пол был окрашен в красный.
Внизу туннеля чёрный горящий скелет блокировал путь. В руках он держал абсолютно чёрный эфирный двуручный меч. Меч был полностью сформирован из завитков эфира, что делало его поверхность нестабильной, но меч был твёрдым и явно прочным. У скелета должно быть было не менее тысячи эфира.
Виви всё ещё держала свой жалкий стальной меч. Скелет был слишком силён, чтобы сражаться с ним стальным клинком. Возможно, пришло время уйти на покой её первому клинку. Люций убрал меч в пространственное хранилище.
Виви заняла позицию и вызвала свой рунный меч.