Игрушка []

Арена Тлеющего Голема была опасна даже без самого босса.

Земля сменила цвет с красного на тлеюще-чёрный. Лёгкая красная дымка висела в воздухе. Дышать было тяжело и жарко. Искажённые колонны, покрытые чёрными колючими шипами, были разбросаны по всему залу. Эфир струился внутри колонн, словно они были живыми.

Сам босс сидел в глубине арены, закрыв глаза. Тысячи потоков эфира сочились из его тела. Виви сразу поняла, что этот босс гораздо сильнее Клыкастого Танкера.

Тлеющий Голем был гигантской рогатой фигурой гуманоидного сложения. У него было лицо волосатого козла. Тело ниже шеи было покрыто расплавленными камнями, что придавало ему сходство с големом. Руки не казались тяжёлыми; Виви предположила, что монстр будет на удивление проворным.

Его оружием был толстый боевой посох, испещрённый светящимися узорами. Виви не распознала ни один из узоров как рунический. Если линии должны были изображать вены, то рунный мастер расположил их не лучшим образом. Тем не менее эфир струился по узорам. Боевой посох одним точным ударом раздавит любого людишку на своём пути.

«Козлиная разновидность, да… — сказал Вен. — Не худший вариант. Твой новый меч должен его легко разрубить.» Он ухмыльнулся, глядя на Аанга.

«Да, — сказал Аанг. — Сначала отрубим ему руки и ноги. Алиса, на этот раз в голову не целься. Выведи его из равновесия, когда он будет атаковать. Точный удар лишит его одной руки.»

«Есть,» — сказала Алиса. — «Рохан, я бы хотела вернуть своё ‘Гравитационное притяжение’.»

«Что? Уже?» — спросил Рохан.

«Я дала тебе это умение на два дня, а ты умудрился сломать свой меч, — сказала Алиса, скрестив руки на груди. — В твоих руках оно бесполезно. Верни.»

Рохан вздохнул, но подчинился. Одиночный разноцветный огонёк, гораздо крупнее обычного сгустка эфира, переместился из его ядра в ядро Алисы.

Это был огонёк умения? — мысленно спросила Виви. Умения можно вот так передавать?

«Да, огоньки умений во многом похожи на эфир, — сказал Люций. — Люди могут владеть лишь тремя умениями одновременно. Некоторые аномалии могут изменять это число, но три — обычный предел. У духов нет ячеек для умений. Вот почему люди так важны для духов. Нам нужен кто-то, кто будет хранить получаемые нами огоньки умений. Возможность передачи — ещё одна причина, почему умения так ценятся. Охотники готовы платить тысячи и тысячи единиц эфира за умения. Хорошее умение может определить весь боевой стиль охотника.»

Демоны говорили, что у них девять умений, — подумала Виви. — Они что, богаты?

«Они, безусловно, состоятельны, — сказал Люций. — Охотничьи компании поменьше позавидовали бы. Хотя у более могущественных семей, даже у охотничьей компании Гринвич, обычно есть десятки обычных умений и несколько более редких.»

Демоны завершали последние приготовления. Они выпили зелья силы. Рохан тщательно разминался, делая пробные взмахи. Остальные были спокойнее. Виви стояла рядом с Лиди и Фени.

Все были готовы. Аанг наполнил свой рунный меч эфиром и спокойно шагнул к боссу. Его аура состояла примерно из двухсот сгустков активного эфира. Далеко не весь его запас.

Тлеющий Голем-козёл проснулся, словно сработала растяжка. Он встал на две ноги. Виви вздрогнула от его исполинских размеров. Монстр был футов пятнадцать высотой. Он замер, оценивая врагов.

Построение демонов казалось Виви бессмысленным. Аанг стоял один впереди, лицом к монстру. Вен и Рохан расположились у колонн по бокам, вдали от самого босса. Виви и алхимики держались позади. Лиди спокойно стояла со своим посохом.

Алиса спряталась. Её навыки скрытности были превосходны. Виви совершенно не ощущала её ауру эфира. Однако, что интересно, Алиса укрылась недалеко от задних рядов, в тенистой части арены. Разве она не собиралась подобраться поближе со своими кинжалами?

Босс атаковал первым. Он ткнул в Аанга нижним концом боевого посоха, словно пытаясь прихлопнуть муху.

Аанг отшагнул в сторону. Ему почти не пришлось двигаться. Он сохранял расслабленную стойку и смотрел на босса.

«Козлиная разновидность всегда так себя ведёт, — сказала Фени. — Он считает себя великим владыкой, а посетителей — лишь досадными помехами. Пока к нему приближаются без мощной ауры, Тлеющий Голем верит, что может убить Аанга одним лёгким ударом. Когда это не удаётся, он приходит в замешательство.»

Как и сказала Фени, босс снова ткнул в Аанга посохом, на этот раз чуть сильнее. Аанг увернулся так же легко. Так повторилось ещё несколько раз. С каждой попыткой глаза босса разгорались всё ярче, и он злился всё больше.

«А когда у него не получается достаточно долго, — сказала Фени, — он приходит в ярость.»

Босс зарычал. Его глаза вспыхнули красным. Он принял боевую стойку и поднял посох, готовясь нанести мощный удар.

И вот тогда демоны обрушили на него свои умения.

Правая рука Алисы обратилась в сплошной поток эфира. Того самого, опасного вида — словно на её ладонях произошёл энергетический выброс. Она метнула вперёд свой кинжал с дробящими рунами со взрывной силой. Волосы Виви взметнулись от ударной волны, оставленной броском.

Кинжал пронзил правую руку Тлеющего Голема вместе с зажатым в кулаке посохом. Кинжал поглотил всё на своём пути, раскрошив каменную шкуру монстра. На её месте осталась зияющая дыра. Посох переломился надвое.

«Умение типа ‘Разряд’!» — восторженно воскликнул Люций.

После броска рука Алисы снова стала обычной. Она притянула кинжал левой рукой, используя гравитационное заклинание. Кинжал благополучно вернулся ей в руки.

Босс взревел от ярости и боли. Руку оторвало, сгустки эфира струились из раны, словно кровь. Он потерял равновесие, и у него больше не было оружия. Виви знала, что Аанг мог бы убить босса прямо сейчас, разрубив его каменную шкуру. Алиса могла бы направить кинжал в лицо босса и прикончить его. Демоны играли с боссом.

Тлеющий Голем начал своё следующее действие. Его аура расширилась, распространяясь далеко вокруг. Вскоре весь зал окутался туманным эфиром босса.

«Начинается», — сказала Фени, готовясь.

Колонны по всему залу засветились ярче. Внутри них сформировались крупные сгустки эфира. Рохан и Вен приняли боевую стойку, уже готовые к тому, что сейчас произойдёт. Колонны пришли в движение, словно стали механизмами.

Концентрированный эфир вырвался из трещин в колоннах. Эфир сливался воедино, образуя летающие чёрные черепа. Колонны порождали монстров.

Черепа были нестабильны, их очертания искажены. Их ауры словно горели, так как сгустки эфира быстро утекали из их чёрных эфирных костей. Десятки черепов появлялись по всему залу.

Команда Аанга перестала играть. Рохан и Вен разрубали черепа пополам, ещё на стадии формирования. Посох Лиди засветился красным эфиром, накапливая силу. Сила высвободилась в виде разряда — мощного снаряда, испепелявшего черепа одним ударом.

Монстров было слишком много, чтобы уничтожить их мгновенно. Уцелевшие черепа устремлялись к ближайшей цели, широко разинув пасти. Их зубы были острыми и прямыми.

Виви почувствовала холодок, заглянув в зияющую пасть черепа. Один из них нёсся прямо на неё. Она разрубила его рунным мечом. Череп просто испарился, не оставив после себя эфира, который можно было бы собрать.

Пока остальные разбирались с черепами, Аанг сражался с боссом. Он высвободил всю свою ауру эфира. Его опалённая чёрная кожа стала иссиня-чёрной, а белые татуировки словно вознеслись. Окутанный аурой эфира, Аанг походил на тех демонов, о быстрой смерти от которых молились жрецы Итара. Его присутствие не уступало духовному клинку Андре.

Босс нанёс отчаянный удар оставшейся рукой. Атака была тщетной. Аанг увернулся, затем схватил его за огромное запястье. И потянул.

Голем-козёл потерял равновесие. Глухой удар разнёсся по арене, когда босс рухнул на живот.

Аанг не остановился. Он отсёк руки голема своим рунным мечом. Затем перешёл к ногам, отрубив всё ниже колен. Голем превратился в неподвижную каменную глыбу. Босс продолжал кричать, направляя ещё больше эфира в колонны.

«Хватит убивать черепа!» — крикнула Фени.

Виви удивлённо подняла брови, но послушалась.

Фени, должно быть, заметила её недоумение. Она продолжила: «Босс почти мёртв. Отсечения всех конечностей достаточно, чтобы убить большинство монстров. Однако у босса ещё достаточно эфира вложено в его главную атаку — черепа. Пока мы оставляем колонны активными, босс не распадётся на части. Главное — не погибнуть от черепов.»

«Предоставьте их мне!» — крикнул Рохан. Он забегал по залу, уводя за собой как можно больше черепов.

«Зелья! — скомандовал Аанг. — Помогите мне поднять его!»

Босс уткнулся лицом в землю. Зрелище было довольно нелепым: босс-монстр без конечностей лежит ничком на земле, а рыцарь в полных латах носится по залу со всех ног, преследуемый ордой из десятков летающих чёрных черепов.

Все, кроме Рохана, подбежали к боссу. Виви и Вен встали рядом, чтобы помочь Аангу ухватить его. Люций направил эфир в ладони Виви, чтобы защитить её от жара. На счёт три они перевернули босса на бок. Голем глухо рухнул на спину.

Аанг схватил все зелья Лиди, запрыгнул боссу на грудь и вылил всё содержимое ему в глотку.