Свободное подземелье

Виви поднялась и отряхнула свой дождевик от грязи. Ей повезло. Ларс не ударил её, когда она была на земле. Хулиганы из Феллвотера зашли бы куда дальше. Один простой удар в живот — это пустяк. Она могла выдержать такое хоть каждый день.

Внезапно рядом с Виви появился Уундреф. Его костлявая фигура выскочила из круглого портала на земле. Портал был фиолетовым и появился из ниоткуда. Он исчез, как только Уундреф прошёл через него.

"Навык," — сказал Луций. "По крайней мере, редкий навык телепортации. Зачем ему раскрывать это?"

Уундреф хихикнул, глядя на группу Ларса. "Их можно назвать идиотами. Я пришёл как проводник не просто так. Они идут прямо в установленную территорию. Свободные охотничьи угодья совсем не там. Скоро они узнают, что подземелье не будет таким простым."

"Свободные охотничьи угодья?" — спросил Луций в голове Виви. "Спроси его. Что это значит?"

"Свободные охотничьи угодья?" — спросила Виви.

"Территория, где любой может свободно охотиться, и где бандам не разрешено устанавливать свои владения," — сказал Уундреф. "В Занде есть три типа рейдов, которые может взять нимрод. Внешние рейды, дежурство на защите и рейды в подземельях. Внешние рейды — это охота за стенами Занда в дикой местности четвёртого уровня. Дежурство на защите — это пост на стенах, защита Занда от атак монстров. Эти рейды только для опытных, в основном для волков и выше.

"Большинство нимродов ограничиваются рейдами в подземельях. С таким количеством охотников в одном подземелье неизбежно устанавливаются правила. Неофициально рейды в подземельях делятся на общественные рейды в свободных охотничьих угодьях и частные рейды, организуемые бандами на их личных территориях." Он взглянул на лестницу, ведущую вниз слева. "Там ты можешь найти успех."

Перед Уундрефом появился ещё один портал, и он приготовился спуститься. "А теперь мне пора. Мы встретимся через восемь дней, дорогая."

Он исчез в портале. Никаких следов его присутствия не осталось. Виви почувствовала холод.

"Наконец-то," — сказал Луций. "Немного времени наедине. Какое раздражающее знакомство."

Раздражающее? "Недостаточное" было бы лучшим словом. Виви почти ничего не поняла. Уундреф оставил так много недосказанным.

Ей казалось, что за ней уже следят, вероятно, с нескольких сторон. Это было естественно, решила она. В любой враждебной среде люди следят за окружением и за теми, кто появляется. Но Виви также могла предположить, что среди осторожных взглядов были и злобные.

"Чего мы ждём?" — спросил Луций, уже почему-то взволнованный. "Пойдём посмотрим подземелье!"

Точно, подумала Виви. Она направилась в сторону, на которую указал Уундреф. Свободное подземелье.

Лестница, ведущая на нижний уровень, явно была создана руками человека. Или демона. Какое бы слово Виви ни должна была использовать. Спускаясь, дневные самоцветы исчезли со стен. Пещера вместо этого освещалась эфирными лампами, свисающими с потолка.

Кости усеивали землю. Было несколько черепов, но большинство костей были скучными — ноги, руки, сломанные ключицы. Там, где кости были отодвинуты в сторону, существовали тропы. Комната была почти пустой, за исключением одного демона, сидящего на стуле и наблюдающего за грудами костей. К его поясу был пристёгнут тупой нож. Он зевнул.

Виви шагнула глубже. "Привет?" — спросила она у мужчины на стуле.

Демон взглянул на неё. "А?"

Мужчина не выглядел злым. Скорее, он казался растерянным, будто не понимал, почему с ним заговорили. Его борода была грязной, и он давно не мылся. Одежда была в основном целой, с несколькими разрывами на подоле рубашки.

"Это свободное подземелье?" — спросила Виви.

"А, ты новенькая," — сказал мужчина. "Конечно, я помогу. Наверное."

"Ты охранник?" — спросила Виви.

Мужчина слабо рассмеялся. "Нимрод. Если повезёт, я ещё буду жив завтра."

Виви неловко улыбнулась. "Мне сказали, что здесь будут монстры."

"Эм," — сказал мужчина. "Не знаю, что тебе сказать. Иди глубже. Там есть монстры. Придётся побороться за право их убить."

"Ты ждёшь, пока монстр возродится?" — спросила Виви.

Мужчина потёр щеку. Он выглядел неуютно. "Именно так. Монстры здесь редки, а те, что появляются, переработанные. Они не дают много эфира. Большинство считает верхние уровни пустой тратой времени. Но кто-то же должен собирать эфир здесь, верно?"

"Понятно. Спасибо. Я Виви. Как тебя зовут?"

"Моё имя?" — Мужчина отвёл взгляд. "Эм. Джорр, наверное?"

"Наверное?" — подумала Виви. С этим мужчиной явно что-то не так. Но он не казался враждебным.

"Тебе стоит спуститься ниже," — сказал Джорр. "Как я сказал, это место не стоит твоего времени. Я уже здесь всё взял под контроль."

"Эм, хорошо," — сказала Виви. По какой-то причине Джорр звучал оборонительно. Он почти не смотрел в сторону Виви.

Внезапно Джорр вскочил со стула. Его глаза широко раскрылись, уставившись в груду костей. Там началось движение, за которым последовали слабые струйки эфира. Аура была слабой, но это был монстр. Человекоподобная фигура с фиолетовой кожей поднялась из костей, словно зомби, выползающий из могилы.

"Гуль," — сказал Луций. "Его аура слаба. Джорр прав. Сражаться с монстрами здесь не стоит того."

"МОЁ!" — закричал Джорр. Он с силой оттолкнул Виви в сторону, затем бросился к монстру, его глаза были дикими и первобытными, кинжал поднят. Гуль застрял в своей могиле, пытаясь выбраться.

Джорр ринулся вперёд, нанося удар кинжалом в голову гуля.

Гуль поднял руку, схватив лезвие Джорра. Тупое оружие пронзило ладонь. Джорр попытался вытащить его, но оружие застряло.

Джорр потерял своё оружие. Однако он не сдался. Он ударил гуля ногой в голову.

Гуль схватил его ногу и потянул. Джорр упал. Затем началась борьба на кулаках.

О нет, подумала Виви. Ему нужна помощь!

Она пробежала мимо костей к месту схватки. К тому времени, как она добралась, гуль схватил Джорра за горло, сжимая его с безумной силой.

Луций! — подумала Виви, растопырив пальцы.

Её дух тут же понял. Её ногти превратились в когти. Острые когти, как обещал Луций.

Пока гуль сосредоточился на Джорре, Виви полоснула левыми когтями по лицу гуля. Затем она вонзила правые когти прямо в мозг гуля.

Монстр задохнулся. Он слабо поднял руку к Виви, прежде чем его конечности обмякли. Его фиолетовая кожа распалась, оставив шипящие струйки эфира. Убийство досталось Виви.

"Джорр!" — сказала Виви.

Демон уже был мёртв, его глаза потеряли свет. Кость виднелась в его горле. Его рваная туника была разорвана пополам, обнажая следы от кнута по всему телу. Два следа от кнута были особенно глубокими. Рубцы, догадалась Виви. Те, что нимроды получают, если не могут сдать свой эфир.

Луций проявился из сознания Виви. Он собрал эфир с их добычи. Его запасы увеличились на 0,5 эфира. "Ни одной полной струйки?" — спросил он, раздражённый.

"Джорр мёртв, Луций," — прошептала Виви. "Он убил себя ради половины эфира."

Луций нахмурился, глядя на тело. "Жаль. Мы могли бы его спасти. Но он оттолкнул нас. Он хотел убийство, Виви. Мы не можем винить себя."

"Да…" — сказала Виви. Ей стало плохо, но она не собиралась брать на себя ответственность за эту смерть. Джорр обезумел в свои последние мгновения. Им двигало полное отчаяние. С двумя рубцами на спине и с днём сбора завтра…

Струйки эфира поднялись из тела Джорра. С любой смертью, конечно, эфир был готов к сбору.

"Грабежи не были приемлемой причиной для убийства," — сказал Луций. "Но этот умер сам. Никто не говорил, что собирать эфир с мёртвых запрещено."

Без дальнейших раздумий Луций собрал эфир Джорра. Его запасы выросли на шесть.

"Шесть эфира?" — спросила Виви. "У него было шесть эфира?"

"Скорее чуть больше," — сказал Луций. "Богиня смерти забирает свою долю, когда кто-то умирает. Только малая часть эфира может быть собрана после смерти. Полагаю, у Джорра было ближе к семидесяти эфира. Его оружие было хламом, и он недостаточно ел. Поэтому он проиграл."

"Понятно…" — сказала Виви. Она ещё мгновение смотрела на сцену, прежде чем отвернуться, с новым отвратительным воспоминанием в голове.

Луций, прячься обратно, подумала она. Пойдём глубже и исследуем подземелье.