Магнит для неприятностей
«Нам понадобится несколько инструментов», — тихо сказала Виви, прогуливаясь к кузнице. Она могла бы говорить в своей голове, но хотела включить Ээм в разговор. «У Аксбэка было почти всё, что нам нужно. Тигли, металлы, камертон. Но, кажется, у него не было эфирных корней».
«Эфирные корни?» — спросил Луций. Он всё ещё говорил в голове Виви. «Ты имеешь в виду те штуки, что выращивают растения?»
«Да, корни в форме семян», — сказала Виви. «Нам нужен такой, который ещё не пророс. Желательно металлический корень, но и растительные тоже подойдут, поверь или нет».
Уши Ээм стояли прямо, она внимательно слушала.
«Огородники используют эфирные корни, Виви», — сказал Луций. «Ты хочешь сказать, что нам нужно собрать садовое оборудование, чтобы выковать меч, который заменит мои когти?»
«Мы ничего не заменяем», — сказала Виви. «Мы добавляем оружие в наш арсенал. Эфирные корни необходимы для метода вырезания внутри, который использовал дедушка. Древние гномы умоляли бы своих богов открыть им метод, который мы обнаружили. Ты увидишь».
Луций не чувствовал себя слишком счастливым. Виви проигнорировала это. Она сомневалась, что у Луция будет время жаловаться, как только он попробует настоящий рунный меч.
Кузница Аксбэка показалась на горизонте. Изнутри доносились звуки молотов. Виви вдохнула, взволнованная предстоящей встречей с кузнецами. Союзники были редкостью в Занде. Друзья — ещё большей. Но если кого-то в этом хаосе и можно было назвать друзьями, то это были кузнецы.
«Хочешь пойти со мной?» — спросила Виви у Ээм. «Кажется, кузнецам ты не очень нравишься».
Ээм немного подумала. Затем спрыгнула со спины Виви. Ээм отсалютовала.
«Поняла», — сказала Виви. «Мы ещё встретимся».
«Мм, мм», — сказала Ээм, кивая. Затем она развернулась и побежала в сторону центра. Виви смотрела ей вслед. Несколько нимродов пытались её поймать, но Ээм пробежала мимо без проблем, исчезнув за углом.
Плечи Виви стали ощущаться пустее без Ээм на них. Но она знала, что они ещё встретятся. А пока у неё была работа. Она открыла дверь в кузницу и вошла.
Мгновенно стук молотов прекратился. Ученики увидели Виви. В комнате воцарились мрачные выражения лиц.
«Эм, привет», — сказала Виви. «Что-то не так?»
«Виви», — сказал Аксбэк, выходя из задней комнаты. «Тебе нужно уйти».
«Что?» — спросила Виви. «Что случилось?»
«Я сказал, что не хочу неприятностей», — сказал Аксбэк. «Совсем никаких. Но ты принесла именно это. Больше проблем, чем у меня было за весь год. Уходи».
Аксбэк попытался оттолкнуть Виви. Она отступила, но не ушла. Её сердце заколотилось. «Что случилось? Я уйду, но, пожалуйста, скажи, что происходит».
«Пришли ублюдки Андре», — сказал Аксбэк. «Схватили меня за воротник и спросили, почему ты посещала мою кузницу. Оказывается, за твоё имя назначена награда. Сто эфиров. Кто-то получит эфир за целую неделю, просто поймав тебя живой или мёртвой. Все ищут тебя».
«Мне жаль, я не…»
«А теперь, когда ты снова здесь», — сказал Аксбэк, покраснев лицом, — «они вернутся и будут задавать мне ещё больше вопросов. Уходи, Виви, и унеси свои неприятности куда-нибудь ещё!»
Виви опустила взгляд, прикусив губу. Нет уж. Голубые плащи запугивали и её союзников тоже. Им было мало просто её. Они должны были полностью разрушить её жизнь.
Эти грязные ублюдки. Виви сжала кулак, внезапно разозлившись.
«Мне жаль», — сказал Аксбэк. «Я знаю, что ты не плохой человек. Но мы кузнецы. Мы не можем тебя защитить. Нам нужно защищать себя».
«Мне нужно место, где я могла бы выковать оружие», — сказала Виви. «Знаешь, где я могла бы ковать в одиночестве, без вопросов?»
«Здесь полно одиночных кузнецов», — сказал Аксбэк. «Думаю, ты можешь подкупить их достаточным количеством эфира. Но с учётом твоей награды даже это может быть сложно. Наркоманы попытаются убить тебя во сне».
«Ничего страшного», — сказала Виви. «Спасибо за информацию».
Она повернулась, чтобы уйти, когда Аксбэк спросил: «Что ты сделала? Получить награду — это, пожалуй, худшее проклятие, которое может получить нимрод. Ты, должно быть, действительно кого-то разозлила».
«Я защищалась, наверное», — сказала Виви. Она повернулась и ушла.
Виви только закрыла дверь, как на её шее появился клинок.
Она замерла. Нож возник из ниоткуда. Нападение было слишком быстрым даже для реакции Луция. Эфир и улучшенные чувства не помогли бы; тот, кто напал на неё, был достаточно силён, чтобы убить Виви, не дав ей ничего заметить.
К счастью, нападавший остановил нож у её шеи. Она чувствовала зловещее присутствие рядом.
«Привет снова, моя дорогая человеческая девочка», — сказал Уундреф. Он опустил нож и показал своё костлявое лицо.
Сердце Виви забилось быстрее. Они знали? Почему здесь Уундреф?
«Держись спокойно», — сказал Луций. Его голос был тихим, таким же встревоженным, как и сама Виви. «Я всё ещё скрыт. Я даже не успел среагировать. Он здесь по другому делу».
«Эм, привет», — сказала Виви. «Я нарушила какое-то правило?»
«Это то, что я здесь, чтобы выяснить», — сказал Уундреф. «Слухи говорят, что ты обрела навык».
Он наблюдал за реакцией Виви. Она осталась неподвижной.
«Говорят, ты стала сильным бойцом», — продолжил Уундреф. «Впечатляющее достижение для того, кто должен пятнадцать тысяч эфиров. Меньше недели прошло, а ты уже сделала себе имя в этом заведении. Навык эфира объяснил бы внезапный рост силы».
«Демоны любят распускать слухи», — сказала Виви.
«Так и есть», — сказал Уундреф. «Но слухи требуют проверки. К счастью, проверить правду за этими слухами просто. Сканеры эфирных отпечатков не лгут». Уундреф покрутил пальцами, и в его руках появился сканер эфирных отпечатков.
Не теряя времени, он приложил устройство ко лбу Виви. Шары загорелись.
Уундреф долго смотрел на результаты, слишком долго для комфорта. В итоге он издал смешок. «Нет навыков, всё ещё 14950 эфиров долга. Ты не собрала ни единой крупицы эфира».
«Бесполезно собирать крупицы», — сказала Виви. «Лучше отдать эфир союзникам».
«Полудемон», — сказал Уундреф. «Интересные союзники, должен сказать».
«Мы, полудемоны, делаем что должны», — сказала Виви.
Уундреф ухмыльнулся. «Забавно. Ты свободна. Это была быстрая проверка, и только. Я буду следить за тобой».
Под его ногами появился портал. Уундреф исчез в дыре. «Удачной охоты!» — сказал он перед тем, как пропасть.
Мышцы Виви оставались напряжёнными. Она вдохнула, оценивая ситуацию. Нимроды собрались, чтобы посмотреть на сцену. Уундрефу было плевать на приватность; он устроил это прямо перед кузницей Аксбэка.
«Мощный…» — сказал Луций. «Он намного сильнее, чем я предполагал».
Что ж, подумала Виви. По крайней мере, теперь мы знаем, почему все хотят нашей смерти. Сто эфиров — ослепительная цена для слабых нимродов.
«Нимроды глупы», — сказал Луций. «Делать нас врагами не стоит ста эфиров».
Все всё ещё думают, что я слабая, подумала Виви. Судя по всему, нам ещё нужно много времени, чтобы вырасти.
«Нам нужны навыки», — сказал Луций. «Без навыков мы не сможем сравниться со Смотрителями».
Да, подумала Виви. И нам нужно оружие.
Виви пошла вперёд. Она подошла к толпе и нахмурилась, глядя на вогнутую линию людей. Два демона перед ней расступились, пропуская её.
Голубые плащи следят за нами, подумала Виви. Я чувствую взгляды на своей шее.
«Они следят за нами с тех пор, как мы появились в центре», — сказал Луций. «Но их присутствие слабое. Думаю, нам не стоит волноваться».
Всё равно нужно от них избавиться, подумала Виви. Мне нужна кузница. Я хочу работать в мире, без нимродов, пытающихся меня убить.
«А что, если мы спустим наковальню в подземелье?» — спросил Луций.
Построить кузницу там было бы идеально, подумала Виви. Но пронести горн в секретное подземелье невозможно. Не думаю, что мы сможем арендовать свою кузницу. Общение с официальными лицами Занда будет хлопотным. Не говоря уже о том, что они, вероятно, начнут задавать вопросы.
«Согласен», — сказал Луций. «Планы?»
Не знаю, подумала Виви. Прежде всего, нам нужен эфирный корень. Без него рунная ковка невозможна. Может, есть магазин, где их продают.
«Ты хочешь сказать, что мне придётся платить за садовое оборудование…» — сказал Луций, закатывая глаза.
Садовое оборудование, которое поможет нам убить танкующего клыками, подумала Виви. Посмотрим, сколько стоят эфирные корни здесь.
Следующие полчаса Виви обошла все магазины в центре. Луций был раздражён, но помогал ей, осматривая лавки. Чем быстрее они с этим разберутся, тем лучше.
Ни один магазин не продавал эфирные корни. Даже металлические лавки, где продавались слитки и кузнечное оборудование, смеялись над Виви, когда она спрашивала про эфирные корни. Садовых магазинов, где могли бы продаваться растительные корни, не было. Всё, что связано с эфирными корнями, полностью отсутствовало.
Проверив магазины, Виви села подумать. Это становилось сложным. Возможно, начинать рунную ковку было слишком рано? Когти Луция всё ещё росли с каждой крупицей эфира, которую они получали. Стоило ли тратить столько усилий на обеспечение кузницы, когда они могли просто вернуться в подземелье и добывать эфир?
«Ивви!» — крикнул голос из толпы.
Виви повернулась и увидела, как Ээм бежит к ней. Трое нимродов гнались за Ээм с оружием наперевес. Виви вскочила на ноги.
Ээм прыгнула в объятия Виви. Трое нападавших остановились, оценивая ситуацию.
Самый высокий из мужчин шагнул вперёд. «Отдай её».
«Центр — не место для драк», — сказала Виви, нахмурившись. Она крепко держала Ээм. Свободной рукой она вытащила стальной меч и направила его на мужчин. «Проваливайте».
Ээм показала язык нападавшим.
Высокий мужчина явно был недоволен. Он плюнул на землю, скорчив гримасу. Но не продолжил. Демоны ушли.
«Проклятое заведение…» — пробормотала Виви. «Ты в порядке, Ээм?»
«Ивви!» — сказала Ээм. Она протянула руки, предлагая Виви толстый тёмный предмет в форме яйца размером с кулак Виви.
Глаза Виви широко раскрылись. Поверхность была глянцевой, словно усиливала отражённый свет. Это была самая красивая вещь, которую она видела за долгое время. «Адамантовый корень?» — воскликнула Виви. «Ты нашла эфирный корень?»
Ээм ухмыльнулась. Виви схватила корень и стала разглядывать его ближе. Адамантит был одним из самых прочных и дорогих эфирных корней. Дедушка давно мечтал купить адамантит, будь то корень или чистый металл. Он работал с ним только раз, когда Элландор, их самый богатый клиент, специально заказал адамантовый клинок. Элландор оплатил материалы.
Виви смотрела на корень в изумлении. «Где ты это взяла?»
Ээм озорно хихикнула. Виви поняла, что ответа не получит.
«Спасибо, Ээм», — сказала Виви. «Я отплачу тебе за это, обещаю».
Она подняла голову. «Теперь давай разберёмся, где мы можем использовать кузницу».
«Это не будет проблемой», — сказал новый голос прямо за ухом Виви.
Виви вздрогнула. Присутствие появилось из ниоткуда. Она не чувствовала ни взгляда на своей шее, ни приближающихся шагов. Дыхание мужчины пахло мятой.
«Вивиан Руноблагословенная», — сказал он. «Проклятая Рунная Кузнец, не так ли?»