Недовольство

Ветер, пропитанный запахом сырой земли и крови, свистел между деревьями, наклоняя их тонкие стволы. Лес, загороженный горами, казался бесконечно мрачным под искусственной ночью, сотворённой Хироши.

Имуро стиснул рукояти своих змеиных клинков. Ему пришлось бы сделать невозможное, если он хотел не просто выжить, а выиграть эту схватку.

Перед ним стоял человек, чьё присутствие подавляло всё вокруг.

Хироши.

Три чёрных дракона, сотканных из искривлённого пространства, мрачного пламени и холодной пустоты, кружили вокруг Хироши, словно предвестники смерти. Они мерцали и разрывали пространство вокруг себя, готовые обрушить разрушение на Имуро.

Но Имуро не дрогнул.

Он глубоко вдохнул, расчётливо проанализировав траекторию драконов.

И тогда…

— Дзёсоку: Сенкохэби.

Имуро исчез.

В следующий миг в воздухе мелькнули пять размытых вспышек.

Его клинки прорезали первых двух драконов, их тела лопнули, исчезая в воздухе, как чёрный дым. Третий дракон попытался атаковать, но Имуро уже оказался за ним, и его змеиный меч рассёк его шею.

Пустота, огонь и тень рассеялись.

Имуро завершил свою атаку, стоя за спиной Хироши.

Два последних удара должны были пронзить его.

Но Хироши двигался слишком быстро.

Первый удар он отразил, лезвия сошлись с гулким звоном, выбив искры.

Второй же задел его бок, оставляя рваную рану.

На коже Хироши начали проступать тёмные прожилки — яд начал распространяться.

Имуро слабо усмехнулся.

— Теперь ты ослабнешь, даже если ты Хироши.

Но в ответ…

Хироши поднял клинок.

И, не дрогнув, вонзил его себе в висок.

Имуро и Акира замерли в шоке.

Акихиро, всё ещё лежавший в земле, пришёл в себя и широко раскрыл глаза.

— Этот псих что, себя убил?

Но в следующий момент Хироши выдернул клинок.

И…

Яд исчез.

Раны затянулись.

Глаза Хироши, ранее потемневшие, вновь обрели свою прежнюю безжизненную ясность.

— Муё но Кири. — Спокойно объяснил он. — Моя катана — это не просто оружие. Она аннигилирует любые атаки, даже те, что затрагивают тело, душу или сознание.

Имуро стиснул зубы.

— …Что за абсурдная техника?

Но времени на размышления не было.

Имуро, не теряя времени, взмахнул рукой.

— Кёдаигамэ!

Внезапно поднялась огромная волна воды, окутывая его в сферический купол.

Хироши атаковал сразу же, разрезая его…

Но в тот же миг купол лопнул, высвобождая гигантский поток воды.

Волна сметала всё на своём пути.

Хироши отлетел на несколько десятков метров, ударившись о каменные породы.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вновь подняться.

На его лице не было эмоций.

Но в его глазах промелькнул лёгкий интерес.

— Ты заслуживаешь большего, чем быть просто Меикаку из жалкого Джинтэнкаку.

Хироши вытер кровь с губы.

— Ладно. Теперь ты увидишь настоящее Муё но Кири.

Он исчез.

Имуро напрягся.

Акира же даже не успел понять, что происходит.

— Где он?

А в следующий миг…

Позади него раздался шёпот.

— Я здесь.

Акира не успел даже повернуться.

Хироши преодолел сотни метров меньше, чем за милисекунду.

Его меч уже был поднят.

Акира был обречён.

Генкай-ку активировался.

Но…

Клинок Хироши прорезал его, будто щита не существовало.

Всё случилось за долю секунды.

Акира почувствовал острую боль.

Клинок разрезал его бок, едва не задев жизненно важные органы.

Кровь брызнула на камни.

Акира не понимал, что произошло.

— …Как?

Хироши замахнулся снова, готовясь разрубить его окончательно…

Но тут раздался голос.

— Хироши, хватит.

Голос был холодным.

Авторитетным.

Знакомым.

Имуро резко обернулся.

Позади него, прямо на разрушенной дороге, стоял человек.

Его торчащие оранжевые волосы походили на бушующее пламя.

А фиолетовые глаза, наполненные непоколебимой строгостью, смотрели на Хироши, словно обвиняя его.

Итами.

Хироши тут же исчез от Акиры и появился рядом с Итами.

Они стояли друг напротив друга.

Никто не слышал, о чём они говорили.

Но в следующий миг они оба исчезли.

Тишина.

Имуро тяжело дышал, опуская клинки.

Акира рухнул на колени.

Кровь текла из его боковой раны.

Он потерял сознание.

Тэнка-Мура встретила их тишиной, нарушаемой лишь шелестом ветра, пробегающего по долине. Деревня была окутана мягким светом ламп, а вокруг чувствовался слабый запах целебных трав. Здесь, среди величественных гор, прятался мир, который казался оторванным от всех катастроф внешнего мира.

Как только они ступили на главную улицу, их сразу заметили. Несколько старейшин и стражников с удивлением и тревогой смотрели на Имуро.

— Это же… Имуро Каэдэ из Джинтэнкаку! — прошептал один из мужчин, кланяясь.

— Он серьёзно ранен, — кратко сказал Имуро, указывая на Акиру.

Стоило кому-то увидеть, как он держится за бок, как им тут же бросились помогать. Женщина в простом голубоватом кимоно с широкими рукавами быстро подошла и осмотрела рану.

— Немедленно отведите его в резиденцию лечения!

Несколько целителей подхватили Акиру, несмотря на его попытки сопротивляться, и направились в Храм Исцеления, расположенный в самом центре деревни.

Ритуалы в Тэнка-Мура были не похожи на обычные магические исцеления. Вокруг Акиры начертили сложные целебные печати, которые медленно засветились мягким голубым светом. В воздухе разлился аромат трав, а его тело окутали тонкие белые нити из магии Янь.

Имуро и Акихиро наблюдали за процессом.

— Что-то я не уверен, что это работает, — пробормотал Акихиро, но все же не решился вмешаться.

Свет печатей постепенно становился ярче, а боль в боку Акиры исчезала. Он почувствовал, как его веки тяжелееют, и вскоре погрузился в глубокий сон.

Во мраке перед ним появилось зеркальное озеро, поверхность которого дрожала, как если бы сама реальность была нарушена.

В отражении он увидел огромную битву — фигуры, одетые в древние одежды, сражались друг с другом, высвобождая потоки энергии, которые раскалывали небо и землю. В воздухе звучали голоса:

— Космос и Хаос… они всегда боролись. Но что будет, если баланс нарушится?

Вдруг одна из фигур повернулась к нему, её глаза светились знакомым мягким лавандовым светом.

— Акира Харуки… ты уже идёшь по этому пути. Готов ли ты к тому, что ждёт впереди?

Мир содрогнулся. Акира почувствовал, как что-то невидимое пытается его разбудить.

Когда он открыл глаза, перед ним стоял старик.

Он был средних лет, но седина полностью покрывала его длинные волосы, торчащие в стороны, словно иглы. Лицо испещрено морщинами, а борода напоминала козлиную. На голове — высокая, словно перевёрнутая чаша, шляпа, под которой пряталась белая накидка, ниспадающая на плечи. Его длинная мантия землистого светло-салатового цвета казалась будто сотканной из самой природы.

— Акира-кун, гляжу, подрос после последней встречи… и схватки с Хаято! — голос был глубокий, но тёплый.

Акира сначала не понял, но затем в его голове всплыло имя: Джинрай, старейшина Тэнка-Мура.

— Джинрай-сама… — тихо прошептал он, наконец-то узнавая.

— Рад видеть, что ты жив.

Джинрай сел рядом и начал рассказывать:

— Магия Инь и Янь — это основа. Первозданность. Из неё появились все стихии, но даже сегодня её понимают немногие.

Акира слушал, не перебивая.

— Когда-то… давным-давно… сюда приезжали исследователи из Ассамблеи Мудрецов. Они искали способы усилить магию Янь… но, как всегда, их жадность привела к катастрофе.

— Катастрофе? — переспросил Имуро, прислушиваясь.

— Они пытались создать абсолютное исцеление. Хотели подчинить жизнь и смерть… но результат был трагичен. Их тела исцелились до неузнаваемости, они потеряли свои души, стали лишь оболочками. Их пришлось уничтожить.

Акихиро вздохнул.

— Короче, очередная история о магах, которые не знают меры?

Джинрай кивнул.

— Именно. Но сейчас есть другая проблема.

Ещё до захода солнца начались слухи.

— Он из Харуки-Мура?

— Разве не из-за его клана Итами уничтожил поселение?!

— Если бы их старейшины не лезли, всего этого могло бы и не быть…

Среди них выделился один мужчина. Его лицо было перекошено злобой.

— Вы… вам не место здесь! — он показал на Акиру, а затем посмотрел на Джинрая. — Почему вы лечите его?! Он — один из них!

— Тайто, успокойся, — мягко сказал Джинрай.

Но тот не унимался.

— Ты же знаешь, что из-за их деревни Итами начал войну! Моя семья погибла из-за старейшин Харуки-Мура! А теперь ты его защищаешь?!

— Хватит, Тайто.

— Нет! Они должны уйти!

Настроение в деревне накалялось.

Акихиро усмехнулся, встав перед Акирой.

— Ты что, дед, совсем поехал? — сказал он, сложив руки на груди.

Имуро с холодным выражением лица молча наблюдал.

Джинрай устало вздохнул.

— Акира не виноват в решениях старейшин. Прошлое не изменишь, Тайто. Но сейчас есть более важные вещи, чем ненависть.

Мужчина сжал кулаки, но затем ушёл, бросив на Акиру убийственный взгляд.

Джинрай покачал головой.

— Люди помнят обиды дольше, чем благодарность…

Акира молчал.

В его голове всё ещё звучали слова из видения:

"Ты уже идёшь по этому пути…"

В воздухе витал влажный аромат целебных трав, разогреваемых на тлеющих углях. В Тэнка-Мура всегда царила атмосфера покоя, но сегодня даже здесь чувствовалось напряжение. Недавние события в Геккай-Мура всколыхнули Королевство Сора, и теперь последствия не заставили себя ждать.

Акира всё ещё находился в резиденции целителей, оправляясь после боя с Хироши. Его тело больше не горело от боли, но разум никак не мог успокоиться. Он прокручивал в голове слова Итами, фразы, которые проникали прямо в сознание и оставались там, как занозы.

В это время Акихиро и Имуро ожидали снаружи, наслаждаясь прохладным ветерком. Имуро молчал, в то время как Акихиро продолжал как ни в чём не бывало подкалывать его.

— Слушай, змейка, а ты всегда такой мрачный? — усмехнулся Акихиро, наклоняясь вперёд.

Имуро бросил на него ленивый взгляд, явно не желая отвечать.

— Хотя... — продолжил Акихиро, хитро прищурившись, — ты просто скрываешь свою застенчивость, да? Боишься, что если начнёшь разговаривать, то случайно расскажешь что-то личное?

— Если ты не закроешь рот, я сделаю так, что в следующий раз твои губы онемеют от яда, — спокойно ответил Имуро.

Акихиро усмехнулся, не восприняв это как угрозу.

Но их разговор внезапно оборвался. Ощущение, будто воздух стал гуще, тяжелее, насыщеннее. Сенсоры в деревне тут же среагировали, едва завидев две приближающиеся фигуры.

Они двигались спокойно, но с уверенностью тех, кто не боится нападения.

Первый — высокий, крепко сложенный юноша с растрёпанными светло-русыми волосами и светло-карими глазами, в которых читалась боль. Его одежда была чуть более потрёпанной, чем у других представителей Джинтэнкаку, но это только подчёркивало его боевой опыт. На спине у него было особое крепление для двух зазубренных клинков на цепях — оружия, с которым его знали во всём Королевстве.

Вторая фигура двигалась плавно и изящно, как ядовитый цветок. Фиолетовое хаори с узором умирающих лотосов трепетало на ветру, скрывая её тонкое, но сильное тело. Светло-голубые глаза девушки скользили по окружающим, высматривая цель.

— Ну что ж, — нарушил тишину первый, хлопнув в ладони. — Я думал, что будет сложнее вас найти.

Акихиро удивлённо приподнял брови.

— Кто вы такие вообще?

Имуро сдержанно посмотрел на них.

— Тенсен Кёрай. Сая Отори. Джинтэнкаку.

Сая слегка склонила голову, её взгляд был полон скрытого любопытства.

— Ты, значит, Имуро. Любимчик, который всё ещё не понимает, как устроен мир.

Имуро нахмурился. Его змеи тоже грубо посмотрели на Саю и Тенсена.

— Сразу к делу, — сказал Тенсен, его тон стал серьёзнее. — Мы знаем, что вы были в Геккай-Мура. Мы знаем, что вы связаны с событиями там. И теперь Королевство требует объяснений.

Акихиро лениво почесал затылок.

— Ой, да ладно. Очередные вопросы, очередные допросы. Вот поэтому я и не люблю политику.

Имуро сделал шаг вперёд.

— Акира ещё не оправился. Дайте ему время.

Сая сузила глаза.

— Вот поэтому, Имуро, тебя ненавидят все в Джинтэнкаку.

В воздухе повисла тишина.

Акихиро ошарашенно посмотрел на Имуро, затем снова на Саю.

— О-о-о, так вот в чём дело! — ухмыльнулся Тенсен, сложив руки на груди. — Значит, тебя терпеть не могут остальные? Ну-ка, расскажи, почему?

Имуро ничего не ответил, его взгляд оставался холодным и безразличным, но внутри что-то дрогнуло.

Акихиро шепнул Акире:

— Это вообще законно? Так жестить?

Акира, наконец, вышедший из резиденции, смотрел на происходящее с лёгким недоумением.

— Я не знаю, но, похоже, у нас проблемы.

Тенсен покачал головой.

— Как бы то ни было... — он снова посмотрел на Акиру. — Мы не уйдём, пока не получим ответы.

Имуро вздохнул.

— В таком случае, пойдёмте. Я объясню.

Сая скрестила руки.

— Только без твоей обычной манеры отвечать уклончиво.

— Как скажешь.

Все трое направились вглубь деревни, готовясь к долгому разговору, который мог многое изменить.