Снова Хироши

Геккай-Мура постепенно возвращалась к спокойствию. Несмотря на произошедшие события – появление Тенкай, манускрипты, битва с Камигари – на улицах снова зажглись бумажные фонари, освещая извилистые мостовые и отражаясь в мистическом лунном озере.

Имуро, Акира и Акихиро, завершив свои дела в храме, сидели в небольшом деревянном павильоне, стоявшем прямо у кромки воды. Тишину нарушал лишь мягкий всплеск волн и редкие шаги патрулирующих заклинателей.

Акихиро потянулся, хрустя суставами, и взглянул на Имуро.

— Ладно, раз уж мы тут просто ждём и перевариваем всю эту дичь... — он лениво махнул рукой. — Расскажи нам хоть, как вообще устроено Королевство Сора. Ну, знаешь, ранги магов, всякие там Ассамблеи, секретные элитные отряды…

Имуро медленно перевёл на него взгляд.

— Секретные? Ты слишком романтизируешь реальность.

— Ой, да брось, — отмахнулся Акихиро. — Ты ведь сам в этом элитном отряде Джинтэнкаку, так что расскажи.

Имуро вздохнул и слегка прислонился спиной к деревянному столбу павильона.

— Хорошо. Начнём с классификации заклинателей в Королевстве Сора.

Он поднял указательный палец, словно преподаватель перед учениками.

— Самый низший уровень — Санкаку. Это новички, ученики, в основном дети и подростки. Они только изучают базовые принципы маны, стихий и заклинаний. Их отправляют на самые простые миссии: охрана деревень, сбор редких трав… В общем, их основная цель – не умереть по глупости.

Акихиро ухмыльнулся:

— Ну да, типичные новобранцы. "Ой, у меня огонь не зажёгся, что делать?" — передразнил он, изобразив испуганное лицо.

Имуро проигнорировал его и продолжил:

— Далее идёт Рюкаку. Это уже полноценные заклинатели, освоившие одну стихию или базовые техники боя. Они начинают получать боевые миссии: патрулирование, сопровождение караванов… Многие так и остаются в этом ранге, не продвигаясь дальше.

Акира молча слушал, глубже погружаясь в собственные мысли.

— Третий уровень — Кагэкаку. Это уже серьёзные бойцы. Они владеют несколькими стихиями или уникальными способностями. Обычно такие заклинатели становятся защитниками деревень или элитными солдатами королевства.

— Хм, то есть если у тебя только один элемент — ты всю жизнь застрянешь в Рюкаку? — уточнил Акихиро.

— Не совсем, — ответил Имуро. — Важен не только элемент, но и талант, развитие, тактическое мышление. Например, человек с одной стихией может быть опаснее Кагэкаку, если он мастерски её развил.

Акихиро фыркнул.

— Ну, это уже логично.

— И наконец, — Имуро слегка повысил голос, — Меикаку.

Он сделал паузу.

— Это верхушка боевых заклинателей. Лидеры магических отрядов, капитаны, стратеги. Каждый из них обладает уникальными техниками, мощными артефактами и высочайшей подготовкой. Именно их называют героями Королевства Сора.

Акихиро довольно ухмыльнулся:

— Ну, мы с Акирой теперь тоже Меикаку. Получается, тоже герои?

Имуро лишь бросил на него скучающий взгляд.

— Ты скорее головная боль для всех вокруг.

Акихиро усмехнулся.

Акира же слегка прищурился, продолжая переваривать услышанное.

— Если Меикаку – вершина боевых магов, кто тогда стоит выше?

— Выше стоят не боевые маги, а политики и стратеги. Это Ассамблея Мудрецов — группа, управляющая магической системой Королевства Сора, — начал объяснять Имуро.

Он загнул палец.

— Первый уровень — Гэнкан. Это низший ранг Ассамблеи. Они изучают новые магические технологии, проводят исследования, участвуют в дипломатии.

— Честно? Звучит скучно, — пробормотал Акихиро.

Имуро не обратил внимания и продолжил:

— Второй уровень — Рэйкан. Опытные маги, занимающие судебные и стратегические посты. Они решают спорные вопросы, участвуют в разработке законов магии, назначают награды за преступников.

— А значит, именно они объявили охоту на Рейдзи Курокаву, — задумчиво произнёс Акира.

Имуро кивнул.

— Верно.

— А выше них? — спросил Акихиро.

Имуро слегка нахмурился.

— Тэнкан — глава Ассамблеи. Самый могущественный маг королевства. Его личность засекречена, и мало кто знает, кто именно занимает этот пост.

Акихиро присвистнул.

— Интрига, однако.

Имуро немного помолчал, а затем добавил:

— Но даже среди Меикаку есть те, кто стоит особняком.

— Наконец-то мы дошли до интересного, — оживился Акихиро.

Имуро взглянул на него холодно, но всё же продолжил:

— Джинтэнкаку — это элитный отряд заклинателей, сильнейшие из Меикаку. Они не подчиняются обычным законам, получают неограниченные ресурсы и имеют право действовать независимо. Их роль – защита королевства и выполнение миссий высшей сложности.

Акихиро наклонился вперёд:

— Сколько вас?

— Шестеро, — ответил Имуро. — Среди нас:

Тэнма Шиннодзи – тот, кого называют "Тот, кто рассекает закат".

Тенсен Кёрай – воин с цепными клинками.

Сая Отори – мастер ядов и скрытых техник.

И ещё несколько сильнейших бойцов.

— Так, погодите… — Акихиро нахмурился. — Если Джинтэнкаку так круты, почему вы просто не разберётесь с Камигари?

Имуро покачал головой.

— Это не так просто. Камигари – не просто группа магов-отступников. Они действуют скрытно, используют неизвестные технологии и стихийные манипуляции. К тому же, если Итами действительно связан с Хаосом…

Он замолчал, но его змеи слегка зашипели, чувствуя напряжение хозяина.

Акихиро вздохнул.

— Короче, везде заговоры.

Акира же смотрел на озеро, размышляя.

Так значит, Ассамблея давно изучает Луну…

Джинтэнкаку, возможно, уже сталкивались с Камигари…

А нам теперь нужно разгадать этот клубок тайн.

Он сжал кулак.

Что-то подсказывало ему, что они на пороге чего-то огромного.

— …Мы отправляемся в Тэнкьо, — вдруг сказал Имуро, вставая.

Акихиро поднял голову:

— Чего?

— Нам нужно больше информации. В столице Королевства мы узнаем, что скрывает Ассамблея.

Акира молча кивнул.

Путь только начинался.

Лес, ограждённый горами, простирался, словно живое существо, скрывающее в своих недрах нечто древнее и затаённое. Листья на деревьях, казалось, неподвижно замерли, боясь потревожить тишину. Шаги троих путников эхом разносились по узким тропам между скалами.

Акихиро, как всегда, был в своём репертуаре.

— Так, Имуро, я вот всё понять не могу, — заговорил он, хитро улыбаясь. — Ты такой быстрый, ловкий, змеиный… Но почему у тебя такие дрыщавые руки? Ты вообще не ешь? Помимо этой недели, конечно же.

Имуро лишь молча перевёл на него свой разноцветный взгляд, но отвечать не стал.

— А? Чё, проглотил язык? Или змея твоя его сожрала? — продолжал подначивать Акихиро.

— …Я не ел неделю, я уже говорил — спокойно произнёс Имуро, не меняя выражения лица.

Акихиро на мгновение опешил, затем театрально застонал:

— Ты просто ходячий скелет!

Имуро молчал, продолжая идти вперёд. Даже его змеи, выглянувшие из рукава, посмотрели на Акихиро с видом, будто он полный идиот.

Акира же не обращал внимания на их перепалки. Его разум был погружён в мысли. Итами. Его слова. Этот бой, где он не мог ничего сделать. Он сжал кулаки.

И тут.

Раздался резкий звук, словно воздух сам по себе разорвался.

Из глубины леса прилетел чёрный энергетический слэш, пронзивший пространство, оставляя за собой искривлённые колебания.

Имуро мгновенно среагировал.

Змея, свернувшаяся кольцом на его шее, молниеносно метнулась вниз, к его ладони. В ту же секунду её тело вытянулось и сформировало изогнутое белое лезвие, украшенное гардой в форме разверзнутой пасти змеи.

— Хм… — Имуро слегка прищурился, отбивая слэш.

Чёрная энергия, отражённая им, врезалась в ближайшую гору, разнеся её на осколки. Каменные обломки с грохотом обрушились, преграждая путь.

Имуро сделал резкий шаг вперёд, и в мгновение ока его катана-змея разрубила завалы на десятки мелких кусков.

Но в этот момент его внимание привлекло нечто позади.

Он обернулся.

Там, стоя в тени деревьев, наблюдал за ними человек.

Белые волосы, собранные в низкий хвост. Чёлка расходилась по центру лица, обрамляя заострённые скулы. Его одежда — стандартное чёрное хаори Камигари, но из-под него проглядывалась сетчатая лёгкая броня. На поясе, у левого бедра, висели ножны с изящной, но смертельно опасной катаной.

Хироши.

Имуро напряг мышцы.

— Ну, против такого врага, я не думаю, что мне стоит сдерживаться, — произнёс он, и вторая змея выскользнула из-под его рукава, трансформируясь в ещё одну катану.

Глаза Имуро изменились.

Гетерохромия исчезла. Теперь оба глаза стали змеиными, с узкими вертикальными зрачками, что светились зловещим блеском.

— Змеиное восприятие, — пояснил он. — Я читаю микродвижения мышц противника и могу предсказывать его атаки.

— А также, — продолжил Имуро, — перед нами стоит Хироши. Вторая рука Итами и один из сильнейших в Камигари. Если не самый сильный.

Акихиро скрипнул зубами. Его раздражение вскипело, и он сорвался вперёд с нечеловеческой скоростью.

Его тело практически телепортировалось за спину Хироши, и он, вытянув руку, сформировал огромный молниеносный снаряд.

— Райдзё: Хонрю! — выкрикнул он, выпуская разрушительный заряд.

Но Хироши уже исчез.

Следующее, что почувствовал Акихиро — это сокрушительный удар локтя в третий шейный позвонок.

Тело Акихиро впечаталось в землю, образовав глубокую воронку. Он потерял сознание.

Хироши безэмоционально посмотрел вниз и спокойно произнёс:

— Первый готов.

Имуро бросился в атаку.

Две змеиные катаны, свиваясь в воздухе, наносили множество быстрых ударов. Хироши же, не меняя выражения лица, без труда отражал их.

В какой-то момент он исчез и появился у Имуро за спиной.

Из его задней голени выдвинулось чёрное лезвие, готовое пронзить бок противника.

Но Имуро предсказал это.

Змея, до этого свернувшаяся на его шее, мгновенно бросилась вперёд и вонзила свои клыки прямо в щёку Хироши.

Яд.

На долю секунды Хироши замер.

Этого хватило.

Имуро полоснул своей катаной, оставляя глубокий порез в его плече.

Хироши отпрыгнул на несколько десятков метров.

Он посмотрел на порез.

Потом медленно перевёл взгляд на Имуро.

— Удивительно, — произнёс он. — Ладно. Придётся сражаться всерьёз.

В этот момент небо померкло.

Дневной свет исчез. Всё вокруг окрасилось в глубокую ночь.

Единственный источник света — Луна.

Тонкая, серповидная, висевшая прямо за спиной Хироши.

Она отбрасывала странное, искажённое сияние. Картина была одновременно великолепной и пугающей.

— Цукуёми-но Йорумити, — мягко произнёс Хироши.

Его голос был спокоен, но в нём звучала неизбежность.

— Теперь, узрите, малышня, как сама реальность подстраивается под меня. Я покажу вам Искажённую Луну во всей её красе.

Внезапно из его тела начали вырастать сотни… тысячи чёрных лезвий.

— Кагэноха. Я могу генерировать бесконечное количество лезвий.

Он пошёл в атаку.

Имуро едва успел среагировать.

— Он стал быстрее… — мелькнула у него мысль.

Лезвия летели со всех сторон. Их было слишком много.

Имуро пытался блокировать, но их поток был непрекращающимся.

Хироши двигался так, словно он уже победил.

И в этот момент…

— Микэцу-но Рю.

В воздухе возникли три дракона.

Их тела состояли из чёрного бушующего пламени, искривлённой тени и мерцающей пустоты.

Первый дракон атаковал прямыми пробивающими зарядами.

Второй создавал вихрь из чёрного пламени.

Третий исчезал и появлялся хаотично, атакуя из неожиданных мест.

Имуро оказался в ловушке.

Акира не мог даже уследить за битвой.

Он понимал.

Если они ничего не придумают — это их конец.