Шутник, фигляр и просто Касуми

Нити задвигались. Они не просто висели в воздухе — они вращались, создавая вихрь смертоносных лезвий, готовых разорвать всё, что попадёт в их ловушку.

Рейдзи понял, что даже с его скоростью он не сможет пройти сквозь это без потерь.

— Чёрт... — выругался он, резко меняя траекторию.

Он сделал вид, что рванул в одну сторону, но в последний момент резко развернулся, направляя всю свою силу в прыжок вбок. Он разорвал ещё несколько нитей, но одна из них зацепила его плечо, оставив глубокий порез.

— Не получится просто так пробиться, — усмехнулся Ицумики.

Рейдзи ощутил, как внутри начинает закипать злость. Этот парень... Он даже не пытался сражаться честно. Всё, что он делал, — это ставил ловушки и прятался за своими нитями.

— Ты боишься меня, да? — холодно бросил Рейдзи, стирая кровь с плеча.

— Бояться? — Ицумики усмехнулся. — Нет. Я просто не вижу смысла в честном бою. Честность — это слабость.

Он дёрнул ещё за одну нить, и в воздухе возникли несколько его иллюзорных копий.

— Не знаешь, какой из нас настоящий?

Рейдзи молча сжал кунай. Иллюзии... Теперь он не только прятался за нитями, но и пытался запутать его фальшивыми образами.

— Ты просто трус, — Рейдзи наконец позволил своему раздражению вылиться наружу.

Ицумики хмыкнул.

— Трус? Я просто умнее.

Но Рейдзи не стал слушать дальше.

В одно мгновение его тело исчезло, оставив за собой лишь слабую вспышку.

Кагэцу.

Он двигался с такой скоростью, что пространство вокруг него дрожало. Он не пытался разобраться, какая из фигур была настоящей — он просто уничтожил всё вокруг себя.

Рывок.

Один удар кунаем — иллюзия исчезла.

Второй — нить разорвалась.

Третий — пространство вокруг очистилось.

Ицумики понял это слишком поздно. Он попытался отпрыгнуть назад, но Рейдзи уже стоял перед ним.

— Ты слаб.

Рука Рейдзи с кунаем взлетела вверх...

Но в тот же миг что-то изменилось.

Пространство вокруг затрепетало. Воздух стал тяжёлым, словно сгущаясь, погружая всё в удушающую тьму.

Ицумики улыбнулся.

— Давай посмотрим, что ты сделаешь с этим.

Рейдзи моргнул.

Перед ним не было Ицумики.

Перед ним стояла женщина.

Она смотрела на него с печальным выражением.

Её длинные волосы развевались, а глаза отражали бесконечную пустоту.

Он знал её.

Он помнил эти глаза.

— ...мама?

Его сердце на секунду замерло.

Нет, это невозможно.

Но перед ним стояла его мать. Или, по крайней мере, её образ.

— Почему ты оставил меня...?

Слова ударили в самую глубину души.

Внезапно он снова почувствовал себя маленьким. Тем самым ребёнком, который в одиночестве сидел в холодной темноте, не понимая, почему никого нет рядом.

Тело перестало слушаться.

Руки задрожали.

— ...Чёрт... — прошептал он, сжимая зубы.

Он знал, что это ложь. Иллюзия.

Но его тело... оно не двигалось.

— Ой, а ты и правда впечатлителен, — прошептал Ицумики, появляясь позади.

Он поднял руку.

— Шинигами но Итогурума... Закрытие.

Нити резко сомкнулись вокруг застывшего Рейдзи.

И в этот момент всё погрузилось во тьму.

Тьма, разлитая вокруг, сдавливала сознание. Иллюзорный мир Ицумики охватывал Рэйдзи, погружая его в бесконечную ловушку воспоминаний и боли. Голос матери звучал с каждым мгновением всё отчётливее, с каждым словом глубже разрезая его душу.

— Почему ты оставил меня...?

Рэйдзи стоял неподвижно. Его пальцы дрожали, а в груди разрастался ледяной комок ужаса. Это не просто иллюзия — это был страх, который он носил в себе с детства.

Ицумики ухмыльнулся, глядя на пленника своих нитей.

— Знаешь, тебе просто не повезло, — его голос звучал лениво, словно он уже праздновал победу. — У всех есть слабости, даже у таких, как ты.

Он вытянул руку вперёд, и нити затянулись ещё сильнее, сдавливая тело Рэйдзи.

— Закончим это, — прошептал он.

Но вдруг...

— Хах...

Ицумики вздрогнул.

Это был смех. Тихий, но резкий, холодный, словно скрежет лезвия по камню.

Рэйдзи медленно поднял голову. Его губы изогнулись в усмешке, но в его глазах не было ни капли страха.

— Ты и правда думаешь, что можешь управлять мной, используя лишь пустые образы?

Ицумики непонимающе моргнул.

— Что ты несёшь? Ты же сам дрожал секунду назад.

— Дрожал? — Рэйдзи посмотрел на свою руку. — Да, возможно... но не от страха перед тобой.

И в следующий миг что-то изменилось.

Воздух наполнился напряжением. Иллюзия вокруг задрожала, как поверхность воды, в которую бросили камень.

Ицумики почувствовал это за секунду до удара.

Резкий порыв воздуха, лезвие куная, разрезающее пространство, и одним движением — не только самого Ицумики, но и весь его мир.

— Что?!

Треск.

Тьма вокруг раскололась, как разбитое стекло. Образы исчезли, оставив после себя лишь пустоту.

Ицумики отшатнулся, глядя на собственное тело. Тонкая красная линия проступила на его груди, а затем по капле начала стекать вниз.

— Не может быть...

Он опустился на колени.

— Ты уже проиграл, — спокойно сказал Рэйдзи, стряхивая кровь с куная.

Ицумики смотрел на него широко раскрытыми глазами. Как? Как он мог преодолеть его технику?

Но ответ был очевиден.

Рэйдзи не боялся.

Он разрезал не просто его нити — он разрезал саму иллюзию, разорвал её своей силой воли.

Тем временем, в таверне, Акира, сидя за столом, вдруг нахмурился.

— …чёрт, его слишком долго нет.

Его интуиция подсказывала ему, что что-то не так.

— Рэйдзи...

Он резко встал и выскочил наружу.

Когда он добрался до места боя, его глаза сузились.

Перед ним открылась картина: Рэйдзи стоял в темноте, над его плечом мелькало слабое серебряное свечение, а перед ним на коленях был Ицумики с кровоточащей раной.

— Что здесь произошло?!

Но прежде чем Акира успел сделать хоть шаг, Ицумики резко дёрнул рукой, и из его пальцев вырвались тонкие нити.

— Вы, детишки, такие наивные, — усмехнулся он.

Нити обвили его тело, и в следующую секунду он поднялся в воздух, паря прямо перед Рэйдзи и Акирой.

— Вы никогда не узреете истинную силу Камигари!

Он вскинул руку, и его тело исчезло во тьме, оставляя после себя лишь колеблющиеся в воздухе нити.

Акира, всё ещё пребывая в замешательстве, обернулся к Рэйдзи.

— Что, чёрт возьми, только что произошло?!

Рэйдзи, тяжело выдохнув, убрал кунай.

— Долгая история…

— Ясно. Потом расскажешь.

—

Теперь у них была более важная задача.

Они развернули карту и строго двинулись в сторону Муку-но-Ки.

Этот регион давно стал запрещённой территорией из-за магических катастроф прошлого. Здесь скрывались опасные существа и маги, поддавшиеся тёмной магии.

Когда они шли по пустынным дорогам, Акира наконец не выдержал.

— Слушай, Рэйдзи...

Тот поднял на него взгляд.

— Я понимаю, что мы сильны, но нам всего десять лет. Почему, чёрт возьми, нас уже отправляют на такие миссии? И теперь ещё и Камигари за нами охотятся!

Рэйдзи ничего не ответил.

Вместо этого он просто продолжил идти вперёд, оставляя за собой только лёгкие шаги по потрескавшейся земле.

И, наконец, после долгого пути...

Перед ними возникла вывеска.

На ней чёрными иероглифами было выведено:

無苦の地

Муку-но-Ки. Земля Бесконечного Страха.

Они переглянулись.

— Ну что ж, — выдохнул Акира. — Вперёд.

Они ступили за черту...

И в тот же миг их обоих окутало чувство тревожности.

Слишком тихо.

Слишком спокойно.

Они сделали ещё шаг.

А затем...

Темнота начала сгущаться.

Шаг. Второй. Третий.

Акира и Рейдзи ступили на землю Муку-но-Ки и мгновенно ощутили странное давление на плечах.

Бесконечная тишина.

Это место должно было быть наполнено опасностями: порождениями тьмы, отступниками, магами, что выбрали путь безумия. Но всё, что их встречало, — гнетущая, неестественная пустота. Даже ветер не шевелил иссохшие ветви мёртвых деревьев.

— …слишком тихо, — пробормотал Акира, сужая глаза.

Рейдзи молчал, но было ясно, что он ощущает то же самое. Его пальцы чуть крепче сжали кунай, инстинктивно готовясь к атаке.

Именно в этот момент тишина взорвалась безумным, звонким смехом.

— Оооо, какие у нас тут гости! — раздался голос, словно появившийся из ниоткуда. — Два потерявшихся ягнёнка, блуждающие в царстве кошмаров… Как очаровательно!

Перед ними из воздуха вынырнула фигура.

Высокий, подтянутый, его силуэт будто колыхался, словно пламя, но в то же время был пугающе чётким.

Его лицо напоминало маску — серо-голубая кожа, клоунский грим, чёрные бездонные глаза с крошечными жёлтыми зрачками, пробирающими до мурашек. Он смотрел на них не просто как на людей, а как на развлечение.

Одежда на нём была пестрым безумием: чёрно-фиолетовый костюм джокера, узорчатый зигзагами, длинные рукава с колокольчиками, изогнутая шапка с двумя длинными "ушами".

— Шутник, фигляр и просто Касуми! — театрально представился он, вскинув руки.

В тот же миг его лицо исказилось, превращаясь… в копию лица Рейдзи.

— "Ты слаб." — копия Рейдзи произнесла его же голосом, ухмыляясь точь-в-точь так же, как он ухмылялся Ицумики.

А затем лицо сменилось — на светло-голубые глаза Акиры, белоснежные волосы, тот же холодный взгляд.

— "Генкай-ку." — "Акира" произнёс это со скучающим видом и тут же вернул себе первоначальный облик.

Рейдзи и Акира невольно напряглись. Такое они видели впервые.

— Что, страшно? — Касуми хихикнул и шагнул вперёд, а в следующее мгновение…

Он исчез.

Не моргнув и глазом, Акира почувствовал что-то перед лицом. Он попытался отпрянуть, но было слишком поздно.

Молниеносное движение — и Касуми уже стоял перед ними, скользя пальцами перед их носами, будто что-то украл.

— Ой-ой, где же ваши… — он театрально повернул ладонь, на ней лежали два сложенных пальца — один «украденный» у Акиры, другой у Рейдзи.

— …пальцы?

Он тут же подбросил их в воздух и, прежде чем те успели упасть, "поймал" их другой рукой, сделав вид, будто перехватывает что-то невидимое.

Рейдзи невольно дёрнулся.

Акира не сразу понял, но через секунду до него дошло.

— Ха! — Касуми засмеялся, бросая их "пальцы" обратно. — Расслабьтесь, это просто трюк!

Акира и Рейдзи невольно ощутили, что их мышцы напряглись до предела.

Перед ними был кто-то за гранью их понимания.

Но Касуми будто и не собирался нападать. Он легко развёл руками:

— Ну-у, а что такие молодые господа делают в таком мрачном местечке? Прогулка? Туризм? — он театрально огляделся. — Если так, то местный сервис ужасен.

— Нам нужен артефакт, — резко ответил Акира, не собираясь участвовать в этом цирке. — Нас послали старейшины Харуки-Мура.

Касуми изогнул голову, словно змея.

— А-а-а, вот оно что… — он присвистнул. — Маска бездны, да?

Акира и Рейдзи переглянулись.

— Что это?

Повисла гробовая тишина.

— Вы, детишки, правда хотите знать, что за штуку вам велели принести? — Касуми наклонился ближе.

Его жёлтые зрачки мелькнули опасным блеском.

— Этот древний артефакт сочетает в себе свойства Маски Бога Забвения и Ока Тьмы. Он превращает владельца… — он сделал паузу, чтобы усилить эффект.

— …в нечто за гранью человеческого понимания.

Рейдзи сжал кулак.

— Ты врёшь.

Касуми громко рассмеялся.

— Ох, парень, я бы сам хотел, чтобы это было ложью.

Он вытянул перед собой ладонь, на которой вспыхнул слабый огонёк маны.

— По преданию, Мугенмэн принадлежала древнему заклинателю, который стремился к абсолютному знанию и силе.

Пламя задрожало.

— Он настолько глубоко погрузился в тьму, что мир… забыл его.

Забыл имя.

Забыл лицо.

Забыл голос.

Касуми щёлкнул пальцами — и пламя исчезло.

— Теперь он бродит сквозь миры. И каждый день… теряет самого себя.

Акира и Рейдзи молчали.

— Ох, вижу, вас слегка потрясло?

Касуми резко откинулся назад, переворачиваясь в воздухе и зависая прямо перед ними.

— Что ж, я провожу вас! В конце концов, такой компании не хватает… гида!

— Почему ты это делаешь? — подозрительно спросил Акира.

Касуми пожал плечами.

— Просто хочется посмотреть на вас в деле.

Рейдзи сузил глаза.

— Значит, ты считаешь нас слабыми?

Касуми прикрыл рот ладонью, изображая шок.

— Ооо, кто-то тут гордый! Но нет-нет-нет, я ничего такого не говорил.

Он щелкнул пальцами, и на его лице появилось выражение абсолютной невинности.

— Просто… этот артефакт никому не нужен.

Акира нахмурился.

— И что ты имеешь в виду?

Касуми промолчал.

— Ладно, пошли!

Он взмахнул рукой, приглашая их следовать за ним.

Но Акира и Рейдзи всё ещё ощущали тревогу.

Что-то здесь не так.

И Касуми явно знал больше, чем говорил.