Стань сильнее, мальчик

Ицумики даже не успел сделать шаг, как перед его лицом сверкнул синий электрический разряд. В последний момент он отклонился назад, а вместо этого его нити ударили вперёд, переплетаясь в плотный щит.

Но Акихиро не останавливался. Он двигался так быстро, что его силуэт расплывался в воздухе, оставляя после себя лишь следы искр.

— Не думал, что ребёнок может двигаться так быстро. — спокойно заметил Ицумики, вытянув обе руки вперёд. Его пальцы дрогнули, и сотни нитей разлетелись в разные стороны.

Акихиро даже не думал уворачиваться. Он вытянул правую руку, и в ней мгновенно сформировалось молниеносное лезвие.

— Райдзё: Хонрю!

Заряженный поток маны пронёсся вперёд, разрезая нити словно бумагу.

Ицумики пришлось отступить, но он не выглядел напуганным.

— Знаешь, мальчик... — он ухмыльнулся. — Скорость — это хорошо. Но ты не забываешь, с кем дерёшься?

Внезапно всё пространство вокруг Акихиро заволокла тьма.

Он моргнул — и увидел себя связанным нитями.

Но это была ложь.

— Иллюзия! — понял он и сжал зубы.

В следующее мгновение из ниоткуда обрушился мощный дождь, ударяя по земле тяжёлыми каплями.

В этот момент небо разорвалось от мощного грома.

Ицумики не видел, когда именно Акихиро снова исчез, но почувствовал, как его собственные нити внезапно начали рушиться.

Акихиро прорвался сквозь иллюзию.

Он летел прямо к нему, сверкая молниями.

Ицумики сжал зубы и вытянул обе руки, сотни нитей рванулись к мальчику, но Акихиро резко сменил траекторию в воздухе, ударив сразу с нескольких направлений одновременно.

— Ты недостаточно быстрый.

Его голос раздался позади Ицумики, и тот понял, что не успевает среагировать.

Акихиро полоснул молниеносным лезвием.

Взрыв.

Гигантская статуя Бодхисаттвы, что стояла неподалёку, внезапно треснула и рухнула, вздымая вверх клубы пыли и обломков.

Дождь усилился, смешиваясь с кровью и пеплом.

Ицумики упал на одно колено, держась за разрезанное плечо.

Он посмотрел на Акихиро, в глазах которого не было ни сомнений, ни страха.

— Ты быстрее, чем я думал. — признал он.

Акихиро молча поднял меч из молний, готовясь нанести следующий удар.

Но в этот момент раздался ещё один удар грома.

Ицумики улыбнулся.

— Но этого недостаточно.

Вдруг из-под земли вырвались тысячи, а то и десятки тысяч нитей, дополняя около пары сотен, вырвавшихся из рукавов Ицумики. Точно разглядеть было невозможно. Их было слишком много.

Акихиро расширил глаза.

Гром разорвал небо, и вместе с ним — тысячи, а то и десятки тысяч нитей устремились к Акихиро. Они летели со всех сторон, скручиваясь, будто змеи, готовые пронзить его насквозь.

На мгновение казалось, что избежать этого невозможно.

Но затем.

— Кагураби: Якусэн

В правой руке Акихиро вспыхнула стрела, сотканная из чёрного огня, настолько тёмного, что он казался поглощающей пустотой среди бурного дождя.

Одним движением он метнул её вперёд.

Взрыв.

Глухой гул раскатился по лесу, пожирая и нити, и всю растительность вокруг. Жар от пламени был настолько неестественным, что даже капли дождя, падая в область взрыва, моментально испарялись, превращаясь в густой пар.

Километр леса исчез в одно мгновение.

Акихиро медленно опустил руку.

Его дыхание было ровным, он не испытывал ни капли сомнения.

— Что это... было? — едва слышно прошептал Ицумики, когда горячий ветер всколыхнул его хаори.

Он не чувствовал боли, но знал — если бы эти нити не были уничтожены, его тело было бы разорвано в клочья.

Акихиро чуть улыбнулся.

— Это Кагураби. — сказал он спокойно. — Производное от стихии огня, но совсем иное. Оно не просто сжигает. Оно разрушает на уровне самой материи. Пламя, которое не оставляет после себя даже пепла.

Ицумики посмотрел на него по-новому.

— Ты удивляешь. — он ухмыльнулся, скрывая напряжение. — Для бездарного ребёнка... у тебя есть кое-какие таланты.

Но Акихиро не отвечал.

Он вытянул руку вперёд.

— Райдзё: Мугенсен

Невидимый поток энергии маны пронёсся по воздуху. Он был настолько быстрым, что его можно было заметить только по тому, как по лесу на несколько сотен метров вперёд начали рушиться деревья, разрезанные идеально гладкими линиями.

Но Ицумики успел.

Его руки мгновенно взметнулись вверх, выпуская нити, которые сцепились с ближайшими обломками зданий. Он резко дёрнул их, уходя с траектории атаки, будто марионетка, которую резко выдернули из-под удара.

Приземлившись на одно из разрушенных зданий, он слегка усмехнулся.

— Что ж... — он стряхнул дождевые капли со своего рукава. — Сегодня я получил достаточно информации.

Акихиро нахмурился.

— Ты уходишь? Совсем глупый?

— Не смеши меня. — Ицумики покачал головой. — Ты не можешь меня убить. Но я и не обязан убивать тебя. Пока.

С этими словами его тело стало растворяться, словно его уносил ветер.

— Запомни этот день, мальчик. — голос Ицумики был почти шёпотом. — Когда-нибудь ты поймёшь, насколько ты слаб.

И он исчез.

Акихиро сжал кулаки, но не погнался за ним.

— Вот это он идиот, конечно. — подумал Акихиро. — Даже не подрались нормально, тьфу ты.

Он посмотрел на небо.

Дождь лил без остановки.

Иллюзия Итами: Грань Безумия.

Акира чувствовал, как давление вокруг него становится всё тяжелее.

Мир, созданный Итами, давил на него. Каждое мгновение в этом месте было мучительным, наполненным голосами погибших, шёпотом прошлого и разрушенными иллюзиями.

Перед ним Итами стоял всё так же спокойно.

— Скажи мне, Акира. — его голос раздавался со всех сторон, эхом отражаясь от мёртвых стен. — Что будет, если ты умрёшь прямо сейчас?

Акира скривился.

— Я не собираюсь умирать.

— Нет?

Вдруг Итами исчез.

А в следующее мгновение его рука была на шее Акиры.

— Тогда почему я могу убить тебя в любую секунду?

Акира задохнулся.

Он не видел, когда Итами двинулся. Он не почувствовал никакого колебания маны. Никакого движения воздуха.

Это была не скорость.

Это было превосходство.

Итами смотрел на него сверху вниз.

— Ты думаешь, что ты — герой этой истории? Что у тебя есть время стать сильнее?

Он сжал горло Акиры сильнее, заставляя его задыхаться.

— Этот мир не ждёт. Он уничтожает тех, кто слишком слаб.

Акира стиснул зубы.

Его глаза загорелись голубым светом.

Итами почувствовал, как его рука больше не касается плоти.

Он отпустил Акиру, позволяя тому упасть на колени.

Но лишь улыбнулся.

— Вот оно что...

Акира тяжело дышал.

— Ты всё ещё недостаточно силён.

Итами отступил на шаг, убирая руки в рукава.

— Но я не убью тебя.

Акира поднял на него испуганный взгляд.

— Знаешь почему?

Итами снова исчез.

А в следующее мгновение он стоял за спиной Акиры, прошептав ему в ухо:

— Потому что когда-нибудь ты сам придёшь ко мне.

В этот миг мир снова начал рушиться.

Иллюзия исчезла.

Акира упал на колени в разрушенном Харуки-Мура.

Итами стоял в нескольких шагах, глядя на него сверху вниз.

— Стань сильнее, мальчик. — он развернулся, уходя в темноту разрушенного поселения. — Тогда мы встретимся снова.

И его фигура исчезла в дождевых каплях.

Акира стиснул кулаки, не в силах что-либо сказать.

Разрушенное Харуки-Мура больше не напоминало родную деревню, полной жизни и энергии. Теперь это было кладбище из пепла, потухших пожарищ и искорёженных руин. Разрушенные дома, обугленные тела, застывшие в немых криках люди — всё это было пропитано мраком, оставленным Итами и Ицумики.

Акира стоял на коленях, погрузившись в молчание. Он не плакал, он не кричал. Просто смотрел перед собой, словно пытаясь осознать масштабы произошедшего.

Акихиро медленно подошёл к нему, его лицо было мрачным. Обычно беспечный и громкий, теперь он молчал. Лишь коротко взглянул на своего друга и сел рядом, наблюдая за затухающими углями.

— …Вот же ж… — пробормотал Акихиро, стиснув кулаки.

Шаги.

Глухие, ровные шаги раздались у входа в деревню.

Акира и Акихиро одновременно подняли головы.

На разрушенных воротах Харуки-Мура стоял юноша.

Он был высок, но необычайно худощав. Длинные, чёрные волосы, заплетённые в небрежную косу, обрамляли его лицо, скрывая щёки. Гетерохромные глаза — золотисто-жёлтый, как у питона, и сапфирово-синий — пристально осматривали пепелище. Его тёмно-зелёное хаори было украшено узором из змеиной чешуи, а под ним — свободная чёрная рубашка и широкие штаны, перевязанные поясом.

На его шее сидела маленькая белая змея, свернувшись кольцами вокруг горла, а ещё две скрывались в длинных рукавах.

Непонятно кто это был, друг, или же враг? А может быть, и не то и не другое?

Молниеносно, ещё до того, как Акира и Акихиро смогли среагировать, он поднял руку и произнёс:

— Татариэби.

Из его ладони вырвалась мощная струя воды, которая мгновенно сформировалась в гигантского водяного змея.

Змеиная форма обернулась вокруг Акиры и Акихиро, словно связывая их, удерживая в плотных водных кольцах.

Юноша исчез с ворот деревни и через мгновение появился прямо перед ними, его голос был холодным и требовательным:

— Вы отступники из Камигари? Вы виновники этого разрушения?

Акихиро, смешно скосив брови и делая гримасу, посмотрел на него, а затем усмехнулся:

— Ты что, идиот?

Имуро на мгновение замер, его глаза расширились.

— Ты вообще кто такой? — продолжил Акихиро, кривя губы в недовольном выражении лица.

Имуро понял, что облажался.

Он резко отозвал водяного змея, и тот распался на тысячи мелких капель, падающих в пепельную грязь.

— …Хм. — Он сложил руки в рукавах. — Ошибся.

Акихиро тут же ухмыльнулся, уперев руки в бока:

— Ну хоть признал, а то мог бы сказать, что это "техника допроса".

Акира же не сказал ни слова.

Он просто разглядывал Имуро, не понимая, кто он такой и почему так невероятно быстр.

Юноша наконец представился:

— Имуро Каэдэ. Один из представителей "Джинтэнкаку".

Акихиро тут же вскинул брови.

— О, ты один из этих элитных заклинателей?

Имуро молча кивнул.

Акихиро резко повернулся к нему лицом, с лицом полным серьёзности:

— Слушай, мы с Акирой тоже Меикаку. Можно нас туда?

Имуро моргнул, слегка удивлённый таким заявлением.

— Нет.

Акихиро, как будто не услышав отказа, завёл руки за голову и продолжил ухмыляться:

— Ну, я знал, что ты так скажешь. Но ведь мы уже такие же сильные, да? Разница небольшая, чисто формальность.

Имуро снова посмотрел на Акиру.

Акира продолжал молчать, всё ещё находясь в каком-то недоумении.

Каэдэ наконец заговорил, сменив тему:

— Вы двое… Должны немедленно отправиться в Тэнкьо. Со мной, естественно. Я не допущу, чтобы вы что-то натворили, вдруг вы и есть виновники.

Акихиро нахмурился:

— В столицу Королевства Сора? Для чего? Вообще, мы и так туда хотели, но..

— Вы — единственные выжившие в Харуки-Мура. — Имуро перебил его и прищурился, его змея слегка зашипела. — Вы должны рассказать Ассамблее мудрецов о произошедшем. О тех, кто это сделал. О мотивах этих людей.

Акихиро вздохнул.

— Ну, в этом есть смысл.

Он взглянул на Акиру.

— Что думаешь?

Акира медленно поднял голову.

— Всё равно… Другого выбора нет.

Имуро молча кивнул.

— Отлично. Тогда выдвигаемся немедленно.