Глава 53.0

Вода в бассейне тёмная — кафель синий, свет приглушённый. Декабрь за окнами, но здесь тепло. Воздух влажный, пахнет хлоркой слабо.

Принцесса Анна плыла кролем. Руки резали воду ровно, ноги работали чётко. Фигура стройная, почти худенькая — плечи узкие, талия тонкая. Чёрная шапочка плотно облегала голову. Четырнадцать поворотов подряд, без остановки.

Леди Марч стояла у края бассейна. Руки сложены перед собой, спина прямая. Смотрела как принцесса разворачивается у бортика — толчок, скольжение под водой, всплытие.

Рядом сэр Маркус Уитмор. Костюм серый, руки за спиной. Лицо спокойное. Смотрел в окно — за стеклом серое небо, голые ветви деревьев.

Анна коснулась бортика. Остановилась. Вынырнула — вода стекала по шее, по плечам. Перевела дыхание. Сняла шапочку — волосы тёмно-зелёные прилипли ко лбу.

Марч шагнула ближе:

— Ваше Высочество, достаточно на сегодня?

Голос ровный, но в нём забота.

Анна кивнула. Поплыла к лестнице медленно — брассом, без спешки. Вышла — капли на коже, купальник тёмный. Служанка подала большое полотенце белое. Анна вытерла лицо, накинула халат махровый.

Марч проводила взглядом. Подождала пока принцесса завяжет пояс. Повернулась к Маркусу. Кивнула в сторону — подальше от бассейна, к окну.

Отошли. Шаги тихие по кафелю. Анна за спиной вытирала волосы — служанка держала второе полотенце.

У окна Марч остановилась. Взгляд скользнул на Анну — та говорила что-то служанке, показывала на шезлонг.

Повернулась к Маркусу. Голос тише:

— Сэр Маркус, у меня вопрос.

Маркус посмотрел на неё. Секунда. Кивнул:

— Слушаю.

Марч выдержала паузу. Пальцы сжались чуть перед собой:

— Её Высочество вчера вернулась поздно. — Тон ровный. — Сказала что говорила с Лаялой. Больше ничего не рассказала.

Маркус слушал. Лицо не изменилось.

Марч продолжила:

— Я отвечаю за её безопасность. И за здоровье. — Взгляд встретился с его. — Сегодня утром она снова просила шоколад на завтрак. Третий раз за неделю.

Маркус поднял бровь:

— Шоколад?

Марч кивнула:

— Я слежу за её рационом, сэр Маркус. Витамины, диета, баланс белков и углеводов. — Пауза. — Она растёт, организму нужна стабильность. Но сладкое в таких количествах — признак стресса.

Голос стал тверже:

— Мне нужно знать что происходит. Чтобы выполнять свою работу.

Маркус выдержал паузу. Взгляд скользнул на Анну — та села на шезлонг, закинула ногу на ногу, служанка подавала тапочки.

Вернулся к Марч. Секунда молчания. Усмешка тронула губы:

— Понимаю вашу обеспокоенность, леди Марч.

Помолчал. Потом тише:

— Хотя должен признать, это довольно изящный подход. Начать с диеты.

Марч выпрямилась. Плечи напряглись:

— Я не...

Маркус поднял руку — жест мягкий:

— Вы хотите поговорить серьёзно. — Не вопрос. Констатация.

Пауза:

— Что ж, леди Марч. Раз серьёзный разговор... — Пауза. — По крайней мере, вы не пришли сообщить что у Её Высочества появился любовный интерес. Это упростило бы многие вопросы.

Голос с лёгкой иронией.

Марч замерла. Плечи выпрямились ещё больше. Взгляд стал холоднее:

— Сэр Маркус. — Тон сухой, отчётливый. — Вы начинаете шутить как сама принцесса.

Маркус моргнул. Усмешка исчезла мгновенно.

Прокашлялся:

— Прошу прощения. — Голос серьёзнее. — Вы правы. Неуместно.

Секунда тишины. Выпрямился:

— Действительно. Извините.

Марч кивнула. но взгляд остался жёстким. Она старалась.

— Я знаю что принцессу используют политически. — Взгляд прямой. — И я подозреваю что вы в этом завязаны, сэр Маркус.

Маркус не отвёл взгляд. 

— Вы правильно видите ситуацию, леди Марч.

Голос спокойный. Без увиливания.

Пауза:

— Принцесса действительно участвует в политических процессах. Это не секрет после России и Индии. — Взгляд прямой. — И да, я помогаю координировать некоторые аспекты.

Помолчал:

— Но моя задача не использовать её. Моя задача — защищать её интересы в этих процессах.

Марч слушала, хотя руки сжались в кулаки.

Маркус продолжил — тише:

— Я понимаю вашу обеспокоенность. — Секунда. — Я отвечаю за то чтобы политика вокруг неё не причинила ей вреда.

Взгляд не отводил:

— Это разные функции. Но цель одна.

Марч выдержала паузу. Глаза изучали его лицо — ищут ложь? 

Тише:

— Вчера она была на закрытом мероприятии. С вами.

Маркус кивнул:

— Да.

— И не рассказала мне куда ехала заранее. — Голос тверже. — Только упомянула мисс Лаялу после возвращения.

Пауза. Взгляд не отпускал:

— Кто ещё там был, сэр Маркус?

Маркус помолчал. Взгляд оценивающий — решал сколько сказать.

Кивнул:

— Мисс Лаяла действительно присутствовала. — Пауза. — Также леди Элеонора Фицджеральд и Маргарет Стил.

Секунда:

— Полагаю, вы с ними знакомы.

Марч выдохнула тихо. Плечи расслабились на миллиметр:

— Леди Элеонора. Да. — Голос тише. — Издательства, связи. Мы встречались.

Взгляд скользнул в сторону — на Анну. Та пила воду из высокого стакана, смотрела в окно на серое небо.

Вернулась к Маркусу:

— Светское мероприятие?

Маркус выдержал паузу. Взвесил слово:

— Закрытое. — Пауза. — Не публичное.

Марч кивнула медленно. Пальцы снова сжались перед собой:

— Понимаю.

Помолчала. Потом осторожнее:

— И принцесса там... работала? Представляла королевскую семью?

Маркус кивнул:

— Это была часть её работы от Его Величества. — Голос ровный, официальный.

Пауза:

— Её Высочество Виктория соблюдает траур строже. Не появляется на подобных мероприятиях в ближайшие месяцы. — Взгляд прямой. — Принцесса Анна оказалась более подходящей для представительства.

Марч выдержала паузу. Пальцы разжались чуть:

— Тогда почему мне не сообщили заранее? — Голос тише, но твёрже. — Я отвечаю за безопасность принцессы, сэр Маркус. Не могу выполнять работу если не знаю деталей. Мне нужна информация. Не для контроля. Для защиты.

— Охрана была на мне, леди Марч. Я более компетентен в силовых вопросах. Мой опыт в МИД включал работу в горячих точках. Безопасность принцессы была обеспечена полностью.

Пауза:

— Что касается здоровья — там не подавали пищу. Принцессе предлагали только сок. Ничего что могло бы вызвать беспокойство с точки зрения диеты или аллергии.

Марч слушала. Лицо не изменилось.

Маркус продолжил:

— Вам не сообщили заранее потому что мероприятие закрытое. — Тон ровнее. — Требовалась полная конфиденциальность. Минимум людей в курсе, минимум рисков утечки информации в СМИ или к журналистам.

Взгляд прямой:

— Не более того. Не недоверие к вам.

Марч помолчала. Пальцы снова сжались перед собой. Выдохнула тихо:

— Понимаю. Такие мероприятия будут продолжаться?

Маркус кивнул:

— Скорее всего да. Будут продолжаться. — Пауза. — Но в каком именно формате пока неизвестно. Зависит от политической ситуации.

Помолчал. Взгляд изучал её лицо — оценивал.

Потом тише:

— Леди Марч. Вам двадцать шесть лет.

Марч выпрямилась. Не ожидала перехода.

Маркус продолжил — голос мягче, но серьёзнее:

— Вы заботитесь о принцессе больше чем положено протоколом. — Не осуждение. Констатация. — Как мать заботится о дочери. Или как старшая сестра.

Марч не ответила. Плечи напряглись снова.

Маркус кивнул:

— Это по-своему хорошо. Принцессе нужна такая забота. Особенно сейчас. — Пауза. — Поэтому я лично постараюсь раскрывать для вас больше информации. Когда это возможно и безопасно. Но вы должны быть готовы к тому что такая близость к принцессе опасна. Для вас лично.

Марч замерла.

Маркус продолжил:

— От вас будут пытаться выведать информацию. Через давление, через обман, через дружбу. — Взгляд прямой. — Через вас будут пытаться влиять на неё. Подарки, просьбы, намёки.

Пауза:

— Вы уязвимость в её защите. Потому что вам не всё равно.

Марч слушала. Лицо побледнело на тон. Губы сжались.

Маркус продолжил — тише:

— Я говорю это не чтобы запугать. А чтобы вы понимали реальность. — Секунда. — Ваша работа сложнее чем кажется со стороны. И опаснее.

Тишина. За окном ветер усилился — ветви царапали стекло.

Марч моргнула. Один раз. Выдохнула. Плечи выпрямились. Лицо стало ровнее — профессиональная маска вернулась быстро.

Кивнула:

— Понимаю, сэр Маркус. — Голос твёрже, увереннее. — И я готова.

Пауза. Взгляд прямой, без колебаний:

— Значит мне нужно быть в курсе. Хотя бы минимально. Основное.

Секунда:

— Чтобы защищать её правильно. Чтобы видеть угрозы.

Маркус выдержал взгляд. Оценил. Кивнул медленно:

— Договорились.

Помолчал:

— Я буду информировать вас когда это возможно. — Тон ровный, деловой. — Не обо всём. Не о деталях переговоров или стратегии. Но о том что касается безопасности и здоровья принцессы напрямую.

Марч кивнула:

— Благодарю.

Голос спокойный.

Маркус взглянул на Анну — та шла к выходу из бассейна, халат запахнут плотно, волосы ещё влажные.

Повернулся к Марч:

— Идёмте. Её Высочество закончила.

Они пошли следом. Шаги тихие по кафелю. Анна впереди — служанка несла полотенца.

***

Манхэттен. Вечер. Улицы мокрые после дождя, фонари отражались в лужах.

Чёрный седан скользил между машинами. Внутри тепло. Кожаные сиденья, запах нового автомобиля.

Принц Филипп сидел на заднем сиденье. Костюм тёмно-синий, без галстука — расстёгнута верхняя пуговица рубашки. Телефон у уха.

Голос из динамика — Фредерик:

— Уолш встретит тебя там. Сенатор, пятнадцать лет в Конгрессе. Нейтральный, работает с обеими сторонами.

Филипп смотрел в окно. Небоскрёбы, огни реклам.

— Он твой проводник?

— Мой проводник. — Пауза. — Но с тобой встретятся не только он. Стоун и Маккарти будут там.

Филипп усмехнулся:

— Маккарти. "Америка прежде всего".

— Да. — Голос Фредерика ровнее. — И да, президент от их сил. Они привели его к власти. Но это не значит что они управляют им полностью.

Филипп хмыкнул:

— Конечно. Митчелл — самостоятельная фигура.

Сарказм в голосе.

Фредерик не отреагировал:

— Маккарти и Стоун — реальная сила. Они формируют повестку. Митчелл озвучивает её. Так работает система.

Филипп кивнул сам себе:

— Понял. Значит говорю с теми кто решает.

— Да. — Пауза. — Но осторожно, Фил. Они не любят прямоту в британском стиле. Им нужно чувствовать что это их идея.

Филипп усмехнулся:

— Не волнуйся. Я не ты. Не буду читать лекции о взаимной выгоде.

Фредерик выдохнул:

— Именно поэтому я и передаю тебе этот контакт.

Филипп посмотрел вперёд — водитель притормозил перед светофором.

— Ещё что-то?

— Уолш знает что ты приедешь. Остальные — нет. Он представит тебя как "знакомого из Лондона". Без титулов. — Пауза. — Но они догадаются.

Филипп кивнул:

— Хорошо.

— И Фил. — Голос Фредерика тише. — Узнай что они на самом деле хотят. Не повестку для СМИ. А реальные интересы.

Филипп смотрел на огни города:

— Для этого я и здесь.

Связь прервалась.

Автомобиль остановился у высотки на Мидтауне. Стекло, сталь, вход с консьержем. Филипп вышел — декабрьский холод, но без ветра.

Поднялся на лифте. Двадцать третий этаж. Коридор тихий, ковровое покрытие серое. Номер 2304.

Дверь приоткрыта. Филипп толкнул.

Пентхаус. Большой. Панорамные окна — Манхэттен внизу, огни до горизонта. Мебель современная, минимализм. Кухня открытая. Телевизор на стене — звук приглушённый.

Трое мужчин. Стояли у окна с бокалами. Разговор тихий.

Один обернулся — высокий, седые волосы, костюм серый дорогой. Лет шестьдесят.

Сенатор Уолш.

Узнал Филиппа мгновенно. Улыбка профессиональная:

— Принц Филипп. Рад что смогли приехать.

Подошёл. Рукопожатие крепкое.

Филипп кивнул:

— Сенатор. Благодарю за приглашение.

Двое других повернулись. Один массивный, лет пятьдесят пять, лысина, челюсть квадратная. Костюм чёрный, без галстука. Томас Маккарти.

Второй стройнее, темноволосый с сединой, очки в тонкой оправе. Лет пятьдесят. Майкл Стоун.

Маккарти смотрел на Филиппа. Секунда. Узнавание в глазах:

— Филипп. — Не "принц", просто имя. — Помню вас. Осенью. В холле отеля.

Голос низкий, хриплый от сигар.

Филипп усмехнулся:

— Хорошая память. Я ждал брата. Вы уходили после встречи.

Маккарти кивнул:

— Фредерик. Да. — Качнул бокалом. — Тогда вас не представили. Но лицо запомнилось.

Стоун шагнул ближе. Протянул руку:

— Майкл Стоун. Приятно наконец познакомиться официально.

Филипп пожал руку:

— Взаимно.

Уолш жестом указал на диван:

— Присаживайтесь. Виски? Бурбон?

Филипп сел:

— Бурбон.

Уолш налил из графина. Подал. Сел напротив — кресло кожаное. Маккарти и Стоун устроились на диване рядом.

На телевизоре президент Митчелл. Пресс-конференция. За спиной флаги, логотип Белого дома. Говорил в микрофон — жестикулировал активно.

Маккарти бросил взгляд на экран:

— Встреча с представителями среднего и малого бизнеса. Обсуждает "новую экономическую стратегию".

Хмыкнул:

— Третья за месяц.

Стоун добавил — тон сухой:

— Избиратели любят когда президент слушает "простых людей". Даже если решения уже приняты.

Филипп отпил бурбон. Смотрел на экран. Митчелл говорил про "справедливые условия торговли", "интересы американских производителей".

Филипп повернулся к Маккарти:

— Ваш слоган работает.

Маккарти усмехнулся:

— Слоган работает когда попадает в нерв. — Отпил виски. — Люди устали платить за чужие проблемы. Японские пошлины бьют по карманам. Лондон молчит. Вопросы растут.

Стоун кивнул:

— Мой округ — Огайо. Производство стали. Сорок процентов рабочих мест зависят от экспорта. — Пауза. — Японцы демпингуют через пошлины. Мы теряем контракты. Люди спрашивают: почему Лондон ничего не делает?

Голос ровный, без агрессии. Констатация.

Уолш слушал. Молчал. Взгляд на Филиппе — оценивающий.

Филипп поставил бокал на столик:

— Потому что Лондон играет длинную игру. Япония — конкурент. Но прямая конфронтация дороже чем потеря нескольких контрактов.

Маккарти хмыкнул:

— Длинная игра. — Повторил. — Удобная фраза когда не твои избиратели теряют работу.

Филипп не дрогнул:

— Согласен. Поэтому я здесь. Слушаю что на самом деле нужно.

Стоун поднял бровь:

— На самом деле?

Филипп кивнул:

— Фредерик умеет говорить красиво. Про стратегическое партнёрство. — Усмешка. — Я предпочитаю понимать что люди хотят получить. Без обёрток.

Маккарти засмеялся — коротко, глухо:

— Нравится подход.

Отпил виски. Поставил бокал:

— Хорошо. Без обёрток. — Прямой взгляд. — Моя фракция хочет чтобы Вашингтон мог проводить торговую политику самостоятельно. Не выход из системы. Но больше свободы маневра.

Стоун добавил:

— Японские пошлины — лишь один пример. Проблема глубже. Договорённости заключены пятьдесят лет назад. Мир изменился.

Уолш наконец заговорил — голос спокойный:

— Шестьдесят восемь процентов избирателей поддерживают пересмотр соглашений с Британией. Это не маргиналы. Это мейнстрим.

Пауза:

— Митчелл понимает это. Вопрос как провести изменения без разрыва.

Филипп слушал. Лицо спокойное. Кивнул:

— То есть вы не хотите независимости. Хотите больше пространства для манёвра в торговле.

Маккарти кивнул:

— Именно.

Филипп отпил бурбон:

— А что насчёт обороны? Флот, базы, технологии?

Стоун усмехнулся:

— Оборона остаётся. Мы не дураки. Япония строит флот. Китай играет через нормы. Без Лондона мы слабее. — Пауза. — Но торговля и оборона — разные вещи.

Филипп кивнул медленно. Смотрел в бокал.

На экране Митчелл закончил речь. Аплодисменты.

Филипп поднял взгляд:

— Вы говорите разумно. Но есть проблема которую вы не называете.

Маккарти наклонился вперёд:

— Какая?

Филипп поставил бокал:

— Корпорации. Они не равны Лондону. И не равны вам. — Взгляд прямой. — Imperial Electric, логистические гиганты, страховые конторы. Они работают здесь. Нанимают людей. Платят налоги.

Пауза:

— Но они же продвигают технологии которые убивают рабочие места быстрее чем любые пошлины.

Тишина. Маккарти откинулся. Стоун снял очки, протер.

Маккарти медленно:

— Вы первый из королевской семьи кто сказал это вслух.

Филипп пожал плечами:

— Потому что это правда. — Отпил. — Скандал в октябре. Imperial Electric. Утечка данных. Моя сестра защищала их на камерах. Говорила про будущее.

Усмешка:

— Но люди не дураки. Они видят что "будущее" означает: меньше работы для них.

Стоун надел очки обратно:

— Мой округ. Сорок тысяч на заводах три года назад. Imperial поставила "умные системы". Сейчас двадцать тысяч работает. — Голос жёстче. — Остальные переучиваются. Или сидят дома.

Филипп кивнул:

— Знаю. Поэтому повестка против засилья ИИ за вами. Люди боятся потерять работу. И правильно боятся.

Маккарти наклонился:

— И что вы предлагаете?

Филипп встал. Подошёл к окну. Посмотрел на огни Манхэттена. Повернулся:

— Если вы получите больше пространства в торговле — сможете писать свои правила для технологий. — Просто. — Не лондонские стандарты. Свои. Медленнее. С защитой рабочих мест.

Стоун выдержал паузу:

— То есть мы сами решаем как быстро ИИ заменяет людей?

Филипп кивнул:

— Да. Imperial может работать здесь. Но по вашим правилам.

Маккарти обменялся взглядом со Стоуном.

Уолш наклонился:

— Корпорации не любят когда их ограничивают.

Филипп вернулся к дивану. Сел:

— Корпорации любят рынок. У вас триста миллионов человек. Они примут ваши правила если захотят этот рынок.

Пауза:

— А если не примут — японцы примут. И тогда Imperial останется без доступа вообще.

Стоун медленно кивнул:

— Вы говорите что торговое пространство даёт нам рычаг против корпораций. Не только против Лондона.

Филипп кивнул:

— Сейчас вы заложники имперской системы. Лондон пишет стандарты, корпорации внедряют, вы расхлёбываете. — Взгляд прямой. — Если получите пространство — сможете торговаться. С Лондоном. С корпорациями. С Токио.

Маккарти откинулся:

— Вы продаёте нам инструмент против тех кто финансирует вашу семью.

Филипп рассмеялся:

— Моя семья берёт налоги со всех. — Пауза. — Корпорации не любят ограничений. Но они ещё меньше любят терять рынки.

Стоун кивнул:

— Значит мы пишем свои стандарты на ИИ. Защищаем рабочие места. — Пауза. — А что получает Лондон?

Филипп допил бурбон:

— Лондон получает то что система не рушится. — Просто. — Если мы не дадим вам пространство — вы возьмёте независимость. И тогда Imperial потеряет вас совсем. А Япония займёт место.

Взгляд прямой:

— Мы выбираем меньшее зло.

Уолш выдержал паузу:

— А корпорации согласятся просто так?

Филипп пожал плечами:

— У них нет выбора. Рынок диктует. — Усмешка. — Imperial может возмущаться. Но если Митчелл подпишет закон о стандартах ИИ — они будут работать по закону. Или уйдут.

Маккарти засмеялся:

— Циник.

Филипп не отрицал.

Стоун встал. Подошёл к графину. Налил себе виски:

— А японцы?

Филипп усмехнулся:

— Японцы играют свою игру. Но у них нет того что есть у нас. — Пауза. — У них нет права, страхования, арбитража. Если вы торгуете с Токио напрямую — кто будет судить споры? Токийский суд?

Стоун хмыкнул:

— Нет.

Филипп кивнул:

— Вот именно. Вы можете получить пространство в торговле. Но инфраструктура остаётся британской. Право, страховка, арбитраж. — Взгляд прямой. — Это не колониализм. Это сервис. Без которого не торгуешь.

Тишина. Маккарти допил виски. Поставил бокал.

Уолш наконец:

— Вы предлагаете сложную конструкцию. Торговое пространство. Контроль над технологиями. Но зависимость от британской инфраструктуры.

Филипп кивнул:

— Да. Потому что полная независимость дороже. — Пауза. — Можете построить свою систему права, страхования, арбитража. Но это двадцать лет и триллионы долларов. А избиратели хотят результат сейчас.

Маккарти кивнул:

— Практично.

Филипп встал. Достал телефон:

— Если решите двигаться — я жду имена. Проекты. Люди которые готовы работать.

Открыл заметки:

— Уже есть несколько. Фредерик передал контакты. Но нужно больше.

Маккарти подошёл. Посмотрел на экран:

— Вы серьёзно.

Филипп кивнул:

— Я не приехал просто поговорить.

Уолш встал:

— Хорошо. Я дам три имени. Энергетика и биотех. — Пауза. — Конфиденциально. Если утечёт — проблемы у всех.

Филипп кивнул:

— Понял.

Стоун добавил:

— У меня два контакта в Огайо. Производство микросхем. Ищут инвесторов после того как японцы ушли.

Филипп набирал в телефоне:

— Имена?

Стоун назвал. Филипп записал.

Маккарти помолчал:

— У меня контакт в Техасе. Нефтехимия. Но он осторожный. Не любит иностранцев.

Филипп усмехнулся:

— Справлюсь.

Маккарти протянул руку:

— Вы интересный человек.

Филипп пожал:

— Просто делаю работу.

Уолш проводил к двери:

— Переговоры займут месяцы. Может годы.

Филипп кивнул:

— Понимаю. Поэтому я здесь. Фредерик готовит политическую почву. Я создаю экономическую базу. — Пауза. — Когда придёт время официальных переговоров — у нас будут реальные проекты. Не абстракции.

Стоун кивнул:

— Умно.

Филипп остановился у двери:

— Митчелл знает о наших встречах?

Уолш качнул головой:

— Нет. И не должен. Пока. — Пауза. — Президент не может официально встречаться с членами королевской семьи в таком формате.

Филипп кивнул:

— Понятно. Работаем через вас.

Маккарти подошёл. Положил руку на плечо Филиппа:

— Фредерик хороший дипломат. Но вы понимаете как работает реальный мир.

Филипп усмехнулся:

— Лаяла говорит то же самое.

Маккарти поднял бровь:

— Лаяла?

Филипп открыл дверь:

— Моя партнёрша. Арабские связи. — Пауза. — Она знает как работать с людьми которые не любят официальные каналы.

Стоун усмехнулся:

— Значит у вас ресурсы не только британские.

Филипп вышел в коридор. Обернулся:

— У меня связи везде. Это моя работа.

Уолш кивнул:

— Тогда мы понимаем друг друга.

Дверь закрылась. Филипп пошёл к лифту. Телефон в руке — список имён.