Золотая шпилька

Дверь в мои покои захлопнулась за спиной, и я буквально рухнула на кровать, даже не сняв школьную форму. Подушка мягко приняла мою голову, и на секунду показалось, что можно просто закрыть глаза и забыть обо всем на свете.

Учеба, учеба и снова учеба — все слилось в один серый туман. Конечно, мое внимание почти не занимали школьные предметы. Я как-то больше размышляла о том, что вообще произошло со мной после того, как я на публике упала в обморок.

«Тогда даже самые вульгарные газетенки молчали. Что же будет сейчас с той готовящейся бомбой от Ми-6? Хи-хи. Интересно, а сэр Маркус тоже ко мне приставлен по наставлению каких-то неведомых сил? А то, когда внешних врагов мало, некоторые не прочь устроить кавардак внутри».

— Ваше Высочество, — голос Маркуса прозвучал с порога. Я даже не услышала, как он вошел. — Простите за беспокойство, но у нас плотное расписание.

Я повернула голову, не поднимаясь с подушки.

— Какое еще расписание? — спросила, будто не знала, о чем речь.

— Плавание, — он заглянул в свой планшет. — Как вы и просили вчера. Первое занятие в половине шестого. Инструктор уже ждет в спортивном комплексе.

«Только я хотела, чтобы это не превращали в очередной пункт в расписании. Стоит ли сейчас выразить им по этому поводу свой каприз?»

— Анна, давайте приведем вас в порядок, — Марч уже стояла у гардероба, перебирая купальники. — У нас есть двадцать минут на подготовку.

Я сделала попытку подняться, но тело протестовало.

«Точно стоит. На ком там это работает лучше всего?»

— Кэтрин, я…

В этот момент мой телефон мелодично зазвенел. Уведомление в Crown Chat.

Фредерик: “Привет, сестренка. Как дела в школе? Не слишком ли утомляют науки?”

Я невольно улыбнулась.

Анна: “Выживаю. А ты как? Америка тебя не испортила?”

Фредерик: “Наоборот, стал еще более очаровательным 😄 Слушай, не хочешь развеяться? Фильм, например? Слышал, ты теперь киноман”.

Я приподнялась на локте, глядя на экран.

Анна: “А откуда информация?”

Фредерик: “Маленькие птички рассказали. Ну так что? Или у тебя слишком много принцессиных дел?”

Ложь. Я всего раз в полгода бываю в кинотеатре.

Анна: “Зависит от того, что предлагаешь”.

Фредерик: “Что-нибудь легкое и смешное. В частном зале, естественно. В Лондоне за тобой теперь папарацци охотятся по всему городу 😏”

Он не договаривал. За ним охота куда агрессивнее.

Маркус тактично кашлянул:

— Ваше Высочество, нам действительно нужно выезжать…

Я посмотрела на него, потом на Марч, которая ждала с купальником в руках, затем снова на телефон.

— Отмените плавание.

— Простите? — Маркус приподнял бровь.

— Я хочу пойти с Фредериком, — я поднялась с кровати, вдруг ощутив прилив энергии. — Он предлагает кино.

Марч осторожно повесила купальник обратно в шкаф:

— Анна, но ведь вы сами просили…

— Просила. И еще попрошу. Но сегодня хочется чего-то другого.

Маркус уже доставал свой телефон:

— Понял. Мне нужно будет согласовать безопасность, маршрут…

— Только без лишней помпы, — я набирала ответ Фредерику. — Это же семейная встреча.

Анна: “Договорились. Когда и где?”

Фредерик: “Через час забираю. Одевайся красиво, но не официально 😉”

Я показала сообщение Маркусу:

— Вот ваши временные рамки.

Он кивнул, уже погруженный в планшет:

— Час — это достаточно. Нужно проверить маршрут, обеспечить дискретное сопровождение…

— Кэтрин, — я повернулась к Марч, — помните те наряды, что мы примеряли в Москве? Что-то из той коллекции.

Она оживилась:

— Бургундовая блузка? Или лучше что-то более повседневное?

— Что-то между. Я еду гулять, в конце концов.

Пока Марч рылась в гардеробе, я снова взяла телефон:

Анна: “А Виктория не хочет присоединиться?”

Фредерик: “Приглашал, но она занята какими-то дипломатическими делами. Так что ты моя единственная надежда на приятный вечер”.

Анна: “Какая ответственность 😏”

Фредерик: “О, ты справишься. Увидимся через час, принцесса”.

Я отложила телефон и посмотрела на Маркуса, который что-то быстро обсуждал по телефону, затем на Марч, раскладывающую на кровати варианты одежды.

Конечно, было интересно провести время с Фредериком один на один. Обычно мы виделись на семейных ужинах или официальных мероприятиях, где он вежлив, но сдержан. А тут он сам позвал.

— Ваше Высочество, — Маркус закончил разговор, — принц Фредерик подтвердил встречу. Частный зал и маршрут согласованы.

— Отлично, — я встала с кровати. — Кэтрин, что там с нарядом?

Она протянула мне темно-зеленую кашемировую водолазку и элегантные черные брюки:

— Это сочетание хорошо сидело на вас в Москве. Неформально, но стильно.

Я кивнула и направилась в ванную переодеваться. Странно, но предвкушение встречи с братом действительно подняло настроение.

Через сорок минут я спускалась по главной лестнице дворца. Водолазка мягко облегала фигуру, брюки сидели идеально, волосы я собрала в свободную гульку.

У входа меня уже ждал знакомый силуэт. Высокий, подтянутый, в тёмно-синем пальто, которое подчеркивало его аристократичную внешность. Увидев меня, Фредерик широко улыбнулся.

— Вот это да, — он сделал шаг навстречу, — моя сестра превратилась в настоящую красавицу.

— Льстец, — я не смогла сдержать улыбку.

— Только правду говорю, — он легко поцеловал меня в щёку, пахнуло дорогим одеколоном с нотками сандала. — Готова к приключениям?

— Смотря к каким.

— К самым безобидным, обещаю, — он предложил мне руку. — Только кино и хорошая компания.

Мы направились к автомобилю. Фредерик открыл передо мной дверцу, подождал, пока я устроюсь, и только потом сел сам. Маркус остался во дворце — решили, что семейный вечер не требует дополнительного сопровождения.

— Как дела в школе? — спросил Фредерик, когда машина тронулась. — Уроки, небось, не идут после головокружительных успехов?

— Смотря что ты имеешь под этим в виду, — я сразу парировала ему. — Так-то все тяжелое и ненужное уму долго в голове не остается.

— Вот как, — он повернулся ко мне с лукавой улыбкой, — после разговора с самим президентом России это само собой разумеющееся.

«О, решил конкретизировать. Может, любишь получать признания? Хи-хи».

— Ты смотрел?

— Конечно, смотрел. Ты была великолепна. Такая уверенная, взрослая. Честно говоря, я был впечатлён.

В его голосе не было ни тени покровительственности.

— Принято. А как твоя поездка? Зачастил ты с Америкой.

— Пока ничего особенного, — он пожал плечами. — Дома лучше. Но уверен, тебе нужно хоть раз там побывать.

Машина свернула к одному из самых фешенебельных частных кинотеатров Лондона. Небольшое здание в викторианском стиле, без вычурной рекламы. Место для тех, кто ценит уединение и комфорт.

— Что будем смотреть? — спросила я, когда мы поднимались по ступенькам.

— Новую комедию с Хью Грантом. Обещают сатиру. А еще говорят, там глубокие смыслы граничат с тем, что будет интересно и детям.

В фойе нас встретил управляющий — пожилой джентльмен в безупречном костюме.

— Ваши Высочества, добро пожаловать. Зал номер три к вашим услугам.

Частный зал оказался небольшим, но роскошным. Всего шесть кресел, расположенных амфитеатром, экран среднего размера, приглушённое освещение. На столике у кресел — попкорн, напитки, шоколад.

— Чувствуешь себя свободно? — спросил Фредерик, устраиваясь в кресле рядом со мной.

— Вполне, — честно ответила я. — Атмосфера располагает.

Он рассмеялся:

— О, это лучшая похвала. Значит, моей сестре со мной не скучно.

— Мы еще фильм не начали смотреть. Вот что должно развлечь, не так ли?

— Точно-точно. Что же нам приготовил отечественный кинематограф?

Свет погас, на экране появились титры.

Фильм оказался действительно лёгким — классическая британская комедия о недоразумениях в высшем обществе. Хью Грант играл обаятельного неудачника, который пытался произвести впечатление на наследницу состояния. Мы оба тихо смеялись над особенно удачными сценами.

— Знаешь, — шепнул Фредерик во время особенно нелепой сцены, где главный герой путал близнецов-сестёр, — это напоминает мне одну историю…

— Какую?

— Помнишь леди Изабеллу Харкорт? Дочь министра торговли?

Я кивнула.

«Еще бы. Столько разговоров. Каждая кукушка в лесу рассказывает».

— Так вот, когда я встречался с ней... Милая девушка, но… скажем так, не самая сообразительная. И вот на одном приёме она перепутала меня с Эдмундом.

— Серьёзно?

— Абсолютно. Полчаса рассказывала мне о том, как восхищается моей военной карьерой и знанием морского дела.

— И что ты делал?

— Что мог делать джентльмен? Кивал и соглашался. А потом, когда она поняла ошибку… — он усмехнулся, — ну, скажем, она нашла способ извиниться.

— Хи-хи, а ты не думал, что она тебя обвела вокруг пальца? Может, ее рассеянность стала троянским конем? А ты уже и расклеился.

На экране Хью Грант попадал в очередную нелепую ситуацию, но моё внимание было приковано к брату.

— Знаешь, я вот тоже об этом думал. Но, услышав это от тебя… какие же женщины все-таки могут быть коварными!

«Хи-хи, это работает, потому что они действуют часто неосознанно. Пока мужчина весь погрязает в логике, что бы каждый ни имел в виду под этим словом, женщина не поддается подобным расчетам. Вряд ли за этим стоит что-то сложное. Уже не говоря о том, что ты, братик, наверняка и сам был в настроении».

— А вообще, — продолжил он тише, — последнее время я стараюсь быть более избирательным. Слишком много… сложностей в таких отношениях.

— Какие сложности?

— Ну, когда ты принц, девушки не всегда хотят именно тебя. Иногда их больше интересует близость к трону. Это утомляет.

В его голосе прозвучала какая-то искренность.

«Ох, разжалобил. Бедный принц страдает от „неискренности“ женщин к нему. Любят, мол, не его. Ничего не поделаешь, ты принц. Не последний в престолонаследии. Можешь, если хочешь, отречься, и вуаля — будут любить „настоящего“ тебя».

— Это секрет, кстати, — добавил он с лукавой улыбкой. — Братская откровенность.

— Твои секреты уже гудят, — заверила я.

Мне было удивительно легко с ним.

— А ты? — спросил он. — Кто-нибудь успел покорить сердце принцессы?

— Хм… сам-то как думаешь?

— Так ты красивая, умная, с характером… Честно, я склоняюсь к тому, что нет.

— Да, я что-то вроде тех труднодоступных девчонок. Не забывай, в придачу еще и принцесса. Много трудностей.

— Глупости. Правильный мужчина не испугается сложностей, — он посмотрел на меня серьёзно. — Главное, чтобы он понимал твою ценность.

От его слов стало тепло внутри. Почти.

— Я сейчас покраснею, — чуть усмехнулась, подмигнув ему.

— Хах, прости! Я не сразу понял, что ты имела в виду под трудностями. Тут уж точно будет сложно подступиться.

На экране начинались финальные титры.

— Ну что, понравилось? — спросил Фредерик, когда включился свет.

— Очень. И фильм, и компания.

— Тогда предлагаю продолжить вечер. Есть одно место, которое я хочу тебе показать.

Обратно к машине мы шли через служебный выход. Фредерик явно знал, как избежать внимания случайных прохожих и возможных папарацци.

— Куда теперь? — спросила я, устраиваясь в автомобиле.

— Это сюрприз. Моя сестра должна оценить.

Машина плавно тронулась. За тонированными стёклами мелькали вечерние огни Лондона.

— Уже интересно.

— О, это будет своего рода подарок на Рождество. Уверен, в Москве тебя уже одарили с ног до головы. Но от брата ты еще ничего не получала.

— Хи-хи, на день рождения были акции. Что же теперь?

— А… точно. Что-то я тогда совсем нехорошо с тобой обошелся. Ты хоть нашла им какое-то применение?

— Мой новый секретарь уже взялся за них. А так до этого не было особого повода их трогать.

— Вот это я понимаю! — Фредерик хлопнул в ладоши. — Боже, я боюсь тебя, сестра. С таким подходом и умением притягивать к себе подарки ты просто обречена быть безумно богатой.

— Да, и самое забавное, что мне мало.

— Даже так. И тогда как ты собираешься всем этим распорядиться? Или тебя радует само наличие сокровищ?

Я ехидно улыбнулась. Больше для эффекта.

— Конечно. Сам подумай, кроме символизма, зачем существуют королевские сокровищницы? Это имеет влияние на стиль жизни. А если говорить об отдельно взятом человеке, то влияет на личность. Ням.

— Ага… совсем не то, что я надеялся услышать.

— Ой, не притворяйся, сам же недавно сказал, что я умная.

— Было дело… — Фредерик с улыбкой погладил свой подбородок, будто пытаясь нащупать что-то на чисто выбритой коже. — И знаешь, я, кажется, понял, что конкретно должен тебе подарить. Нужно что-то, что будет ценно и от души.

Через двадцать минут мы остановились возле узкой улочки в самом сердце Чайна-тауна. Красные фонари отбрасывали тёплый свет на влажный асфальт, воздух был наполнен ароматами специй и благовоний.

— Вот и прибыли, — Фредерик помог мне выйти из машины.

Магазин оказался небольшим, зажатым между ресторанчиком и лавкой с чаем. Вывеска на китайском и английском: “Сокровища династии”. Витрина манила приглушённым золотистым светом.

Внутри было тихо и пахло сандалом. Пожилой китаец за прилавком поднял глаза от книги и учтиво поклонился.

— Добро пожаловать, — его английский был чётким, с едва заметным акцентом. — Чем могу служить?

— Мы просто осматриваемся, — ответил Фредерик. — Может быть, что-то подойдёт молодой леди.

Я медленно двигалась между витринами, разглядывая сокровища. Здесь было всё: нефритовые браслеты цвета морской волны, шёлковые свитки с каллиграфией, миниатюрные статуэтки из слоновой кости, серебряные шкатулки с эмалевыми вставками.

— Смотри, — Фредерик указал на витрину у дальней стены, — здесь украшения для волос.

Я подошла ближе. За стеклом лежали изысканные заколки, гребни и шпильки. Одни — простые и элегантные, другие — богато украшенные жемчугом и полудрагоценными камнями.

— Какая красота, — прошептала я, наклоняясь к стеклу.

Продавец незаметно подошёл:

— Это работы мастеров из Гуанчжоу. Каждая вещь делается вручную по традициям, которым более тысячи лет.

Мой взгляд остановился на одной заколке. Тонкая золотая основа изгибалась в форме цветущей веточки сакуры. Лепестки были инкрустированы розовыми жемчужинами, а листья — кусочками нефрита. Она была одновременно утончённой и выразительной.

— Вот эта, — я указала на неё. — Хочу посмотреть поближе.

Продавец осторожно достал заколку из витрины, положил на бархатную подушечку.

— Это особая работа. Автор — потомственный мастер, его семья создавала украшения для императорского двора.

Я взяла заколку в руки. Она была удивительно лёгкой, но чувствовалось качество работы в каждой детали. Золото было тёплым на ощупь, жемчужины переливались в мягком свете лампы.

— Попробуй, — предложил Фредерик.

Я подняла волосы с одной стороны, осторожно закрепила заколку. Небольшое зеркальце на прилавке отразило результат.

— Тебе идёт, — в голосе Фредерика звучало искреннее восхищение. — Очень идёт.

Заколка действительно смотрелась прекрасно. Золото оттеняло мои тёмные волосы, а розовый жемчуг добавлял нежности строгому образу.

— Мы её берём, — твёрдо сказал Фредерик.

«Да-да, отличное решение. Пока я такая вся под эффектом от красивой заколки. Такой магический момент. Увы, эта зайка считает, что подобное ей полагается. Несмотря на безумную цену».

— Я знаю, это не самое ценное, — он улыбнулся. — Но точно лучше, чем акции.

— В этом точно что-то есть. И безделушкой не назовешь. В моих волосах ей самое место.

Пока он расплачивался картой, я продолжала рассматривать себя в зеркале. Заколка меняла весь образ, делала его более… женственным. Взрослым.

— А теперь, — продавец достал изящную шкатулку из красного шёлка, — позвольте красиво упаковать ваше сокровище.

— Не нужно упаковывать, — я покачала головой.

Фредерик засмеялся:

— Правильно. Красивые вещи созданы для того, чтобы их носили, а не хранили в коробках.

Мы вышли из магазина в тёплый вечерний воздух. Я осторожно прикасалась к заколке, проверяя, хорошо ли она держится.

— Сюрприз удался, — сказала я. — Это очень красиво.

— Пожалуйста. Хотя… — он лукаво улыбнулся, — теперь отец увидит, что я дарю тебе восточные украшения. Интересно, что он об этом подумает.

— А ты хочешь что-то донести до него через этот подарок? — поддела я его.

— А ты как думаешь? — он остановился, повернулся ко мне. — Честно говоря, меня больше интересовала твоя реакция.

В его глазах была заинтересованность в том, нравится ли мне подарок.

— И что увидел?

— Что ты безумно балованная, — он шагнул ближе, чтобы поправить вид, — а еще, похоже, в России ты набралась вот этой…

Его пальцы осторожно коснулись моих волос, чуть сдвинули заколку, чтобы она села идеально.

— Вот теперь безупречно.

Это был очень интимный жест. Не романтический, а… братский. Заботливый. Будто он действительно хотел, чтобы я выглядела как можно лучше.

— Ты о том, что я даже не сказала тебе спасибо?

— Ох, твое внимание — самая большая благодарность. Так что я не уязвлен. Только вот, скажи ты спасибо, была бы больше похожа на британку.

— Фу-фу, не разрушай момент. Дело лишь в том, что я, как ты и сказал, очень разбалованная. Извини, если это так ужасно.

— Ха! В этом и есть весь шарм. Поразительное влияние на личность!