Смещение акцентов
Часть 1. Среда, 10:30
Совещательная комната в Даунинг-стрит пахла кофе и старыми бумагами. Лорд Грегори Аштон сидел сбоку от главного стола, листал папку и время от времени поправлял очки. Рядом с ним министр торговли разбирал какие-то графики, а заместитель министра по делам Азии что-то быстро записывал в блокнот.
— Индийская программа, — сказал председатель, посмотрев на повестку. — Март, технологические стандарты в медицине. Принцесса Виктория, как планировалось.
— Да, все готово, — кивнул зам по Азии. — Программа согласована, принимающая сторона довольна. Благотворительная направленность, открытие медицинского центра, панельная дискуссия по женскому лидерству.
Аштон отложил папку и чуть наклонился вперед:
— А можно вопрос? Мы точно уверены в формате?
— То есть? — министр торговли поднял бровь.
— Ну смотрите. Технологические стандарты — это ведь не совсем про благотворительность, правда? Тут нужен человек, который в теме. А принцесса Виктория... она замечательная, конечно, но она больше про общественную работу.
Заместитель поерзал в кресле:
— Лорд Аштон, но программа уже...
— Понимаю, понимаю. Просто думаю вслух. — Аштон снял очки, протер их салфеткой. — А что если рассмотреть принцессу Анну?
Повисла тишина. Министр торговли медленно отложил ручку.
— Анну? Ей же четырнадцать.
— Да, но посмотрите на российский опыт. Девочка показала себя неплохо. И что важно — у нее уже есть опыт работы с технологическими вопросами. Помните историю с искусственным интеллектом?
— Это же был скандал, — заметил зам по Азии.
— Был. Но как она из него вышла? Блестяще. — Аштон надел очки обратно. — И потом, давайте честно: индийцы любят необычные ходы. Четырнадцатилетняя принцесса, которая говорит про медицинские технологии — это же будет гораздо интереснее, чем стандартная благотворительная поездка.
Председатель покашлял:
— Но семья... Король едва отпустил ее в Россию.
— Семья, конечно, решает. Я просто предлагаю подумать. — Аштон пожал плечами. — В конце концов, мы же не настаиваем. Просто рассматриваем варианты.
Министр торговли записал что-то в блокнот:
— Хорошо, можно проработать. Неформально пока.
— Конечно, неформально, — согласился Аштон. — Просто чтобы понимать возможности.
Часть 2. Пятница, 16:20
Сэр Джеймс Беннет закончил телефонный разговор и уставился на экран компьютера. Секретарь принцессы Виктории уже двадцать лет работал в этих стенах и научился чуять неприятности по телефонным звонкам.
Звонок был от коллеги из Министерства по делам Содружества. Дружеский, между прочим. Просто поинтересовался, как дела с индийской программой, все ли готово, не возникнет ли каких сложностей.
— А почему вы спрашиваете? — уточнил тогда Беннет.
— Да так, слухи какие-то ходят. Наверное, ерунда.
— Какие слухи?
— Ну, говорят, что могут рассматривать смену кандидата. Но это же бред, правда? У вас же все давно согласовано.
Беннет тогда заверил, что да, все готово, никаких изменений не планируется. Но после разговора что-то сидело неспокойно.
Он открыл папку с планами поездки. Три месяца работы. Переговоры с принимающей стороной, согласование протокола, подготовка речей. Виктория уже дважды встречалась с экспертами, изучала материалы.
И вдруг какие-то слухи.
Беннет взял трубку и набрал прямой номер принцессы.
— Ваше Высочество? Сэр Джеймс. Простите за беспокойство. Можно ли зайти на пять минут? По поводу индийской программы.
Часть 3. Суббота, 14:15
Принцесса Виктория принимала гостей в своей гостиной — не в официальном кабинете, а в уютной комнате с мягкими креслами и видом на сад. На столике стоял чайный сервиз, в камине потрескивали дрова.
— Что-то вы встревожены, Джеймс, — сказала она, наливая чай. — Что за слухи?
Беннет сел на край кресла:
— Честно говоря, не очень понимаю. Третий звонок за день с вопросами про нашу программу. И все как-то... странно интересуются.
— Странно как?
— Ну, спрашивают, точно ли едете вы. Нет ли каких изменений. Одна дама даже поинтересовалась, не рассматривается ли принцесса Анна вместо вас.
Виктория поставила чашку обратно на блюдце:
— Анна? Но это же... у нее нет вообще никакого опыта в этой сфере.
— Именно это я и говорю. Но почему-то спрашивают.
Виктория встала, подошла к окну. В саду садовник собирал опавшие листья.
— А вы проверяли, не было ли каких официальных запросов?
— Проверял. Пока ничего. Но знаете, Ваше Высочество, я в этом деле уже давно. Когда начинают ходить такие слухи...
— Что тогда?
— Обычно это значит, что кто-то уже что-то решил. А слухи — это просто подготовка почвы.
Виктория повернулась от окна:
— Хорошо. Мне нужно поговорить с дядей Ричардом. А вы пока выясните, откуда ветер дует.
— Уже выясняю, — кивнул Беннет.
Часть 4. Понедельник, 09:45
Принц Ричард просматривал утренние сводки, когда ему позвонила племянница. Голос у Виктории был спокойный, но он слышал напряжение.
— Дядя, у меня странная ситуация. Можно подъехать?
Через полчаса она сидела в его кабинете, рассказывая про звонки и слухи. Ричард слушал, изредка кивая.
— И никаких официальных запросов пока нет? — уточнил он.
— Нет. Но Джеймс говорит, что так обычно начинается.
Ричард откинулся в кресле. В политике он был уже сорок лет и знал, что беспочвенных слухов не бывает.
— Хорошо. Я разберусь. — Он взял телефонную трубку. — А ты пока ничего не меняй в планах. Готовься как готовилась.
Первый звонок он сделал брату.
— Эдуард? Ричард. Слушай, тут странная история с индийской поездкой Виктории. Не было ли каких разговоров о смене кандидата?
Король на том конце провода кашлянул:
— Не помню таких разговоров. А что случилось?
— Ходят слухи, что могут рассматривать Анну вместо Виктории.
— Анну? — В голосе короля прозвучало удивление. — Но мы же договорились, что после России никаких поездок до совершеннолетия.
— Именно. Поэтому и звоню. Кто-то что-то мутит.
— Разберись. И держи меня в курсе.
Второй звонок Ричард сделал лорду Харрису.
— Артур? У меня к вам вопрос. Не слышали ли вы что-нибудь про пересмотр кандидатуры для индийской поездки?
Харрис помолчал секунду:
— А что именно вас интересует, Ричард?
— Меня интересует, почему вдруг кто-то решил, что принцесса Анна подходит для поездки лучше, чем Виктория.
— Понимаю ваше беспокойство. Но вы же знаете — иногда обстоятельства требуют пересмотра решений.
— Какие обстоятельства?
— Ну, например, специфика вопросов. Технологические стандарты — это не совсем то, с чем Виктория имела дело раньше.
Ричард почувствовал, как в животе что-то сжалось. Харрис говорил слишком спокойно для человека, который якобы ни при чем.
— Артур, давайте без игр. Это ваша инициатива?
— Моя? Ричард, вы преувеличиваете мое влияние. Я просто реагирую на предложения, которые поступают от правительства.
— От какого именно правительства?
— От того, которое отвечает за внешнюю политику.
После разговора Ричард долго сидел, глядя в окно. Все становилось ясно. Харрис не отрицал, значит, он в курсе. А упоминание правительства намекало на министерские коридоры.
Третий звонок он сделал своему старому знакомому из Форин-офиса.
Часть 5. Вторник, 20:30
CrownChat взорвался в половине девятого вечера. Началось с небольшой заметки на сайте одного таблоида: "Источники в Букингемском дворце сообщают о возможных изменениях в планах королевской семьи касательно предстоящих зарубежных визитов."
Заметка была скучная и обтекаемая. Но алгоритмы CrownChat подхватили ключевые слова и начали предлагать пользователям "похожий контент". А там уже были и старые материалы про поездку Анны в Россию, и фотографии с авиасалона, и кадры с московской пресс-конференции.
К одиннадцати вечера в трендах висел хештег #PrincessSwitch, а самое популярное видео собрало полмиллиона просмотров. Это была нарезка из российских кадров под музыку, с подписью: "Когда тебе 14, но ты уже меняешь международную политику."
Маркус заметил всплеск трафика в половине двенадцатого. Он как раз заканчивал просматривать утренние планы Анны на завтра, когда система мониторинга соцсетей прислала уведомление: "Резкий рост упоминаний. Ключевые слова: принцесса Анна, Индия, поездка."
Он открыл CrownChat и пролистал ленту. Комментарии были разные — от восторженных до критических. Но общий тон был ясен: люди обсуждали возможность новой поездки Анны как вполне реальную вещь.
Маркус сохранил несколько скриншотов и отправил короткий отчет Крофту: "Тема в тренде. Пока контролируемо, но нарастает."
Ответ пришел через пять минут: "Мониторим. Не комментируем."
Часть 6. Среда, 15:20
— Вот, посмотрите, — Маркус показал Анне планшет. — Все видео с той драки в школе удалены. Ребята из IT поработали хорошо.
Анна сидела в кресле у окна, болтая ногами. На ней был домашний костюм — мягкие брюки и кашемировый свитер. Волосы собраны в простой хвост.
— А что с теми, кто снимал? — спросила она.
— С ними разговаривали. Объяснили, что съемка несовершеннолетних без согласия — это нарушение закона. Все поняли.
— И Александр в порядке?
— В порядке. Никаких последствий для него нет.
Анна кивнула и взяла свой планшет. На экране была открыта какая-то игра — она играла рассеянно, больше для того, чтобы занять руки.
— Маркус, а что это за слухи ходят про Индию?
Маркус поднял глаза от своих бумаг:
— Какие слухи?
— Ну, я же не глухая. Слышала, как леди Марч разговаривала по телефону. Что-то про изменения в планах, про принцессу Викторию.
— Честно говоря, я тоже слышал разговоры. Но ничего конкретного.
В дверь постучали. Маркус поднялся, чтобы открыть, но дверь открылась сама — в комнату вошла Виктория.
— Анна, можно поговорить?
Маркус собрал свои бумаги:
— Я выйду...
— Нет, оставайтесь, — Виктория села в кресло напротив. — Мне кажется, вы тоже должны это слышать.
Анна отложила планшет:
— Что случилось?
— Случилось то, что кто-то распускает слухи о том, что ты можешь поехать в Индию вместо меня.
— Что? — Анна изобразила удивление. — Но это же нелепо. У меня вообще нет опыта в благотворительной работе.
— Вот и я так думаю. Но слухи ходят уже неделю. И кто-то их явно запустил специально.
Анна помолчала, потом тихо сказала:
— Знаешь, я вчера подходила к папе. Попросила, можно ли мне поехать с тобой в Индию. Просто как сопровождающая, учиться у тебя.
— И что он сказал?
— Сказал "нет" очень твердо. Сказал, что после России мне нужно сосредоточиться на учебе, и никаких поездок до восемнадцати лет.
Виктория внимательно посмотрела на сестру:
— Правда просила?
— Правда. Можешь у него спросить.
— Спрошу, — кивнула Виктория. — Потому что если это не ты и не папа, то кто-то другой играет в игры. И мне не нравится быть пешкой в чужих играх.
Она встала, поправила юбку:
— Если узнаешь что-то — скажи мне. Хорошо?
— Конечно, — кивнула Анна.
Когда Виктория ушла, Маркус посмотрел на Анну:
— А вы действительно просили короля?
Анна улыбнулась:
— А ты как думаешь?
Часть 7. Понедельник следующей недели, 11:40
Сэр Джеймс Беннет закрыл дверь кабинета и набрал номер старого друга из Министерства по делам Содружества. Звонок был не служебный — они дружили еще со студенческих времен.
— Питер? Джеймс. Слушай, у меня странная просьба. Помнишь, на прошлой неделе ты спрашивал про нашу индийскую программу?
— Помню. А что?
— А то, что теперь мне звонят уже из трех министерств с похожими вопросами. И все как-то невзначай интересуются, не планируется ли смена кандидата.
На том конце провода помолчали:
— Джеймс, а ты уверен, что хочешь это обсуждать по телефону?
— Почему нет? Мы же не о государственных тайнах говорим.
— Не знаю... Слушай, давай лучше встретимся. Сегодня вечером, в том пабе рядом с твоим офисом. Часов в семь.
Беннет положил трубку с неприятным чувством. За двадцать лет работы он научился различать оттенки в голосах коллег. И сейчас в голосе Питера было что-то такое, что заставляло насторожиться.
В семь вечера они сидели в углу паба, подальше от других столиков. Питер заказал пиво, но почти не пил.
— Слушай, Джеймс, — начал он, понизив голос, — я не должен тебе этого говорить. Но мы же старые друзья.
— Говори.
— У нас на прошлой неделе было совещание. Неформальное. Обсуждали азиатское направление на ближайшие месяцы.
— И?
— И кто-то поднял вопрос о том, подходит ли принцесса Виктория для работы с технологической тематикой.
Беннет почувствовал, как желудок сжался:
— Кто поднял?
— Лорд Аштон. Он очень деликатно, понимаешь, никого не критиковал. Просто спросил, не стоит ли рассмотреть кандидатуру принцессы Анны.
— На каком основании?
— Сказал, что у нее есть опыт работы с технологическими вопросами. Ссылался на российскую поездку и на историю с искусственным интеллектом.
Беннет отпил пива, пытаясь переварить информацию:
— И что решили?
— Ничего не решили. Сказали, что это вопрос для семьи. Но знаешь, Джеймс... После совещания несколько человек остались поговорить. И у меня сложилось впечатление, что идея им понравилась.
— Понравилась почему?
— Ну, подумай сам. Четырнадцатилетняя принцесса, которая говорит про медицинские технологии — это же будет гораздо больший резонанс, чем стандартная благотворительная поездка. Индийцы любят необычное.
Беннет поставил кружку на стол:
— Питер, а ты не знаешь, это чья-то инициатива или просто так получилось?
Питер посмотрел в окно, потом обратно на друга:
— Джеймс, я скажу тебе как старому другу. В нашем деле редко что-то "просто так получается". Если лорд Аштон поднимает вопрос на совещании, значит, он уже с кем-то этот вопрос обсуждал.
— С кем?
— Не знаю. Но уровень выше нашего.
Часть 8. Вторник, 09:15
Ричард читал утренние сводки, когда ему позвонил секретарь:
— Ваше Высочество, вас спрашивает сэр Джеймс Беннет. Говорит, что это по поводу принцессы Виктории.
— Соедините.
Голос Беннета был напряженным:
— Ваше Высочество, простите за беспокойство. Но у меня есть информация, которую вы должны знать.
— Слушаю.
— Дело в том, что инициатива по смене кандидата действительно существует. И исходит она от лорда Аштона.
Ричард отложил газету:
— Откуда информация?
— Из надежного источника в министерстве. Аштон поднимал этот вопрос на совещании на прошлой неделе.
— Понятно. Спасибо за информацию.
После разговора Ричард долго сидел, размышляя. Аштон — это советник премьер-министра. Серьезная фигура. Но он не стал бы действовать самостоятельно. Значит, кто-то дал ему понять, что такая инициатива будет поддержана.
Он взял трубку и позвонил брату:
— Эдуард? Нам нужно поговорить. Можешь принять меня сегодня?
— Конечно. Во сколько?
— В час дня удобно?
— Подойдет.
Часть 9. Вторник, 13:00
Король принял брата в своем рабочем кабинете. Эдуард выглядел уставшим — лечение давалось нелегко, но он еще мог работать по несколько часов в день.
— Какие новости? — спросил он, указывая на кресло.
— Плохие, — Ричард сел, не снимая пальто. — Похоже, кто-то действительно хочет отправить Анну в Индию вместо Виктории.
— Кто именно?
— Лорд Аштон поднимал этот вопрос на совещании в министерстве. Говорил про опыт Анны с технологическими вопросами.
Король помолчал, потом тихо сказал:
— Знаешь, вчера Анна подходила ко мне. Просила разрешения поехать с Викторией в Индию.
— И что ты ответил?
— Сказал "нет", конечно. Объяснил, что после России никаких поездок.
— А как она отреагировала?
— Нормально. Не настаивала. Сказала, что понимает.
Ричард задумался:
— Эдуард, а не кажется ли тебе странным, что она подошла именно вчера? Как раз когда слухи начали ходить?
— В каком смысле?
— Ну, подумай. Если кто-то планирует ее продвигать, то ей нужно алиби. Типа: "Я сама хотела ехать, но папа запретил, а теперь вдруг передумал."
Король внимательно посмотрел на брата:
— Ты думаешь, она в курсе?
— Не знаю. Но она умная девочка. Слишком умная для своего возраста.
— Что предлагаешь?
— Пока ничего не менять. Виктория едет, как планировалось. И никаких обсуждений альтернатив.
— Согласен. Но знаешь, Ричард... — Король помолчал. — Иногда мне кажется, что мы уже не контролируем ситуацию с Анной.
— Почему?
— После России она изменилась. Стала... более независимой. И я не уверен, что это хорошо.
Часть 10. Среда, 16:30
Маркус просматривал почту, когда позвонил Крофт:
— Уитмор? У меня для вас небольшое задание.
— Слушаю.
— Подготовьте краткую справку по опыту принцессы с международными вопросами. Россия, технологические темы, все что было.
— Для чего, если не секрет?
— Для справки. На всякий случай.
— Понял. Когда нужно?
— К завтрашнему утру.
После разговора Маркус сидел, глядя на телефон. Задание было странное. Зачем понадобилась справка по международному опыту Анны? Разве что...
Он открыл новый документ и начал печатать: "Опыт Ее Высочества принцессы Анны в международной деятельности..."
Часть 11. Четверг, 10:20
Принцесса Виктория встретилась с координатором благотворительных программ в своем кабинете. На столе лежали папки с планами индийской поездки.
— Леди Сьюзен, — сказала Виктория, — у меня к вам необычный вопрос. Вы не слышали каких-то разговоров о возможных изменениях в нашей программе?
Леди Сьюзен — пожилая женщина, которая занималась королевскими благотворительными проектами уже тридцать лет — внимательно посмотрела на принцессу:
— Какого рода изменениях?
— Ну, например, о смене участников поездки.
— Нет, не слышала. А должна была?
— Не знаю. Просто ходят какие-то слухи.
Леди Сьюзен отложила ручку:
— Ваше Высочество, позвольте сказать откровенно. Эта программа готовилась три месяца. Мы согласовали каждую деталь с принимающей стороной. Любые изменения сейчас будут выглядеть как признак непрофессионализма.
— Именно это я и думаю.
— И потом, Ваше Высочество, вы же специализируетесь на этой теме. У вас есть опыт, есть понимание. Кто может заменить вас с таким же уровнем подготовки?
Виктория не ответила на этот вопрос. Потому что примерно представляла ответ. И ей он не нравился.
— Леди Сьюзен, а вы можете выяснить, поступали ли какие-то запросы о нашей программе в другие ведомства?
— Могу попробовать. У меня есть контакты.
— Буду благодарна.
После встречи Виктория долго сидела одна, глядя на папки с планами. Три месяца работы. Встречи с экспертами, изучение материалов, согласование каждой детали.
И теперь кто-то решил, что четырнадцатилетняя девочка справится лучше.
Она взяла телефон и набрала номер дяди Ричарда:
— Дядя, это я. Мне нужно с тобой поговорить. Сегодня вечером можно?
Часть 12. Пятница, 19:40
Ричард закрыл папку и откинулся в кресле. Хорошая была неделя. Он обзвонил всех нужных людей, поговорил с братом, встретился с Викторией. Кажется, ситуацию удалось стабилизировать.
Звонки прекратились. Слухи пошли на спад. В CrownChat появились другие темы для обсуждения.
Секретарь заглянул в кабинет:
— Ваше Высочество, можно идти домой?
— Конечно. И спасибо за работу на этой неделе.
Ричард собрал бумаги и посмотрел на календарь. Завтра суббота, можно будет отдохнуть. А в понедельник — обычная рабочая неделя. Индийский вопрос решен, Виктория едет как планировалось.
Все под контролем.
Часть 13. Понедельник, третья неделя, 08:30
Телефон зазвонил, когда Ричард еще завтракал. Звонил секретарь, голос встревоженный:
— Ваше Высочество, простите за раннее беспокойство. Но тут опять начались звонки.
— Какие звонки?
— По поводу индийской программы. Уже три человека интересовались, не было ли каких изменений.
Ричард поставил чашку кофе:
— Черт. Я думал, мы это закрыли.
— Я тоже так думал. Но, похоже, кто-то не сдается.
В десять утра позвонила Виктория:
— Дядя, у нас опять проблемы. Джеймс говорит, что звонки возобновились.
— Знаю. Мне тоже звонят.
— Что делать?
— Разбираюсь.
Ричард набрал номер лорда Харриса. На этот раз разговор был более прямой:
— Артур, мы же договорились. Индийский вопрос закрыт.
— Ричард, я понимаю ваше раздражение. Но понимаете... ситуация несколько изменилась.
— Как это — изменилась?
— Ну, скажем так — поступили дополнительные соображения от наших партнеров по правительству.
— От каких именно партнеров?
— От тех, кто отвечает за торгово-экономические отношения с Азией.
Ричард почувствовал, как в животе снова что-то сжалось. Торгово-экономические отношения — это серьезно. Это не просто протокольные игры.
— Артур, давайте встретимся. Сегодня.
— Боюсь, сегодня не получится. Но завтра утром — с удовольствием.
Часть 14. Вторник, 10:00
Клуб на Пэлл-Мэлл был почти пуст в утренние часы. Харрис сидел в глубоком кресле у окна, пил кофе и читал газету. Ричард нашел его без труда.
— Артур.
— Ричард, садитесь. Кофе?
— Давайте сразу к делу. Что за дополнительные соображения?
Харрис отложил газету:
— Ричард, вы же понимаете — иногда семейные интересы и государственные не совпадают.
— Объясните.
— Индийская программа — это не просто благотворительная поездка. Там будут обсуждаться стандарты медицинских технологий. А за этими стандартами стоят контракты на миллиарды.
— И?
— И наши торговые партнеры считают, что принцесса Анна лучше подходит для такого разговора.
— Почему?
— Потому что у нее есть опыт работы с технологическими вопросами. И потому что она производит впечатление человека, который в теме.
Ричард покачал головой:
— Артур, ей четырнадцать лет.
— Ричард, а сколько лет было Елизавете Первой, когда она начала управлять государством? — Харрис улыбнулся. — Возраст — это цифра. Способности — это другое.
— Вы предлагаете пожертвовать детством ради контрактов?
— Я предлагаю использовать таланты в интересах страны.
Ричард встал:
— Я поговорю с братом.
— Конечно. И передайте ему мои наилучшие пожелания скорейшего выздоровления.
Часть 15. Вторник, 15:30
Король принял брата в малой гостиной. Эдуард выглядел хуже, чем неделю назад — лечение давалось тяжело.
— Как самочувствие? — спросил Ричард.
— Бывало лучше. Что у тебя?
Ричард рассказал о разговоре с Харрисом. Король слушал молча.
— Контракты на миллиарды? — переспросил он.
— Так Харрис сказал.
— Понятно. — Король помолчал. — Знаешь, Ричард, иногда мне кажется, что я уже не управляю ситуацией. Болезнь, усталость... Может, они правы?
— В чем правы?
— В том, что Анна действительно лучше справится.
Ричард внимательно посмотрел на брата:
— Эдуард, ты серьезно?
— Не знаю. Я устал, Ричард. Очень устал. И мне хочется, чтобы кто-то другой принимал сложные решения.
— Но не в ущерб детям.
— А может, это не в ущерб? Может, это возможность?
Ричард понял, что брат сдается. Болезнь и давление делали свое дело.
— Эдуард, давай хотя бы спросим мнение Чарльза.
— Чарльза? Он в Японии, ему не до наших проблем.
— Именно поэтому. Он сейчас не под давлением, может оценить ситуацию трезво.
Часть 16. Среда, 09:20 (Токио, 17:20)
Воздух в номере отеля в Токио был стерильным и неподвижным. Чарльз ослабил узел галстука и посмотрел на город за панорамным окном. Бесконечное море огней, чужое, упорядоченное, безразличное. Двенадцать часов переговоров по пошлинам на полупроводники оставили во рту привкус металла и горечи. Японцы были безупречно вежливы и несгибаемы, как сталь. Он чувствовал себя выжатым.
Защищенный телефон на столе зазвонил с резким, неприятным звуком. Звонил дядя Ричард. Чарльз на секунду закрыл глаза, борясь с желанием не отвечать. Дворцовые интриги казались сейчас чем-то далеким и несущественным.
— Дядя? — его голос был более уставшим, чем он хотел показать. — Что-то срочное? У меня через час ужин с министром.
— Чарльз, у нас тут Харрис снова двигает фигуры, — голос Ричарда в трубке был напряженным, лишенным обычной светской любезности. — И он использует Анну.
Чарльз потер переносицу.
— Что на этот раз?
— Он продавливает ее поездку в Индию. Вместо Виктории. Запустил целую кампанию — слухи, вбросы в правительстве, теперь вот медиа-атака. Отец колеблется. Виктория в ярости. Мне нужен твой голос, чтобы прекратить этот цирк.
Чарльз молчал, глядя на огни Токио. Цирк. Здесь, в Японии, он пытался удержать от развала торговое соглашение на сотни миллиардов фунтов, а дома не могли справиться с интригами старого лорда, который дергал за ниточки четырнадцатилетнюю девчонку.
— Дядя, я сейчас веду переговоры, от которых зависит половина нашей технологической отрасли, — сказал он холодно. — Неужели вы не можете решить этот вопрос без меня? Просто запретите. Ты же знаешь позицию отца.
— Я пытаюсь! — в голосе Ричарда прорвалось раздражение. — Но Харрис и те, кто за ним стоит, обложили нас со всех сторон. Они выставили все так, будто отказ от поездки Анны — это саботаж государственных интересов. Какие-то мифические контракты, технологические стандарты... Он превратил детский каприз в вопрос национальной важности. Я ожидал, что ты, как будущий король, поймешь опасность. Мы позволяем корпорациям диктовать Короне, кого и куда отправлять.
Чарльз прошел по комнате. Он прекрасно понимал, о ком говорит дядя. Харрис был лишь фасадом. За ним стояли силы, с которыми приходилось считаться даже его отцу. И они выбрали идеальный момент для атаки — когда он, наследник, увяз по горло в азиатской дипломатии. Открыть второй фронт сейчас, из Токио, было бы самоубийством. Это означало бы показать слабость и здесь, и дома.
— И что думает сама Анна? — спросил он, уже зная ответ.
— Изображает невинность, — с горечью ответил Ричард. — Говорит, что сама просила отца поехать с Викторией, и он ей отказал. Разыгрывает из себя жертву. Я уверен, Маркус вложил ей эти слова в уста.
— Конечно, в курсе. Она же не дура, — машинально произнес Чарльз.
— Дядя... — он заговорил медленно, с тяжестью в голосе. — У нас нет выбора.
На том конце провода повисла тишина. Ричард явно не ожидал такого ответа.
— Что значит "нет выбора"? Чарльз, мы не можем ставить будущее Короны в зависимость от...
— Мы не можем позволить Харрису втянуть нас в открытую войну прямо сейчас, — перебил Чарльз, и в его голосе появился металл. — Он этого и ждет. Он хочет, чтобы я бросил Японию и прилетел разбираться с "семейным скандалом". Он хочет показать всем, что Двор в хаосе. Мы не дадим ему этого удовольствия.
Ричард молчал. Он понимал жестокую логику племянника.
— Пусть летит, — сказал Чарльз с плохо скрываемой злостью. — Пусть летит. Но ты лично проследи, чтобы Маркус отвечал головой за каждый ее шаг. Никакой самодеятельности. Пусть делают свою работу, раз уж они так этого хотели. А с Харрисом и его людьми я разберусь. Когда вернусь.
Он не стал дожидаться ответа.
— Мне нужно идти. Ужин.
Чарльз повесил трубку и несколько секунд неподвижно стоял посреди номера. Затем с силой швырнул папку с документами на стол. Листы разлетелись по полу. Проблема с индийской поездкой была не решена. Она была отложена. И цена этого отложенного решения ему еще предстояла.
А в своем кабинете в Лондоне Ричард медленно положил трубку на аппарат. Он проиграл. И самое страшное было в том, что он проиграл не Харрису. Он проиграл будущему королю, который только что пожертвовал сестрой ради государственных интересов.
Часть 17. Четверг, 16:50
Маркус закончил готовить очередную справку по опыту Анны с международными вопросами, когда позвонил Крофт:
— Уитмор, как дела с подготовкой материалов?
— Справка готова. Отправить?
— Пока нет. Но будьте готовы. Возможно, понадобится в ближайшие дни.
— Понял.
— И еще. Подготовьте примерную программу поездки в Индию. На всякий случай.
— Для принцессы Анны?
— Для принцессы Анны.
Маркус положил трубку и посмотрел на календарь. Кажется, дело движется к развязке. И не в пользу принцессы Виктории.
Он открыл новый документ и начал печатать: "Предварительная программа визита Ее Высочества принцессы Анны в Индию..."
Часть 18. Пятница, 11:30
Виктория встретилась с леди Сьюзен в своем кабинете. На столе лежала стопка папок — результат трех дней активной работы.
— Ну что, леди Сьюзен, что удалось выяснить?
— Довольно много, Ваше Высочество. — Пожилая дама открыла свой блокнот. — Запросы о вашей программе поступали из трех министерств. Торговли, по делам Содружества и от советника премьер-министра.
— И что они хотели узнать?
— В основном интересовались техническими аспектами. Сколько времени отведено на медицинскую тематику, кто будет участвовать в обсуждениях, какой уровень экспертизы требуется.
Виктория нахмурилась:
— То есть проверяли, подхожу ли я?
— Похоже на то. Но знаете что интересно? Я поговорила с коллегами из других королевских фондов. Оказывается, на этой неделе были неформальные запросы и о других программах.
— О каких?
— Об африканском направлении. Конкретно — о возможности организации визита в Кению или Танзанию в мае-июне.
Виктория медленно откинулась в кресле. Картина становилась яснее.
— Понятно. Мне предлагают утешительный приз.
— Не сказала бы, что утешительный. Африканская программа очень серьезная. Там действительно много работы.
— Но не такая престижная, как Индия.
— Не такая... медийная, это точно.
Виктория встала, подошла к окну:
— Леди Сьюзен, а вы можете организовать встречу с принимающей стороной в Индии? Неформальную?
— Зачем?
— Хочу услышать из первых рук, довольны ли они нашей программой. Или кто-то уже успел им внушить, что нужна замена.
Часть 19. Понедельник, четвертая неделя, 08:45
Ричард встретился со старым другом из Times в маленьком кафе недалеко от Парламента. Место было тихое, посетителей мало.
— Джон, мне нужна услуга, — сказал Ричард, помешивая кофе.
— Слушаю.
— В ближайшее время может появиться информация о том, что принцесса Анна поедет в Индию вместо Виктории. Если такая информация появится — я хочу, чтобы Times дал сбалансированную подачу.
Джон поднял бровь:
— То есть?
— То есть напомнил читателям, что Виктория готовилась к этой поездке три месяца. Что у нее есть опыт и экспертиза. И что смена кандидата в последний момент — не лучшая реклама для британской дипломатии.
— А если информация окажется правдивой?
— Даже если окажется правдивой. Тогда это будет выглядеть как хаос в планировании.
Джон записал что-то в блокнот:
— Понял. А что насчет других изданий?
— С другими я тоже поговорю. Но Times — самое важное. На него ссылаются.
— Сделаю что смогу. Но ты понимаешь — если история действительно сочная, ее трудно будет закопать.
— Не закопать. Просто дать правильный контекст.
Часть 20. Вторник, 14:30
Виктория созвонилась с представителем принимающей стороны в Дели. Разговор был деликатным, но информативным.
— Мистер Шарма, простите за прямой вопрос, но вы довольны нашей программой?
— Абсолютно довольны, Ваше Высочество. Мы очень ждем вашего визита.
— А не поступало ли каких-то предложений о изменениях?
На том конце провода помолчали:
— Ну... были неформальные консультации о возможности более технического фокуса программы.
— От кого?
— От ваших коллег из министерств. Они интересовались, не хотели бы мы больше внимания уделить именно технологическим стандартам.
— И что вы ответили?
— Мы сказали, что открыты для обсуждения. Но подчеркнули, что очень довольны существующей программой.
После разговора Виктория набрала дядю Ричарда:
— Дядя, у меня новости. Индийцы довольны нашей программой. Но им уже намекали на возможность смены фокуса.
— Кто намекал?
— Наши министерства. Уже неделю назад.
— Значит, дело решено?
— Не обязательно. Индийцы сказали, что открыты для обсуждений, но довольны тем, что есть.
Ричард помолчал:
— Знаешь, Вика, может, нам стоит действовать проактивно?
— Как это?
— Ты готова ехать в Африку в мае?
— Серьезно думаешь, что стоит согласиться на компромисс?
— Думаю, стоит показать, что у нас есть альтернативы. Что мы не цепляемся за одну поездку.
Виктория подумала:
— Хорошо. Но только если Африка будет равноценным проектом, а не утешительным призом.
— Договорились.
Часть 21. Среда, 19:20 — В эфире
Студия Харлана была освещена мягким светом. За столом сидел сам ведущий, перед ним — стопка бумаг и планшет. На экране за спиной — логотип программы и надпись "Политика сегодня".
— Добрый вечер. Сегодня поговорим о том, как меняется британская дипломатия, — начал Харлан своим узнаваемым голосом. — И начнем с любопытной детали.
Он поднял один лист бумаги:
— У четырнадцатилетней принцессы Анны есть личный секретарь. Не гувернантка, не воспитательница — секретарь. С официальным статусом и зарплатой из государственного бюджета.
Харлан отложил бумагу:
— Казалось бы — что такого? Технический вопрос. Но позвольте спросить: зачем четырнадцатилетней девочке личный секретарь?
Пауза. Харлан посмотрел прямо в камеру:
— Ответ очевиден: потому что она уже не просто четырнадцатилетняя девочка. Это человек, у которого есть официальные обязанности, встречи, международные контакты. У нее есть расписание, которое требует профессионального управления.
На экране появилась фотография с московской пресс-конференции:
— Два месяца назад мы увидели, как принцесса Анна проводит пресс-конференцию в Москве. Тогда многие удивлялись: как так, ребенок отвечает на вопросы журналистов о международной политике?
Харлан немного наклонился вперед:
— Но теперь становится понятно: это не было импровизацией. Это была часть планомерной подготовки. У принцессы есть секретарь не случайно. Ее готовят к серьезной роли.
Пауза. Харлан перевернул страницу:
— И вот сегодня мы слышим слухи о том, что принцесса Анна может заменить свою старшую сестру в поездке в Индию. Некоторые называют это хаосом в планировании. Но позвольте предложить другую версию.
Голос стал более доверительным:
— А что если это не хаос, а план? Что если корона давно готовила принцессу Анну к более активной роли? Российская поездка, опыт работы с технологическими вопросами, личный секретарь — все это выглядит как последовательная подготовка.
На экране появилась схема: "Россия — Технологии — Индия".
— Посмотрите на логику: сначала дали опыт в сложной стране, потом проверили способность работать с высокими технологиями, теперь предлагают применить эти навыки в важной экономической миссии.
Харлан откинулся в кресле:
— Если это действительно план, то это очень умный план. Британская дипломатия всегда славилась способностью готовить кадры заранее. И может быть, мы наблюдаем именно такую подготовку.
Еще одна пауза:
— Конечно, можно спорить о том, правильно ли использовать четырнадцатилетнюю в международной политике. Но факт остается фактом: если у подростка есть личный секретарь, значит, кто-то считает, что она уже способна на серьезную работу.
Харлан посмотрел в камеру последний раз:
— В любом случае, завтра мы узнаем больше. Потому что слухи имеют свойство превращаться в официальные объявления. Спокойной ночи.
Красная лампа погасла.
Часть 22. Четверг, 09:30
Ричард выключил телевизор в своем кабинете и потер виски. Харлан был гениален. Он не стал спорить с фактами — он просто дал им другую интерпретацию.
И теперь любая попытка отрицать планы с Анной будет выглядеть как признание хаоса в королевской семье.
Телефон зазвонил почти сразу. Звонила Виктория:
— Дядя, ты смотрел?
— Смотрел.
— И что теперь?
Ричард помолчал. Харлан переиграл их всех одним эфиром. Теперь отступать было некуда.
— Теперь, Вика, мы готовимся к Африке. И делаем это красиво.