Неформальная дипломатия

Часть 1: Встреча в “Метрополе”

Лобби отеля “Метрополь” вечером выглядело особенно роскошно. Хрустальные люстры отбрасывали теплый свет на мраморные колонны, а приглушенные разговоры постояльцев создавали фон респектабельности.

Я сидела в кресле, ожидая Новицкого, и леди Марч в очередной раз бросила неодобрительный взгляд на мой наряд — простые темные брюки и кашемировый свитер. Никаких украшений, кроме небольших жемчужных серёжек.

«Никакого великого умысла в моем выборе нет. Открытость и только… Да и я могу себе позволить не строить полную заинтересованность в происходящем».

Сэр Джордж Эллиот сидел рядом, просматривая какие-то бумаги. За его спиной, у колонны, незаметно расположился его помощник — молодой человек с умным, сосредоточенным лицом, который, казалось, сливался с интерьером. Охрана дискретно рассредоточилась по периметру.

Новицкий появился ровно в назначенное время. Один, без свиты — только водитель остался у входа. На нём был простой деловой костюм без галстука, что делало его похожим на успешного бизнесмена, а не правительственного чиновника.

— Ваше Высочество, — он слегка поклонился. — Сэр Джордж, леди Марч. Благодарю за возможность встретиться.

— Добрый вечер, Александр Петрович, — я встала и протянула руку. — Рада видеть вас снова.

Он пожал мою руку с той особой галантностью, которая не переходит границ, но даёт понять об уважении.

Мы расположились в уютном уголке лобби. Я достала планшет «Оракул» и запустила «Хроники Этернии». Марч едва заметно поморщилась, но промолчала. На ярком экране мелькали аниме-персонажи с огромными мечами, взрывались красочные спецэффекты и сыпались цифры урона.

— Итак, — начал Эллиот, — мы рассматриваем возможность организации встречи принцессы с представителем российского гражданского общества в контексте текущей ситуации с цифровой безопасностью.

— Понимаю, — кивнул Новицкий. — И у меня есть предложение, которое может устроить все стороны.

Я передвинула пальцем по экрану, активируя ультимативную способность своего персонажа — рыцаря в сияющих доспехах. Но краем уха внимательно слушала.

— Есть молодой человек, Максим Каменский, — продолжил он. — Ведёт популярный видеоблог «Честный разговор», несколько миллионов подписчиков. Освещает разные темы — от политики до путешествий. У него своя студия, профессиональная команда.

Помощник Эллиота за его спиной незаметно достал свой планшет и начал что-то быстро печатать.

— И его политические взгляды? — уточнил посол.

— Либеральные. Часто критикует власть, но в рамках закона. Умный, амбициозный, и что важно — прагматичный. Я имел удовольствие давать ему интервью год назад. Острые вопросы, но корректные. Он не радикал, он просветитель.

Я выиграла очередной бой в своей игре и перешла на карту нового мира.

— Главное, — Новицкий повернулся ко мне, — возможность взять интервью у Вашего Высочества — это такой карьерный прорыв, что он будет готов к разумным компромиссам в выборе тем.

Он сделал паузу и добавил с лёгкой улыбкой:

— Должен признаться, среди российской элиты вы уже заработали репутацию самого очаровательного политика современности. Ваша пресс-конференция произвела настоящий фурор.

Я подняла взгляд от планшета и улыбнулась:

— О, как приятно! Особенно учитывая, что простому народу я показывалась всего пару раз и только на официальных мероприятиях.

— Именно поэтому ваше появление в более неформальной обстановке вызовет такой интерес, — подхватил Новицкий.

Разговор явно терял официальность, хотя все соблюдали рамки приличий. Эллиот слегка напрягся, но не вмешивался, лишь внимательно наблюдал.

— Прошу прощения, — Новицкий наклонился чуть ближе, — но мне очень любопытно, как вы планируете себя показать на этом интервью? Ведь обстановка будет куда более открытой, чем на официальных мероприятиях.

Я отложила планшет и сложила руки на коленях.

— Очень красочная игра, кстати. Иногда полезно отвлечься. Что до вашего вопроса... это уже вопрос обсуждений и консультаций. Мой образ так или иначе привязан к роли принцессы. Но я определённо хотела бы доминировать в разговоре.

Лёгкая улыбка тронула мои губы — словно я делюсь маленьким секретом:

— Я так понимаю, этот ваш блогер довольно молод и идеалистичен?

— Двадцать восемь лет. И да, полон идеалов о свободе слова и прозрачности власти, — подтвердил Новицкий, и в его глазах мелькнуло понимание.

«Хи-хи… По-хорошему, я и сама должна выглядеть как идеалистка. Но, увы, в политике слухи работают так же, как и везде».

— Прекрасно, — кивнул Эллиот, возвращая разговор в деловое русло. — Когда возможна организация?

— Я могу связаться с Каменским сегодня же. Уверен, он освободит своё расписание для такой возможности.

Мы обсудили ещё несколько технических деталей. Я снова взяла в руки планшет, но игра уже не увлекала. В голове крутились варианты, как лучше использовать завтрашнее интервью.

«Главное, чтобы мне потом не пришлось слишком страдать от толп желающих взять у меня интервью. Раз покажешь открытость, и другим будет отмашка. Ням».

Часть 2: Вечерний разбор

Малая гостиная посольства в половине одиннадцатого вечера выглядела уже привычно — те же три дивана, те же уставшие лица. Только чашки кофе сменились чаем, а у меня в руках была кружка с теплым молоком — наконец-то Марч запомнила мою просьбу.

Крофт выглядел слегка раздраженным, что для него было редкостью.

— Итак, — начал он, — встреча с представителем Imperial Electric прошла... предсказуемо. Господин Петров оказался именно тем, кем и должен был быть — региональным менеджером по продажам. Милый человек, очень старался помочь, но полномочий — ноль, технических специалистов в Москве — ноль, доступа к серверам — естественно, тоже ноль.

— Что он вообще мог предложить? — поинтересовался Эллиот.

— Организовать видеоконференцию с техподдержкой из Лондона, — Крофт покачал головой. — И заверения, что "головной офис серьезно относится к ситуации".

«О да, консультации — наше всё. Потому так удобно, когда есть столько ответственных людей. Мне банально не нужно лишний раз изображать вежливость!»

Я сделала глоток молока. Тепло приятно растеклось по горлу.

В это время помощник Эллиота вошел с папкой:

— Сэр Джордж, информация по Максиму Каменскому, как вы просили.

Эллиот открыл досье и пробежал глазами по первой странице:

— Интересный персонаж. Двадцать восемь лет, МГУ, факультет журналистики. Начинал с travel-блога, потом перешел на социально-политические темы. Четыре миллиона подписчиков на YouTube, два миллиона в Telegram.

— Оппозиционер? — уточнил Крофт.

— Не совсем. Скорее... просветитель. Критикует власть, но осторожно. Никаких призывов, только "аналитика" и "размышления о будущем России". При этом... — Эллиот перевернул страницу, — есть данные о крупных донатах от неустановленных источников. Суммы приличные.

— То есть независимый, но не совсем, — резюмировал Крофт.

— Именно. Классический случай "умеренной оппозиции".

В разговор неожиданно вступила леди Марч. Она сидела позади меня, но теперь слегка подалась вперед:

— Простите, что вмешиваюсь, но мне кажется, это даже лучше, чем настоящий оппозиционер. С радикалом сложнее найти общий язык, а этот... он явно умеет балансировать.

Все посмотрели на неё с легким удивлением. Марч редко участвовала в таких обсуждениях.

— Продолжайте, леди Марч, — кивнул Эллиот.

— Если он получает финансирование и при этом сохраняет аудиторию, значит, умеет подавать сложные темы так, чтобы никого не обидеть. Это именно то, что нам нужно — человек, который сможет провести интервью остро, но безопасно.

«Так-с, моя прекрасная фрейлина произнесла очевидное. Но раз уж усталые головы мужчин к этому не пришли… ой, фу, какой у меня пафосный настрой на ночь».

— Резонно, — согласился Крофт. — Вопрос в том, как он поведет себя с принцессой. Одно дело — балансировать в своем блоге, другое — в прямом эфире с членом британской королевской семьи.

— Он будет очень осторожен, — заметил Эллиот. — Такой шанс выпадает раз в жизни. Испортить его глупым вопросом или провокацией... нет, он слишком умен для этого.

Крофт потер переносицу — жест усталости, который он редко себе позволял:

— Значит, завтра. Надеюсь, к тому времени ситуация с утечками не усугубится.

Я допила молоко и решительно поставила кружку на столик.

— Господа, сейчас самое худшее, что мы можем делать, — это обсуждать вероятности. Закончим на оптимистичной ноте.

Все трое посмотрели на меня. В моем голосе не было ни каприза, ни детской наивности — только констатация факта.

Эллиот, чуть помедлив, кивнул:

— Вы правы, Ваше Высочество. На сегодня достаточно. Всем отдыхать. Завтра будет длинный день.

Все начали расходиться. Я, чуть зевая, потянулась.

— Итак, леди Марч, где мы сегодня ночуем?

Марч заметила мой зевок и, прежде чем моя рука успела подняться, мягко прикрыла мой рот своей ладонью. Я приняла этот жест как должное.

— Тут. Все самое необходимое я попросила положить, когда мы ехали сюда.

— Хорошо. А комнату мне самую большую?

— Да, конечно, я бы не подумала иначе.

— Прекрасно. Марч, вы самая лучшая!

— О, спасибо… — в голосе фрейлины слышалась неподдельная усталость.

«Долго, упорно, день за днем под штурмом скандалов жизнь идет. У кого-то. Я же использовала все возможности отлынивать».

Часть 3: Ночные хлопоты

Ванная комната посольства была обставлена по-английски основательно — белый мрамор, золоченые краны и зеркало в тяжелой раме. Я стояла перед ним в светло-голубой ночнушке с единорогами (спасибо Марч за эту “милую” покупку) и с плохо скрываемым раздражением разглядывала свой лоб.

Прыщик. Красный, воспаленный, прямо над бровью.

Конечно, завтра команда визажистов замажет это так, что никто и не заметит. Но сам факт его существования выводил из себя.

«О нет… вот он, главный враг. Чую уже готовность стерпеть на своем лице бомбежку напалмом, но чтобы этой дряни тут не было! Хи-хи».

Из чистого раздражения я достала планшет и открыла “Оракул”.

“Срочное исследование: как быстро убрать воспаленное пятно, вызванное гормональным сбоем”.

Я легонько дотронулась до воспаления. Болит. Пока ИИ обрабатывал запрос, я вернулась к зеркалу.

«Оракул» пискнул, выдав на экран многостраничный отчет о влиянии андрогенов на сальные железы в пубертатный период, с графиками и ссылками на научные статьи. Я быстро пробежала глазами текст, поняла, что легкого решения не будет, и отложила планшет.

Дверь тихо скрипнула. В зеркале отразилась Марч в белом халате поверх ночной рубашки, волосы собраны в пучок.

— Анна, вы еще не спите? Уже почти полночь… О боже, что вы делаете?

Она подошла ближе и всмотрелась в мое отражение.

— Пытаюсь силой мысли уничтожить врага Империи, — мрачно ответила я. — Смотрите, какой ужас.

Марч наклонилась, профессионально осмотрела прыщик и покачала головой:

— Так, во-первых, уберите руки, вы только хуже делаете.

Она открыла шкафчик и достала какой-то тюбик:

— Точечно нанесем подсушивающее средство. К утру воспаление уменьшится, а наш визажист сотворит чудо.

Пока она обрабатывала мой лоб, мой живот издал громкое, предательское урчание.

Марч отступила назад. На ее лице отразилось осознание. Из-за всех этих поездок и встреч она, ответственная за мое расписание, совершенно забыла про ужин. А я, что странно, даже не пожаловалась.

— Анна! — она всплеснула руками. — Вы же не ужинали! Боже мой, простите, я совсем упустила это из виду. Ладно, сейчас что-нибудь организуем.

Она вышла из ванной, и я услышала, как она говорит по телефону:

— Дэвид? Да, знаю, что поздно. Нужно съездить в круглосуточный магазин… Да, сейчас… Что-нибудь для легкого ужина — йогурт, фрукты, может быть, сэндвичи… Спасибо.

Через полчаса мы сидели на кухне посольства. Марч, засучив рукава халата, сооружала мне сэндвич с сыром и помидорами.

«Я тоже много чего себе представляла. Но вот сейчас такая миленькая уплетаю ночной перекус. Ням».

— Знаете, — сказала она, намазывая хлеб маслом, — когда мне предложили эту должность, я представляла себе все иначе.

— Ну, торжественные приемы, протокольные мероприятия, может быть, скандал с неподходящим платьем… — она усмехнулась. — Но как-то мало таких подростковых моментов. Точнее, они есть, но все это меркнет на фоне того, что происходит.

— Жалеете?

— Нет. Просто это оказалось сложно. Меня же вам в фрейлины выбрали как раз из-за того, что я еще не так стара, чтобы быть для подростка слишком раздражающей. Но я совсем не заметила момента, когда вы стали резко меняться.

— И эти изменения приносят вам проблем?

— Ох… если позволите, иногда ощущение, что старую бабушку в молодом теле… ой.

— Хи-хи… но ведь старики, говорят, ведут себя как дети?

— Да, но вы правда поменялись. Я ведь помню, как старалась привить вам этикет.

— О, это же то, что у вас получилось!

— Да, но порою я замечаю нарушения.

— Но мне трудно всегда быть такой безупречной, как вы!

— Вот как? А на лицах сэра Эллиота и сэра Крофта черным по белому написано: эта принцесса слишком много понимает.

— Хи-хи, знали бы, сколько я не понимаю. Это все харизма.

— Как у вашей матери?

— Леди Марч, вы же знаете, что я всегда обижалась, когда вы ее упоминали, — сказала я, не отрываясь от сэндвича. В моем голосе не было и тени обиды.

— Простите. Но это последнее, с чем я могу связать все эти изменения.

— Понятно… в общем-то, я и правда поняла, что позволяло ей завоевывать сердца миллионов. И это мне помогло.

— И что же?

— Нужно быть добрее к себе и не мучиться истериками в надежде, что мир из-за этого поменяется.

— Честно говоря, скажи вы мне это полгода назад, я бы правда удивилась.

— Ну вот, такую магию разрушили! Я сейчас обижусь за сравнение меня с бабушкой.

Я допила йогурт и поставила пустую баночку на стол.

— Идите спать, — сказала Марч, начиная убирать посуду. — Завтра нужно выглядеть свежей и отдохнувшей. Прыщ или не прыщ.

Я направилась к выходу, но у самой двери обернулась:

— Кэтрин? Вы правда думаете, что я справляюсь?

Она перестала мыть тарелку и посмотрела на меня:

— Я думаю, что вы делаете невозможное. И да, справляетесь. По-своему, но справляетесь.

«Что же, при всей успешности ассимиляции, старпер внутри не уступает в могущественности тому прыщу. Так что проявляет себя, и кто-то его точно-таки замечает».

Я вернулась в спальню и рухнула в кровать. Завтра будет завтра. А сегодня я просто устала.