Глава 52.0

Зеркало отражало тёмно-зелёный шёлк. Тяжёлая ткань, дорогая — чувствовалось по весу. Золотая вышивка по подолу — растительные узоры, витиеватые, будто росли из самой ткани.

Платье висело на манекене. Ждало.

Леди Марч стояла у окна. Руки за спиной, спина прямая. Смотрела на декабрьскую темноту за стеклом.

Две служанки суетились — раскладывали украшения на столике. Серьги с изумрудами, тонкая диадема.

Марч обернулась. Посмотрела на платье, потом на меня:

— Вы уверены в выборе наряда, Ваше Высочество?

Голос ровный. Но пальцы сжались чуть за спиной.

— Конечно. Что за вопросы? Или вы переживаете о цене?

Марч выдержала взгляд. Секунду.

— Цена не имеет значения, Ваше Высочество. — Голос тише. — Я просто не знаю, куда вы едете.

Подошла ближе. Остановилась у манекена. Поправила складку на платье — ненужное движение, платье висело идеально.

Не смотрела на меня:

— Сэр Маркус назвал только время. Закрытое мероприятие. Больше ничего.

Пальцы скользнули по золотой вышивке:

— Вы едете на частную встречу. В траурный период. Без предупреждения.

Повернулась:

— Я отвечаю за вашу безопасность. И не могу выполнять свою работу, если не знаю деталей.

Одна из служанок замерла — держала серьги в руке.

— Только тонкое золото.

Показала изящным пальцем на серьги с изумрудами-капельками.

Служанка кивнула. Взяла их, остальные положила обратно.

— Кэтрин, вы правильно волнуетесь. Но его величество знает.

Марч моргнула один раз. Плечи расслабились на миллиметр.

— Его Величество знает. — Тихо. — Понимаю.

Отошла к окну. Руки снова за спиной:

— Тогда автомобиль будет готов через двадцать минут. Сэр Маркус встретит у восточного входа. Охрана минимальная. Два автомобиля.

Служанки подошли. Одна держала платье осторожно, двумя руками. Вторая подняла подол.

— Ваше Высочество, если угодно.

Кивнула. Пошла за ширму.

Я бы рассказала фрейлине что да как, но смысл? Будет переживать только больше. Год назад была похожая ситуация. Но сейчас я не рассказываю не ради секретности, а во избежание паникёрства.

За ширмой служанки помогли снять домашнее платье. Шёлк нового скользнул по коже — прохладный, тяжёлый.

Одна служанка держала лиф, вторая затягивала ленты на спине. Пальцы быстрые. Затяжка за затяжкой — не корсет, но плотно. Платье садилось по фигуре.

Последняя затяжка. Служанка поправила подол — золотые узоры легли ровно.

Вышла из-за ширмы.

Марч обернулась. Взгляд скользнул сверху вниз.

— Прекрасно, Ваше Высочество.

Служанки подвели к зеркалу. Одна поднесла серьги, вторая — диадему.

Отражение смотрело обратно. Тёмно-зелёный шёлк, золото по подолу. Открытые плечи, тонкая шея.

Пятнадцать лет. Но в зеркале кто-то старше.

— Без диадемы.

Служанка кивнула. Убрала её в футляр. Вторая подала серьги — я надела сама. Золото холодное на мочках, изумруды качнулись легко.

— Кэтрин, все вопросы после того как я вернусь. Так что не стойте и не дуйтесь на меня. Считайте что это моя шалость — выскользнуть из вашей опеки на один вечер. Хихи.

Марч не сдвинулась с места. Губы дрогнули.

— Шалость. — Тихо. — Конечно, Ваше Высочество.

Шагнула вперёд — один шаг:

— Тогда позвольте пожелать вам приятного вечера.

Взгляд задержался на секунду. В глазах беспокойство.

Отвернулась к окну:

— Сэр Маркус ждёт. Не стоит опаздывать.

Служанки подхватили шлейф.

Дверь открыта. Коридор за ней — приглушённый свет, длинные тени.

Часы на каминной полке показывали без пятнадцати восемь.

***

Восточный вход. Две колонны, тяжёлая дубовая дверь.

Сэр Маркус Уитмор стоял у порога. Безупречный тёмный костюм, галстук серый. В руках портфель — тонкий, кожаный.

Увидел меня. Взгляд скользнул по платью — секунда. Лицо не изменилось.

Кивнул:

— Ваше Высочество. Вы выглядите великолепно.

Голос ровный. Но в глазах понимание — он видел счёт портного.

Шагнул к двери, открыл:

— Автомобиль готов. Дорога займёт двадцать минут.

За дверью декабрьский холод. Чёрный седан у подъезда — без флагов, без знаков. Второй автомобиль поодаль.

Водитель открыл заднюю дверь. Маркус подал руку — помог войти, придержал шлейф.

Салон тёплый. Кожа сидений мягкая, запах нового автомобиля.

Маркус сел рядом. Положил портфель на колени. Дверь закрылась — тихий щелчок.

Автомобиль тронулся.

***

Автомобиль скользил по улицам. За окном декабрьский Лондон — мокрый асфальт, размытые огни. Дождь мелкий, почти незаметный.

Маркус молчал. Смотрел в окно. Портфель на коленях.

Проехали Пикадилли. Свернули на узкую улицу — старые здания, меньше света. Район тихий, дорогой.

Маркус повернул голову:

— Ваше Высочество, лорд Харрис лично пригласил вас. — Пауза. — Это особый круг. Не все присутствующие будут вам знакомы.

Голос без эмоций. Констатация.

— Принцы Фредерик и Эдмунд уже там. Прибыли час назад.

Взгляд прямой:

— Если почувствуете дискомфорт, дайте знак. Мы покинем мероприятие незамедлительно.

Автомобиль замедлился. Впереди высокое здание — викторианская архитектура, кирпич тёмный, окна узкие. Свет приглушённый.

У входа швейцар в чёрном. Никаких вывесок.

— Сэр Маркус, в этот раз у меня есть вы. Так что помнить и знать всех не нужно.

С улыбкой, не смотря на него.

Маркус повернулся. Посмотрел на профиль. Секунда молчания.

— Понял, Ваше Высочество.

Голос тише. В нём согласие.

Кивнул:

— Буду рядом.

Автомобиль остановился.

***

Дверь открылась. Швейцар стоял снаружи — лицо без эмоций, белые перчатки.

Маркус вышел первым. Обогнул автомобиль, подал руку. Я взялась — пальцы его тёплые, крепкие. Встала, он придержал шлейф.

Холодный воздух ударил в лицо. Дождь мелкий, почти не чувствовался.

Швейцар поклонился:

— Ваше Высочество. Добро пожаловать.

Голос низкий, бархатный. Английский безупречный.

Дверь распахнулась. Внутри тепло, мягкий свет. Длинный коридор, стены обиты тёмным деревом. Картины в золотых рамах — пейзажи, охотничьи сцены.

Тишина. Только наши шаги.

Впереди вторая дверь — массивная, резная. За ней приглушённый гул голосов.

Швейцар шагнул вперёд. Толкнул дверь.

Зал открылся.

Большой. Высокие потолки, лепнина. Хрустальные люстры — свет мягкий, золотистый. Стены обиты тёмным бархатом. Картины старых мастеров. В углу камин — горит, потрескивает тихо.

Люди. Много. Пятьдесят, может больше. Группы по трое, четверо. Разговоры приглушённые, смех редкий, сдержанный.

Костюмы дорогие — мужчины в тёмном, женщины в вечерних платьях. Никакого траура. Цвета яркие — бордо, синий, изумрудный.

Несколько голов повернулись. Взгляды скользнули — оценивающие, быстрые. Кто-то кивнул, кто-то отвернулся.

В глубине зала — справа у окна — группа побольше. Человек десять. В центре двое высоких фигур.

Фредерик и Эдмунд.

Фредерик говорил — жестикулировал рукой, улыбка лёгкая. Вокруг него лица внимательные, кто-то смеялся. Эдмунд рядом — руки за спиной, кивал.

Центр внимания. Очевидно.

Маркус шагнул ближе — едва заметно.

Движение слева.

Женская фигура отделилась от группы у камина. Шла прямо к нам — уверенно, плавно.

Лаяла.

А вот и моя партнёрша по индийской сделке. Девочка конечно деловая. Но на мои шутки про Филиппа всё ещё обижается.

Тёмные волосы собраны высоко. Платье чёрное, длинное, минималистичное. Никаких украшений кроме тонкого золотого браслета. Лицо спокойное — точёные черты, кожа оливковая.

Остановилась в шаге. Поклонилась:

— Ваше Высочество. Рада вас видеть.

Голос ровный, английский с лёгким акцентом.

Выпрямилась. Взгляд прямой. Скользнул по платью — секунда.

— Прекрасный выбор. Вы затмите всех сегодня.

Слова вежливые, но без тепла.

Повернулась к Маркусу:

— Сэр Маркус.

Он кивнул:

— Мисс Лаяла.

Она снова посмотрела на меня. Пауза. Потом тише:

— Индия оказалась успешнее, чем многие ожидали. Вы справились достойно.

Интонация ровная.

— Как я справилась дело второстепенное. Кстати... не вижу Филиппа. Его всё также не зовут сюда?

Лаяла замерла. Секунда. Плечи напряглись.

Губы сжались. Взгляд стал холоднее:

— Принц Филипп занят другими делами, полагаю.

Слова отрывистые.

Отвела взгляд в сторону:

— Его присутствие здесь не требуется. У каждого своя роль.

Повернулась обратно. Подбородок выше:

— Индийская сделка состоялась благодаря многим факторам. Не только вашим усилиям, Ваше Высочество.

Тон ровнее, но холод остался.

Маркус рядом не двигался.

Лаяла выдержала паузу, потом тише:

— Некоторые связи работают за кулисами. Не для публичного обсуждения.

Взгляд прямой.

— Никто и не спорит. Моя работа была присутствовать и улыбаться. И ваша помощь очень всё упростила... Главное чтобы арабские друзья были довольны.

Лаяла выдержала взгляд. Секунда, две.

Плечи расслабились. Миллиметр.

Кивнула:

— Довольны. Химические мощности в Бихаре и Уттар-Прадеше запущены в производство через месяц после вашего визита. — Пауза. — Рабочая сила дешёвая, экологические нормы гибкие.

Голос тише, деловитее:

— Арабия получила производственные площадки. Индия получила ИИ-проекты. Все довольны.

Взгляд скользнул в сторону — на группу у окна:

— Ваши братья сейчас обсуждают японские пошлины. Токийские переговоры дали результат. — Вернулась ко мне. — Но индийское направление оказалось не менее ценным.

Тон чуть мягче.

Шагнула ближе:

— Мусульманская община в Индии сложная. Вы использовали противоречия правильно. Индуисты получили ИИ для больниц, мы получили заводы. Баланс сохранён.

Почти комплимент.

— Да, но ты же сама правильно заметила что некоторые связи работают за кулисами. Тем более если они приватные, а не государственные.

Лаяла моргнула.

Переход на "ты" не пропустила. Губы дрогнули — не улыбка, но что-то близкое.

Выдохнула тихо:

— Приватные связи действительно эффективнее. Меньше бюрократии. Больше доверия.

Голос мягче.

Брехня. Доверие и есть бюрократия мира частной инициативы. Я же не просто так поехала сначала в Россию, а потом в Индию. Нужен был широкий жест.

Взгляд скользнул по залу — проверила, кто рядом. Никого близко. Маркус стоял в паре шагов — смотрел в сторону.

Лаяла шагнула ближе. Голос тише:

— Филипп понимает как работают такие вещи. Он не всегда на виду, но его вклад весом.

Пауза. Взгляд прямой:

— Его здесь не приглашают не потому что он бесполезен. А потому что он играет другую игру.

Выдержала паузу. Потом ещё тише:

— И я благодарна что ты это понимаешь.

Впервые — что-то искреннее.

Движение справа.

Две фигуры приближались. Одна высокая, вторая пониже.

Элеонора Фицджеральд и Маргарет Стил.

Элеонора в золотистом платье — ткань переливалась в свете люстр. Волосы уложены идеально. Улыбка светская, профессиональная.

Маргарет рядом — платье тёмно-синее, строгое. Короткие каштановые волосы. Взгляд цепкий, насмешливый.

Остановились. Элеонора первая:

— Ваше Высочество. Какая неожиданность.

Голос мелодичный. В нём удивление.

Маргарет усмехнулась:

— Год назад вы спрашивали может ли женщина быть королевой. А теперь вот вы. Здесь.

Взгляд скользнул по залу:

— Многие не ожидали увидеть вас на таких мероприятиях. Тем более так скоро после...

Не договорила.

Это мне говорят после того как увидели моих братьев.

— А вы о трауре по моему отцу? Он продолжается. Даже свой день рождения я провела в полной тишине. А это уже рабочее появление. Хихи.

Элеонора моргнула. Улыбка стала чуть шире:

— Рабочее появление. Конечно.

Голос мягче. В нём одобрение.

Маргарет усмехнулась:

— Пятнадцать лет. И уже "рабочие появления". — Качнула головой. — Ваши братья начали позже.

Взгляд скользнул на группу у окна:

— Хотя сейчас, конечно, они в центре внимания. Новый король, новые приоритеты. Все хотят знать куда ветер дует.

Элеонора добавила — тише:

— Токио, Вашингтон, теперь Нью-Дели. Много направлений. Много интересов.

Пауза. Посмотрела на меня:

— Индия запомнилась. Мои источники говорят что визит был непростым, но результативным.

Тон нейтральный. Но "источники" — слово выделила чуть.

Лаяла рядом не двигалась. Слушала.

— Ага, он был. Кстати, хочу познакомить вас с леди Лаялой. Она косвенно, но всё же помогла уделить местных богатеев вложиться в будущее. Так что мне совсем не стыдно за выбор Филиппа.

Элеонора подняла бровь. Взгляд переместился на Лаялу:

— Леди Лаяла. Конечно. Мы слышали.

Пауза. Улыбка стала чуть теплее:

— Рада наконец познакомиться официально.

Протянула руку. Лаяла пожала — уверенно:

— Взаимно, мисс Фицджеральд.

Маргарет смотрела на меня. Усмешка стала шире:

— "Не стыдно за выбор Филиппа". — Медленно. — Это заявление, Ваше Высочество.

Качнула головой:

— Значит романы принцев теперь имеют деловое обоснование? Прогресс.

Элеонора бросила на Маргарет взгляд. Та пожала плечами.

Ух какие гадюки. Кусаются больно, но не смертельно. А Лаяла всё продолжает вставать в позу. Даже мои подёргивания не подготовили её.

Лаяла рядом выпрямилась:

— Деловые связи не исключают личных. И наоборот. — Пауза. — Арабский мир ценит долгосрочные отношения. Доверие строится годами.

Маргарет кивнула:

— Понимаю. Практично.

Элеонора добавила:

— Индийский проект действительно впечатляет. Мои издания освещали запуск ИИ-систем в больницах. Положительный резонанс.

Да, да, конечно, я же хорошая девочка и если еду куда-то, то с благотворительной миссией. А иначе контраст с Викторией был бы слишком разителен и не в мою пользу. Но ради такой ерунды никто бы такого не проворачивал. Ах, а вот кажется и один из выгодополучателей.

Движение слева. Высокая фигура отделилась от группы у камина.

Руперт Лэнгдон.

Костюм тёмно-серый, идеально сшитый. Галстук шёлковый, запонки золотые. Волосы зачёсаны назад. Улыбка уверенная.

Шёл прямо к нам. Остановился, поклонился:

— Ваше Высочество. Какая радость видеть вас.

Голос тёплый, гладкий.

Выпрямился. Взгляд скользнул по всем — Элеонора, Маргарет, Лаяла. Кивнул каждой:

— Дамы. Прекрасная компания.

Вернулся ко мне. Пауза:

— Я помню о вашем дне рождения, Ваше Высочество. Четырнадцатое декабря. — Улыбка стала чуть грустнее. — В вашем возрасте очень тяжело когда приходится совсем не праздновать. Траур, конечно, обязывает, но...

Качнул головой:

— Пятнадцать лет. Важная дата. Жаль что обстоятельства не позволили отметить должным образом.

— Не стоит переживать, господин Руперт. Ваш подарок не оказался незамечен. Теперь я самая технически оснащённая во всём дворце. Но боюсь наши журналисты, которые в России кричали о наших особых отношениях, получают всё больше поводов для скандалов. А реальность такая простая.

Лэнгдон улыбнулся шире:

— Реальность действительно проста, Ваше Высочество. Технологии должны служить тем, кто может их использовать наиболее эффективно.

Пауза:

— Что касается журналистов... — пожал плечами легко, — они видят заговоры там, где обычный бизнес. "Оракул" — лучший продукт на рынке. Логично что он у лучших пользователей.

Элеонора рядом слушала внимательно.

Маргарет усмехнулась:

— Скромность украшает, мистер Лэнгдон. "Лучший продукт" который утекает данные? Скандал в октябре помните?

Лэнгдон не дрогнул:

— Инцидент был локальным. Устранён полностью. Безопасность улучшена.

Повернулся ко мне:

— Ваше устройство, Ваше Высочество, работает на отдельном защищённом сервере. Никаких утечек. Гарантирую лично.

— А... ну мне нечего скрывать. Но вам этого не простят. Хихи. Так что не сомневаюсь что и то будет под замком.

Лэнгдон замер. Секунда. Улыбка не исчезла, но стала жёстче.

Взгляд встретился с моим.

Кивнул медленно:

— Конечно, Ваше Высочество. Под замком. — Пауза. — Репутация Imperial Electric превыше всего. Мы не можем позволить себе ошибок.

Вес в каждом слове.

Маргарет хмыкнула:

— Особенно когда клиент — королевская семья.

Лаяла молчала. Смотрела на Лэнгдона.

Элеонора добавила:

— Технологии — это доверие. Без доверия нет бизнеса.

Посмотрела на меня:

— Особенно в наше время.

Лэнгдон выдержал паузу. Потом улыбнулся снова:

— Индийский проект, кстати, подтвердил это. ИИ-системы которые мы поставили работают безупречно. Двадцать клиник, тысячи пациентов. Никаких сбоев.

Лэнгдон продолжал про Индию. Цифры, результаты. Элеонора кивала, Маргарет слушала вполуха.

Движение в глубине зала. Кто-то махнул рукой Элеоноре. Она посмотрела, кивнула.

— Извините, меня зовут. — Повернулась ко мне. — Ваше Высочество, было приятно.

Маргарет пошла следом. Бросила через плечо:

— Увидимся.

Лаяла задержалась на секунду. Взгляд встретился с моим:

— Хорошего вечера.

Развернулась, ушла к другой группе.

Лэнгдон остался. Открыл рот.

Голос справа:

— Мистер Лэнгдон, вас ждут у камина.

Лорд Харрис стоял в двух шагах. Появился бесшумно.

Седые волосы, костюм тёмный. Руки за спиной.

Лэнгдон обернулся. Кивнул:

— Конечно, лорд Харрис.

Поклонился мне:

— Ваше Высочество.

Ушёл.

Харрис смотрел на меня. Молчал секунду:

— Принцесса Анна. Рад что вы приняли приглашение.

— Лорд Харрис, с вами я и хотела поговорить. Только вижу сегодня немного не мой день.

Харрис посмотрел на меня. Секунда молчания. Кивнул:

— Не ваш день?

Взгляд скользнул по залу — на группу у окна, где Фредерик с Эдмундом. Вернулся:

— Всё зависит от того, что считать успехом. Внимание толпы или результат.

Пауза:

— Ваши братья говорят о японских пошлинах. Это важно. Но индийское направление не менее ценно. Просто менее публично.

Жест рукой — в сторону кабинета:

— Может быть, продолжим разговор в более спокойной обстановке? Здесь слишком много ушей.

Маркус рядом выпрямился чуть.

— Ох, а вы пытаетесь меня подобрать. Но вы правы — тут слишком много света.

Харрис усмехнулся — едва заметно:

— Подобрать? — Качнул головой. — Нет, Ваше Высочество. Просто предлагаю более продуктивную беседу.

Развернулся. Пошёл к двери в дальнем углу зала — небольшая, незаметная.

Маркус шагнул рядом со мной.

Харрис открыл дверь. За ней коридор короткий. Ещё одна дверь в конце.

Зашли. Кабинет.

Небольшой. Стены обиты деревом тёмным. Письменный стол массивный, кожаное кресло. Два кресла напротив. Камин — не горит, но чисто. Книги на полках.

Окно одно — узкое, шторы задёрнуты.

Тихо. Звуки зала не доходят.

Харрис закрыл дверь. Повернулся:

— Присаживайтесь, пожалуйста.

Указал на кресла.

Маркус встал у двери. Руки перед собой, портфель в левой.

— И так, что такого интересного у нас есть обсудить?

Харрис сел напротив. Руки на подлокотниках.

Молчал секунду. Потом:

— Вам понравилось?

Просто. Без уточнений что именно.

Взгляд прямой.

Немного непонимающе клипнула глазками. Потом откинулась в кресле. Лицо расслабилось — веки опущены, в них не горит огонь интереса.

— Не очень. Харрис, это всё было конечно забавно, но как говорится встал простой вопрос — а что дальше? Мм? Чарльз король. Братья работают под ним. А мы в подсобке в надежде на приватность разговора.

Харрис не дрогнул. Выдержал взгляд.

Кивнул медленно:

— Справедливый вопрос.

Пауза:

— Чарльз держит Фредерика при себе. Эдмунда тоже. Это видно. — Голос ровный. — Вопрос не в том, нужны ли вы. Вопрос в том, как вас используют.

Помолчал:

— У вас есть то, чего нет у братьев. Орлов встречался с вами лично. Новицкий передал визитку. Премьер Индии помнит ваш визит.

Взгляд прямой:

— Эксперты на бумаге — одно. Человек с личным контактом — другое.

Секунда тишины:

— Чарльз это понимает. Ричард понимает. Вопрос времени когда вас позовут не в подсобку, а за стол.

Не обещание. Констатация.

— Ясно. Во всяком случае знакомства эти были приятными. Посмотрим как это пригодится.

Веки опущены. Усталость.

— У вас ещё что-то?

Харрис посмотрел на меня. Секунду.

Кивнул:

— Нет. Этого достаточно.

Встал. Плавно.

Повернулся к Маркусу — кивнул. Один раз.

Маркус понял. Открыл дверь. Вышел первым. Харрис за ним.

Дверь осталась приоткрытой. Коридор пустой. Звуки зала доносились слабо.

Я осталась в кресле. Одна.

Тишина кабинета. Тяжёлая. Книги на полках, камин холодный.

Веки тяжёлые. Усталость.