Сдача задания

Когда подошла их очередь, стражник с худым, измождённым лицом преградил им путь алебардой.

— Обычная проверка, — его голос был хриплым и безразличным. — Имена, откуда, цель визита. И покажите ваши знаки отличия.

— Искатели приключений, — коротко ответил Маркус. — Это мой отряд. Мы идём в Гильдию сдать задание.

Он достал из кармана медный значок — знак принадлежности к Гильдии искателей приключений. От долгого ношения значок стал гладким, на нём были выгравированы имя Маркуса и скрещённые меч и щит.

Грей и Валес тоже предъявили свои значки. Зелир, порывшись в карманах, нашёл свой и протянул стражнику. В отличие от бронзовых значков его товарищей, его был сделан из простого железа и выглядел довольно скромно.

Стражник бегло осмотрел значки, убедившись в их подлинности. Затем его взгляд скользнул по самим искателям. Набитые, пахнущие кровью рюкзаки, засохшие пятна на одежде, перевязанная рука Грея — ничего необычного.

Стражник кивнул и вернул им значки.

— Добро пожаловать в город. И поспешите к лекарю.

Алебарда была убрана, и отряд прошёл через ворота.

Войдя в Чернокаменск, Зелир словно попал в другой мир. В ушах зазвучала воображаемая мелодия лютни. Большинство зданий были двухэтажными: первый этаж из камня, второй — из дерева, крыши покрыты тёмно-красной или коричневой черепицей. Главная улица была вымощена булыжником, а по бокам были прорыты сточные канавы.

Крики торговцев, ритмичный стук молота из кузницы, громкий смех прохожих — все эти звуки мгновенно вырвали Зелира из однообразной тишины Пепельного Леса. Перед ним предстал живой, дышащий мир, так не похожий на бетонные джунгли его прошлой жизни.

Полная женщина в фартуке выставляла на прилавок корзину свежеиспечённого, посыпанного сахарной пудрой хлеба. На углу сидел менестрель, повествуя о подвигах героев под аккомпанемент своей лютни. Искатели приключений, сидя за столиками под открытым небом, чистили оружие и громко хвастались своими последними подвигами.

— Эй! Смотри под ноги! — окрик вывел Зелира из задумчивости.

Он отскочил в сторону. Мимо него, едва не задев, проехала телега, запряжённая ломовой лошадью.

— О чём задумался? Совсем от магии обессилел? — Валес хлопнул его по плечу.

— Нет, просто... — Зелир на мгновение замолчал, подбирая слова. — Просто... это так удивительно.

Валес бросил на него странный взгляд.

Пройдя две улицы, отряд наконец-то добрался до Гильдии искателей приключений. Это было массивное, грубоватое здание из камня и дерева. Стены от времени и непогоды покрылись пятнами, а барельеф над входом — скрещённые меч и щит — выцвел и был испещрён царапинами.

Они толкнули дверь, и на них обрушился гул голосов.

— В Туманные пещеры, на гоблинов! Нужен танк!

— Зачистка логова шакалов в глубине Пепельного Леса! Нужны два воина! Головы этих ублюдков должны быть оторваны! Оплата достойная, ремонт снаряжения за мой счёт!

— Сопровождение торгового каравана! Следопыты в приоритете, ранг не ниже младшего!

Призывы о наборе в отряды раздавались со всех сторон, от них звенело в ушах. Лёгкий запах крови и пота смешивался в воздухе, создавая атмосферу лихорадочного возбуждения.

Внутри всё было именно так, как и представлял себе Зелир. Огромная волчья голова на стене, пустые пивные бочки в углу, искатели приключений с самым разным оружием на поясах — всё это было словно со страниц фэнтезийного романа.

Сердце Зелира забилось чаще. Здесь собрались люди, которые каждый день рисковали своими жизнями. Многие из них не возвращались с заданий, но на их место приходили новые, движимые жаждой денег, славы или просто нежеланием прожить скучную, однообразную жизнь.

Маркус уверенно протиснулся к стойке. За ней сидела молодая девушка с веснушками на щеках.

— Здравствуйте, я Айла, регистратор. Чем могу помочь?

— Я хочу сдать задание по истреблению волков.

Маркус снял с плеча мешок и высыпал на специальный поднос кучу волчьих ушей.

— Хорошо.

Айла нашла в бумагах нужное задание и начала пересчитывать уши.

— Всего тридцать шесть волков. Согласно условиям, вам полагается сто восемь серебряных.

— Отлично, — сказал Маркус. — Кроме того, я хочу сообщить о встрече с магической тварью.

— С магической тварью? — Айла слегка нахмурилась.

— Да, мы столкнулись с детёнышем Туманника.

— Неужели... — лицо Айлы стало серьёзным.

Хоть это и был детёныш, не такой опасный, как взрослая особь, но тварь уровня 【Вызов】 — это не шутки. Об этом нужно было немедленно доложить.

— В каком районе вы его встретили? Какие существа были в него вживлены? Скорость передвижения, должно быть, была невысокой, раз вам удалось уйти...

Но Маркус лишь покачал головой.

— Мы не ушли. Мы убили этого Туманника.

— ...

Айла широко раскрыла свои карие глаза. В зале на мгновение воцарилась тишина. Даже самые громкие искатели приключений обернулись, привлечённые словами Маркуса.

— Вы... убили детёныша Туманника? — недоверчиво переспросила Айла.

Маркус, не говоря ни слова, достал из кармана завёрнутый в тряпку трофей.

Скептически настроенные искатели, увидев его, вынуждены были поверить. Окутанный лёгкой дымкой кристалл в форме ромба — это, без сомнения, было магическое ядро Туманника!

— Отряд Маркуса и вправду завалил Туманника...

— Как им это удалось? Его энергетический барьер почти неуязвим для физических атак. Я знал один отряд, который в полном составе погиб от его лап.

— Я знаю Маркуса, он воин низшего ранга, боевой аурой не владеет. Грей и Валес тоже... Неужели этот новичок пробил барьер... Говорят, он маг?

— Я видел его пару дней назад, кажется, его зовут Зелир... Редкое зрелище в наши дни — маг, берущий задания в Гильдии...