Тёмный переулок

— Когда мне было пятнадцать, я был сопливым мальчишкой, который ничего не понимал. Не то что в приключения, я боялся смотреть, как соседи свинью режут, — с праведным видом продолжал Грей. — А ты, Лант, в таком юном возрасте уже обладаешь такими амбициями! Я просто не могу тебе не помочь! Я согласен, чтобы Лант присоединился к нашему отряду!

Зелир только хотел было возразить, как заговорил Валес:

— Вообще-то, я думаю… нет ничего плохого в том, что у молодого человека есть мечта. Одно приключение, наберётся немного опыта, это тоже хорошо.

«Валес, и ты тоже предатель!» — Зелир был ошеломлён. Даже Маркус, который только что играл роль мудрого наставника, больше ничего не говорил. Он молча поднял свой бокал, сделал глоток и, казалось, смущённо разглядывал пену.

«Вы все продались за пять золотых!» — мысленно ругался Зелир.

— Хе-хе, Зелир, они все согласились! — Лант, совершенно не замечая напряжённой атмосферы за столом, радостно повернулся к Зелиру.

— Я…

Ситуация зашла слишком далеко, и Зелир больше не мог ничего сказать. Он лишь устало потёр лоб и махнул рукой.

— Ладно, ладно… тогда завтра утром приходи в Гильдию искателей приключений, вместе выберем задание.

— Хорошо! Тогда до завтра!

Лант, довольный, покинул таверну, перед уходом оплатив их счёт.

Зелир обвёл взглядом стол. Все виновато отводили глаза. Грей делал вид, что полностью поглощён своим шашлыком. Валес ковырял пуговицу на своей куртке. Маркус, подняв бокал, считал пузырьки в пене.

— Кхм… — наконец, Грей, как самый наглый, нарушил молчание. — Эй, Зелир, не злись на нас. Честно говоря, как я мог отказаться от такого предложения? В прошлый раз я чуть не сдох, зачищая то логово гоблинов, и получил всего семь с небольшим золотых. А тут за одно задание с ним — пять золотых сверху. Где ещё такое найдёшь?

— Да… — подхватил Валес. — В конце концов, мы можем выбрать самое безопасное задание. Грех не взять такие деньги.

— …

Зелир глубоко вздохнул. Ладно, на самом деле, он и сам был не против. Пять золотых — это немалые деньги. Он стал ещё на шаг ближе к покупке новой волшебной палочки.

— Хорошо, — сдался Зелир. — Но для безопасности, я думаю, лучше позвать Хилл. С ещё одним ассасином среднего ранга будет надёжнее.

— Она дала тебе свои контакты? — с любопытством спросил Грей.

Зелир достал из-за пазухи холодный металлический предмет. Это был знак, который Хилл дала ему после задания с гоблинами. Чёрное перо из неизвестного металла, холодное на ощупь. Выглядело довольно круто.

Зелир покрутил перо в пальцах.

— В общем, когда разойдёмся, Маркус, сходишь со мной.

Идти одному ночью в место встречи с ассасинами было как-то боязно. С таким здоровяком, как Маркус, было спокойнее.

— Хорошо, — кивнул Маркус.

...

После сытного ужина все разошлись. Маркус пошёл с Зелиром по адресу, который дала Хилл. К этому времени Чернокаменск уже погрузился в тишину, большинство лавок закрылось. На главной улице было пусто, лишь несколько фонарей под карнизами домов отбрасывали тусклый жёлтый свет, вытягивая их тени.

Маркус хорошо знал город. Он повёл Зелира по запутанным улочкам к неприметному узкому проходу — Тёмному переулку.

Едва они ступили в него, как показалось, что температура упала. Свет полностью поглощали высокие стены зданий, а в воздухе стоял запах сырости и плесени.

— Ассасины любят встречаться в таких местах… — Зелир сотворил заклинание Света, осветив дорогу.

Они осторожно продвигались вперёд, обходя мусор, и наконец нашли дверь с номером «семь». Это была старая, обшарпанная чёрная дверь, вся в царапинах, казалось, она развалится от одного удара.

Следуя инструкциям Хилл, Зелир негромко постучал пять раз.

Тук-тук-тук-тук-тук…

Через мгновение в двери что-то щёлкнуло. Небольшое окошко, замаскированное под текстуру дерева, отодвинулось, открыв узкую щель. В ней блеснули два настороженных глаза, уставившихся на Зелира и Маркуса.

— Э-э… добрый вечер, — Зелир чувствовал себя неловко, словно в шпионском фильме. — Я пришёл оставить сообщение для госпожи Хилл.

— Знак, — раздался хриплый голос.

Зелир просунул чёрное металлическое перо в окошко. Глаза на мгновение исчезли, а затем снова появились. Перо вернули обратно.

— Что нужно?

— Передайте, пожалуйста, госпоже Хилл, что отряд Маркуса берёт новое задание и нуждается в её помощи. Дополнительная плата — пять золотых, — быстро сказал Зелир. — Если она согласна, пусть завтра утром приходит в Гильдию искателей приключений.

Едва он договорил, как глаза исчезли, окошко захлопнулось, и за дверью снова воцарилась тишина.

— Гильдия ассасинов такая невежливая… — пробормотал Зелир.

— Тебе лучше поменьше бывать в таких местах, — сказал Маркус, осматриваясь по сторонам. — Мне кажется, за нами кто-то наблюдает.

— Было бы странно, если бы не наблюдали, — Зелир был к этому готов. Всё-таки это было логово ассасинов.

...

На следующее утро.

Лант стоял у дверей Гильдии искателей приключений. Он глубоко вздохнул и толкнул дверь. Утром в гильдии было немноголюдно, всего несколько искателей приключений что-то обсуждали. Лант сразу заметил Зелира, Маркуса, Грея и Валеса. Все были в сборе.

— Всем доброе утро! — вежливо поздоровался Лант.

— Доброе, — ответил Зелир.

— О! Лант, ты пришёл! — Грей, который вчера был так суров, сегодня был сама любезность. Он подошёл и по-дружески обнял Ланта за плечи. — Как спалось? Так рано пришёл, видно, что ты основательно подготовился к этому приключению. Молодец, так держать!

Лант был немного ошарашен таким внезапным радушием.

— Н-нормально.

— В первый раз в Гильдии искателей приключений, немного нервничаешь, это понятно. Не бойся, мы тебя прикроем, — с серьёзным видом сказал обычно невозмутимый Валес.

— Угу! — Лант решительно кивнул.

Зелир искоса посмотрел на эту парочку и усмехнулся. Он повернул голову и начал кого-то искать в зале.

— Меня ищешь? — раздался насмешливый голос, а затем он почувствовал знакомый свежий аромат.