Ценность

Сегодня в Гильдии Магов было тихо, не то что в начале месяца. По дороге Зелир встретил лишь нескольких магов. Он привычно прошёл через рощу серебряных деревьев, вошёл в здание и постучал в дверь кабинета наставницы Манлин.

Вскоре раздался её голос:

— Входи.

Зелир открыл дверь. Наставница Манлин, как обычно, сидела с чашкой чая и книгой. Но сегодня на её высоком носу красовались очки, что придавало ей ещё более учёный и интеллигентный вид.

— Что такое, Зелир? — она подняла на него взгляд.

— Наставница Манлин, я во время задания нашёл несколько интересных растений и решил принести их вам на опознание, — Зелир потряс мешочком.

— Правда? Покажи, — Манлин проявила интерес.

Зелир выложил собранные растения на стол, покрытый белой тканью. Манлин взяла одно из них.

— Хм… это анютины глазки. Никакого магического эффекта, разве что лепестки в порошок стереть для красителя.

— Это кошачий коготь. Слегка ядовит, охотники иногда смазывают им наконечники стрел.

— Это солнечная трава. Днём впитывает тепло, ночью медленно отдаёт. Зимой её собирают для обогрева, но не более…

Осмотрев несколько бесполезных растений, Манлин усмехнулась.

— Зелир, ты как щенок, всё что ни попадётся, тащишь мне показать.

— Я боялся упустить что-нибудь ценное… — почесал голову Зелир.

— Да где же столько ценного взять? Даже профессиональные сборщики трав должны обладать невероятной удачей, чтобы найти что-то стоящее.

Манлин продолжила осмотр, но в основном это были обычные, ничего не стоящие растения. Однако когда она убрала верхний слой, её внимание привлёк ярко-красный цветок. Её расслабленная улыбка медленно исчезла, сменившись удивлением.

Она осторожно взяла цветок, поднесла к глазам, чтобы рассмотреть поближе, и даже понюхала его. Уловив слабый запах крови, она окончательно убедилась в своей догадке.

— Это же кровавый плющ…

Увидев, что наставница Манлин наконец-то заинтересовалась его находкой, Зелир тоже загорелся любопытством.

— Кровавый плющ? Он очень ценный?

— Сейчас определю…

С этими словами наставница Манлин принялась изучать цветок более тщательно. Она сняла с полки книгу, нашла нужную страницу и начала сверять каждую деталь цветка с описанием: оттенок лепестков, интенсивность запаха, общее состояние и так далее.

После долгого изучения она задумчиво кивнула.

— Тебе повезло. Этот кровавый плющ подходит для использования в качестве основного ингредиента для зелья. — Манлин закрыла книгу. — Зелье сверхчастоты, приготовленное на основе кровавого плюща, может на короткое время раскрыть потенциал выпившего, но за это придётся заплатить. Когда действие закончится, наступит сильная слабость. Чем лучше качество кровавого плюща, тем дольше длится эффект и слабее побочные действия. И наоборот, если качество плохое, зелье может и вовсе не сработать, а сразу вызвать слабость.

— Какое удивительное действие… — восхитился Зелир. Зелье, способное на время усилить, могло в критический момент переломить ход битвы.

— Где ты его нашёл? — спросила Манлин.

— На кладбище, — ответил Зелир.

— На кладбище?

— Да, я взял задание уничтожить скелетов на кладбище ночью. Там и нашёл.

— У вас, искателей приключений, жизнь и вправду насыщенная, — Манлин поправила очки. — Впрочем, неудивительно. Кровавый плющ может вырасти только в местах с такой сильной негативной энергией.

— Наставница Манлин, этот кровавый плющ — вам. Вы и так уже дали мне два исцеляющих зелья, — искренне сказал Зелир. — Считайте это моей скромной благодарностью за вашу помощь.

Хоть Зелир и хотел попросить наставницу Манлин приготовить для него это зелье, он понимал, что постоянные просьбы могут вызвать раздражение. Манлин, высший маг, да ещё и из касты магов усиления, и так уже сделала для него очень много. Нельзя было допустить, чтобы она разочаровалась в нём.

Услышав слова Зелира, Манлин на мгновение замерла. Она посмотрела в его ясные, искренние глаза, и её лицо озарила тёплая улыбка.

— Хе-хе… а ты, малец, разбираешься в людях.

Манлин снова сосредоточилась. Как и в прошлый раз, она достала из глубин шкафчика несколько вспомогательных ингредиентов. Зелир внимательно их рассмотрел, но с его знаниями не мог опознать ни один из них. Он лишь заметил что-то похожее на светящийся мох, кристалл, похожий на застывшую слезу, и ещё несколько диковинных вещей.

Разложив все ингредиенты, Манлин снова подняла свою древнюю волшебную палочку. Бледно-зелёный кристалл на её навершии засветился, окутав все компоненты, и начался процесс экстракции.

Но Зелир заметил разницу. В прошлый раз магия Искусства экстракции была мягкой и плавной. На этот раз она была агрессивной. Туманное сияние больше не было нежным, а от навершия палочки к каждому ингредиенту тянулись тонкие нити. Лепестки кровавого плюща задрожали, и их сущность начала насильно извлекаться, смешиваясь с эссенциями других компонентов.

Зелир был поражён. Одно и то же заклинание могло проявляться совершенно по-разному. Мастерство наставницы Манлин в понимании и применении структурных формул было для него настоящим откровением.

Наконец, все эссенции слились воедино, образовав в воздухе небольшую каплю вязкой красной жидкости. Запечатав её в хрустальную склянку, Манлин удовлетворённо кивнула. Её мастерство было, как всегда, на высоте. Затем она протянула склянку Зелиру.

Тот замер.

— Наставница Манлин, вы…

— Бери, малец. — Манлин вложила склянку ему в руку. — Я не боевой маг, мне не нужно сражаться с монстрами. У меня это зелье сверхчастоты будет просто пылиться. А тебе оно в критический момент может спасти жизнь. — Она посмотрела на его тронутое лицо, мягко улыбнулась и добавила: — Если действительно хочешь меня отблагодарить, возможностей ещё будет много. А сейчас просто становись сильнее.